Alchimie

“ Peu à peu l'Alchimie laissant là toutes ses prétentions mystiques est devenue la chimie, science positive que l'on connaît par tant d'admirables découvertes, et la Chimiâtrie s'épurant de jour en jour n'est plus que son application à la médecine et à la thérapeutique. ”

“ Les opérations de l’alchimie ont quelque chose d’admirable & de mystérieux ; il faut remarquer que lorsque ces opérations sont devenues plus connues, elles perdent leur merveilleux, & elles sont mises au nombre des opérations de la chimie ordinaire, comme y ont été mises celles du lilium, de la panacée, du kermès, de l’émétique, de la teinture de l’écarlate, &c. & suivant la façon, dont sont ordinairement traitées les choses humaines, la chimie use avec ingratitude des avantages qu’elle a reçûs de l’alchimie : l’alchimie est maltraitée dans la plûpart des livres de chimie. ”

“ De la sorte, la chimie, même en cet état embryonnaire et primitif, servit grandement les applications industrielles ; mais surtout l’homme, s’étant accoutumé à étudier dans les creusets les combinaisons moléculaires, ne perdit plus de vue ces phénomènes singuliers ; et il arriva un temps où la chimie scientifique naquit définitivement des théories métaphysiques qui guidaient les alchimistes et des observations nombreuses qu’ils devaient à l’empirisme. L’alchimie est une des créations propres au moyen âge, et un des véritables services qu’il a rendus. ”

“ Alors et au moyen âge, on rencontre de plus en plus marquées les traces de l’alchimie, cette recherche ardente et folle qui visait à découvrir le double secret de convertir les métaux en or et de prolonger à volonté la vie de l’homme en la dérobant aux maladies. ”

“ Cependant l’usage l’a consacré à ce qu’on appelle autrement Science ou Philosophie hermétique ; c’est-à dire, à cette partie de la Chimie qui s’occupe à perfectionner & transmuer les métaux. Chimia. C’est un art qui apprend à dissoudre tous les corps naturels, & à les résoudre dans leurs principes. Elle enseigne à séparer les substances utiles de chaque mixte d’avec les inutiles. L’Alchimie n’est décriée qu’à cause qu’il y a plusieurs ignorans, charlatans, & chercheurs de pierre philosophale, qui se vantent de savoir l’Alchimie, pour attraper des dupes, & des avares. ”

“ Votre chimie rationnelle a égalé sur quelques points les miracles rêvés par la chimérique alchimie. Autant que cela est actuellement permis à la faiblesse humaine, vous avez su les secrets, et vous avez agi sur la nature. ”

“ Comme résultats immédiats, elle ne parvint qu'à faire tourner les esprits dans le même cercle vicieux; mais, malgré ces erreurs profondes, l'alchimie a directement contribué à la création et aux progrès de la chimie actuelle.
Les alchimistes ont fondé la méthode expérimentale, c'est-à-dire l'observation et l'induction appliquées aux recherches scientifiques, et en réunissant un nombre immense de faits, même souvent faux, ils nous ont mis sur la voie qui a conduit Galilée, Bacon, Copernic, Descartes, Lavoisier, à la création des sciences exactes actuelles. ”

“ Des siècles passèrent et s'ajoutèrent aux siècles, et la science resta stationnaire, sans s'améliorer ni s'accroître notablement. Plus tard, l'alchimie donna pour résultat, parmi beaucoup de rêveries folles, des faits particuliers et intéressants, qui préparèrent les découvertes de la chimie moderne. ”

“ C’est le cas par exemple de l’alchimie : confiants dans l’idée que les différentes sortes de matière : argent, or, fer, etc..., ne sont que des variétés d’une même matière fondamentale (idée que la science moderne confirmera quelques siècles plus tard) , les alchimistes cherchent à transformer le plomb par exemple en or, au moyen de la pierre philosophale, à la recherche de laquelle ils passent leur temps en expériences qui seront le point de départ de la science chimique. ”

“ De la connoissance expérimentale, ou de l’Histoire prise par les sens, des qualités extérieures, sensibles, apparentes, &c. des corps naturels, la réflexion nous a conduit à la recherche artificielle de leurs propriétés intérieures & occultes ; & cet Art s’est appellé Chimie. La Chimie est imitatrice & rivale de la Nature : son objet est presque aussi étendu que celui de la Nature même : ou elle décompose les Êtres ; ou elle les revivifie ; ou elle les transforme, &c. La Chimie a donné naissance à l’Alchimie, & à la Magie naturelle. ”

“ Qui appartient à la Chimie ou Alchimie. M. Manget. Médecin du feu Roi de Prusse, a donné une Bibliothèque alchimique.
ALCHIMISTE, ou CHIMISTE. subst. & adj. Celui qui fait la Chimie, qui l’enseigne, ou qui en fait les opérations. Chimicus, Chimiæ peritus. Quand on met ce mot tout seul, on dit plutôt Alchimiste, & alors il est substantif. Quand on le joint avec quelque autre pour épithète, on dit plutôt Chimiste. Un Médecin Chimiste. On a obligation aux Alchimistes de la découverte des plus beaux secrets de la nature, de la fonte & de la préparation des métaux. ”

“ III
la chimie actuelle permet-elle de nier l’existence de la pierre philosophale ? Deux chimistes contemporains ont poussé leurs investigations dans l’obscur domaine de l’alchimie ; ce sont MM. Figuier, vers 1853, qui publiait l’Alchimie et les Alchimistes, livre dont nous aurons tout à l’heure l’occasion de parler, et M. le professeur M. Berthelot, membre de l’Institut, qui fit paraître, en 1885, les Origines de l’Alchimie. ”

“ Quant à l’art de transmuer les métaux, ou a l’Alchimie, on peut le regarder comme ayant toûjours été accompagné de science, & ne pas séparer le système de la pratique alchimique. Le titre de philosophe, de sage, ambitionné en tout tems par les chercheurs de la pierre divine, le secret, l’étude, la manie d’écrire, &c. tout cela annonce les savans, les gens à théorie. Les plus anciens livres alchimiques de quelque autenticité, contiennent une théorie commune à la Chimie secrette ou Alchimie, & à la Chimie positive ”

“ La Chimie a donné naissance à l’Alchimie et à la Magie naturelle. La Métallurgie, ou l’Art de traiter les métaux en grand, est une branche importante de la Chimie. On peut encore rapporter à cet art la Teinture. ”

“ Lorsque plus tard l'esprit humain eut inventé l'alchimie, lorsque la science chimique qui en sortit, analysait les corps solides et liquides, ou même les recomposait d'une manière artificielle, lorsqu'elle prouvait que la chaleur des eaux minérales accuse les mêmes qualités, est sujette aux mêmes conditions que toute autre chaleur, alors les esprits de la source s'enfuirent peu à peu, tout effrayés de ces découvertes qui les réduisaient à l'état de mythes. ”

“ L'alchimie, comme on voit, dépouille le vieil homme, et entre dans la voie scientifique.
XII
Le principe alchimique de la génération des métaux, et l'existence du ferment ou de la semence métallique, à laquelle on a donné le nom de pierre philosophale, ne peuvent se défendre aussi avantageusement que le principe de la composition et la nonimpossibilité de la transmutation des métaux. ”

“ Ce qui a donné naissance à la chimie moderne, ce n’est point cette alchimie avec laquelle elle n’a en somme aucun rapport ; ”

“ On sait les théories illusoires qui se déroulèrent autour des quatre éléments, la terre, l'eau, l'air et le feu et, si les alliages de métaux aboutirent à des résultats précis, il n'est pas moins vrai que l'alchimie se mêla intimement à la chimie et tourna les' esprits vers des recherches oil, en croyant trouver le moyen de muer le plomb ou le cuivre en or, les opérateurs découvrirent par hasard, chemin faisant, des substances, des amalgames et même des principes destinés à de brillants succès. ”

“ Ce que la nuit des temps a caché dans ses voiles;
les alchimistes cherchaient la pierre philosophale ou le grand œuvre, c'est-à-dire le moyen de changer les métaux en or. Ces rêveries étaient ridicules; cependant, en attachant les esprits à l'étude des astres ou de la composition des corps, elles préparèrent d'utiles découvertes : l'astrologie fut un acheminement vers l'astronomie, l'alchimie donna naissance à la chimie. k
Sorciers. ”

“ Si la chimie est sortie en très-grande partie de l'art .spagirique, la chémiatrie a donné naissance à la thérapeutique moderne, comme l'astrologie judiciaire a servi parfois aux progrès de l'astronomie, les calculs fantastiques à ceux de l'algèbre, comme l'histoire naturelle elle-même doit une multitude de faits importants aux recherches de la magie (1) .
L'histoire de l'alchimie touche profondément, commeon voit, à celle de la philosophie et à l'étude psychologique de l'homme. ”

“ VAlkahest des philosophes, cette partie toute céleste de la médecine, se révélerait peut-être à nous clairement; nous nous voyons contraint de rester dans le cercle qui nous est tracé. L'alchimie, presque vulgaire, qui rentre dans le domaine de la démonographie, exige, pour le complément de ce paragraphe, qu'on expose ses procédés.
ALCHIMIE MAGIQUE. — Nous l'avons déjà dit, l'alchimie au Moyen Age a plus d'un point de contact par lequel elle s'unit à la magie et aux diverses branches des Sciences
occultes. ”

“ L'alchimie, forme anccstrale de la chimie, prétend à la fois enrichir ses adeptes en leur apprenant à fabriquer l'or et l'argent, les mettre à l'abri des maladies par la préparation de la panacée, enfin leur procurer le bonheur parfait. ”

“ II. Les Etres vivants Nous venons de voir la constitution et les propriétés de la matière, voyons maintenant quelle était, pour les alchimistes, la constitution des êtres organisés. Considérons plus particulièrement l’homme et, pour bien saisir le sens des théories hermétiques, rappelons-nous qu’il est une unité complexe. A priori, et par analogie, nous devons retrouver chez lui les trois principes constituants et les quatre éléments de manifestation, puisque l’homme est un organisme vivant au même titre que les minéraux, malgré son perfectionnement. ”

“ Malgré les efl’orts de quelques modernes pour réhabiliter l’alchimie (cf. Schultzk, Daslelzte Aiifflæcken der Alcheniie in Deulschlnnd, Leipzig, 1897, et chez nous Figuibu, L’Alchimie et les Alchimistes ; p. 289 et sq., voir l'éloge de la « confrérie alchimique médicale, Ihéosophique, cabalistique, et même thaumaturgique » des Rose-Croix) , l’alchimie est suspecte par ses intentions sacrilèges et ses résultats frauduleux. ”

“ Ajoutons que le Grand Œuvre devait être accompli sous l’influence d’un agent mystérieux, désigné dans les traités alchimiques sous le nom de “ feu secret ”. Quelques-uns pensent que les alchimistes s’efforçaient de donner un peu de leur propre vie à la matière en la magnétisant à l’aide de passes. ”

“ Enfin, c’est seulement au cours d’une civilisation avancée comme la nôtre que la chimie peut analyser soigneusement les produits, donner une idée exacte de leur composition, et, par l’examen des produits d’excrétion, aider au diagnostic. ”

“ ARCHÉE. s. f. Terme de Chimie. C’est ainsi que les Chimistes appellent le feu qu’ils s’imaginent être au centre de la terre pour cuire les métaux, & les minéraux, & pour être le principe de la vie des végétaux. Quelques-uns entendent par ce mot, un certain esprit universel, répandu par-tout, & qui est la cause de tous les effets de la nature. D’autres l’appellent l’ame du monde ; d’autres le Vulcain, ou la chaleur de la terre. Ils disent que tous les corps ont quelque portion de cette archée ; & que lorsqu’elle est corrompue, elle produit les maladies qu’ils nomment archéales. ”

“ Le nom d' alchimiste fut donné à ces opiniâtres chercheurs de la merveilleuse poudre . On doit néanmoins reconnaître que leurs découvertes , souvent inattendues , préparèrent la voie que la chimie devait parcourir plus tard : la CHIMIE ! cette vaste science qui , en multipliant chaque jour les ressources de l' industrie , accroît aussi le bien-être des sociétés : la chimie , à qui la civilisation moderne doit ses immenses progrès , et qui a , pour ainsi dire , changé la face du monde . ”

“ Les uns, consistant en combinaisons et décompositions chimiques, sont absolument de même nature que les phénomènes qui sont; produits dans le laboratoire du chimiste. Les autres se soustraient aux lois de la chimie ordinaire ; par suite des mystérieuses transformations qu'ils font subir aux molécules complexes dont se compose la partie fondamentale des corps organisés, ils donnent naissance aux liquides, aux solides, aux tissus de l'économie, et sont ainsi la manifestation d'une admirable puissance dont, la chimie n'a pas encore pu reproduire les merveilles. ”

“ Peu de groupes, en chimie, offrent un intérêt aussi réel que les acides. Il n'est, pour ainsi dire, aucune opération de la nature ou de l'art dans laquelle ils ne jouent un rôle important : tour à tour à l'état de liberté ou de combinaison , nous les voyons figurer dans les trois règnes, ou plutôt dans toutes les transformations que subit la matière. Extraits par les travaux de la chimie, ils deviennent entre ses mains les agents les plus puissants pour arriver à la connaissance de la composition des corps. ”

“ ET DE CHIMIE MEDICALES. 27
elle prend la dénomination d'ATTRACTION, d'AGRÉGATION ou cohésion, attendu que son effet est de produire une masse ; dans le dernier cas où elle réunit des molécules de nature différente, comme celles d'un acide et d'un alcali ou d'une terre, elle se nomme AFFINITÉ CHIMIQUE ; elle donne pour résultat un corps nouveau. Il est nécessaire d'étudier les lois que suivent ces forces et les phénomènes qu'elles présentent, car elles sont la base de toutes nos connaissances sur la composition et les propriétés de la matière. ”

“ Eh bien, supposez un moment que l’activité de cette puissance soit réveillée, nous aurions une chimie unitaire. Les natures organique et inorganique reposeraient vraisemblablement sur quatre principes, et si nous parvenions à décomposer l’azote, que nous devons considérer comme une négation, nous n’en aurions plus que trois. Nous voici déjà près du grand Temaire des anciens et des alchimistes du Moyen Âge dont nous nous moquons à tort. La chimie moderne n’est encore que cela. C’est beaucoup et c’est peu. C’est beaucoup, car la chimie s’est habituée à ne reculer devant aucune difficulté. ”