Paracelse

“ Sur quoi Paracelse écrivit-il? A peu près sur tout, — de omni scibili, — sur la médecine théorique et pratique, sur la chirurgie (il y excella) , sur la physique générale ou magie, sur l'astrologie, voire même sur l'histoire de certaines principautés d'Allemagne. Ses oeuvres médicales comprennent un grand nombre de traités généraux, qu'il décore ordinairement, suivant la mode contemporaine, destitres retentissants de Paramirum, ou merveille surprenante; Paragranum, ou grain supérieur; Archidoxie, ou science transcendantale. ”

“ Paracelse peut donc être considéré comme l'ancêtre de quelques organicistes modernes, et leur procédé logique est au fond le même. Le premier localise la maladie dans les éléments chimiques du corps humain ; les autres, dans les organes et leur lésion apparente, Les uns et les autres sont également dans le faux ; mais Paracelse conserve du moins l'idée de maladie et d'unité morbide, et leur est, à ce titre, véritablement supérieur. ”

“ Paracelse dit qu’il a vu beaucoup de sages passer vingt années sans manger quoi que ce fût. Si on veut se donner cette satisfaction, qu’on enferme, dit-il, de la terre dans un globe de verre, qu’on l’expose au soleil jusqu’à ce qu’elle soit pétrifiée, qu’on se l’applique sur le nombril, et qu’on la renouvelle quand elle sera sèche, on se passera de manger et de boire sans aucune peine. Paracelse assure intrépidement avoir fait lui-même cette expérience pendant six mois. ”

“ Ceux qui étudient Paracelse d'une manière superficielle, ne voient que les incohérences de sa doctrine, sans lui tenir compte, ni des traits de lumière qu'il répandit dans le chaos du galénisme, ni de la révolution qu'il opéra. En Paracelse, il y a deux hommes : d'une part, un ardent réformateur qui bouleversa les idées reçues en médecine, qui agrandit le domaine de la matière médicale, et qui, par ses manipulations heureuses, procura aux arts des ressources inattendues ”

“ Paracelse mourant et se jugeant lui-même représente en même temps le bien et le mal de ces tendances, ce qu’elles promettaient de glorieux et ce qu’elles ont produit de funeste. — Des progrès en germe dans des énergies qui ne se révélaient que par des erreurs et des échecs, tel est aussi l’alpha et l’oméga du quakérisme, du cartésianisme, du radicalisme. — Comme Paracelse, les adeptes de ces doctrines se sont éblouis à contempler les facultés disséminées tout à travers l’humanité et à rêver la perfection et toutes les merveilles qui pouvaient en sortir. ”

“ Faire de la vertu et de la philosophie, c'est-à-dire de l'observation, à l'exemple des anciens, la base de la médecine en y ajoutant la nécessité de l'astronomie et de l'alchimie, c'était assurément ennoblir l'art auquel il était si passionnément dévoué, et inaugurer pour lui une nouvelle ère de conquêtes scientifiques. Même en philosophie Paracelse est un réformateur. ”

“ Seul, avant Hahnemann, Paracelse avait jeté sur les temps antérieurs un anathème aussi absolu. Fallaitil ne répondre que par un dédaigneux silence à des attaques injustes et impuissantes? Mais en remuant les cendres restées pendant deux siècles stériles et méprisées dans le creuset des alchimistes, une expérimentation sage et habile en avait ultérieurement fait sortir la chimie moderne. Serait-il donc vrai que « toujours un peu de vérité se mêle au plus grossier mensonge ? » ”

“ Aussi, quand au commencement du XVIe siècle Paracelse attira l’attention de l’Europe, le moment était propice à l’entreprise de ce médecin fameux. Paracelse est le principal promoteur de la thérapeutique chimique, et a exercé par là une influence considérable sur les destinées de la médecine. Le premier il représenta la chimie comme le vrai moyen de préparer les médicamens, combattit l’abus des mélanges compliqués et souvent inertes de la polypharmacie galénique, et fit voir la nécessité d’isoler les quintessences, les principes actifs des simples. Il remit en honneur l’opium presque oublié. ”

“ Oui, fit des Hermies, Paracelse fut un des plus extraordinaires praticiens de la médecine occulte. Il connaissait les mystères maintenant oubliés du sang, les effets médicaux encore inconnus de la lumière. Professant, ainsi que les Kabbalistes, du reste, que l’être humain est composé de trois parties, d’un corps matériel, d’une âme et d’un périsprit appelé aussi corps astral, il soignait ce dernier surtout et réagissait sur l’enveloppe extérieure et charnelle, par des procédés qui sont ou incompréhensibles ou déchus. ”

“ On appelle ces remèdes arcanes, magistères ou mystères de l’art « lesquels, dit Paracelse (Archidoxes, V et VI) quoique quelquefois ils ne paraissent pas en forme de quintessence, cependant leur vertu, non seulement n’est pas moindre, mais elle est supérieure. » Puis, Paracelse cite les quatre principaux arcanes qui sont :
1o La Première Matière. Elle opère non seulement sur les corps vivants mais sur les morts. Elle est, pour ainsi dire, au-dessus de la nature,
2o Le Mercure de Vie. ”

“ Bientôt une horrible maladie le frappa, mal mystérieux que Paracelse appelle le tremblement de terre de l'homme, et sa fraîche intelligence, tout comme son corps d'athlète, furent atteints dans leur source de vie, affaissés et jusqu'à un certain point paralysés. ”

“ Paracelse, le charlatan, comme on dit, le fou qualifié méprisable par les historiens de la médecine étrangers à la science médicale, voué à toutes les pratiques de l'astrologie, de la cabale et de l'alchimie, a au moins ce mérite et personne ne peut le lui refuser. — Chef de la chimiàtrie moderne, il attribue la plupart des maladies à la combustion du
soufre, à l'effervescence des sels ou à la coagulation du mercure dans nos humeurs, là où elles ont pénétré sous l'influence des entités mystérieuses dont il avait peuplé le inonde, et le corps de l'homme, à titre de régulateur caché. ”

“ L'on voit par là, malgré l'obscure phraséologie dont il enveloppe ses idées, que tout se tient et s'enchaîne dans le système de Paracelse, que son anatomie et sa physiologie découlent naturellement de la manière dont il conçoit la vie dans la nature et dans chaque être ; que sa pathologie et sa thérapeutique se rattachent également à ce point de départ, et que tout son édifice médical gravite et se développe autour de ce centre. ”

“ Mais, dit Paracelse (Archidoxes IV) « on ne peut pas extraire la quintessence d’un homme car, chez lui, l’esprit vital meurt dès que la vie est éteinte. »
La quintessence qui agit par son dynamisme inhérent se présente, matériellement, comme un composé chimique bien défini. Elle contient à elle seule toutes les propriétés du mixte. L’art spagyrique consiste ainsi à exalter toutes les forces de la matière médicale au moyen de la chaleur solaire ou de celle du fourneau et c’est pourquoi Paracelse fait de l’alchimie l’auxiliaire indispensable de la médecine. ”

“ Convaincu de la vanité de la science et de celle de la gloire, Paracelse cherche enfin le plaisir ; il se plonge dans les délices sensuelles et trouve en échange de sa dernière tentative le mépris des hommes qui se vengent ainsi de ses dédains. Lorsque, malade et mourant sur son grabat de l’hôpital, à Salzburg, Paracelse retrouve auprès de lui Festus, le cordial et simple ami qui ne l’a jamais abandonné, l’auteur touche tout à coup à l’effet dramatique, et l’atteint naïvement par une invention très simple et très belle. ”

“ C’est par excellence l’art de plier à notre usage les forces physiques en imitant habilement les opérations de la nature elle-même, qu’il nomme le premier des alchimistes. Lorsqu’il tenait ce langage dont la bizarrerie cache une réelle profondeur, Paracelse était le véritable précurseur de la chimie moderne. Imiter en effet les actions et les réactions de la nature, comme elle défaire, refaire, décomposer, recomposer les corps, telle devait être la puissance expérimentale de la nouvelle science chimique. ”

“ Paracelse lui-même, ce chercheur fanatique de la poudre merveilleuse, qui devait rajeunir éternellement l'espèce humaine, n'a -pas laissé de vanter, dans ses moments lucides, l'influence de la tranquilité de l'esprit, du calme des passions, pour parvenir à un âge avancé. ”

“ Paracelse, abandonnant la route des alchimistes ses prédécesseurs, s’occupa bien moins de la pierre philosophale que de la panacée universelle, c’est-à-dire, d’un moyen propre à prolonger indéfiniment la vie. ”

“ Paracelse n’admettra donc rien de ce qui est convenu ; plein de courage et de foi en lui-même, chevalier d’aventure, rejetant tous les anciens naturalistes et tous les vieux philosophes, il se met à courir le monde pour dégager, au moyen de l’expérience active, cette vérité cachée. Plus il avance, plus cette soif de savoir s’augmente et s’irrite ; à mesure qu’elle s’abreuve, elle devient plus ardente. Paracelse rit des hommes qui l’admirent, il rit de les voir redoubler d’enthousiasme quand il les trompe ; il prend en pitié sa gloire et son école ”

“ Paracelse, représentant l’ardeur de connaître au commencement du XVIe siècle, c’est-à-dire à une époque de renouvellement total où la pensée humaine changeait de peau comme le serpent, offre au philosophe un spectacle d’un intérêt immense. C’est, je l’ai dit, un révolutionnaire de la pensée ; il ne voit que l’avenir, il n’a foi qu’aux nouvelles espérances qui animent le genre humain. ”

“ Pour Paracelse, au contraire, la maladie est un germe qui se développe dans le corps humain comme les semences dans la terre, sous l'influence de la lumière du soleil, et cette conception, fondamentalement vicieuse en ce qu'elle sépare la maladie de l'organisme et en fait deux êtres distincts, rappelle néanmoins la manière dont nous concevons la production de certaines maladies contagieuses ou spontanées et se rapproche de nos idées modernes, en ce qu'elle implique le mouvement et la vie dans l'organisme malade et la connexion des phénomènes morbides. ”

“ Après ce début, qui ne manque ni d'énergie ni de noblesse, Paracelse s'attache à critiquer la vieille tradition médicale, à démontrer que les humeurs ne sont pas, comme on l'enseigne, l'unique cause des maladies ; que les tempéraments ne résultent pas de la prédominance des éléments ; que les éléments eux-mêmes ne sont pas le principe des choses... que sa doctrine enfin est fille de l'expérience ”

“ Paracelse , homme à imagination vagabonde qui , dans ses ouvrages , plaçait des puérilités à côté de choses très – sérieuses ; homme présomptueux et d' une vanité choquante , se vantait d' avoir trouvé la pierre philosophale et la panacée universelle ; il proclamait aussi , avec l' effronterie d' un charlatan , qu' au moyen de son élixir de longue vie , il pouvait prolonger à son gré l' existence humaine . ”

“ De même qu’à chaque partie du corps correspond un astre errant, de même, à un objet terrestre, quel qu’il soit, correspondra quelque point ou quelque fonction de notre organisme. L’homme n’est-il pas à lui seul un résumé de la nature ? N’est-il pas semblable par quelque caractère à chacune des choses créées ? Paracelse aperçoit en lui « le mouvement des astres, la nature de la mer, de l’eau, de l’air ; les végétaux, les minéraux, les constellations et les quatre vents » ”

“ « C'est à vous à vous ranger derrière moi, Avicenne, Galien, Rhazès, Mésué, Montagnana ; derrière moi, docteurs de Paris, de Montpellier, de Souabe, de Cologne, de Misnie, de Vienne.
Vous, îles de la mer, toi, Italie, toi, Athènes, toi, Grec, toi, Arabe, toi, Israélite, derrière moi ; la monarchie est à moi. »
Paracelse est aussi puissant que Dieu. Il ne tient qu'àlui de produire par le moyen de la chimie un enfant vrai et vivant qui, dans toutes ses parties, ressemblerait aux enfants ordinaires. La faculté de créer la vie justifie l'audace qui envoie au diable la thérapeutique des anciens ! ”

“ Et, tâchant d’enfermer la vie en un flacon,
Paracelse créait une thérapeutique.
Cependant la science était encor trop peu ;
Des arts charmants sont nés dans le secret du feu
Comme y seraient éclos des œufs de salamandre. ”

“ Trouvant, lui aussi, un intérêt puissant à faire exploser un pulvérin de pareille provenance, le maître, employant à son tour de fins outils d’acier, se buta, comme Paracelse, à l’impossibilité d’aller prématurément chercher fort avant dans la peau, sans les tremper d’un sang dû à d’inévitables coupures, les globules sensationnels, — mouillés irrémédiablement quand on les recueillait dans l’humeur. ”

“ On accordera du moins à Paracelse le mérite d'avoir introduit dans la pratique des remèdes puissans appelés héroïques à cause de leurs grands effets.
Il emploie le premier l'étain comme vermifuge ; mais sa préparation est bien vicieuse. Il fait des innovations bien plus importantes en chirurgie : il rejette remploi du cautère actuel, de l'instrument tranchant et même de la suture, parce qu'il avait plus de confiance dans ses arcanes et les efforts salutaires de son archée. Il considère le pus comme le véhicule du baume qui arrose les plaies et les ulcères et qui suffit à leur guérison. ”

“ Comme on le voit, l'alchimie ne fermait pas les yeux de Paracelse aux lumières de la philosophie, et s'il combattait les idées médicales de Galien, il professait sur la nature de l'homme les mêmes principes que lui. ”

“ Quant aux entités astrales, spirituelles, naturelles, dénominations qui désignaient les influences extérieures, Paracelse, pour les maîtriser, cherchait à déterminer les rapports de l'homme avec les corps de la'nature et avec ses propres organes ”

“ Dirigé par ce principe que, dans tous les objets de la nature, il devait y avoir une matière essentielle, une quintessence, Paracelse, qui avait toujours en vue de l’obtenir, s’efforçait donc d’élaguer des mélanges naturels les corps les moins actifs, et d’en retirer les substances les plus énergiques. ”