Léonard-Fulcran Gasté

“ « La théorie des fonctions du corps humain était intimement unie aux recherches sur la nature de l'âme. Les sages spéculèrent d'abord sur la manière dont s'opérèrent la respiration, la digestion, la génération et les sensations, sur la production des maladies par des causes diverses ». Telle fut sans doute la première base d'une théorie médicale qu'on regardait comme une partie de la philosophie. L'école de Pythagore s'occupait de la diététique du corps et de celle de l'esprit. ”

“ Les opinions de Descartes et sa théorie ont une conformité remarquable avec celles de Démocrite.
Son système physique repose sur le principe que la matière et l'espace sont identiques. Les trois dimensions, longueur, largeur et épaisseur, formant l'essence des corps, constituent également l'idée de l'espace. Il s'attache surtout à expliquer les causes prochaines ou les principes agissans et ne s'occupe pas des causes finales. Il considère la matière première dont l'univers est formé comme le résultat d'un assemblage de corps réels qui se meuvent et se frottent continuellement. ”

“ Mais aucune des découvertes importantes de cette époque n'est comparable à celle de la circulation, qui changea toute la théorie et la pratique de l'art de guérir. Jusque là les veines avaient été regardées comme les vaisseaux sanguins uniques et les artères comme des canaux conducteurs des esprits vitaux.
Vésale défend l'opinion d'Aristote et soutient contre Galien et tous les galénistes que la veine cave prend naissance dans le cœur. La découverte faite antérieurement des valvules à l'entrée du cœur et dans les veines donne à réfléchir sur la circulation. ”

“ Toutes imparfaites et rares qu'elles sont, les recherches anatomiques contribuent à mieux faire connaître les épidémies régnantes, et jamais on n'avait signalé autant de maladies pestilentielles. L'anatomie jette quelque lueur sur la pathologie, lueur bien faible, il est vrai; et les résultats nécroscopiques sont enregistrés avec quelque soin. Les recherches sur la séméiotique, les opinions émises sur la théorie des crises et des jours critiques soulèvent des discussions favorables au retour de la médecine d'observation. ”

“ L'une des plus admirables, c'est d'avoir reconnu que les nerfs sont les organes des sensations, bien qu'il les considère comme des canaux, ainsi qu'Aristote son prédécesseur. Il enseignait que les nerfs, soumis à l'empire de la volonté, tiraient leur origine du cerveau et de la moelle épinière, les autres servant à affermir les articulations, et se rendant des os aux os, des muscles aux muscles; découverte susceptible de jeter une vive lumière sur la syndesmologie, si elle n'avait été enveloppée par le préjugé dominant sur l'identité des nerfs, des tendons et des ligamens. ”

“ N'omettons pas d'ajouter que Stahl considérait la physique , la chimie et même l'anatomie comme des sciences étrangères à la médecine parce qu'elles font négliger l'étude de l'essence de l'organisme ; la vraie physiologie consistant, selon lui, à développer les lois de l'organisme et les règles d'après lesquelles s'opèrent les mouvemens vitaux. Il veut que l'expérience seule enseigne les lois de l'organisme et que la médecine ne soit autre chose qu'un empirisme raisonné exerçant et fortifiant la mémoire et le jugement. ”

“ Il est temps que les avantages de notre profession cessent de diminuer en raison de son perfectionnement. Tâchons de faire entrer dans l'exercice de la médecine et de la chirurgie les heureux changemens opérés dans son enseignement. Les progrès de la raison et de l'éducation publique, l'indissolubilité actuellement reconnue par tous les bons esprits de la médecine et de la chirurgie, permettent d'espérer la réalisation d'un vœu formé depuis long-temps par les amis de l'art et de l'humanité pour que tout médecin soit chirurgien, et vice versa. ”

“ Les grands hommes du dix-septième siècle qui eurent la hardiesse d'attaquer des préjugés aussi antiques que funestes pour la philosophie, les sciences et les lettres ouvrirent une carrière nouvelle dans laquelle des savans s'illustrèrent par des découvertes dignes d'une éternelle reconnaissance; et, pour nous restreindre à la médecine, nous voyons celle d'Harvey, en 1619, exercer une influence heureuse sur l'anatomie, la physiologie, la pathologie et la thérapeutique. ”

“ Pendant les onze dernières années du dix-huitième siècle, la médecine publique éveille l'attention des médecins et des gouvernemens. Tandis que d'un côté la manie de détruire tout ce qui tient à Tancien régime, fait abolir en France les académies, dédaigner l'érudition et appliquer la philosophie critique à toutes les sciences; de l'autre, on supprime heureusement les distinctions établies entre les médecins et les chirurgiens. Leurs études et leurs droits sont communs. L'art de guérir prend un nouvel essor et s'enrichit de découvertes merveilleuses. ”

“ En résumé Hérophile doit être rangé parmi les grands anatomistes pour avoir rectifié des erreurs consacrées jusqu'à lui et fait des découvertes d'une haute importance; mais il s'abandonne trop à une vaine érudition, à l'empirisme, à la polipharmacie dans l'enseignement et la pratique de la médecine. Erasistrate fait aussi de bien belles découvertes dans l'angiologie et la névrologie. Il est plus mesuré que son émule dans ses discusions, très
sobre de remèdes, attentif à l'état des viscères et hardi dans la pratique des opérations. ”

“ Il était l'objet de l'admiration des peuples et de la jalousie des médecins galénistes. Il fut nommé professeur de physique et de chirurgie, en 1526, à l'université
de Baie. La méthode nouvelle qu'il suivait dans l'exposition de la théorie et de la pratique de l'art, sa hardiesse prétentieuse en parlant de lui et de ses arcanes pour prolonger la vie, l'emphase avec laquelle il racontait ses cures extraordinaires, l'habitude qu'il avait de faire ses leçons en langue vulgaire , lui attirèrent une foule de disciples et de gens oisifs. Il se donne pour le plus illustre médecin de son pays. ”

“ Histoire des anatomistes les plus célèbres et des principales découvertes en anatomie jusqu'à Harvey.
L'esprit investigateur du seizième siècle, si fertile en innovations, fait faire des découvertes anatomiques de la plus haute importance. De tous côtés des savans rivalisent de zèle et d'émulation pour le progrès des sciences, et si Vésale n'est pas inscrit en tête de tant de noms illustres par son rang d'ancienneté, il doit y être placé par son génie et la hardiesse avec laquelle il s'élève contre les préjugés, contre la confiance aveugle que l'on avait en Galien. ”

“ Les premiers praticiens connus sont des demi-dieux, des rois ou des héros.
Considérée sous le double rapport de la théorie et de la pratique, la médecine présente des différences et des analogies remarquables. Les premières découvertes font naître des réflexions et une doctrine première. Des faits nouveaux, plus nombreux , différemment appréciés , enfantent d'autres systèmes qui tombent et sont encore remplacés ; car la science de l'homme, si mobile en tout, se prête encore plus dillicilement à nos divisions arbitraires que la nature inanimée et les sciences physiques. ”

“ De tout temps la science qui traite des signes des maladies a été considérée comme indispensable à celui qui veut exercer l'art de guérir.
Mais pendant un trop long intervalle, les principes si bien tracés par Hippocrate et les anciens Grecs furent mal appliqués ou faussés; et les médecins du seizième siècle commirent eux-mêmes la faute grave de les croire d'une application générale. La doctrine des jours critiques appelle l'attention des médecins de cette époque. ”

“ Praxagoras a la gloire d'avoir distingué les veines des artères et démontré que celles-ci donnent seules des pulsations.
L'école d'Alexandrie brille d'un grand éclat pendant mille ans : elle produit Hérophile et Erasistrate, dignes émules de science, spécialement en névrologie.
Les pyrrhoniens Philinus et Sérapion réhabilitent l'empirisme en médecine, créé par Hippocrate. Asclépiade de Pruse signale les dangers des vomitifs,
des sudorifiques, les avantages de la saignée, et paraît avoir divisé le premier les maladies en aiguës et chroniques. ”

“ Le clergé, institué pour faire honorer et pratiquer la vertu, pour faire éviter le crime et le vice, doit être de tous les ordres le plus respecté. La magistrature, chargée de la recherche et de la punition des crimes et des délits, a droit aussi aux égards, à la protection de la société. Ce que le clergé et la magistrature font pour l'homme moral, la médecine seule l'enseigne et le pratique pour l'homme physique. Elle prévient et guérit ses maladies. ”

“ UNE science dont l'origine remonte aux temps les plus reculés, dont la marche est lente ou rapide, tantôt rétrograde et parfois merveilleuse, dont l'existence enfin est liée à celle de l'homme, ne peut manquer d'offrir un grand intérêt dans son histoire. Bornée d'abord à quelques faits aperçus par hasard ou par un esprit observateur , la médecine n'est point un sujet d'études et d'occupations spéciales. ”

“ G. Baglivi s'attribue cette théorie : il la développe hardiment. De la structure fibreuse de la dure-mère et de la vive sensibilité dont elle jouit dans les plaies de tête, il conclut que, en vertu de ses contractions et de ses mouvemens oscillatoires, elle opère la sécrétion du fluide nerveux dans les glandes et les tubes du cerveau; qu'on peut conséquemment la considérer comme le cœur du cerveau, et qu'elle et le cœur, sont les principales sources de tous les mouvemens du corps. ”

“ Toutes les actions qui tendent à la conservation de notre vie sont naturelles et nécessaires. Il enseigne combien les forces des corps vivans diffèrent de celles des corps inertes, et si on lui objecte qu'il est impossible de concevoir l'influence de l'âme sur le corps, etqu'on ne connaît pas l'âme elle même, notre systématique demande à son tour si l'on connait mieux la gravité, l'attraction, l'élasticité. Sauvages, qui néglige de faire entrer en ligne de compte la force organique, ne pouvait guère mieux réfuter la théorie mécanique que par le secours de l'âme. ”

“ Ce grand philosophe signale le peu de fidélité et d'attention pour les méthodes d'Hippocrate et de Baillou comme très nuisible à l'avancement de la médecine, ainsi que la trop grande vénération pour les écrits des anciens. En louant les efforts des anatomistes modernes, il regrette que ceux-ci négligent l'étude de l'anatomie comparée et de l'anatomie pathologique et cherchent en vain la cause des maladies dans l'altération des humeurs plutôt que dans la structure des organes. ”

“ Il avoue s'être fort peu occupé d'anatomie, et ses assertions en font preuve.
Il fait une remarque bien importante quand il soutient que le mucus des fosses nasales ne provient pas immédiatement de la tête, mais bien des organes sécréteurs du nez, vérité qui depuis a été si parfaitement démontrée par C- V. Schneider. Suivant lui, la fièvre putride provient de réchauffement du sang et de l'altération des humeurs qui s'en sé parent, car ce fluide lui-même ne saurait jamais tomber en putréfaction. Le sang est préparé imparfaitement dans le foie et parfaitement dans le cœur. ”

“ La cause d'activité du corps organisé est l'être immatériel que Stahl appelle âme ou la nature des anciens qui préside à nos mouvemens volontaires et involontaires. Mais Leibnitz objecte à cette théorie psychologique que l'âme ne peut régir le corps indépendamment des lois du mécanisme.
L'âme, suivant Stahl, est le principe général de la vie et de la reproduction : c'est la force qui régénère, nourrit et répare. ”

“ Ainsi l'immense révolution qui marque la fin du dix-huitième siècle et semble occuper tous les esprits nous offre des hommes entièrement livrés au perfectionnement des sciences. Ni l'importance, ni la rapidité des événemens, ni le règne de la terreur, ni la crainte des échafauds, ni la jalousie hideuse n'attiédissent, ne troublent ni le zèle éclairé, ni les travaux opiniâtres de ces généreux savans poussés par le seul besoin d'utiliser leurs talens, de bien mériter de la postérité. ”

“ Il regarde les emplâtres comme inutiles, la nature rapprochant parfaitement les lèvres de la plaie. Il prétend guérir les fractures sans appareil contentif. Sa pathologie des ulcères a beaucoup d'analogie avec celle des maladies internes. Mars, Saturne, la lune et Vénus donnent naissance aux ulcères les plus malins et les plus difficiles à guérir.
Il attribue les mauvais effets de la saignée au
temps peu convenable où on la pratique, si l'on n'a pas égard aux signes d'où dépend la maladie. ”

“ Ce philosophe, ennemi de la dialectique Iscolastique, ardent pour la liberté de penser, passionné pour les mathématiques, et presque toujours en voyage, comme si le mouvement était aussi indispensable à sa vie physique qu'à son activité morale, se livre, à Egmont en Hollande, à l'étude de l'anatomie et de la chimie avec une admirable assiduité. ”

“ Ceux de nos confrères qui s'élèvent contre le cumul, à l'égard des médecins, méconnaissent l'époque actuelle et les hommes auxquels ils en font reproche. En effet, dans les arts, dans les sciences , en industrie surtout et dans le commerce, les hommes les plus distingués dirigent leurs études, leurs recherches, leurs travaux, leurs spéculations sur plusieurs objets, s'attachant plus aux uns qu'aux autres, suivant leur importance et l'avantage qu'ils y trouvent. Et, parmi les médecins, il en est qui se livrent exclusivement à la pratique civile de l'art de guérir ”

“ Il attribue aux plantes une chaleur innée et l'humide radical, ainsi qu'une force vitale qui en détermine la génération, le développement et la maturité. Il reconnaît l'existence de vaisseaux divers dans les plantes, et d'un parenchyme placé entre ces vaisseaux et les fibres, ainsi que celle de deux ou plusieurs membranes dans l'écorce. Enfin la substance médullaire, composée de parenchyme et d'humidité, est, selon Théophraste, le véritable organe de la vie des plantes, parce qu'elle renferme l'humide radical avec la chaleur intégrante. ”

“ L'isolement des chirurgiens médecins entre eux est également nuisible à l'humanité, à la science, à eux- mêmes. Il importe donc de le faire cesser.
L'expérience de près d'un demi-siècle ayant démontré les avantages d'un enseignement identique , le même niveau doit passer dans la pratique de l'art de guérir. Tous ceux qui l'exercent étant reçus docteurs, doivent être chirurgiens-médecins, sauf à eux de choisir la partie de cet art pour laquelle ils ont plus de prédilection, de capacité et de talent. ”

“ On jugeait déjà que l'anatomie comparée servirait à perfectionner celle du corps humain. Des médecins très distingués en font l'objet de leurs études. L'anatomie pathologique est aussi cultivée avec le plus grand succès par des hommes fort habiles , nommément par Th. Bonet et J-B. Morgagni.
L'emploi du microscope dans les recherches d'auatomie et de physiologie contribue beaucoup aussi au perfectionnement de ces sciences; car on reconnaît à l'aide de ce nouvel instrument le tissu glanduleux des organes sécréteurs, la circulation capillaire et beaucoup de faits relatifs à la génération. ”

“ L'Italie donne le premier exemple d'une société de savans réunis à Rome et formant l'Académie des Lincées; l'Angleterre établit définitivement la Société royale des Sciences de Londres; l'Allemagne institue l'Académie des curieux de la nature; et enfin l'Aca démie royale de Paris, fondée en 1665 par Colbert, compte des naturalistes et des médecins anatomistes du plus grand mérite, qui font tourner au profit des sciences les encouragemens et les bienfaits de Louis XIV. Ces compagnies savantes sont comme de grands foyers d'où jaillissent les lumières. ”

“ La lithotritie, la rhinoplastie, d'habiles opérations, d'ingénieux appareils pour la tête, les organes des sens et de la génération, pour le cou, le tronc et les membres, sont inventés ou perfectionnés. Le diagnostic et le pronostic des maladies s'élèvent parfois à la certitude mathématique ; la clinique est fort heureusement perfectionnée et les maladies de la peau mieux connues. Les épidémies sont étudiées par d'infatigables observateurs : la peste, la fièvre jaune, léchera, par d'héroïques expérimentateurs et d'habiles historiens. ”

“ Les praticiens instruits se dégoûtent tellement de leurs insuccès, qu'ils abandonnent le traitement et l'opération des hernies à des châtreurs, lithotomistes ou herniaires ambulans. Dionis, qui décrit si bien l'opération de la hernie étranglée, dit avoir vu un de ces individus qui nourrissait son chien de testicules. Paré a la gloire d'avoir tracé des préceptes plus rationnels sur l'opération de la hernie, d'ayoir démontré qu'on la guérit sans la castration et simplement à l'aide d'un bandage bien appliqué. Enfin les progrès de l'anatomie triomphent de l'erreur et des préjugés. ”

“ En Grèce, où les sciences et les arts arrivèrent à un si haut point de perfection, la médecine fondée sur l'observation et l'expérience fit un pas immense. Cette grande impulsion fut donnée sur les côtes d'Asie, notamment dans les villes florissantes de l'Ionie, où s'étaient réunis des savans dans tous les genres. Les temples de Cos et de Gnide furent les premiers où la médecine se dépouilla des pratiques absurdes qui en avaient masqué l'exercice jusqu'alors. ”

“ L'exercice de la médecine est également discrédité par une évaluation outrée et par un rabais humiliant dans la quotité des honoraires. A côté de ce développement prodigieux de l'industrie, d'un admirable progrès des sciences, marchent effrontément la fraude et la cupidité. ”

“ Il admettait l'existence de quatre humeurs ou liquides, le sang, le phlegnie, la bile et l'atrabile, dont le défaut, la surabondance ou la disproportion occasionnaient les maladies, surtout par les changemens survenus dans les quantités et propriétés de ces élémens. Telle a été l'origine de l'humorisme dont il posa les fondemens dans sa physiologie et sa pathologie et que Platon prit à tâche de développer.
Hippocrate avait peu de connaissances anatomiques. Il est à présumer qu'il disséqua seulement des animaux. L'ostéologie est la partie de l'anatomie qu'il décrit avec plus d'exactitude. ”

“ Les maladies qui frappent les plus anciens peuples connus sont la peste, diverses épidémies ou maladies contagieuses, des affections cutanées et quelques maladies sporadiques fort mal connues et tout aussi mal décrites. La botanique et la chimie sont présentées sous un point de vue trop merveilleux pour croire tout ce qui en a été dit. L'art des embaumemens et peut-être quelques vivisections fournissent les premières données sur
l'anatomie, qui reste fort incomplète pendant une longue série de siècles. ”

“ L'anatomie générale, l'anatomie comparée , l'anatomie pathologique, la physiologie, les expériences et les vivisections jettent un vif éclat sur l'art de guérir; et tandis que la France promène ses glorieuses enseignes en Orient et dans toute l'Europe, la médecine et la chirurgie militaires s'y font honorablement distinguer. Les inconvéniens, les dangers de l'humorisme, du brownisme sont signalés. ”

“ Ayant établi que les mouvemens vitaux de la nature suffisent pour guérir les maladies, il devait
regarder comme dangereuse la trop grande activité du médecin, et penser, avec Hippocrate, qu'il doit moins guider la nature que lui obéir. Il considère le quinquina comme un palliatif des fièvres intermittentes et il l'accuse d'occasionner souvent des phthisies et des hydropisies. Dans le traitement des fièvres, il veut que l'on se conduise suivant les intentions de la nature qui guérit presque toutes les maladies fébriles par des évacuations. ”

“ En pratique il n'est pas plus heureux, quand il cherche surtout à rétablir la mémoire par des médicamens qui changent la constitution du cerveau, et quand il divise la fièvre demi-tierce en trois espèces. L'astrologie formait de son temps une branche essentielle de l'art de guérir. Il attribue à chaque heure une force particulière qui, suivant la décision de l'horoscope, influe sur les diverses parties du corps. ”

“ C'est encore pis, quand une dure nécessité fait vendre ou mettre en gage des objets dont le besoin actuel est moins pressant que celui de la vie ou de la santé. Si un ou plusieurs de leurs enfans tombent malades, rarement ils appellent un médecin ou s'y décident plus tardivement encore que pour eux. Le véritable motif, c'est la crainte d'un excédent de dépense, l'espoir d'une facile et prompte guérison ; le motif d'excuse, c'est que la médecine n'a rien à faire , disent-ils, avec les enfans , ou que ceux-ci ne veulent rien prendre. ”