Jean Bouillet

“ « Lorsque, dans un demi-siècle, disait le professeur Trousseau2, l'histoire de la Médecine enregistrera les prodigieuses élucubrations des adeptes de la doctrine, nos neveux se refuseront à croire qu'il y ait eu des cerveaux assez ingénieusement bizarres pour imaginer l'homœopathie. » Plusieurs traits d'analogie la rapprochent des anciennes sciences occultes : le dédain qu'elle professe pour les vrais savants, l'élément merveilleux qu'elle renferme, ses efforts enfin pour singer la science légitime, sont autant de points de ressemblance avec la magie et la sorcellerie du moyen âge. ”

“ Et puis, quelle distance n'existet-il pas entre les notions médicales elles-mêmes de l'Egypte et de la Grèce ? — Là tout n'est qu'empirisme ; ici, au contraire, nous voyons surgir à côté de lui une philosophie véritable, qui atteint parfois les plus grandes hauteurs de la spéculation scientifique. C'est donc en Grèce qu'a pris naissance la médecine grecque, et nous sommes heureux de saluer comme berceau de notre art un pays qui occupe lui-même un des premiers rangs dans l'histoire de la civilisation. ”

“ Van Helmont admit l'existence d'un principe supérieur, immatériel et occulte, présidant aux diverses fonctions et jouant à la fois le rôle de bon et de mauvais génie ; il donna à cet être insaisissable le nom d'archée ou architecte 1.
L'archée est formé du souffle vital et d'un noyau spirituel; il est l'artisan des générations et gouverne les divers viscères à l'aide d'archées subalternes, émanant de lui comme les rayons procèdent de la lumière. ”

“ Si la doctrine des crises est parvenue jusqu'à nous, les siècles ont fait une suffisante justice de celle des jours critiques; Hippocrate lui-même n'a pas été absolu à leur égard. Et laissant le poète latin répéter à l'envi le fameux « numéro deus impare gaudet », tandis que Galien se plaira à considérer le sixième jour comme un tyran, nous dirons avec Chauffard « qu'admettre ou rejeter les jours critiques ne saurait être en médecine une affaire de doctrine et ne touche pas aux notions essentielles comprises dans la doctrine des crises ». ”

“ La maladie était à leurs yeux supérieure à la lésion qui figurait néanmoins parmi ses éléments essentiels. Leur doctrine en un mot était sagement progressive, mais non révolutionnaire ; aussi rallia-t-elle des esprits élevés. L'école du Val-de-Grâce convertissait au contraire l'anatomie pathologique en système médical, et considérait la lésion comme le fait primordial, la cause même de la maladie; ou plutôt la maladie n'exista plus, il n'y avait que les cris des organes souffrants, et l'organe primitivement affecté ne variait guère : tout partait de l'estomac, tout aboutissait à l'estomac. ”

“ Il est possible que la fin du principe vital soit relative à son origine. Ainsi, en supposant qu'il soit émané d'un principe que Dieu a créé pour animer les mondes, il peut, à la mort, se rejoindre à ce principe universel. Mais, dans cette supposition même, il peut périr sans que la puissance dont il est dérivé en soit affaiblie; de même que les rayons du soleil se réfléchissent, et se perdent dans l'ombre des corps opaques, sans que cette source de lumière puisse jamais être épuisée. ”

“ Bouchut, qu'on ne saurait taxer d'exagération contre le vitalisme, s'exprime en ces termes : « Tant que les philosophes ne sortiront pas du vague et des généralités de la question, il sera impossible que la doctrine du principe vital puisse rallier à elle tous les médecins désireux de voir les principes généraux de la science s'accorder avec les exigences de l'observation.
« En effet, le principe vital compris à la façon de Barthez n'est qu'une occasion de vaines discussions métaphysiques sur l'unité ou la dualité du principe de la vie. » ”

“ Le cerveau est le siège de l'âme ; c'est là qu'elle est avertie de tout ce qui se passe aux limites de son vaste empire ; de là aussi elle distribue ses ordres aux nerfs, messagers fidèles de ses volontés. A chacune des opérations de l'âme correspond une modification particulière dans les fibres cérébrales ou dans le cours des esprits. L'âme est à la fois intelligente et sensible.
Les idées pathogéniques de Descartes sont peut-être encore moins nettes et moins précises, et Daremberg porte sur l'illustre philosophe de la Touraine un jugement sévère. ”

“ « La réforme scientifique, plus lente, il est vrai, que la réforme littéraire, fut donc tout aussi radicale ; elle était du moins beaucoup mieux justifiée, puisque la science n'est pas une simple production de l'esprit ou du génie, qu'elle ne repose pas sur des règles factices ou arbitraires, variant suivant les siècles et les nations, et qu'au contraire, elle se fonde essentiellement sur des faits authentiques, sur des méthodes sévères, sur des connaissances positives. » (Daremberg, Préface aux Œuvres de Galien.) ”

“ « L'anatomie nous enseigne, dit-il, que le corps humain se compose de liquides et de solides*.
« Les solides sont ou des vaisseaux renfermant des humeurs ou des appareils fabriqués, organisés et reliés entre eux, de manière à pouvoir être mis en mouvement, d'après leur mécanisme particulier, s'il survient une cause mouvante. On trouve dans le corps des appuis, des colonnes, des poutres, des bastions, des téguments, des coins, des leviers, des ailes de levier, des poulies, des cordes, des pressoirs, des soufflets, des cribles, des filtres, des canaux, des auges, des réservoirs 3. » ”

“ La Médecine n'est pas une science née d'hier, elle a de profondes racines dans l'histoire des peuples, elle a ses héros et ses grands hommes, ses apôtres et ses martyrs ; ses archives sont presque aussi anciennes que l'esprit humain. Il était intéressant, dans notre siècle travailleur et curieux, d'en rechercher les origines, de rétablir la longue chaîne des traditions, et de présenter le tableau de l'évolution des doctrines médicales. ”

“ Mais ce n'est pas seulement avec la Philosophie médicale que cette histoire a des rapports étroits, les mêmes liaisons existent encore avec l'Anatomie, la Physiologie, la Thérapeutique, la Pathologie. Nous sommes ici sur un terrain facile et où toute démonstration serait superflue ; qu'il nous suffise donc de rappeler que si, comme personne n'en doute, les divers progrès de ces sciences se sont effectués à travers les âges, c'est à la tradition médicale, c'est aux annales de la médecine que nous devons la connaissance de leurs parties constitutives. ”

“ LA MÉDECINE CONTEMPORAINE.
L'époque actuelle est appelée à sanctionner le règne de l'expérimentation et de l'analyse. L'erreur, en effet, sert parfois au triomphe de la vérité; malgré leurs exagérations incontestables, les systèmes en apparence les plus funestes au progrès lui offrent un côté véritablement utile, et en faisant ressortir l'existence chez l'homme des phénomènes physiques, chimiques et vitaux, les théories du XVIIIe siècle projetèrent de vives lueurs sur le dix-neuvième. ”

“ PARACELSE ET SON SYSTÈME.
Le moyen âge déteignit sur la médecine, et celle-ci se doubla d'une sorte de chimiâtrie théologique. Transformer les métaux vils en métaux nobles et substituer à la longue élaboration par la terre l'action rapide d'un puissant ferment, tel fut le but de l'alchimie. Elle fournit aux partisans des grandes Ecoles le moyen de faire revivre la médecine surnaturelle. « Dieu, dit Sprengel, redevint la cause agissante immédiate de tous les phénomènes, et la physique fut transformée en une véritable théosophie. » ”

“ Quiconque ne voit que le symptôme et la lésion ne tient aucun compte de la nature du mal, et un semblable procédé engendre infailliblement le découragement thérapeutique.
Aussi est-ce surtout dans l'art de traiter les maladies que le vitalisme triomphe ; c'est là le vrai criterium de la doctrine. L'organisme vivant explique à lui tout seul le mode d'action des substances ingérées, car les médicaments agissent en impressionnant la vie et peuvent ainsi la solliciter dans une direction salutaire. ”

“ Ainsi, j'appelle principe vital de l'homme, la cause qui produit tous les phénomènes de la vie dans le corps humain. Le nom de cette cause est assez indifférent, et peut être pris à volonté. Si je préfère celui de principe vital , c'est qu'il présente une idée moins limitée que les noms d'impetum faciens, de sensibilité, d'irritabilité ou autres, par lesquels on a désigné la cause des fonctions de la vie. ”

“ Gardons-nous cependant d'entraver la tendance des esprits vers les études exactes, en faisant intervenir l'âme ou le principe vital pour expliquer chaque nouveau problème que soulève notre nature. Ce sont là des forces qu'il est bon de dénommer, pour la facilité du langage scientifique, et parce qu'elles servent à expliquer, dans l'état actuel de nos connaissances, certains phénomènes irréductibles aux lois delà physique générale.« Sans l'hypothèse, a dit le professeur Ribes 2, il n'y a ni théorie, ni pratique. » ”

“ L'introduction d'une nouvelle méthode dans les études toxicologiques ouvrit enfin une voie féconde à la médecine ; elle était basée sur l'élection spéciale des poisons pour tels ou tels éléments anatomiques : l'action du curare par exemple se localise sur l'élément nerveux moteur ; l'oxyde de carbone s'attaque aux globules rouges du sang. Ces vues de génie piquèrent la curiosité des pathologistes qui, cédant au désir des déductions hâlives, virent modérer leur zèle par celui-là même qui en avait déterminé l'expansion. ”

“ Malpighi nous initia le premier à la structure lobulaire du poumon, et tandis que ses devanciers envisageaient cet organe comme un viscère charnu, il établit clairement, à l'aide de son microscope, qu'il se compose de petites vésicules, tapissées d'un réseau vasculaire, communiquant entre elles et avec les bronches. L'anatomiste italien mit encore à nu la couche profonde de l'épiderme, et la désigna sous le nom de corpus mucosum (corps muqueux de Malpighi) . Il découvrit également les papilles nerveuses et leur
spécialisation aux sens du tact et du goût. ”

“ Grâce aux découvertes de Laennec et de Piorry, concernant l'auscultation et la percussion médiate, grâce à la création de l'hématologie pathologique par Andral et Gavarret, à l'examen des variations de la chaleur animale et à l'introduction de l'histologie en médecine, la description des maladies se perfectionne et entre dans une voie nouvelle qui imprime au diagnostic une remarquable certitude ; du mécanisme de leur pathogénie et de leur physiologie pathologique on s'élève aux lois générales qui président à leur évolution. ”