Galien

“ Galien, par son père élevé rudement, Promettait à la France un héros d'épopée : En attendant l'honneur de manier l'épée, Sur un cheval de guerre il sautait hardiment
Et faisait tout résolument.
L'autre enfant, celui de la veuve, Unique et tendre fruit d'une courte union, Vrai faon de biche, hélas! n'avait rien du lion. Tergonde redoutait jusqu'à la moindre épreuve
Pour ce frêle et beau jouvencel, Qu'elle habillait de bleu comme un saint de missel ; Et par là de Roland elle encourait le blâme. ”

“ Par cette quantité d’écrits variés, Galien se révèle comme un esprit singulièrement actif. Toutefois, si on voulait le traiter en philosophe proprement dit et lui demander ses opinions sur les points de doctrine essentiels, on risquerait d’aboutir à un mécompte. Homme de savoir avant tout, c’est sous cet aspect qu’il convient de l’apprécier. En métaphysique, en théologie, en morale, en logique même, on ne peut pas dire qu’il ait rien approfondi. ”

“ Que fut Galien ?
Il croyait en un Dieu qu'il invoque quelquefois, Dieu créateur du monde, être éternel.
11 croyait, avec Platon, à l'âme, où plutôt à une âme triple qu'il plaçait l'une dans le foie, l'autre dans le cœur, la troisième dans le cerveau.
Il admettait trois ordres d'esprits, qui, par les artères et les veines, communiquaient à tout le corps la chaleur et la vie; des esprits naturels, nés dans le foie, lesquels se transformaient, dans le cœur et les poumons, en esprits vitaux, pour devenir esprits animaux en passant dans le cerveau. ”

“ Témoignage tout spontané et qui décèle à quel point Galien savait s’émanciper des aveugles hostilités de ses contemporains à l’égard du christianisme. Une bonne formation scientifique aide à la rectitude du jugement. Mais il arrive qu’elle favorise et fomente des dédains un peu sommaires pour toute conception qui dépasse la zone des faits, et confine à un autre « ordre ».
Une foi aveugle, « indémontrable », voilà de quoi Galien reproche aux chrétiens de se contenter. Il présente la chose comme vérité courante, et de tous reconnue. ”

“ Au contraire, la philosophie, si vigoureusement coordonnée et défendue par Galien, tenait compte de tous les faits établis, elle en faisait même découvrir d’autres, et si elle créait, derrière ces faits, des entités imaginaires, ce n’étaient guère que des noms qu’elle imposait à l’inconnu, chose que l’homme n’a jamais pu se dispenser de faire. On lui a reproché d’abuser de la dialectique. Mais la dialectique de Galien est celle d’un homme qui sait, qui observe, qui expérimente, qui réfléchit, et qui éprouve le besoin de conclure de ce qu’il voit à ce qu’il devine. ”

“ Mais en lui accordant le pouvoir de posséder en elle-même les éléments de son activité propre, des facultés, Galien mettait au jour une grande vérité que dix-sept siècles laissèrent dans l'ombre, et qui ne devait apparaître lumineuse qu'avec le génie des Haller et des Bichat.
Si l'on se reporte à l'époque de Galien, une telle doctrine résumant les idées fondamentales de toutes celles qui ont été émises depuis lui, à part les doctrines physico-chimiques, doit être considérée comme un véritable
prodige de l'esprit humain. ”

“ Galien nourrissait une profonde vénération pour le génie du père de la médecine, et l'un des plus grands services qu'il ait rendus à la science est d'avoir, au moyen d'une saine critique, porté le flambeau sur les ouvrages de celui qu'il appelait son maître. Hippocrate et Galien ont cela de commun que, doués l'un et l'autre d'un vaste génie, ils ont pénétré fort avant dans les secrets de la nature, et que tous deux ont montré une égale ardeur dans la recherche de la vérité, non par l'appât des richesses, mais pour l'amour seul de l'humanité. ”

“ As-tu exhalé son soupir tremblant ? As-tu songé à celui qui était bien loin et qui était toujours présent à tes yeux brillants ? Alors tu sais ce que c’est que d’éprouver un mal que l’art de Galien ne peut guérir. ”

“ Un citoyen de Pergame, nommé Galien, esprit créateur et doué de connaissances profondes et variées, mit un terme à ce regrettable état de choses. Fondant, comme Hippocrate, ses prêceptes sur les enseignements de la nature, Galien vit son système l'emporter sur les autres, et ce système s'est soutenu jusque vers le milieu du viie siècle. A
cette époque, un peuple spirituel, intelligent, ayant conquis une partie du monde, ne délaissa pas la science médicale. ”

“ Une si abondante production aurait absorbé toute l’activité d’un autre homme. Mais Galien, tout en écrivant sans cesse sur la médecine, trouvait encore moyen de s’occuper de logique, de morale, même de grammaire et de rhétorique. ”

“ Le poème de Galien se compose donc de deux parties : d'abord un Roland assez différent du nôtre. Marsile y est, comme dans Turpin, frère et non vassal de Baligand : il a pour conseiller Blanchandin, mais il n'est pas question de ses douze pairs. L'augalie (le calife) et Fausseron y figurent seuls. Des douze pairs français primitifs j'en retrouve sept, Roland, Olivier, Turpin, Sanson, Bérengier, Ganelon, Estoul ; Ivon et Ivoire remplacent Ogier et Naimon comme dans Roland ; Bérard (et non Bertran) et Gilemer se retrouvent dans Fierabras ; Gondebeuf est spécial à Galien. ”

“ Galien, qui vivait dans le iie siècle, est le premier qui en ait parle, et après avoir raconté l’histoire d’un homme qui enflamma de loin un monceau de bois résineux, mêlé avec de la fiente de pigeon, il dit que c’est de cette façon qu’Archimède brûla les vaisseaux des Romains ”

“ Malheureusement Galien ne sait pas suivre longtemps le même ordre d'idée. L'indécision que nous avons trouvée chez lui, quand il essaye de nous faire comprendre ce qu'est la nature en général, ce qu'est chacune des forces dont elle fait usage, se reproduit à propos de la nature particulière de l'âme et de ses facultés. L'âme est-elle une substance matérielle ou immatérielle ? Galien n'ose pas se prononcer, déclarant qu'il lui est impossible d'arriver sur ce point à une démonstration évidente. ”

“ Là, Galien retombe dans les trois divisions métaphysiques d'Aristote, qu'il accepte. Il consacre quelques chapitres à l'hygiène des gens nerveux, des goutteux, des calculeux, des épileptiques, des convalescents. Ce sont toujours les dérivatifs qui constituent la base de ses préceptes d'hygiène.
Galien traite, dans un dernier chapitre, des fonctions génitales, pour lesquelles il impose de la modération. Les plaisirs de l'amour, dit-il, sont funestes aux individus qui ont le tempérament sec et nerveux, plus funestes encore à ceux qui ont un tempérament humide et lymphatique ”

“ Galien , comme tous les gens de lettres , aimait la vie tranquille . Une sédition qui éclata à Pergame le força de se réfugier à Rome , à l' âge de 42 ans . Plein de l' idée des avantages qu' on peut retirer de l' anatomie , il en donna des leçons , et se fit surtout remarquer par des démonstrations sur les organes de la voix et de la respiration . ”

“ Telles étaient les notions d'anatomie et de physiologie de Galien. Tels étaient les principes de pathologie générale que le médecin de Pergame, lequel pourtant nous a transmis des descriptions fort bien faites de diverses maladies, devait transmettre à tous les autres médecins pendant une longue série de siècles.
Jusqu'à la fin du seizième siècle, le galénisme, en effet, dominera, la médecine, sans que rien y soit modifié. Galien sera l'unique auteur que l'on consultera, et le seul arbitre de la science. ”

“ En médecine, il est évident que Galien n'a pas plus été vitaliste qu'organicien, solidiste ou humoriste, mais que, tenant compte de tous les éléments constituants de l'homme, il a fait de leur ensemble la base de sa philosophie médicale. ”

“ De tous ces médecins écrivains, aucun n’est comparable, ni pour la réputation, ni pour la variété des connaissances et des aptitudes, ni pour la puissance de l’esprit, ni enfin pour l’activité littéraire, à Galien. C’est lui qui, avec Ptolémée, représente le mieux la science de ce temps ; son œuvre mérite qu’on s’y arrête quelques instants.
Claude Galien naquit à Pergame sous le règne d’Adrien, en l’an 134 de notre ère [144] . Son père, Nicon, homme intelligent et réfléchi, probablement architecte, semble avoir été familier avec la géométrie et ses applications. ”

“ Galien avait combattu avec acharnement les deux doctrines hérétiques, surtout le méthodisme, et l'on croyait généralement que le galénisme avait complètement triomphé; c'est une erreur considérable, ainsi que l'étude des manuscrits m'a permis de le constater. D'une part le désordre même qui suivit la chute de l'Empire semble avoir brisé partout le prestige de l'autorité : on méconnaît celle de Galien, comme on s'insurge contre celle des
Césars ”

“ Pauvre légende ! En vérité, l’on n’est pas plus malheureux.
Nous pensons avoir eu le bonheur de découvrir jadis la version primitive de Galien, qui appartient au xve siècle, mais qui, dans les Incunables et la Bibliothèque bleue, a reçu plus tard d’étranges développements. L’auteur inconnu de cette platitude connaissait le fameux Voyage à Jérusalem, et eut tout juste assez d’imagination pour en écrire la suite. Son héros n’est autre que le fils bâtard d’Olivier et de Jacqueline, fille de l’empereur de Constantinople. ”

“ Écrasé par la critique de Galien, devenu l'autorité médicale de son époque et des siècles suivants, il ne survécut guère à Cœlius Aurelianus, qui fut un de ses plus célèbres représentants. S'il eut encore quelques disciples, ce fut dans l'ombre et aucun d'eux ne releva le drapeau de la doctrine de façon à l'opposer au galénisme officiel, qui était un mélange intelligent du Naturisme et de l'Humorisme. ”

“ Nous le savons lettré, érudit, « à nul autre pareil en fait de doctrine de Galien ; » entiché d’astrologie pendant un moment ; géographe, à un autre moment, lorsqu’il réédite la version latine de la Géographie de Ptolémée ; médecin, lorsqu’il fait paraître un petit traité : Syruporum Universa Ratio ; anatomiste, lorsqu’il collabore aux Anatomicarum Institutionum Libri de Winter, mais toujours et par-dessus tout théologien et réformateur. Sa vie n’est pas moins incertaine et agitée que son esprit. ”

“ Si Érasistrate avait cru que les artères ne contenaient que de l'air, Galien avait démontré qu'elles ne contiennent que du sang. « Car, écrivait-il, lorsqu'une artère est blessée, le sang s'échappe. De deux choses l'une, ou bien ce sang était contenu dans l'artère, ou bien il vient d'ailleurs. S'il vient d'ailleurs, c'est l'air qui dans les blessures, devrait sortir le premier; ce qui n'est pas. Si c'est le sang qui s'échappe de l'artère, c'est qu'il y existait avant la blessure. » ”

“ Galien, qui ne fleurissoit que plusieurs années après lui, & dans des lieux allez éloignés de Lyon, a eu connoissance de sa personne & de ses écrits. Il paroît même qu’il en faisoit quelqu’estime, puisqu’il lui donne rang entre les médecins dont il avoue avoir profité. ”

“ L’arc de Galien se ressent un peu des malheurs du tems de cet empereur. L’empire étoit en combustion. Les finances étoient épuisées. Les particuliers avoient enterré leurs richesses. Marc-Aurele Victor fit élever ce monument en l’honneur de Galien & de Salonine sa femme. L’inscription est, cujus invicta virtus sola pietate superata est, ce qui ne convient guere à Galien, qui vit avec joie Valerien son pere tomber entre les mains des Parthes. Les chapiteaux sont d’ordre corinthien d’un goût fort médiocre. On s’apperçoit là que les arts tomboient & suivoient le sort de l’empire. ”

“ Ce fut précisément l’espèce d’enivrement pour ce système qui fit tomber Galien dans de déplorables erreurs, et qui trop souvent lui mit un voile devant les yeux ; il pliait la nature à son système, bien loin de réformer son système sur l’observation de la nature. Physiologie, pathologie, anatomie même, cette science positive s’il en fut jamais, durent céder devant les conceptions à priori. Aussi, tout ce que Galien voit à travers la théorie des humeurs, ou des qualités élémentaires, est à peu près frappé de néant ; la doctrine des causes finales, poussée à l’extrême, l’égare trop souvent ”

“ François Galien reçut de Louis XII, par lettres patentes du 16 janvier 1611, pouvoir de commander dans la ville et château de Châtillon-lès-Dombes en l'absence du baron de la Bâtie. II eut plusieurs enfants: Claude-François Galien, écuyer, qui continua, et Florence Galien, femme d'Alexandre de Falaise, écuyer, baron de Pérouges, conseiller du roi et lieutenant -général criminel au bailliage de Bresse et présidial de Bourg. ”

“ L’erreur, je dirais presque la supercherie de Galien, est d’avoir soutenu que pour Aristote la forme, ou l’âme d’un corps naturel, résulte de l’arrangement des éléments premiers ou des qualités élémentaires dans la matière amorphe et qui les contenait seulement en puissance, en sorte que le tempérament préexiste à la forme, laquelle n’est qu’un résultat. La doctrine d’Aristote est précisément le contraire. ”

“ On voit par ces citations que Galien avait parfaitement compris les devoirs d’un médecin critique, et qu’il avait fait une part aux recherches historiques que réclamaient la personne et les écrits d’Hippocrate ; une part à la correction du texte ; une part enfin, et la plus grande, à l’explication médicale. Aussi ses commentaires offrent une source précieuse de renseignements qui aident beaucoup à comprendre les écrits hippocratiques. ”

“ Dans le même temps la philosophie païenne lutte contre sa destruction. Elle pourra encore citer quelques noms dignes de mémoire , celui de Galien par exemple, médecin illustre qui, laissant bien loin derrière lui tous ses contemporains, fit faire un pas immense à la science, en la ramenant à la vraie méthode de l'observation et de l'expérience; Galien, le plus grand médecin après Ilippocrate, et qui fut aussi l'un des premiers philosophes de son siècle. ”

“ Il traduisit le premier, en latin, les Œuvres de Galien. Pratiquant peu la médecine, «je sers mieux le public, disait-il, qu'en visitant les malades, puisque j'instruis les médecins». On distingue entre ses ouvrages, celui où il examine les erreurs de Pline et des autres anciens auteurs qui ont écrit sur les simples employés comme médicaments 821, ce livre lui fit des querelles avec plusieurs savants; il les soutint sans aigreur: il entrait dans son régime de ne se fâcher jamais. Son empire sur toutes ses passions, sa vie chaste et sobre, lui donnèrent une santé inaltérable ”