Charles de La Lande de Calan

“ A ces noms s'accrochent les vieilles histoires incessamment redites du géant sarrasin tué en champ clos, de l'enfant volé à ses parents, élevé par les infidèles et se mesurant dans un duel terrible avec un père qu'il ne connaît pas. Le plus intéressant de ces personnages de l'Aliscans remanié n'est pas un héros épique; c'est un héros de contes populaires, Renoard, dont l'enfance hébétée, qui s'écoule comme celle de Cendrillon près d'un foyer de cuisine, rappelle la torpeur hivernale dont sort brusquement le dieu solaire dans cette mythologie rapetissée qu'on nomme le folklore. ”

“ Qui nous dira d'ailleurs en quel endroit il faut lire Engeran et non pas Engelier, Amaufroi et non pas Ermenfroi, Henri ou Guerri et non Tiéri ou Hervi, Amauri et non Aimeri, Richier et non Richard ? Quand Acelin est-il un diminutif d'Antelme, et quand un diminutif d'Achard ? Il y a eu à Bourges un duc Estormi. Mais a-t-il quelque chose à voir avec l'Estormi épique ? Gaidon pourrait être le duc angevin Gaidulf vivant en 755 ? A-t-il fourni autre chose que son nom au roman qui lui est consacré ?
Pour les Sarrasins, c'est bien pis. ”

“ Le roman d'Otinel est, de toute la série énumérée plus haut, celui qui par sa simplicité et l'ancienneté de la conception qu'il représente, doit être étudié aussitôt après le Roland. Ce n'est pas un chef d'oeuvre, loin de là. Il y a dans les événements qu'on y rencontre une physionomie de banalité assez prononcée. C'est de l'histoire bataille, sans péripéties mouvementées, sans amour, pourrait-on dire, car le mariage du héros n'y tient pas beaucoup de place. ”

“ Tous deux luttent contre un chat étrange, Renoard chez Morgue, Thor chez Utgard-Loki ; la grosse affaire est de leur dérober leur arme ; quand on sait qu'ils l'ont laissée au. logis, Isenbard est aussi rassuré que Géirrod. C'est le règne de l'élément héroï-comique qui a fini par tenir une si grande place dans le cycle méridional, avec les ambassadeurs magnifiques d'Aimeri, avec le faux sénéchal des Narbonnois, avec le moine brutal et glouton du Moniage Guillaume. ”

“ Il s'empare de Barcelone, et dans Foucon se retrouve la trace d'un récit où Vivien était tué, non pas près d'Arles ou d'Orange, mais près de Barcelone. Il bat un certain Dagobert, peut-être le rebelle Gobert, Goubaud ou Gondebeuf d'autres romans, à Pierrelate sur le Rhône entre Valence et Avignon. Il tue en champ clos un insolent Northman (plus tard transformé en Normand ou en Breton) qui était venu défier le roi Louis, et il échappe, au retour d'un pèlerinage, au guet-apens que lui avait dressé le père de sa victime. ”

“ La raison, c'est, je crois, qu'à côté des récits qui donnaient au chef des meurtriers de Roland le nom de Marsile, il y en avait d'autres qui l'appelaient Baligand. Nos poètes ont voulu les fondre ensemble chacun à leur manière; mais la chronique latine, suivant de préférence ce que j'appellerai la version Marsile, n'a pu donner aucun rôle a Baligand, tandis que la poème français, pour ne pas tomber dans ce défaut, a ajouté l'épisode que je viens de dire. Le poème latin, la saga, la chronique danoise, ignorent aussi complètement Baligand que le duel judiciaire entre Pinabel et Tiéri. ”

“ Ciperis (Chilpéric) et Dagobert ne sont dans les oeuvres qui leur sont consacrées (Ciperis de Vinevaux, Charles le Chauve) qu'un prétexte à rajeunir par des noms nouveaux de vieux clichés qui ont déjà servi à d'autres personnages. Le père de Pépin d'Héristal, Anséis, n'a lui non plus laissé qu'un nom, et, quand on a voulu lui faire une légende (les Saisnes, Anséis de Cartage) on a été chercher, soit dans la légende d'Ogier, soit dans celle de Guillaume, un sarrasin plus ou moins authentique, ici Bréhier, là Isoré, pour en faire son rival. ”

“ On s'est habitué à le consisidérer comme l'ami des Bretons ; de là son rôle dans Mainet, d'où il a passé dans Anséis et dans Gaidon, son rôle dans Gui de Nanteuil, dans Maugis, dans Renaud qui l'associe à Amaufroi et le voit d'un mauvais oeil, dans Girart de Roussillon, son double rôle dans Aioul, où il figure, tantôt comme rebelle, tantôt associé au breton Nevelon comme royaliste, son double rôle dans les Lorrains, où il est royaliste comme frère du franco-breton Garnier, et rebelle dans tous ceux de ses rôles qui, comme Huon de Cambrai ou Huon de S. Mihiel, ne sont pas purement imaginaires ”

“ Dans l'Orson de Beauvais que résume (ann. 779) le chroniqueur Aubri de Troisfontaines, c'est le roi païen qui tient le héros captif ; dans Ogier, c'est un des adversaires du héros ; dans le Moniage Guillaume, c'est le chef saxon que le comte Guillaume tue sous Paris ; dans les Lorrains, c'est un comte de Boulogne dont Begou triomphe en champ clos, également sous Paris. Or, il y avait aux portes de cette ville un tumulus que l'on appelait la tombe Issoire et où certains voyaient le tombeau d'Isoré. ”

“ Ogier commande le premier corps : c'est là le rôle d'avantgarde qui lui est toujours attribué. Le roi vient le dernier avec son corps d'élite, les barons de la France propre qu'Anséis énumère très justement, Flamands et Brabançons, Artésiens et Cambrésins, Vermandois et Beauvaisins, Boulenois, Amiénois, Pohiers. Le neuvième corps a pour chef, comme dans Roland, Tiéri d'Ardenne, auquel on ajoute très logiquement, comme dans certains remaniements de Roland, le régent du royaume d'Arles, Girard ; les Normands du duc Richard sont là également à leur poste. ”

“ Le poème de Galien se compose donc de deux parties : d'abord un Roland assez différent du nôtre. Marsile y est, comme dans Turpin, frère et non vassal de Baligand : il a pour conseiller Blanchandin, mais il n'est pas question de ses douze pairs. L'augalie (le calife) et Fausseron y figurent seuls. Des douze pairs français primitifs j'en retrouve sept, Roland, Olivier, Turpin, Sanson, Bérengier, Ganelon, Estoul ; Ivon et Ivoire remplacent Ogier et Naimon comme dans Roland ; Bérard (et non Bertran) et Gilemer se retrouvent dans Fierabras ; Gondebeuf est spécial à Galien. ”

“ C'est, comme Danebrun, un de ces noms d'origine germanique que l'on a fort bien pu introduire dans l'épopée sans raison légendaire profonde, peut-être simplement parce qu'on les sentait composés du même radical que les Danois ravageurs de nos côtes. Escorfaut et Boïdant viennent des Saisnes, et Aquilant n'est qu'une légère déformation d'Agoland, analogue à celle qui de Fièrebrace a fait Fierabras et de Lucifer Lucafer. Quant à Maudras, c'est encore un exemple curieux du procédé auquel recourent les trouvères pour se procurer des noms propres. ”

“ En voici encore un, Heli ou Beli (1) , le Bile des Gaëls (2) , que l'on a déguisé sous les formes hébraïque ou germanique d'Elie et d'Elinan pour l'introduire parmi nous, où il est le héros de deux romans, Elie et Elias, paraît fréquemment de ci de là dans notre épopée, et joue, sous des noms multiples, un rôle considérable dans les romans du cycle d'Artus.
I
Elie n'est pas un poème épique, c'est un roman. ”

“ Tantôt la fantaisie seule ou le besoin de la rime les guide : ainsi naissent les Lambert de Berri, les Sanson de Bourgogne, les Anséis de Cartage ; ainsi se créent des généalogies qui rattachent les uns aux autres des personnages appartenant à des régions très différentes. Parfois il y a une confusion qui peut être involontaire entre l'ancien héros et un homonyme plus récent qui endosse une partie des exploits de l'autre et lui donne en échange son propre titre féodal. ”

“ Gautier figure près de Roland, qui lui donne mission de défendre les sommets des Pyrénées, neveu de Drogon, un incontestable héros aquitain, se mesurant avec le païen Amauri et rappelant avec fierté ses exploits contre Maëlgu. Dans tous les poèmes où il conserve une certaine figure (sauf Doon de Maience, v. 3555, qui a pris ce nom comme il en aurait pris un autre) , il a l'allure d'un méridional, figure avec Droon, Fouqueré, Huon, Robert, et conserve ce surnom d'Aquitain jusque dans l'épopée germanique où il pénètre, ou tout au moins impose ce surnom à un héros préexistant du Ve siècle. ”

“ Les trois barons hèrupés, pour leur donner le titre qu'ils portent dans l'épopée romane, y font une figure fort dissemblable. Richard est celui dont le rôle est le plus étendu, celui qu'on retrouve le plus souvent et dans la plus brillante posture ; mais il n'est jamais qu'un héros épisodique. Jofroi, moins favorisé par les trouvères, est, aux yeux des chroniqueurs latins de son pays qui traduisent des poèmes perdus ou qui en démarquent pour les lui appliquer, un héros épique de premier plan. ”

“ A côté de ces poèmes, il en existait un autre, composé très probablement sur la frontière bretonne, relatif aux exploits d'Ogier sous les murs de Rome. La légende d'Ogier et celle de Guillaume ont suivi le même développement. Toutes deux font lutter leur héros à la fin de sa vie, et originairement après son entrée au couvent, contre un personnage appelé Isoré. Toutes deux le font auparavant lutter contre un adversaire qui porte le nom d'une ville bretonne, Guillaume contre Corsolt, le géant éponyme de Corseul, Ogier contre Carahes, le géant éponyme de Carhaix. ”

“ Dans sa lutte contre Lambert, Auberi a pour auxiliaires ses deux neveux Gasselin ou Garselin et Amauri, fils de Rioul (et non, comme l'écrivent les manuscrits, de Raoul) , puis Gautier, fils d'Anséis ; les autres, parmi lesquels figurent beaucoup de rebelles, sont généralement interpolés. Je n'ose en dire autant de Foucon, qui, après l'avoir combattu sous les ordres d'Hoedon, finit par se rallier à lui, et qui dans notre épopée doit être considéré comme un rebelle ; car il paraît bien être un des personnages principaux du récit. ”

“ Le rôle que Turpin lui fait jouer sous les murs de Pampelune est sorti sans aucun doute tout entier de l'imagination du compilateur latin. Un poème perdu dont on a conservé une rédaction en prose fait d'Ernaud de Beaulande un duc d'Aquitaine, donc tout naturellement le vainqueur et le successeur de Hunaud, dépouillé en 768, près duquel se placent logiquement deux traîtres classiques, Fouchard et Fromond. Il épouse Frégonde, fille du roi Florent : c'est toujours ce malheureux roi Flore, notre Clovis défiguré, que les trouvères ne se lassent pas de représenter comme le beau-père de nos héros. ”

“ Le héros qui succombe sous les coups du dieu de la Mort, qui s'endort dans les bras de la déesse de la Mort, périt donc nécessairement sous les coups de son beau-frère ; tel Sigurd dans l'épopée Scandinave. Or Roland se trouve épouser la soeur d'Olivier, son compagnon, donc son ancien ennemi, doue une sorte de personnage ténébreux, qui, à Roncevaux, sur le champ de bataille le blesse (sans le reconnaître, il est vrai, car il fallait bien modifier ici la donnée mythologique) . ”

“ En tête de ce récit, un trouvère a jugé bon de placer un cliché très ancien, qui figurait déjà, quelques vingt siècles avant notre êre, dans l'épopée chaldéenne. Le héros principal, toujours un peu divinisé ou sur le point de l'être, a près de lui une sorte d'inséparable de condition inférieure, incapable de parvenir à l'immortalité, souvent encore engagé dans les liens de l'animalité, appartenant à un autre monde, celui des ténèbres, des puissances mauvaises, et qu'il a généralement dû plier par la force à son service. ”

“ Le Pélerinage et Fierabras sont seuls à l'ignorer. Le faux Turpin distingue lui aussi Estoul et Hatton. Anséis le fait survivre à Roncevaux et lui donne un commandement (v. 9430, etc.) . Gui et Gaidon le placent dans la catégorie des jeunes héros qui font partie de la seconde génération et combattent volontiers contre leurs pères ; seul Aioul (v. 5808) prend le nom d'Estoul dans un sens défavorable. Ultérieurement on l'a surnommé de Langres, et on lui a donné pour père Odon, devenu un type de père, de beau-père ou de grand-père (1) . ”

“ Les personnages d'Octavien sont pour la plupart anonymes dans le récit en octosyllabes, et portent dans le poème en alexandrins des noms déjà connus, la reine Florimonde, le Soudan Acarin et son général Fernagu, le roi Amauri de Jérusalem (remplacé dans l'italien par Balan) . Le père adoptif de Florent porte le nom latin de Climent (Clément) et son frère adoptif, Gladouain ou Clodoïn, n'est qu'un doublet de sa personne, une autre forme du nom de Clovis. Enfin les douze pairs de Floovant, spéciaux à la version française, sont un pêle-mêle de noms carlingiens réunis au petit bonheur. ”

“ Amile est de plus le héros d'un poème, qui, sauf le bref récit de ses luttes contre Gombaud, Bérard et Nevelon, auquel j'ai déjà fait allusion, n'a pas le caractère épique et se compose en réalité de deux contes populaires joints ensemble.
Le premier est celui dont on trouve la forme mythologique dans le mabinogi gallois de Pwyll. Un dieu a une mauvaise querelle avec un dieu voisin ; il lui faut, pour triompher, se faire remplacer par un autre. ”

“ Près du jeune prince, Mainet mentionne Béraud d'Orlenois, Aimar le mansel et Gui de S. Olmer, Tiéri, Maiengot, enfin Hugues et Henri. Trois de ces personnages reparaissent dans Girard d'Amiens, Hugon et Henri, transformés en comtes d'Auvergne et de Berri, suivant un procédé que j'ai déjà signalé dans la légende d'Amile et qu'on retrouve dans celle d'Amauri. Leur rôle y est capital ; ce sont eux qui en réalité rétablissent le jeune prince. ”