Anonyme

“ Des quatre Fils Aymon, deux restent dans l’ombre, Alard et Guichard. La légende, qui tend toujours, à simplifier, qui abandonne tout ce qui empêcherait l’intérêt de se concentrer, ne leur attribue ni aucun acte ni aucun malheur isolé. Leur présence serait inexplicable, si l’on ne savait qu’ils gardent la place de leurs originaux, Chlodovig et Mérovig, et cela d’autant plus naturellement que l’un de ceux-ci avait déjà sa part faite dans le Beuves d’Aigremont. Mais leur destinée de fils malheureux poursuivis par un père et un roi injuste pèse sur le sort commun aux Fils Aymon. ”

“ Quel est le tort de Charlemagne, du roi de la Chanson de geste ? Il voit, de parti pris, des ennemis dans Renaud et ses frères et il refuse leur service. Le conflit entre un roi et un maire du palais dont il redoutait la puissance, se transforme dans l’épopée, et le représentant de Charles Martel est un jour un vaillant vassal, que les exigences du roi contraignent à la rébellion, mais qui, toujours pénétré de ses devoirs de fidélité, demeure un modèle de loyauté chevaleresque, notre Renaud. ”

“ Dans sa forme actuelle, le Beuves d’Aigremont est le récit banal, et sans caractère particulier de réalité historique, de la révolte d’un puissant vassal. Beuves est doté par le trouvère d’un fief imaginaire, et il est inscrit dans la parenté des barons illustres : tout cela, on le sent de prime-abord, est pure invention. Son refus de se soumettre à l’autorité du roi est motivé par des raisons puisées au fonds commun de l’épopée. Il commet le meurtre sans excuse. Quel est ce personnage dont le nom effraie ? Autant que les héros des Chansons de geste, il est d’une grandeur épique. ”

“ Ici manque l’indication de l’endroit où Renaud et les siens se sont arrêtés. Plus loin on voit qu’ils sont dans un « ramier », non loin de celui où se cachent les hommes de Charles.
Renaud et sa troupe n’ont rien à manger, n’ont point d’argent. Il s’adresse à Maugis. Celui-ci se déguise en écuyer, déchire ses habits, met sa coiffe « cen de devant derier », fait des grimaces. Enfin avec son écuyer, qui a pris un costume de chevalier et doit l’attendre à la porte d’un château voisin, il part. C’était la fête du « Lendi». Maugis contrefait le fou, crache au nez des gens, leur jette de la boue. ”

“ Richard est amené devant Charles qui le frappe d’un bâton. Richard se jette sur lui, tous deux roulent à terre et il faut les séparer. Tout le monde blâme l’empereur. Il annonce à Richard qu’il sera pendu à Montfaucon. Maugis sait ce qu’il désirait savoir, et revient à Montauban. Il renseigne Renaud qui fait armer tout son monde. On se cache en un bois non loin de Montfaucon. Cependant Charles demande successivement à tous les Pairs de se charger de faire pendre Richard. Tous refusent. L’empereur rappelle sa jeunesse, comment il a triomphé des serfs, puis des douze Pairs conjurés pour sa mort. ”

“ Maugis part sur son coursier, maudit par les religieux. Il voudrait aller au palais du roi Richier, mais Bayard s’y refuse, car il veut retrouver Renaud. Il va donc d’abord chez le bourgeois, puis au marbre où Renaud s’était couché et de ses pieds il le brise en morceaux. Il entre à l’Hôtel-Dieu. Les malades épouvantés se lèvent. Le destrier va au lit où Renaud s’était couché, puis reprend sa course et s’arrête à la loge où est Renaud. Il hennit si fort que toute la ville l’entend. Renaud s’éveille, et d’abord ni lui ni son cousin ne se reconnaissent. ”

“ Les personnages de Beuves d’Aigremont et de Charlemagne représentent, on en aura plus loin l’explication, une période vraiment primitive et farouche. Mais ces deux personnages font exception au milieu de l’élite chevaleresque et courtoise. Sans doute, quand ces âmes fortes croient leur honneur blessé ou leur droit violé, elles s’abandonnent à leur passion, mais l’origine de leur colère est dans un sentiment raisonnable et juste. Dans l’immense narration, bien rares sont les moments où Renaud perd la maîtrise de lui-même, et ces moments sont courts. ”

“ Les Fils Aymon, Renaud surtout, font l’unité de l’action, car sauf dans la première branche ou Beuves d’Aigremont, et dans la courte narration d’une guerre de Saxe où Roland fait ses premières armes, Renaud, seul ou avec sa famille, est toujours au premier plan. Se réconciliera-t-il avec Charles ? et quand il aura fait sa paix avec le roi, quelles seront pour lui et pour les siens les conséquences de cette paix ? Tel est le cadre du récit à partir de la mort de Bertolais. La pénitence et le martyre du héros achèvent la narration d’une manière attendrissante et noble. ”

“ Maugis le faé, l’enchanteur, le bon larron, le courtois chevalier, qui met Charlemagne au désespoir par la variété de ses tours et jette une note gaie sur l’ensemble si austère d’ailleurs, est il d’origine antique ? Faut-il croire qu’il est issu de la même famille que l’Auberon de Huon de Bordeaux ? Comme lui il n’agit point pour son compte et intervient seulement quand les Fils Aymon sont en péril ; c’est vraiment leur génie tutélaire. ”

“ Théodebert périt sur le champ de bataille, puis fut enseveli à Angoulême. Gonthramn Bose était un des chefs de l’armée victorieuse, et on lui reprochait de n’avoir ni épargné le fils de Chilpéric ni respecté son corps. Enguerrand représenterait Théodebert, et l’on aurait tous les princes mérovingiens dont l’histoire, métamorphosée en légende, fut la première matière des Fils Aymon. Gonthramn Bose y est partout présent, de Théodebert à Gondovald et à Childebert. Il n’y aurait rien de surprenant à ce qu’une part de ses méfaits ait fini par être imputée à Bobo, le Beuves d’Aigremont du poème. ”

“ Mort l’avoit etendu, or est levé le cris.
L’arrangeur, en transposant la querelle de Charlemagne et de Renaud, pèche sans doute contre la vraisemblance, mais il met en relief le souvenir de la mort de Beuves, de sorte que la première partie est en apparence reliée aux événements qui suivent, en devient une des raisons.
Le succès de ce remaniement partiel a dû être grand puisqu’il a été fidèlement conservé dans la Bibliothèque bleue.
Dans la mêlée qui suit, Maugis se distingue par son courage. Il accompagne les Fils Aymon dans leur fuite. Charles les fait suivre mais inutilement. ”

“ Autant les païens ont montré d’empressement à s’offrir pour défendre leur parti, autant les chrétiens hésitent à accepter l’honneur de descendre dans la lice. En vain le roi David s’adresse au sire de Damas, au comte d’Acre, au maître des Templiers, au maître de l’Hôpital et aux autres barons. Nul ne veut se risquer en combat singulier contre le redoutable Safadin. Maugis engage son cousin à s’offrir. Renaud y consent et les chrétiens applaudissent. On retrouve fort à propos Froberge que Renaud avait cachée dans son bâton de pèlerin. Le combat entre Renaud et Safadin est longuement conté. ”

“ Il est probable que l’on ne saura jamais la vérité du procès de Démosthène et d’Eschine parce que les deux orateurs ont sûrement remanié leurs discours après coup, mais la difficulté est autrement grande quand on se trouve en face d’une immense composition qui offre l’aspect d’un ouvrage formé de volumes dépareillés. Le hasard seul a sauvé quelques exemplaires des Fils Aymon, et sa popularité elle-même a nui à la conservation exacte de la Chanson de geste, dont le texte en vers avait d’ailleurs perdu de son intérêt dès que l’on s’était mis à lire les rédactions en prose. ”

“ La haine implacable de Charlemagne pour Maugis, l’acharnement avec lequel il le réclame au point d’oublier ses griefs les plus légitimes, c’est-à-dire les meurtres de son fils Lohier et de Bertolais, me semblent absolument inexplicables, si l’on ne suppose qu’entre Charles et Maugis il y avait guerre ouverte depuis longtemps. Maugis et Bayard obsèdent la pensée de l’empereur et il refusera jusqu’au bout de se réconcilier avec eux (Recherches, p. 86 ; cf. 43-50) . Plus tard, me plaçant sur le terrain des origines historiques, j’ai examiné brièvement le rôle de Ragenfred. ”

“ À Vaucouleurs Richard, par son indomptable vaillance, dispute l’intérêt à Renaud lui-même. Puis vient le long épisode de sa captivité. Quand l’empereur le maltraite et veut lui infliger un supplice déshonorant, tout converge vers lui. Entre Charlemagne et ses Pairs s’élève un interminable conflit, où l’empereur, ni par ses menaces, ni par ses caresses, ne peut obtenir que l’un d’eux accepte de présider à l’exécution de Richard : tous se déclarent de sa parenté. À Montauban, on ne songe qu’au péril où est le prisonnier. ”

“ Partout ailleurs, Roland et Olivier, comme Ogier et tous les pairs, sont des modèles de courtoisie, et, dans les moments de danger, invoquent Dieu pieusement.
Les traces de la cruauté violente d’un autre âge sont éparses çà et là. Après le discours de son père, Renaud commence à tressuer et tire à moitié son épée. Alard doit lui rappeler que l’on doit tout supporter d’un père. De même, Lohier ne se borne pas à injurier Beuves. ”

“ De quel droit figure-t-il dans la légende ? Il n’y a point à se laisser tromper par l’appareil de convention et par le milieu féodal. Tout cela n’est que roman. En fait, l’homme doit sa grandeur à la grandeur de son crime : il a tué le fils du roi ; il est le meurtrier dont le nom et l’acte survivent, alors que les raisons et les circonstances de l’acte s’altèrent et s’évanouissent dans le lointain obscur des siècles. ”

“ De même les Fils Aymon sont au nombre de quatre. On les fit tous frères et simples barons. L’on avait perdu le souvenir des Mérovingiens, et cependant sans l’illustration de leur naissance, rien ne fût resté dans la légende ni dans l’épopée de la destinée des fils de Chilpéric, de leur cousin Childebert, de ce Gondovald qui se prétendait de leur race. Un cri subsiste, toujours retentissant, c’est l’appel aux droits que confère la parenté. Richard, comme Renaud, se réclame de la communauté du sang qui l’unit aux douze Pairs. ”

“ Deux caractères ont surtout retenu l’attention de Taine : la violence des passions et la loyauté féodale qui en est le frein. Renaud est poursuivi par son seigneur et il faut bien qu’il se défende, mais à chaque occasion il est prêt à se soumettre. Il lui rendra son château et Bayard, le destrier qui est unique au monde ; il ira au Saint-Sépulcre, « sans chauce et sans sollers ». Quand il tient Charlemagne en son pouvoir et qu’il ne peut le fléchir, il a hâte de lui rendre la liberté : « Vos estes mes drois sires..... Ja ne vos desdirai por nul homme vivant ». ”

“ Pendant que Charles se faisait un roi mérovingien à lui, Clotaire, obligeait Plectrude à reconnaître son autorité, et châtiait les Saxons et les Frisons, Chilpéric et Ragenfred obtenaient l’alliance d’Eudes, roi d’Aquitaine. Eudes vint, en effet, à leur secours, mais, soit qu’il eût marché trop lentement, soit que Charles, par une manœuvre habile, l’eût séparé de ses alliés, il n’était pas avec eux à Soissons quand l’Austrasien les attaqua et les mit en déroute. Ragenfred s’enfuit vers le Nord, toujours poursuivi par les partisans de Charles. ”

“ Quand les fils de Renaud sont à la cour de Charlemagne, toute la gent de Ganelon et de Griffon prépare une trahison pour assurer la victoire aux fils de Fouques de Morillon dans leur duel avec Aymonnet et Yonnet. Certes, la légende épique fournissait pour l’emploi de traîtres des noms inégalement justifiés, Heudri, Rainfroy [4] , Grifon, Ganelon, mais dans le Beuves d’Aigremont, l’on a affaire à de tout autres personnages, à des meurtriers à gages. Leur métier est de trahir. ”

“ C’est une réplique de la ville que la trahison de Mummolus et la mort de Gondovald avaient rendue célèbre, de même que le roi Ys en trahissant Renaud répète la trahison de Mummolus trahissant Gondovald, de même que Renaud, comme Gondovald, est un révolté que le roi poursuit de sa vengeance. Et Charles ressemble fort à Gonthramn qui a bien sa part de complicité dans le complot tramé entre son général et celui du prétendant : ce trait s’ajoute à ceux que le personnage du roi tenait déjà de Chilpéric.
Il est un autre point de vue que l’on ne saurait négliger. ”

“ Chlodovig disparaissait à son tour, et le meurtre de leur oncle Sighebert était présent à tous les esprits. La nation des Franks dut se sentir atteinte. Qui n’eût exécré le leude frank qui avait donné son concours au crime ? Le guet-apens tendu à Chlodovig soulevait l’indignation. Nous ignorons quelle forme prit d’abord le sentiment populaire, comment l’on cessa de compromettre le nom de la reine dans l’abominable affaire, et l’on se borna à flétrir le roi et les traîtres qui avaient été employés ; le récit lui-même de Grégoire de Tours est déjà fort empreint des caractères de la légende. ”

“ Gondovald n’est pas un homme fait pour la lutte à outrance, il n’inspire que la compassion.
Quel est enfin ce « droit » auquel Renaud et ses frères font toujours appel et que les Pairs de Charlemagne leur reconnaissent ? La mort de Lohier et celle de Beuves sont des antécédents trop lointains, et dans le cas du meurtre de Bertolais, le droit de Renaud est contesté dans le poème lui-même. Derrière cette revendication, il y a une réclamation de nature positive, celle du fils de Clotaire demandant à être reconnu dans le rang que lui confère sa naissance. ”

“ Mummolus répondit qu’en effet il était disposé, si on lui assurait la vie, à leur épargner beaucoup de peine. Quand les messagers furent partis, l’évêque Sagittarius, Mummolus, Chariulfe et Waddo se réunirent dans une église et là s’engagèrent par serment à renoncer à l’amitié de Gondovald et à le livrer aux ennemis, si on leur garantissait la vie. Quand les messagers revinrent, ils leur promirent la sûreté de la vie. Et Mummolus dit : Qu’il en soit ainsi. Je vous le livrerai et reconnaissant le roi mon seigneur, je me rendrai devant lui. ”

“ Un jour, sa mère le présenta au roi Childebert et dit : Voici ton neveu, fils du roi Clotaire, et comme son père ne l’aime pas, reçois-le, car il est de ton sang. Childebert, n’ayant pas de fils, le garda auprès de lui. Mais Clotaire le réclama et, quand il le vit, lui fit couper les cheveux, en déclarant qu’il ne le reconnaissait pas pour fils. Après la mort de Clotaire, le roi Charibert prit l’enfant avec lui, mais Sigebert le réclama à son tour, lui fit de nouveau couper les cheveux et l’envoya à Cologne. ”

“ Quand, pour terminer la querelle des moines de l’île et des habitants de Saint-Pol, l’évêque fait placer en équilibre, sur deux chars attelés de bœufs, le cercueil de l’apôtre de la Bretagne, les chars partent si vite que l’on sait seulement en arrivant à l’église que le saint veut y être enseveli ; les moines ne reçoivent qu’un char vide. Le corps de Renaud manifeste sa détermination de façon semblable. Le cortège et les miracles reparaissent partout. ”

“ Dans le Beuves d’Aigremont, Charles est entouré d’une famille de traîtres, Ganelon, Griffon d’Autefeuille, Fouques de Morillon. Malgré leurs noms épiques et leurs titres féodaux, ce sont des sicaires, se chargeant des besognes viles. Tout le long du poème l’on retrouve l’odieuse race. Dans les Ardennes, c’est Hervieux qui entreprend de livrer par trahison à Charles le château de Montessor ; plus tard, quand aucun baron ne consent à présider au supplice de Richard, Ripes de Ribemont offre ses services. ”