Fils Aymon

“ Sire, dit Pignaut, j’ai trouvé les quatre fils Aymon au gué de Balançon, qui emmenaient plusieurs de vos gens prisonniers. Ami, lui dit Roland, vous méritez récompense pour ces bonnes nouvelles. Olivier lui dit : Montons présentement à cheval, menons avec nous Guidelon et Richard de Normandie, et il dit ensuite à Oger : Vous viendrez aussi avec nous, et verrez la valeur de Regnaut ; nous ne mènerons que quatre mille chevaliers ; Regnaut en a autant de son côté, ainsi nous pourrons combattre sans aucun risque. ”

“ Les Fils Aymon ont passé l’eau, se reposent une nuit et, le lendemain, traversent les Espaus et entrent en Ardenne. Charles donne congé à ses hommes et revient à Paris. Mais le duc Aymes, arrivé à la fontaine d’où ses fils sont partis, entre dans la forêt et rencontre ses fils endormis près d’un rocher. Pris entre l’amour paternel et son devoir envers l’empereur, il les fait défier par deux de ses chevaliers. Renaud lui reproche sa dureté. Aymes répond qu’ils n’ont qu’à combattre ou à se faire ermites. Réduits à cinquante, Renaud et les siens s’enfuient. Le cheval d’Alard est tué. ”

“ Charlemagne est entré dans mon pays avec cent mille combattans, il me mande que je lui rende les quatre fils Aymon, qu’autrement il ne me laissera ni ville ni château sur pied, et que s’il peut s’emparer de moi, il m’ôtera la couronne que je porte ; mais j’aime mieux mourir que de vivre honteusement.
Quand le roi Yon eut parlé, un chevalier nommé Godefroi qui était son neveu, se leva et lui dit : Sire, je suis surpris que vous demandiez conseil pour trahir des chevaliers tels que les quatre fils Aymon. Regnaut est votre frère et vous lui avez donné votre sœur en mariage ”

“ Vous pourrez les reconnaître facilement, car chacun d’eux aura un manteau d’écarlate fourré d’hermine et une rose à la main. Sire, dit Oger, ces marques sont suffisantes, et nous ferons votre commandement. Ils sortirent secrêtement de l’armée et allèrent aux plaines de Vaucouleurs ; ils se mirent en embuscade dans un bois de sapin en attendant que les quatre fils Aymon vinssent à Vaucouleurs. Grand Dieu ! que Regnaut et ses frères ne sont-ils instruits de cette trahison ! au lieu de mulets, ils auraient monté de bons chevaux et se seraient armés de tout point. ”

“ Les fils Aymon n’intéressent plus seulement par leur malheur, par les épreuves qu’ils traversent : ce sont d’héroïques chevaliers luttant infatigablement pour leur droit. L’on pressent qu’ils auront raison du mauvais sort qui les poursuit.
Dans l’état actuel de la Chanson de geste, le récit se poursuit sans solution apparente de continuité depuis l’endroit où Charles, après l’insuccès de la course, décide d’aller assiéger Montauban, jusqu’au moment où Maugis remet l’empereur endormi aux Fils Aymon. ”

“ Je n'ai jamais vu un père si cruel, car il nous a traités comme des misérables. Il nous a tant fait de mal que nous sommes tombés dans une extrême misère. Si mon père eût bien agi à notre égard, j'aurois été le premier à le secourir, mais, au contraire, je ravagerai tout son pays.
Quand Aymon entendit ainsi parler Regnaut, il se mit à pleurer et dit: Grand Dieu ! que je suis malheureux de ne pouvoir jouir du bien que Dieu m'a donné ! Que je serois heureux si mes enfans avoient la paix avec l'Empereur Charlemagne ! Jamais le Roi Priam n'eut des enfans plus courageux. ”

“ Jeunes chevaliers, j'attendois votre arrivée en ces lieux, et je savois que les quatre fils d'Aymon ne laisseroient pas long-temps leur soeur au pouvoir des Sarrasins. Le jour où je rends Bradamante à ses frères est le plus beau jour de ma vie. Illustres chevaliers, un bienfait n'est jamais sans récompense. ”

“ Elles ne constituent point une barrière infranchissable, car un assez court apprentissage mettrait un homme de bonne volonté en mesure de lier connaissance avec nombre d’œuvres importantes du Moyen Âge français. Je reviens aux Fils Aymon.
La composition paraît manquer d’art, parce que c’est un premier assemblage d’éléments qui ne sont ni d’un même auteur ni de même date. Dans les dernières rédactions, les parties sont mieux subordonnées à l’idée générale qu’expriment les vers que j’ai pris pour épigraphe : la mort de Beuves a pour conséquence que Renaud tue un neveu de l’empereur. ”

“ Déja Bradamante est dans les bras de sa mère ; déja le duc Aymon la presse contre son coeur. C'est un astre qui amène l'espérance et le bonheur. Un souris de Bradamante console; et ses discours, ses récits rassurent l'amour paternel. « Oui, ma mère, vos fils seront bientôt à Alby. Leur sort n'est point sans gloire, et ils n'ont point quitté le sentier de l'honneur. C'est mon cher Richardet qui m'a conduite jusqu'ici. Mais il n'a point voulu venir auprès de vous ; il n'a point voulu jouir d'un bonheur que ses frères ne pouvoient partager. » ”

“ Cet aspect exalte au plus haut degré la fureur de Renaud. A peine sa voix peut-elle articuler quelques paroles, tandis que son bras s'ouvre un passage aussi promptement qu'un torrent qui, après s'être précipité du haut des montagnes, trouve sur sa route une vaste forêt. « Guichard, mon frère, je vieris l'arracher à la mort. » Ces paroles entrecoupées arrivent aux oreilles du second fils d'Aymon, qui ne peut être spectateur des exploits de son frère. ”

“ L’on ne saurait songer à attribuer à un auteur particulier une œuvre telle que les Fils Aymon où l’on sent si clairement le travail de nombreuses générations de trouvères. Mais la question est autre quand on considère les versions qui nous sont parvenues comme étant des remaniements ”

“ Regnaut entendant ainsi parler son père, le reconnut bientôt, et dit : Sire, pour Dieu, ayez pitié de nous, car nous mourons de faim, et tous mes gens sont morts. Nous n'avons plus que Bayard, qui ne mourra pas tant que je vivrai, car il a beaucoup sauvé la vie à mes frères et à moi. Si vous ne voulez avoir pitié de nous, ayez pitié de mes enfans. — Mon fils, dit Aymon, je ne puis pas vous aider; allez-vous-en, car je vous ai laissés ; je ne puis me parjurer pour telle chose qui soit au monde, et par cette raison je ne puis vous secourir; j'en suis fâché. ”

“ Le petit Aymon vint ensuite et dit à Richard en cette manière : Mon oncle, tout ce qu’on ne peut faire, on doit le passer le mieux qu’on peut, il ne faut jamais répéter le passé ; mais faites ce que mon père vous commande ; s’il a manqué son attente, il le paie sûrement cher. Richard entendant son neveu parler si sagement, en eut pitié et dit à Regnaut : Faites tuer mon cheval quand il vous plaira ; donnez-en à manger à madame votre épouse et à mes petits neveux, car mon neveu Aymon que voici, mérite bien à manger pour le bon conseil qu’il m’a donné. ”

“ Il est probable que l’on ne saura jamais la vérité du procès de Démosthène et d’Eschine parce que les deux orateurs ont sûrement remanié leurs discours après coup, mais la difficulté est autrement grande quand on se trouve en face d’une immense composition qui offre l’aspect d’un ouvrage formé de volumes dépareillés. Le hasard seul a sauvé quelques exemplaires des Fils Aymon, et sa popularité elle-même a nui à la conservation exacte de la Chanson de geste, dont le texte en vers avait d’ailleurs perdu de son intérêt dès que l’on s’était mis à lire les rédactions en prose. ”

“ Les Fils Aymon sont bien seuls en face de l’ennemi
L’on a remarqué une contradiction dans le texte français au même endroit. Les Fils Aymon doivent se rendre à Vaucouleurs sans armes, néanmoins ils ceignent leurs épées [97] . Les armes dont il s’agit sont les armes défensives. Nous disons encore : armé de pied en cap, sans penser aux armes offensives, épée ou lance. Renaud le dit nettement à sa femme. ”

“ Renaud prend son frère en croupe sur Bayard. Le veneur de Charles, Hermenfroi, est tué. Après une défense héroïque, Renaud et les survivants de sa troupe s’enfuient. Aymes pleure sur sa destinée qui l’oblige à combattre ses enfants. Il emporte à Paris le corps d’Hermenfroi ; mais Charles l’ayant mal accueilli, le duc s’en va à Dordonne.
Les Fils Aymon sont dans l’Ardenne. Il ne leur reste plus que trois compagnons et quatre chevaux pour eux sept. Ils vivent de la chasse ou en pillant les terres voisines. Mais, sans abri, ils éprouvent de grandes souffrances, surtout pendant l’hiver. ”

“ Renaud, irrité, porte la main à son épée, mais Alard le calme et Aymes reconnaît l’excès de sa rigueur. Qu’ils se munissent de tout ce qu’il leur faudra. Par devoir il restera hors de chez lui tant qu’ils y seront. Il les recommande à sa femme et les quitte. La duchesse comble ses fils de soins, les habille richement, leur ouvre ses trésors. Renaud en profite pour réunir des soudoiers. Ils allaient partir quand paraît Maugis. Il a su ses cousins à Dordonne et vient les trouver, emmenant un trésor qu’il a enlevé à Orléans. Maugis accompagne les Fils Aymon. ”

“ Mais le travail le plus universellement fêté aux Quatre Fils Aymon est le vol d’habits ou d’étoffes : le voisinage du Temple donne à ce commerce une importance très-satisfaisante. Un bon négociant des Quatre Fils fournit à lui tout seul jusqu’à deux échoppes de fripiers ; s’il sait s’arranger, il a une dame qui honore de sa confiance tous les magasins de nouveautés à la fois, et qui emporte sous son camail quantité de denrées pour le quartier des frivolités. ”

“ Quand Regnaut vit cela, il vint auprès d’Allard et l’embrassa en lui disant : beau-frère, bénie soit l’heure que vous êtes né, car vous nous avez vengé d’un grand ennemi ; il fit sonner de la trompette pour rassembler ses gens. Quand le roi vit le grand dommage que les quatre fils Aymon lui faisaient, il s’écria : Seigneurs, retirez-vous et retournons à nos tentes, car je vois que nous ne pourrons prendre ce château que par famine, parce qu’ils sont très-courageux. ”

“ Quand Ogier voit venir ses cousins, il obtient de ses hommes qu’ils se tiennent à l’écart. Une fois dans le val désert, les Fils Aymon s’arrêtent et s’effraient. Ils voudraient revenir à Montauban, mais il est trop tard. Renaud aperçoit les chevaliers de Charlemagne et reconnaît l’enseigne de son ennemi Fouques de Morillon. Ses frères l’accusent de les avoir trahis et veulent le tuer. Mais ce n’est qu’un instant de colère. Renaud demande aux chevaliers d’Ys de se joindre à eux. Comme ils refusent, il tue le comte d’Avignon. Les autres fuient. Les Fils Aymon attendent l’ennemi. ”

“ Lorsque Charlemagne, revenu de son pèlerinage à Saint-Jacques, consulte ses barons sur son projet d’aller attaquer les Fils Aymon que le roi Ys a accueillis, le jeune Roland apparaît et offre ses services à son oncle qui ne l’avait pas encore vu. Dès lors Renaud aura en face de lui le héros de l’armée de Charles, et le thème des combats entre les Fils Aymon et les guerriers du roi est renouvelé, prend un tout autre intérêt. Mais Roland, qui est peint en quelques mots heureux,
Plus ot fier le regart que lupars ne lion,
doit, dès le premier jour, montrer de quels exploits il est capable. ”

“ Renaud rend les épées sans grand espoir. Il voudrait retenir les chevaliers à dîner, mais Ogier le remercie et ils partent avec les épées que porte un écuyer. Roland est joyeux, mais Charles demeure tout aussi mal disposé : il ne lèvera le siège que quand les Fils Aymon auront été pendus.
F° 54. Ganelon conseille d’employer les bois voisins pour la construction de machines de siège. Charles approuve, réunit les barons, leur ordonne de construire des engins avec le bois qui leur sera fourni, et avertit Aymon qu’il le fera « justicier », s’il désobéit. Aymes sort mécontent en pleurant. ”

“ Les fils d'Aymon reconnoissent les fidèles chardonnerets de Bradamante. Une lettre est attachée au cou d'un de ces oiseaux. Richardet la lit. Il reconnoìt l'écriture de sa soeur; sa main tremble, et son coeur se remplit d'une douce joie, en lisant ces mots : « Espérance ! courage ! Mes frères , mes chers amis , noire père ne vous hait point : Théodulphe a désarmé sa colère. Le plumage de mes oiseaux vous porte le baiser de ma bouche. »
En lisant cette lettre, les quatre frères s'embrassent , se pressent sur le coeur l'un de l'autre. La joie se peint clans leurs yeux. ”

“ Si vous réfléchissez bien à tout, vous verrez que jamais homme ne vous fit tant de générosité que lui ; d’ailleurs c’est qu’ils sont tous, comme l’on sait, vaillans chevaliers. Je vous jure, Sire, sur tous les saints, qu’avant que vous preniez Montauban, ses gens et lui vous feront tant de mal, que vous vous en souviendrez. De plus, vous devez considérer que nous ravageons les champs, et que vous dépenserez votre argent ; il vaudrait mieux que vous l’employassiez à faire la guerre contre les Sarrasins, que de l’employer sur les quatre fils Aymon ”

“ On sent que de simples analogies peuvent faire illusion. Il convient néanmoins de ne renoncer à l’enquête qu’en vrai désespoir de cause, car cette enquête même est un premier pas vers la vérité. Dans ce sentiment, nous nous hasardons encore à démêler dans Grégoire de Tours les origines d’une partie de la légende des Fils Aymon.
Le second fils de Chilpéric, Merovig, en épousant Brunehilde, la veuve de son oncle Sighebert, avait encouru la colère de son père et la haine de Frédegonde. Le châtiment fut sévère. ”

“ Vous ne valez pas un fétu, pensez à vous défendre ; car si vous êtes pris, vous périrez dans les tourmens. Père, dit Regnaut, vous avez tort ; je me défendrai puisqu’il le faut, je ne puis faire autrement. Quand Aymon entendit cela, il courut sur ses enfans la lance baissée comme si c’eût été sur des étrangers. Regnaut cria à ses frères et leur dit : Seigneurs pensons à nous bien défendre, le danger est pressant ; il piqua Bayard et se mit dans la mêlée, où il combattit avec tant de courage que les gens de son père en furent surpris. ”