Richardet

“ Richardet écoute sans surprise les paroles de Roger, dont il a vu les exploits; mais Aldigier paraît l'entendre comme on écoute un homme qui se vante et promet plus qu'il ne peut tenir. Richardet prend son cousin à part et lui raconte de quelle manière il vient d'échapper aux flammes; il lui affirme que le paladin saurait, dans l'occasion, faire plus encore qu'il n'a dit. Alors le châtelain lui rend les honneurs auxquels il a; droit. On sert un repas somptueux; Roger est traité comme un seigneur.suzerain. ”

“ Ayant fait passer ma carte au citoyen Rigault, j'entrai dans une grande pièce où se trouvaient plusieurs jeunes gens.
Ne sachant auquel m'adresser—faute d'avoir l'honneur de connaître aucun de ces messieurs — je m'approchai de celui qui portait le plus de galons. Il était en train de causer avec une charmante dame vêtue de noir.
— M. Raoul Rigault, s'il vous plaît? demandai-je.
— C'est moi. Est-ce vous qui êtes le citoyen Richardet, rédacteur du National?
— Oui, monsieur.
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— C'est bien; on va s'occuper de vous. Asseyezvous. ”

“ Puis ayant remis son calepin dans sa poche, il ajouta : — Après tout, cela n'a rien de bien extraordinaire ce spectacle, tout dépend des goûts ; moi je trouve que toutes ces montagnes dont le haut est blanc, tandis que le bas est vert ou bleu, resemblent furieusement à des pains de sucre.
Et tout fier de sa comparaison, il se mit a rire bruyamment, tandis que Bouillardin murmurait un crétin! qui faillit le compromettre, car je crus un instant que M. Briodet l'avait entendu. ”

“ Rodomont, Mandricard, doralice et le nain prennent le chemin de Paris.—Roger arrive à la place où l'on devait brûler Richardet.— Il le délivre.—Richardet raconte son histoire.—Roger et Richardet arrivent au château d'Aldigier. —Ils apprennent le danger de Maugis et de Vivien. ”

“ Et puis, sois tranquille, tu les retrouveras. Les Anglais ne se perdent jamais. Ils veulent rejoindre Dupertuis, c'est une toquade de Milady, à moins que ce ne soit encore un mystère. Mais en attendant, commence ton histoire.
— C'est ce que je vais faire.
Une fois, bien installés en wagon, le cigare allumé et le train en marche, Bouillardin commença : — Mon cher ami, me dit-il, je vais être
aussi concis que possible. ”

“ Vous m'avez donné la mesure de votre valeur : querelleur, fanfaron, vantard, menteur et joueur!. Vous avez trop de vices, monsieur. Jamais vous ne serez mon gendre Et, sans attendre de réponse, le brave Lyonnais, superbe d'indignation, sortit du salon, entraînant sa femme et sa fille.
Une heure après, une diligence les emportait au triple galop de ses chevaux.
— Un instant, dis-je à Bouillardin, voici le moment psychologique. Ne les perdons
pas de vue. ”

“ Que signifie tout cela.
— Mon Dieu, monsieur Briodet, je suis
désolé de venir jeter dans les roues de votre existence calme et paisible, un bâton noueux et embêtant. Mais vous conviendrez que ce n'est pas tout à fait de ma faute. Vous vous êtes conduit d'une façon plus que légère, dans une circonstance grave, où, il s'agissait de la vie d'un homme. L'offensé direct— ou plutôt les offensés, car nous sommes deux, — sont les témoins. Vous vous êtes joué de nous d'une façon indigne, et je viens vous en demander raison. ”

“ Tant mieux. Plus on est de fous, plus on rit.
Bouillardin me quitta et alla rôder aux environs de l'hôtel ou était descendue l'idole de son cœur, afin d'entrer en communication avec elle.
Au bout de deux heures il rentrait. Il avait pu entrevoir sa belle et causer quelques minutes avec elle. La journée du lendemain était consacrée au repos, mais le surlendemain on ferait à pied ou à mulet, l'ascension de la Furka.
— Bien, lui dis-je, nous allons prendre nos mesures. Il ne faut pas que le père Briodet t'aperçoive maintennt. ”

“ Devant lui s'entassaient des pièces d'or et des billets de banque. Il jouait depuis une demie-heure, avec un rare bonheur, et venait de faire un coup superbe, lorsque tout-à-coup, levant les yeux, il tressaillit, quitta la roulette, laissant son gain ; puis, les mains dans les poches, comme un simple spectateur du jeu, très désintéressé à ce qui s'y passe, il fit le tour de la table et alla auprès d'un gros bonhomme qui était entré quelques secondes auparavant.
— Il me semble que vous étiez occupé à jouer ? dit le bonhomme d'une voix brève. ”

“ A Saxons, je l'avais pincé à la table de jeu, mais il me jura ses grands dieux que ce n'était pas lui le joueur, que le gain ne lui appartenait pas.
Et en effet, il l'abandonna, pour mieux me tromper. J'appris tout par l'Anglaise qui le suivait avec son mari Elle se figurait qu'il avait une martingale infaillible. Elle me conta cela pendant que le gredin jouait avec son mari. Ah! le gueux!.. le pendard!..
— Vous voyez bien qu'il ne peut épouser votre fille. Donnez-la à Bouillardin, celui-là la rendra heureuse. Il vous chérira comme un père. ”

“ Dupertuis, debout près de l'Anglais, avait jeté, plus d'une fois, sur les cartes des regards d'envie. Lorsque Bouillardin quitta le jeu, il n'y tint plus, il s'assit à sa place et reprit la main. La chance sembla d'abord lui être favorable. Il passa cinq fois de suite, puis il perdit, il y eut encore des alternatives de haut et de bas, mais finalement il se trouva bientôt être à sec. Il allait quitter le jeu lorsque l'Anglais lui dit : — Je vous jouai le argent que vos avez gagné et laissé à Saxons. ”

“ Et, sans plus tarder, nous faisons atteler une voiture, et nous nous mettons à la piste de M. Briodet et sa famille.
Tout en suivant la route de Lucerne- nous savions par le maître de poste que c'était l'endroit où se rendaient nos gens, — Bouillardin me pressait de questions : — Comment vas-tu faire ?
— Laisse-moi tranquille, tu ne sauras rien. J'ai mon plan, et quoiqu'il ne soit point déposé chez un notaire, comme celui du célèbre général Trochu, je le crois infaillible. Tu épouseras l'ange de tes rêves, et tu me devras ton bonheur, voilà ce que je puis t'affirmer. ”

“ Et nous rejoignîmes le groupe assis sur le banc de la promenade, ne se doutant guère de la bonne nouvelle que nous lui apportions.
— Bonjour, mon gendre, dit M. Briodet, tendant sa main à Bouillardin.
Celui-ci jeta un cri, se précipita au cou du bonhomme, pleurant, riant à la fois, Puis se tournant vers moi : — C'est à toi que je dois mon bonheur, je ne l'oublierai jamais.
— Non pas. C'est à M. Briodet que tes remerciments doivent s'adresser. Il est le seul qui les mérite.
— Comment?..
— Il te racontera cela un jour, il te dira le récit des balles escamotées. ”

“ Je cherchais à le faire patienter en lui faisant comprendre que la famille Briodet, voyageant en touriste, prenait son temps et mettrait peut-être huit jours à faire le chemin que nous avions fait en quarante-huit heures, mais son inquiétude commençait à me gagner.
Enfin le cinquième jour, Bouillardin revint en courant à l'hôtel, et tout essoufflé se jeta à mon cou. Rien qu'à voir sa figure, j'avais deviné ce qu'il en était.
— Ils sont arrivés?.
— Oui, mon ami. et descendus à l'hôtel de la Poste. Ah! que je suis content!
Que tu avais raison!. Tu es un ange!. ”

“ J'étais arrivé à mon but. Je l'avais démonté par surprise, son étonnement lui fit oublier sa roideur. Je repris avec fer- meté : — Eh! mon Dieu, oui, monsieur, je serais presque en droit d'exiger des excuses de vous. Comment, je viens de Paris, je descends à Dijon, où une querelle.
Il m'interrompit : — Ces dames m'ont conté cela.
Je m'inclinai et repris : — Je descends de mon wagon. Je cause quelques instants à Dijon, et lorsque je veux remonter à ma place, à celle que j'oc-
cupais depuis je ne sais combien d'heures, vous voulez me l'enlever? ”

“ Te dire, mon cher ami, quelle nuit d'insomnie je passai, cela est inutile. Mais aussi quelle déveine. J'appelle vieille bourriche un seul homme dans ma vie; et c'est justement celui-là que j'avais le plus à ménager. Avoue que le hasard a parfois des caprices bien singuliers !
Cependant il fallait se décider. Dans quel sens ?. Je réfléchis pendant plusieurs heures,puis je pris une grande résolution : d'aller présenter mes excuses au père Briodet, obtenir ma réhabilitation dans son estime, et finalement lui demander la main de sa fille. ”

“ Les affaires sérieuses ne se traitent jamais bien à jeun.
Je suivis l'excellent homme. Le déjeuner fut très simple, mais fort bon. J'avais à mes côtés ma chère Céline. — T'ai-je dit qu'elle se nommait Céline ? — J'étais heureux, et grâce au vin de Saint-Pé- ray, généreusement versé par monsieur Briodet, je m'enhardis de plus en plus dans ma résolution. Le vin semblait également avoir bien disposé mon amphytrion.
Au moment où l'on passait au salon pour prendre le café, j'offris mon bras à Mme Briodet, mais, en passant devant Céline, j'avais trouvé le moyen de lui dire. ”

“ Tous les jours je me rendis chez M. Briodet,pour lui renouveler ma demande. Il me fit jeter à la porte. Je lui écrivis alors, changeant mon écriture, faisant jeter mes lettres à la poste en divers endroits pour le dérouter. Puis, bientôt, j'eus des intelligences dans la place. Grâce à une femme de chambre, je correspondis bientôt avec ma Céline chérie, qui, sensible à mon entêtement, me jura qu'elle n'épouserait jamais son cousin qu'elle détestait, du reste. ”

“ L'audace seule pouvait nous sauver.
La caravane avançait. Bientôt nous pû- mes reconnaître les voyageurs. C'étaient bien ceux que nous attendions. En tête marchait un guide. Puis venaient les an- glais,milord et milady. Ensuite, sur un mulet d'allure douce, venait M. Briodet, suivi de sa femme, de sa fille et du cousin qui se pavanait sur un cheval ; il ne semblait pas rassuré du tout le cousin.
Nous les laissâmes prendre quelque avance, puis nous descendîmes le senLier et nous arpentâmes le terrain pour les rejoindre. Je jetai un coup d'œil sur Bouillardin, il était fort pâle. ”

“ Que diable fais-tu ici?..
— Attends-moi un instant, je vais te le dire.
Et me quittant, il entra dans le bureau de l'hôtel, se précipita sur le registre d'inscription, le feuilleta rapidement, puis, ayant probablement trouvé ce qu'il cherchait, revint vers moi en s'écriant d'un air triomphant : — Ils y sont !.
— Qui ça ?
— Briodet et sa compagnie.
— Accompagné de sa dame et sa demoiselle, dis-je en souriant, ainsi que de M. Dupertuis, commis-voyageur, né à Lyon, 27 ans.
— Comment sais-tu cela ? me demanda Bouillardin stupéfait.
— Cela ? Mais comme bien d'autres
choses. ”

“ Quand on a été mis à la porte d'uné maison honorable, on ne s'accroche pas aux gens comme vous le faites.
Ce fut au tour de Bouillardin de pâlir.
— Monsieur Dupertuis , dit-il froidement, vous êtes un polisson.
— Monsieur !.
— Auquel je vais tirer les oreilles.
— Ah! par exemple, je voudrais voir cela, dit le jeune Dupertuis, se levant menaçant.
Nous voulûmes intervenir : — Allons, messieurs, du calme. C'est une plaisanterie : Voyons.
— Je répète, dit Bouillardin, que monsieur est un polisson, auquel je tirerai les oreilles chaque fois qu'il se trouvera sur ma route. ”

“ Je regardai Bouillardin. Pendant ce colloque, mon ami, fort embarrassé de sa tenue, avait conversé, ou fait semblant de converser, avec milady, qui avait l'air, ma foi, de prendre un grand plaisir à sa conversation.
Enfin le plus gros était fait. Nous allions faire route ensemble. Qu'allait-il se passer en chemin?
Chacun reprit place sur sa monture, les uns à mulet, les autres à cheval, qui à pied, qui à âne. Bouillardin — tout en jetant de furtifs regards sur-mademoi.
selle Briodet — s'était attaché tout à fait aux Anglais qu'il ne quittait pas d'une semelle. ”

“ Je remarquai avec plaisir que cet incident avait jeté un certain froid entre Dupertuis et la famille Briodet; les dames quittèrent le déjeûner avant le dessert et se retirèrent. Immédiatement, après leur départ, les lazzis qui avaient été modérés.
par la présence du beau sexe, recommencèrent de plus belle, et le pauvre garçon n'eut pas l'esprit de les recevoir avec sang- froid. On sentait bouillonner en lui la co- lère contenue. Bouillardin, en rival jaloux, se jeta avec joie dans la mêlée.
— Un proverbe dit que la nuit tous les chats sont gris : il en est de même pour les femmes. ”

“ Je rêvais délicieusement, lorsque je sentis une main se poser sur mon épaule, c'était le monsieur que j'avais appelé butor. En une seconde je compris ce qui allait se passer et je résolus d'en tirer profit. J'avais insulté ce monsieur, qui me faisait l'effet d'un voyageur du même train que nous, j'acceptai le duel qu'il allait me proposer, je suis très-maladroit
aux armes, je me faisais naturellement blesser, j'en informai adroitement ces dames et mon succès était certain. ”

“ En ce moment, tandis que je courrais après vous sur la routs de Lucerne, le second témoin, M. Gautier vous cherche sur celle de Neuchâtel.
— Pourquoi faire ?..
— Pour vous provoquer également. Si je n'ai pas l'honneur de vous tuer, il se battra avec vous, après moi.
— Mais c'est un guet-apens !.
— Aucunement. C'est la juste réparation d'une grave offense. Et si la male-
chance veut que vous soyez encore vainqueur dans cette seconde rencontre, Bouillardin, averti, prendra sa place. ”

“ Qui sait ?.. j'ai un secret pressentiment me disant qu'il surgira d'ici peu un incident favorable.
— Allons, soit; je veux encore consentir à te suivre quelques jours, mais je
crois que ta cause prend de plus en plus mauvaise tournure.
Le soir à l'hôtel, nous fûmes encore voisins de table, et dans la conversation générale, nous apprîmes le départ de la famille Briodet. Bouillardin trouva également le moyen d'annoncer que nous quittions Andermatt, pour nous rapprocher de la France.
Après le dessert, quelques groupes se formèrent au salon ”