Gustave Richardet

“ Que signifie tout cela.
— Mon Dieu, monsieur Briodet, je suis
désolé de venir jeter dans les roues de votre existence calme et paisible, un bâton noueux et embêtant. Mais vous conviendrez que ce n'est pas tout à fait de ma faute. Vous vous êtes conduit d'une façon plus que légère, dans une circonstance grave, où, il s'agissait de la vie d'un homme. L'offensé direct— ou plutôt les offensés, car nous sommes deux, — sont les témoins. Vous vous êtes joué de nous d'une façon indigne, et je viens vous en demander raison. ”

“ Une dame déchire son vêtement, vite, tu te précipites, tu offres, avec politesse, le petit objet piquant, on le reçoit avec plaisir, en vous remerciant d'un gracieux sourire, ce qui est déjà quelque chose; et l'on part de ce détail, insignifiant en apparence, pour entamer la conversation. Je pourrais te prouver que l'épingle est indispensable à l'homme et t'en citer mille exemples, mais cela m'entraînerait trop loin. ”

“ Dupertuis, debout près de l'Anglais, avait jeté, plus d'une fois, sur les cartes des regards d'envie. Lorsque Bouillardin quitta le jeu, il n'y tint plus, il s'assit à sa place et reprit la main. La chance sembla d'abord lui être favorable. Il passa cinq fois de suite, puis il perdit, il y eut encore des alternatives de haut et de bas, mais finalement il se trouva bientôt être à sec. Il allait quitter le jeu lorsque l'Anglais lui dit : — Je vous jouai le argent que vos avez gagné et laissé à Saxons. ”

“ Vous m'avez donné la mesure de votre valeur : querelleur, fanfaron, vantard, menteur et joueur!. Vous avez trop de vices, monsieur. Jamais vous ne serez mon gendre Et, sans attendre de réponse, le brave Lyonnais, superbe d'indignation, sortit du salon, entraînant sa femme et sa fille.
Une heure après, une diligence les emportait au triple galop de ses chevaux.
— Un instant, dis-je à Bouillardin, voici le moment psychologique. Ne les perdons
pas de vue. ”

“ Et, sans plus tarder, nous faisons atteler une voiture, et nous nous mettons à la piste de M. Briodet et sa famille.
Tout en suivant la route de Lucerne- nous savions par le maître de poste que c'était l'endroit où se rendaient nos gens, — Bouillardin me pressait de questions : — Comment vas-tu faire ?
— Laisse-moi tranquille, tu ne sauras rien. J'ai mon plan, et quoiqu'il ne soit point déposé chez un notaire, comme celui du célèbre général Trochu, je le crois infaillible. Tu épouseras l'ange de tes rêves, et tu me devras ton bonheur, voilà ce que je puis t'affirmer. ”

“ Un soir, à minuit, plongé dans ses réflexions, au coin de son foyer, il vit, tout à coup, sortir de la flamme va cillante, un petit homme noir, aux pieds fourchus, qui lui dit en ricanant : — Si tu veux faire un marché, bourgmestre, je te construirai ton pont.
— Toi ?. Serais-tu le diable?
Et le brave homme se recula avec terreur.
— Que je sois le diable ou non, peu importe? Faisons un marché !.
— Lequel?
— Demain matin, le pont que tu désires
sera construit, mais à une condition. ”

“ Je pris donc, un soir, à la gare de Lyon, le train express de huit heures quarantecinq minutes. Je m'installai dans le coin d'un coupé, et en route la vapeur.
Arrivé à Melun, — cinq minutes d'arrêt, — je descends de wagon pour me dérouiller un peu les jambes. En me promenant sur le quai, j'aperçois tout-à- coup, à la portière d'un wagon, une adorable tête de jeune fille. Oh! mon ami, tu n'as jamais rien vu de semblable. Un vraie tête de madone. Cheveux blonds cendrés, les yeux noirs et veloutés, grands comme ça, et une bouche, ô! une bouche à
se mettre à genoux devant. ”

“ « Empoignez cet otage !
Dans la plus bref délai nous voulons qu'il partage Quelques balles avec Chaudey. »
Or, comment Richardet, sans se laisser abattre, Passa quatre grands jours au cent quarante-quatre., Comment enfin pour lui s'élargit l'horizon, Voilà ce qu'avec verve il relate en son livre, Et vous aurez, amis, un vrai plaisir à suivre L'aimable auteur, même en prison.
All is well which ends well. a dit le grand Shakespeare.
Heureux Gustave ! à l'aise, au soleil il respire, Il peut faire jabot, narguer les mécontents ; Et, — tant ils sont charmés ! ”

“ Te dire, mon cher ami, quelle nuit d'insomnie je passai, cela est inutile. Mais aussi quelle déveine. J'appelle vieille bourriche un seul homme dans ma vie; et c'est justement celui-là que j'avais le plus à ménager. Avoue que le hasard a parfois des caprices bien singuliers !
Cependant il fallait se décider. Dans quel sens ?. Je réfléchis pendant plusieurs heures,puis je pris une grande résolution : d'aller présenter mes excuses au père Briodet, obtenir ma réhabilitation dans son estime, et finalement lui demander la main de sa fille. ”

“ M. Briodet tournait le dos avec affectation, chaque fois que le hasard semblait approcher Bouillardin de sa personne. Il le regardait avec des airs de préfets de l'ordre moral, et sa lèvre dédaigneuse laissait échapper un sifflement insolent toutes les fois que la voix de mon ami s'élevait un peu.
Cependant nous avions joliment avancé la besogne. Le tout était de rester maître du terrain encore un jour ou deux. Le dîner se passa assez gaiement. M. Briodet me fit raconter encore une historiette ou deux, je finis par accaparer complétement la confiance du bonhomme en le forçant ”

“ La négresse voyant un blanc qu'elle ne connaissait pas, à la place de son africain,
se mit à pousser des cris épouvantables, qui, ahurissant le malheureux Dupertuis, le mirent dans l'impossibilité de s'expliquer, si bien que la négresse croyant avoir affaire à un assassin, hurlait de plus en plus fort. De là, le tapage, l'arrivée des domestiques de l'hôtel et le réveil des voyageurs. ”

“ Comme le temps s'enfuit vite, surtout en songeant au passé!. L'heure de rentrer est venue, et je ne m'en aperçois qu'au bruit du verrou qui m'ouvre la porte de la fosse.
Je rentre dans les couloirs et, au moment de monter l'escalier pour retourner dans ma cellule, je me trouve nez à nez avec un gros monsieur qui pousse un cri de surprise. ”

“ Qui sait?. dit philosophiquement Bouillardin. Un duel est peut-être le moyen de tout arranger. Je ne me suis jamais battu ; cela m'amusera. Et puis, de deux choses l'une : ou il me tuera, et alors je n'ai plus besoin d'épouser Céline, où je le tue, et alors ce n'est plus lui qui l'épouse, ce que je voulais. J'ai tout à gagner et rien à perdre. ”

“ Et nous rejoignîmes le groupe assis sur le banc de la promenade, ne se doutant guère de la bonne nouvelle que nous lui apportions.
— Bonjour, mon gendre, dit M. Briodet, tendant sa main à Bouillardin.
Celui-ci jeta un cri, se précipita au cou du bonhomme, pleurant, riant à la fois, Puis se tournant vers moi : — C'est à toi que je dois mon bonheur, je ne l'oublierai jamais.
— Non pas. C'est à M. Briodet que tes remerciments doivent s'adresser. Il est le seul qui les mérite.
— Comment?..
— Il te racontera cela un jour, il te dira le récit des balles escamotées. ”

“ Tous les jours je me rendis chez M. Briodet,pour lui renouveler ma demande. Il me fit jeter à la porte. Je lui écrivis alors, changeant mon écriture, faisant jeter mes lettres à la poste en divers endroits pour le dérouter. Puis, bientôt, j'eus des intelligences dans la place. Grâce à une femme de chambre, je correspondis bientôt avec ma Céline chérie, qui, sensible à mon entêtement, me jura qu'elle n'épouserait jamais son cousin qu'elle détestait, du reste. ”

“ Et le monsieur couvert de tant de galons, qui, je venais de l'apprendre, était le citoyen Raoul Rigault, continua, tout en rajustant son pince-nez et se caressant la barbe, à causer avec la jolie dame.
Je m'assis et examinai attentivement notre nouveau directeur de l'ex-préfecture de police.
C'est un tout jeune homme — vingt-quatre ans au plus — de taille moyenne, les yeux à demi fermés, le nez n'ayant rien d'aquilin et la barbe châtaine peu rébarbative. ”

“ Devant lui s'entassaient des pièces d'or et des billets de banque. Il jouait depuis une demie-heure, avec un rare bonheur, et venait de faire un coup superbe, lorsque tout-à-coup, levant les yeux, il tressaillit, quitta la roulette, laissant son gain ; puis, les mains dans les poches, comme un simple spectateur du jeu, très désintéressé à ce qui s'y passe, il fit le tour de la table et alla auprès d'un gros bonhomme qui était entré quelques secondes auparavant.
— Il me semble que vous étiez occupé à jouer ? dit le bonhomme d'une voix brève. ”

“ Et puis, sois tranquille, tu les retrouveras. Les Anglais ne se perdent jamais. Ils veulent rejoindre Dupertuis, c'est une toquade de Milady, à moins que ce ne soit encore un mystère. Mais en attendant, commence ton histoire.
— C'est ce que je vais faire.
Une fois, bien installés en wagon, le cigare allumé et le train en marche, Bouillardin commença : — Mon cher ami, me dit-il, je vais être
aussi concis que possible. ”

“ Plein de ces idées, le lendemain matin, de bonne heure, je voulus conduire Bouillardin, à quelques minutes de la ville, voir le fameux lion de Thorswalden, œuvre magnifique et juste tribut payé à la valeur des soldats Suisses, morts en défendant la vieille monarchie française, s'écroulant le 10 août 1792.
Un sentier ombragé conduit au monument, qui consiste en un lion taillé dans le roc même. Ce lion a neuf mètres de long sur six mètres de haut ; il est étendu mourant, la patte droite de devant appuyée sur un bouclier fleurdelysé, bouclier qu'il a défendu jusqu'à son dernier soupir. ”

“ Jamais je ne vis d'endroit plus charmant et plus propice à un rendez-vous d'amour.
Les témoins s'abouchèrent, tandis que Bouillardin fumait force cigarettes, et que quelques pas plus loin, le docteur entamait une conversation avec le jeune Dupertuis. ”

“ Je m'arrêtai un instant pour respirer, boire le restant de mon café et profiter de ce que j'avais le nez dans ma tasse pour jeter un coup d'œil circulaire sur mes auditeurs. L'attitude était très favorable.
On m'écoutait avec curiosité et bienveillance. Mon exorde avait produit son petit effet.
— Je suis journaliste. Oh!.. je sais ce que vous m'allez dire. Les journalistes sont comme les artistes, des riens qui vaille. Soit, je vous l'accorde, quoique je
ne partage pas votre avis. ”

“ Je rêvais délicieusement, lorsque je sentis une main se poser sur mon épaule, c'était le monsieur que j'avais appelé butor. En une seconde je compris ce qui allait se passer et je résolus d'en tirer profit. J'avais insulté ce monsieur, qui me faisait l'effet d'un voyageur du même train que nous, j'acceptai le duel qu'il allait me proposer, je suis très-maladroit
aux armes, je me faisais naturellement blesser, j'en informai adroitement ces dames et mon succès était certain. ”

“ Les bonnes et garçons de l'hôtel, réveillés en sursaut comme nous, étaient accourus avec des lumières; les voyageurs inquiets, vêtus du plus simple appareil, entrebaillaient leurs portes et demandaient si le feu était à l'hôtel. Les cris partaient d'une chambre au fond du couloir, on s'y précipita, et on trouva là M. Dupertuis, confus, effaré, dans le costume d'un homme arraché à son premier somme, un bougeoir à la main, et, dans le lit, une su- perbe négresse, hurlant d'effroi et de peur. ”

“ Quand on a été mis à la porte d'uné maison honorable, on ne s'accroche pas aux gens comme vous le faites.
Ce fut au tour de Bouillardin de pâlir.
— Monsieur Dupertuis , dit-il froidement, vous êtes un polisson.
— Monsieur !.
— Auquel je vais tirer les oreilles.
— Ah! par exemple, je voudrais voir cela, dit le jeune Dupertuis, se levant menaçant.
Nous voulûmes intervenir : — Allons, messieurs, du calme. C'est une plaisanterie : Voyons.
— Je répète, dit Bouillardin, que monsieur est un polisson, auquel je tirerai les oreilles chaque fois qu'il se trouvera sur ma route. ”

“ Comment il peut se faire que messieurs de la sûreté générale trouvent si condamnable un républicain porteur d'une chemise à jabot, lorsqu'ils sont eux-mêmes chamarrés de galons au point de les faire prendre pour des suisses de bonne maison ? ”

“ Il n'y a qu'une chose que la commission de sûreté générale oublie de faire arrêter : les habitants des carrières d'Amérique.
Jeudi 6 avril, j'allais à la Préfecture de police, en toute innocence, réclamer un laissez-passer, afin de me faciliter les courses nécessitées pour le service du journal auquel j'ai l'honneur d'appartenir, le National, sans songer que ce journal était réputé réactionnaire par les citoyens de l'ex-préfecture et que j'allais bénévolement me jeter dans la gueule du loup. ”