Raoul Rigault

“ Ferré et Raoul Rigault, entre les mains desquels je tombais à la préfecture de police, étaient, en effet, les deux membres les plus dépravés et les plus sanguinaires de la Commune. Raoul Rigault représentait ce qu'il y a de plus raffiné dans le cynisme; Ferré, ce qu'il y a de plus monstrueux dans la férocité. Le premier trouvait son plaisir à railler et à humilier ses victimes ”

“ Un homme moins intéressant, et que je regardais comme un fou dangereux, était un nommé Raoul Rigault qui fut un instant préfet de police.
Il était très jeune, très audacieux, d’une ambition folle et décidé à tout pour arriver. Et le mal lui semblait plus facile à commettre que le bien. Cet homme était un réel danger.
Il faisait partie de cette bande d’étudiants qui m’envoyaient chaque jour des vers et que je retrouvais partout, enthousiastes et fous. On les avait surnommés, dans Paris, les « Saradoteurs ». ”

“ Raoul Rigault avait commencé par satisfaire sa vanité en édictant coup sur coup diverses ordonnances de police et de voirie destinées, dans son intention," bien moins à recevoir une exécution véritable qu'à le faire prendre au sérieux par le public, et à montrer la diversité de son esprit à ses collègues (1) . Il laissa vite ces soins vulgaires pour s'adonner tout entier à son rôle politique. Il nourrissait contre le clergé on sait quelle aveugle et grossière haine. ”

“ On ne peut dire que Raoul Rigault et Ferré furent les hommes de la commune ; celle-ci n’eut point d’hommes, elle n’eut que des spectres, des fantômes perdus dans les ombres du passé, que le besoin d’imitation poussa aux violences, mais qui ne surent formuler aucune idée nouvelle. Mais ces deux cabotins de la terreur firent un mal incalculable en excitant toujours le troupeau des rêveurs aux mesures excessives. En révolution, il s’agit de crier le plus fort pour être le mieux écouté. ”

“ Fruit sec de l'École de droit, n'ayant d'autre notoriété, avant le 18 mars, que celle qu'il avait acquise dans les cabarets et les bals du quartier Latin, Raoul Rigault ne possédait ni noblesse d'âme, ni générosité, ni même de l'esprit. Il fut sot jusque dans sa cruauté, et, procureur de la Commune, ne parut se préoccuper que de deux choses : fusiller le plus possible et bien vivre.
Delescluze était un homme tout différent. ”

“ Ici à Paris les membres de l’Union Républicaine protestent avec indignation, il y a là-dessous quelque ténébreuse ignominie... Les délégués du Congrès ne connaissaient pas Raoul Rigault. Raoul Rigault proteste qu’il n’a rien écrit à ces messieurs ; personne à la Commune ne connaît cette affaire ; ces dix mille francs sont une invention. ”

“ Raoul Rigault, l’homme qui arrête, déjeunait avec Gaston Dacosta, l’homme qui démolit. Ces deux amis se valent : c’est Rigault qui a incarcéré l’archevêque de Paris, mais c’est Dacosta qui a réclamé l’honneur de donner le premier coup de pioche à la maison de M. Thiers. D’ailleurs, Rigault démolirait si Dacosta n’était pas là pour démolir, et, si Rigault n’arrêtait pas, Dacosta arrêterait. ”

“ Il écrivit donc : Citoyen Rigault, si tu pouvais prendre en considération la demande de plusieurs citoyens qui réclame leur cantinière et leur rendre, tu ferais acte de justice ; salut et égalité. Le directeur, C. MOUTON. — Munis de cette précieuse lettre, les fédérés se retirèrent ; le groupe principal resta dans le poste d’entrée à fraterniser avec les camarades, et leurs messagers partirent pour trouver Raoul Rigault, qui n’était ni au Palais de Justice, ni à la préfecture, ni à l’Hôtel de ville, ni au théâtre des Délassemens-Comiques, qu’il honorait souvent de sa présence. ”

“ Raoul Rigault combattit le projet ; on lui dit : « Le secret est immoral ; » il répondit : « Qu’est-ce que cela me fait, si j’en ai besoin ? La guerre aussi est immorale, et cependant nous la faisons. » Il se retira, mais, ressuscitant pour lui une des fonctions les plus coupables de la révolution française, il se fit nommer procureur de la commune, le 27 avril, et devint de la sorte le chef hiérarchique de son remplaçant, qui fut un ivrogne nommé Cournet, aimant la bonne chère et ayant rendu quelques services aux détenus, moyennant bonne rémunération. ”

“ Avec un tel délégué, l'arrondissement fut en paix; on n'y abusa ni des perquisitions, ni des arrestations de réfractaires. Cela ne satisfaisait que fort médiocrement Raoul Rigault, qui incarcéra Jules Allix au Dépôt sous l'inculpation de « trahison, imbécillité et folie ». ”

“ « Qui êtes-vous? dit alors le commandant au prisonnier. Raoul Rigault, membre de la Commune, au nom de la République et de la France.
La cause est entendue, » interrompt le commandant, qui tire son épée pendant que ses hommes font feu. Toutes les balles portent dans la tête de l'ex-procureur, dont un des côtés est entièrement fracassé. Un soldat s'empare tranquillement des belles bottes de son prisonnier fusillé, pendant que les habitants du quartier viennent hurler près du cadavre de l'énergumène. ”

“ Six fédérés, dûment armés et d’apparence assez rébarbative, étaient chargés de chercher et de découvrir les armes que je cachais chez moi.
Ils m’avouèrent qu’ils m’étaient dépêchés par le procureur de la Commune, le citoyen Raoul Rigault, et qu’ils avaient mandat de m’inviter à passer à son cabinet. Raoul Rigault, mon admirateur de Père et Mari, le libelliste brochurier qui prenait la vie à la blague, riait de tout et se moquait du reste, jouait les Fouquier-Tinville de cette parodie de la Terreur ? Était-ce bien possible ? Et d’abord j’éclatai de rire. Qu’est-ce qu’il me voulait ? ”

“ En prenant congé de moi, il se rendit en effet, sans perdre de temps, chez Raoul Rigault. Celui-ci était à se divertir avec Dacosta, Levrault, Cluseret, Protot et quelques autres, et en train de prendre son café, lorsque Révol fit irruption dans la salle : « — Décidément leur dit-il, vous êtes des fous, des imbéciles ; vous ne faites que des bêtises. Comment » vous arrêtez l'Aumônier de la Roquette! ”

“ Il a été membre de la Commune, délégué à la police comme second de l'exécrable Raoul Rigault.
Il a été le promoteur et l'exécuteur des hautes oeuvres de la Commune. Il a fait assassiner Viallat, puis Veysset, après l'avoir dépouillé; il a présidé à l'assassinat des otages ; il a signé l'ordre de fusiller les gendarmes détenus à la prison de la Santé.
C'est lui qui a allumé l'incendie de la Préfecture de police et fait flamber les finances. ”

“ « CLUSERET. »
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EUGENE GARNIER
Raoul Rigault se leva un beau matin de l'humeur d'un bull-dog auquel on aurait dérobé un os.
— Tu as l'âme noire aujourd'hui, Raoul, fit Pilotell, en frappant sur l'épaule de son maître.
— Non, j'ai l'âme rouge! répondit le délégué à la police.
Raoul Rigault aimait à faire de ces sinistres jeux de mots.
— Pourquoi ?
— Je m'ennuie.
— Veux-tu que l'on arrête quelqu'un pour te distraire? ”

“ On n'a pas oublié dans quelles circonstances eut lieu son arrestation dans les bureaux du Siècle le 13 avril. Conduit à la prison de Mazas, il y fut étroitement gardé pendant plusieurs jours dans le secret le plus absolu. Son ami, M. Henri Cernuschi, se rendit à la Commune pour faire lever cette rigoureuse interdiction, et obtenir pour Mme Chaudey et pour lui-même l'autorisation de voir le prisonnier. Raoul Rigault, auquel il fallut d'abord s'adresser, ne se contenta pas d'être inflexible ; il se montra d'une cruauté provocante. ”

“ Attendu que Raoul Rigault, averti deux fois par le commissaire de police, a repris son discours, après quelques minutes d'interruption, et a continué en ces termes :
« Voici, citoyens, ce que disait un professeur de la Faculté de » médecine :
» Ici, il donne lecture d'un passage d'un livre ainsi conçu » A-t-on considéré l'importance de cette question? Peut-on dire » à celui qui a soif : Ne bois pas ; à celui qui a faim : Ne mange " pas. Peut-on ignorer que la force reproductrice demande d'être » satisfaite comme les autres ; dira-t-on : Vous ne la satisferez » pas. ”

“ Le 18 ou le 19 mars, Duval fut chargé par le Comité central de s'emparer de la Préfecture de police, où il s'établit comme commandant militaire à côté de Raoul Rigault.
Ces deux blanquistes remplirent la Préfecture de leurs créatures, c'est-à-dire des anciens conspirateurs groupés au nombre d'environ huit à neuf cents par Blanqui ou ses agents sous l'Empire. Ce sont ces hommes, nourris depuis des années dans les idées révolutionnaires, qui n'ont reculé devant aucun forfait et qui, tout dévoués à leur chef Rigault, ont fait trembler jusqu'aux membres de la Commune eux-mêmes. ”

“ Jourde, arrêté seulement quand l'exaltation du combat commençait à s'apaiser, eut la vie sauve. On l'envoya à Versailles.
Régère, l'alter ego de Raoul Rigault, son successeur à la préfecture de police, fut tué dans le combat. On l'apprit par sa femme, qui vint réclamer son corps.
Millière, qui, quoique ne faisant pas partie de la Commune, s'était assez étroitement lié à elle pour accepter, dans le quartier du Panthéon, le commandement des incendiaires, fut arrêté chez son beau-père, rue d'Ulm, sur la dénonciation faite par une femme, dans un café, à un soldat. ”

“ Elle peut apprendre par l'exemple, non de Rigault, mais des malheureux jeunes hommes qu'il a entraînés avec lui à l'abîme, à se défier du farceur, du bavard glorieux et de l'exagéré, et quand elle rencontre un ilote ivre, à lui témoigner franchement son mépris, non cette lâche complaisance à laquelle elle est trop encline peut-être, pleine de camaraderies et de sourires. ”

“ Le procureur de la Commune, Raoul Rigault, l'homme le plus cruel, le plus sanguinaire de l'insurrection, l'assassin de M. Gustave Chaudey, le Lucullus qui, tandis que les gardes nationaux versaient leur sang aux remparts, mangeait à l'ordinaire, aux Frères-Provenceaux, et dépensait, aux frais de la Commune, bien entendu, soixante et dix francs par repas, fut tué dans l'après-midi du mercredi. ”

“ Ce fut à propos de son arrestation que je vis pour la première fois le délégué civil à l'ex-préfecture du police, Raoul Rigault.
C'était un jeune homme ne portant pas plus de 25 ans et dont la physionomie presqu'ouverte et bienveillante ne pouvait pas
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laisser présumer le bourreau de la fin de la révolution.
C'était comme directeur de journal que j'avais demandé à le voir, pour avoir quelques renseignements.
Quand je vins à parler de l'archevêque, je vis un sourire malin sur sa figure. C'est, me dit-il, ce qui ennuie le plus les aristos ”

“ Le secrétaire de la légation mit le plus grand empressement à aller trouver Raoul Rigault ; mais celui-ci lui objecta que Jecker était devenu sujet français. Le jeune diplomate eut peut-être le tort de ne point assez insister, car personne n’avait la preuve de ce changement de nationalité et l’on pouvait sauver ce martyr.
En apprenant cette inquiétante fin de non-recevoir, j’allai trouver un mien ami, M. Charles Read, que je savais en anciennes relations avec Arnould, l’un des membres de la Commune. Mais le pauvre Arnould commençait à devenir suspect à ses furibonds collègues ”

“ La Commune avait laissé Allix libre, et on demande qu'il soit maintenu en état d'arrestation.
Le citoyen Raoul Rigault : Un mot d'explication. Tout citoyen est apte à arrêter Allix, surpris en flagrant délit de bris de scellés. Le plus grand ordre règne à la municipalité du huitième arrondissement. Il faut absolument que vous nous laissiez agir pendant huit jours, afin que nous puissions dégager notre responsabilité morale devant nos électeurs. ”

“ C'est sous les auspices du citoyen Raoul Rigault, délégué à l'ex-préfecture, qu'ils surgirent presque tous.
C'est lui qui leur donna le ton dont son entretien avec M. Darboy est demeuré le plus curieux spécimen. L'archevêque s'étant oublié jusqu'à appeler : Mon cnfant, ce vénérable fonctionnaire qui n'avait pas trente ans : « Vous n'êtes pas devant un enfant, lui dit sévèrement
M. Rigault, mais devant un magistrat. » Être magistrat! tel fut le rêve. On avait vu, de tout temps, les jeunes hommes prêts à prendre le fusil ou à braver l'échafaud pour leur idée politique. ”

“ Rigault se donnait à tout et surveillait tout. Les témoignages sont unanimes à constater cette activité singulière s'exerçant, nous avons déjà dit dans quel milieu et à travers quelles débauches de l'esprit et du corps. Un patriote venait-il à mourir ? Il écrivait les lettres de faire part, achetait les immortelles et réglait la cérémonie. Avait-on besoin de fonds pour soutenir un journal du quartier Latin? C'est lui qui se chargeait d'aller visiter les capitalistes. ”

“ Raoul Rigault se plaça sur la gauche, tira son épée et commanda « Feu ! » Les hommes ne voulaient pas tuer, cela est certain, car ils étaient placés à moins de vingt pas de Chaudey, et celui-ci ne reçut qu’une seule balle qui le blessa légèrement au bras gauche. Il agita le bras droit et trois fois de suite cria : « Vive la République ! » Clément se précipita sur lui et lui tira à bout portant un coup de fusil dans le ventre ; il resta debout. Gentil lui dit : « Oui, je vas t’en f... de la République ! » et il lui déchargea son revolver contre la tempe ; le malheureux roula par terre ”

“ Il ne demeura pas longtemps sous les verrous dans cette affaire, dite du café de la Renaissance, Une ordonnance de non-lieu intervint en sa faveur et le fit bientôt relâcher. Il sortit à regret : — "Pas de chance, disait-il, ils n'ont pas voulu me faire voir Mazas. " C'est de ce moment que datent, à proprement parler, l'exaltation frénétique de Rigault et sa relative importance. Il avait été compromis à l'âge de 21 ans dans une affaire politique. Quel honneur! ”