Ernest Daudet

“ Chaque rue, chaque ruelle, chaque maison, pour ainsi dire, a été enlevée d'assaut, sous des grêles de balles, dit un journal. Les bandits se donnaient à peine le temps de tirer : grâce à cela, nos pertes ont été beaucoup moindres qu'on ne l'avait craint. Leur repaire s'effondre complètement. Les maisons mal construites de ce quartier s'écroulent successivement. Les insurgés eux-mêmes y mettent le feu pour protéger leur retraite sur le Père-Lachaise. ”

“ L'Hôtel de Ville ! témoin de toutes les grandeurs, de toutes les gloires, de toutes les tragédies de Paris, il semble que les insurgés eux-mêmes auraient dû l'épargner, puisque c'est là qu'ils avaient vécu, discuté, légiféré, décrété. Le feu fut allumé par ordre du Comité de salut public, au moment où il se vit forcé de fuir devant l'armée, pour aller se réfugier d'abord à l'École des Chartes, qui dut à cette circonstance de n'être point livrée aux flammes, et de là, à la mairie de Belleville. ”

“ Des hommes en délire, des femmes marchant et agissant sous l'empire d'une sorte de frénésie démoniaque, entraînés à des excès sans nom, par je ne sais quelle exaltation malsaine que déterminaient l'abus des boissons alcooliques, l'odeur de la poudre, la vue du sang, des chairs meurtries et sanglantes, les mensonges innombrables de ceux qui présidaient à ces saturnales et cet illuminisme sauvage qui précède la mort chez les criminels, que le châtiment menace au milieu de leurs forfaits, tels sont les héros de ces journées néfastes, auxquelles aucune horreur n'aura manqué. ”

“ Il doit être le grand souci des gouvernements et des sujets, par toute l'Europa ; un souci plus grand que celui de savoir à quelle forme de gouvernement il convient de se rallier, ni quelles frontières doivent .appartenir à chaque pays, car si ce mouvement n'est contenu et dirigé par nous, il pulvérisera la société moderne et la civilisation. Ce n'est pas seulement la tranquillité de la France et de l'Europe qui est en jeu, c'est celle de l'humanité tout entière. Moraliser ou être écrasé sûrement un jour, l'alternative n'est pas moindre. ”

“ Si vous voulez que le sang- généreux qui a coulé comme de l'eau depuis six semaines ne soit pas infécond, si vous voulez vivre libres dans la France libre et égalitaire, si vous voulez épargner à vos enfants et vos douleurs et vos misères, vous vous lèverez comme un seul homme, et devant votre formidable résistance, l'ennemi, qui se flatte de vous remettre au joug, en sera pour la honte des crimes inutiles dont il s'est souillé depuis deux mois. ”

“ S'il en est ainsi, ce que nous hésitons à croire, nous nous unissons à ceux qui ont déjà protesté contre un tel dessein, et nous vous supplions de ne pas ajouter à tant de sang versé sur les champs de bataille le sang versé en dehors des combats.
a Punir de mort un otage parce qu'un autre est accusé d'avoir commis un meurtre ; frapper, pour le crime d'autrui, si ce crime est prouvé, un homme qui n'a commis aucun délit que les lois ordinaires condamnent, serait-ce justice? ”

“ Sur un autre point de Paris, dans la rue Saint-Honoré, au café Voisin, une douzaine d'insurgés se présentèrent pour déjeuner; ils étaient tous plus ou moins galonnés, avaient la voix haute, l'œil courroucé, comme des gens décidés à livrer une forte bataille aux meilleurs crus de la cave. L'un des garçons les engagea à s'installer au premier étage, dans un cabinet, en leur donnant à entendre qu'ils seraient là plus tranquilles, plus libres ; ils se laissèrent séduire, s'installèrent devant un fin repas dont la Commune devait d'ailleurs payer les frais ”

“ L'insurrection s'est dressée devant nous comme un mauvais rêve. C'est l'armée de la République française qui l'a vaincue, qui a conquis sur elle quatre cent mille fusils, deux mille bouches à feu, six forts, des remparts formidables, trois ceuts barricades. ”

“ Dès le 16 mai, les fédérés étaient refoulés dans Paris ; les lignes des assiégeants se resserraient autour d'eux, les étreignant vigoureusement. Les troupes de Versailles, répandues dans le bois de Boulogne , protégées par les feux de Montretout, battaient en brèche le rempart, réduisaient au silence les pièces qui le défendaient, s'approchaient sous des chemins couverts jusqu'au fossé , entre la PorteMaillot et la porte de la Muette.
Tout se préparait pour l'assaut, et l'Europe suivait avec un sympathique intérêt l'ensemble de ces opérations dont l'issue n'était plus douteuse ”

“ D'autres, après s'être réunis à l'École des chartes, se retrouvèrent à la mairie de Belleville et au PèreLachaise. Le sort de la plupart d'entre eux est encore ignoré. Il en est d'ailleurs qui étaient des personnages obscurs ; ils purent disparaître, soit par la mort, soit par la fuite, sans qu'aucun bruit se fit autour de leur nom. Nous parlerons seulement de ceux qui, chefs ou complices de l'insurrection à un titre quelconque, tombèrent aux mains des troupes. ”

“ Qui ne se souvient encore du formidable bombardement que Montmartre dirigeait alors sur Belleville ?
Affolés par cette trombe de mitraille et d'obus qui les écrase, les insurgés ne connaissent bientôt plus de chefs ; leur rage a besoin de s'assouvir, il leur faut du sang. ”

“ Ces malheureux arrivaient à Versailles, avec la certitude qu'ils seraient fusillés, après un interrogatoire sommaire. La Commune leur avait dit que le gouvernement de Versailles passait par les armes tous les prisonniers, même les femmes. Quelques-unes de celles qui avaient été prises à côté de leur amant ou de
leur mari, ne comparaissaient devant le commissaire chargé de les interroger, que tremblantes, accablées, se refusant à croire qu'elles auraient la vie sauve. ”

“ Les autres journaux dévoués à l'insurrection se livraient quotidiennement à des excitations plus violentes, et les citoyens Maroteau et Vésinier demandaient tous les matins la tête des otages. Tout était donc à craindre pour les malheureux dont la Commune avait pu s'emparer.
Leur sort inspirait à toute la France, à l'Europe même, le plus vif intérêt. Il y avait quelque chose de si poignant à penser que des têtes aussi hautes étaient
aux mains de ces bandits ”

“ Aucun pays de l'Europe n'a voulu leur donner asile, ni protéger leur fuite. Tous les gouvernements ont promis de les livrer ; tous demeurent reconnaissants envers la France, qui, au prix de sanglants sacrifices, a sauvé la civilisation, en étouffant ces grands scélérats dans le brasier qu'ils avaient allumé. L'histoire ne leur - sera pas moins impitoyable, même à ceux d'entre eux qui moururent sur la barricade, le fusil à la main ; car ils n'eurent pas la mâle vaillance du lion, mais la férocité désespérée du tigre. ”

“ A l'heure où toutes les grandes communes de la France entière se réveillent pour la revendication de leurs libertés, pour se fédérer entre elles et avec Paris, Paris la ville sainte, le foyer de la révolution et de la civilisation, n'a rien à redouter. ”

“ On n'a pas oublié dans quelles circonstances eut lieu son arrestation dans les bureaux du Siècle le 13 avril. Conduit à la prison de Mazas, il y fut étroitement gardé pendant plusieurs jours dans le secret le plus absolu. Son ami, M. Henri Cernuschi, se rendit à la Commune pour faire lever cette rigoureuse interdiction, et obtenir pour Mme Chaudey et pour lui-même l'autorisation de voir le prisonnier. Raoul Rigault, auquel il fallut d'abord s'adresser, ne se contenta pas d'être inflexible ; il se montra d'une cruauté provocante. ”

“ Versailles. Il faut avoir assisté à l'interrogatoire qu'on leur faisait subir, pour comprendre comment naissent, se soutiennent, meurent les émeutes ; pour apprécier combien les bandits qui ont pris à tâche d'ameuter le peuple, doivent de recrues à l'ignorance, pour se rendre compte de tout le parti qu'on peut tirer des mauvaises passions de la foule crédule ; pour mesurer l'énormité des mensonges à l'aide desquels on la soulève, du crime abominable de ceux qui l'exploitent à leur profit ”

“ Oui, pitié pour ces êtres à l'intelligence bornée, auxquels on n'a rien appris de bon, qui dans une ville telle que Paris, avaient sans cesse sous les yeux, pour développer des appétits de brutes, un amas effroyable de vices mis en relief par les splendeurs du luxe, l'or, le velours et la soie ”

“ Mais ils étaient retenus à leur poste par la volonté de leurs courtisans et de leurs soldats, par la pensée qu'ils ne devaient espérer nulle indulgence du gouvernement contre lequel ils s'étaient insurgés ; que, dès lors, il valait mieux mourir en combattant qu'après s'être rendus ; enfin, par une vague espérance que les soldats de Versailles, renouvelant dans des circonstances plus graves et plus dramatiques la défection du 18 mars, lèveraient la crosse en l'air, fraterniseraient avec le peuple. ”

“ Puis le commandant Brunereau fit entreries artilleurs, les marins, les cavaliers et tous ceux qui étaient de garde au cimetière ; chacun déposa, en pleurant, un baiser sur le front du cadavre, puis la bière fut vissée.
On la porta à bras jusqu'à un caveau vide, où on la déposa, après que le frère de Dombrowski eût écrit quelques mots au crayon sur le couvercle. ”

“ Le 22, la veille de la mort de notre cher collaborateur, la guerre civile était dans sa plus grande conflagration, et les rues de Paris étaient disputées avec acharnement par nos soldats et par les insurgés.
M. Cernuschi, se rendant à travers les barricades à Sainte-Pélagie, fut arrêté par un sergent fédéré qui parlait de le fusiller sur-le-champ. ”

“ Il avait reçu deux balles dans la poitrine, dont l'une avait broyé la main droite.
Son cadavre comme ceux des autres victimes de la Commune, avait été dépouillé de ses vêtements et outrageusement mutilé.
On a diversement reproduit les dernières paroles que prononça l'archevêque. Selon les uns, il aurait dit : — La justice des tyrans est bien lente à venir.
Selon les autres : — Ne parlez pas de liberté. Nous seuls pouvons en parler qui mourons pour elle et pour Dieu. ”

“ Au surplus, la garde nationale — il convient de lui payer ce tribut de justes éloges, maintenant surtout qu'elle n'est plus — la garde nationale dévouée à l'ordre se montra animée du patriotisme le plus éclairé, le plus vaillant, le plus audacieux. ”

“ Ainsi périt l'un des personnages les plus populaires de l'insurrection. Son passé est demeuré enveloppé de
mystère, et au moment même où il expirait, on arrêtait, en Suisse, une bande de faux-monnayeurs qui avouaient avoir pour chef un certain Jaroslaw Dombrowski. Sans chercher les liens qui pouvaient unir ce dernier au général de la Commune, et à n'examiner que son passage au travers des événements, on doit reconnaître qu'il déploya souvent de l'habileté, toujours beaucoup de courage, et en divers circonstances, de l'humanité. ”

“ Des fleurs poussent sur les décombres ; de leur parfum se dégage l'âme de la patrie, frappée jusqu'au sang, mais déjà cicatrisée, déjà prête à se communiquer, avec ses forces vives, ses nobles instincts, ses fières inspirations, ses vaillants enthousiasmes, jusqu'à l'âme de ses enfants. ”

“ Fruit sec de l'École de droit, n'ayant d'autre notoriété, avant le 18 mars, que celle qu'il avait acquise dans les cabarets et les bals du quartier Latin, Raoul Rigault ne possédait ni noblesse d'âme, ni générosité, ni même de l'esprit. Il fut sot jusque dans sa cruauté, et, procureur de la Commune, ne parut se préoccuper que de deux choses : fusiller le plus possible et bien vivre.
Delescluze était un homme tout différent. ”

“ De ce qui fut Auteuil, il n'y avait plus que des amas informes, bons à emporter dans des tombereaux.
k Les troupes s'avançaient lentement parmi ces ruines, dans la crainte d'en hâter l'éboulement en les ébranlant. Faisant le coup de feu sans ralentir leur marche, elles refoulaient devant elles les insurgés qui tenaient encore. Un grand nombre payèrent de leur vie leur folle résistance à laquelle les poussait l'ivresse dans laquelle ils étaient plongés. ”

“ Des officiers sont Itués par des femmes. Ces traits, qui démontrent la férocité de l'émeute, le récit du massacre des otages dont nous aurons à reparler, ajoutent à la fureur de l'armée. Elle a mesuré l'infamie de ceux qu'elle combat.
- Un général insurgé, vêtu d'habits bourgeois, est fait prisonnier. On va le fusiller. Il offre 1,000 francs à qui le sauvera. On lui rit au nez et on le passe par les armes. Ces dernières heures de la lutte ont des côtés épouvantables, des épisodes terrifiants.
Cependant on est arrivé devant Belleville. ”

“ Les uns, ceux qu'on tenait pour les plus dévoués, formés d'individus à cheveux grisonnants ou de jeunes gens n'ayant pas dix-neuf ans, étaient chargés de la garde des édifices où siégeaient la Commune et ses délégués ; des poudrières, des prisons, des visites domiciliaires , des perquisitions dans les églises , les couvents, les administrations publiques, de l'arrestation des réfractaires et des suspects. Les autres formaient le total réel des combattants, lequel ne dépassait pas cinquante mille hommes. ”

“ Mais, pour ceux qui avaient reçu les dons de force intellectuelle et d'esprit ; pour ceux à qui l'instruction fut donnée; pour ceux qui ne péchèrent point par ignorance, mais par calcul ; pour ceux qui furent les vrais, les seuls auteurs de l'émeute, pour les sectaires de Y Internationale, pour ces rêveurs funestes dont les utopies n'ont même pas l'excuse de la conviction, l'intérêt du présent réclame et l'intérêt de l'avenir plus encore, une répression inexorable. Rien ne plaide en leur faveur. ”

“ Le procureur de la Commune, Raoul Rigault, l'homme le plus cruel, le plus sanguinaire de l'insurrection, l'assassin de M. Gustave Chaudey, le Lucullus qui, tandis que les gardes nationaux versaient leur sang aux remparts, mangeait à l'ordinaire, aux Frères-Provenceaux, et dépensait, aux frais de la Commune, bien entendu, soixante et dix francs par repas, fut tué dans l'après-midi du mercredi. ”

“ Les enfants trouvés restèrent à la porte, les gardes furent envoyés en éclaireurs ; un clairon devait donner le signal si « l'ennemi » approchait.
Tout en mangeant, les membres de la Commune délibéraient ; tous étaient pour la résistance. Gambon seul parlait de se rendre. A deux heures et demie, ils descendirent dans la rue. La majorité s'étant prononcée pour la résistance, les membres de la Commune, aidés des enfants trouvés, de quelques mégères et communards du quartier, se mirent à l'œuvre, et un semblant de barricade commença à s'élever. ”

“ Le feu gagne toujours du côté
du théâtre; là est le grand danger. Si le théâtre est atteint, c'en est fait peut-être de tout le quartier. Alors on eut l'idée d'attaquer le feu par le théâtre même, et de se servir de ses tuyaux pour arrêter les progrès de: l'incendie. M. Le Saché se met à la tête de ce mouvement. Monté sur la toiture, accompagné du maître machiniste, il est obligé de se cacher, pour éviter les balles lancées par les communeux postés dans les combles de l'hôtel du Louvre. Bravant le danger, les pompiers sapent la toiture ”