Dombrowski

“ Dombrowski est un petit homme vif et leste, de 5 pieds 4 pouces environ, vêtu d'un uniforme noir uni, couvert de très-peu de broderies d'or. Il porte de légères moustaches et une longue barbiche qu'il aime à tirer quand il parle. Il ne parle pas l'anglais, mais couramment l'allemand. Son état-major se compose de huit ou neuf officiers, de robustes jeunes gens, qui semblent très au courant de leur métier. Dombrowski mangeait, lisait et parlait tout à la fois, tandis qu'il était presque impossible d'entendre sa voix à cause du grondement continuel de la canonnade et du sifflement des obus. ”

“ Revenu en toute hâte à la Muette, nous avertîmes Dombrowski de ce que nous venions de constater et de l’urgence qu’il y avait d’envoyer des forces suffisantes de ce côté, après qu’il aurait vérifié par lui-même l’état des choses, ce qu’il nous promit de faire immédiatement. ”

“ À une des dernières stations avant Omsk, pendant les relais, un soldat s’arrêta devant moi en sifflant un air qui me fit tressaillir, l’air de Dombrowski : « Non, la Pologne ne périra pas ! » C’était un compatriote de Mazovie, un combattant de 1831, un ancien frère d’armes incorporé dans l’armée de Sibérie. Il s’approcha furtivement de moi et n’eut que le temps de me demander : « Que font les nôtres, et que pense-t-on en France ? » Enfin le 20 août 1844, bien tard dans la nuit, nous nous arrêtâmes devant une espèce de forteresse. ”

“ Impassible sous la fusillade, avec une bravoure froide et comme inconsciente, Dombrowski, présent partout, veillait à tout, parait à tout.
La situation était terrible ; les combattants vivaient comme dans un enfer, sans cesse assaillis, dormant à peine, ne quittant le fusil que pour se saisir de la pioche et élever les retranchements improvisés qui, une heure ou deux, leur serviraient d’abris incertains jusqu’à ce que, délogés, tournés, ils aillent quelques pas plus loin réédifier d’autres retranchements semblables pour une défensive nouvelle. ”

“ Rien ne frappe plus Mme Viebig que cette démoralisation du peuple d’Allemagne. Pendant que les hommes sont au front, les femmes en prennent à leur aise. La petite Dombrowski trompe le sien à tour de bras. Et les jupes devenaient toujours plus courtes et plus légères, et les jambes, de moins en moins cachées, frétillaient davantage d’une démangeaison de danse. Berlin devenait un casino. ”

“ Quelques-uns à peine prirent place dans l'état-major de Dombrowski et de Wroblowski. Mais une fois entrés dans les rangs, cela ne doit étonner personne, la bravoure des Polonais n'étant pas contestée, ils furent souvent cités à l'ordre du jour.
Quant à Dombrowski lui-même, relancé dans sa retraite, tourmenté sans cesse, il céda enfin
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aux instances du comité central. Il le fit d'autant plus justement à son point de vue qu'il regardait M. Thiers comme l'ennemi personnel de la Pologne et le partisan de la Russie. ”

“ Nouveau coup de sonnette, plus fort que le premier. M. Victor Hugo se lève, passe une robe de chambre, va à la fenêtre, l’ouvre et demande : Qui est là ? Une voix répond : Dombrowski. M. Victor Hugo, encore presque endormi, et ne distinguant rien dans les ténèbres, songe à l’asile offert par lui le matin même aux fugitifs, pense qu’il est possible que Dombrowski n’ait pas été fusillé et vienne en effet lui demander un asile, et se retourne pour descendre et ouvrir sa porte. En ce moment, une grosse pierre, assez mal dirigée, vient frapper la muraille à côté de la fenêtre. ”

“ LES POLONAIS DE LA COMMUNE.
Commençons par Jaroslav Dombrowski.
Quelques journaux ont fait du chef de l’insurrection de Paris un homme doué de facultés extraordinaires, et qui aurait occupé une haute position dans l’armée russe.
Il n’y a rien de fondé dans ces appréciations ; Jaroslav Dombrowski n’a jamais été qu’une personnalité fort infime, et, en fait de hautes dignités dans l’armée russe, il n’a jamais été au delà du grade d’adjudant sous-officier. ”

“ Le lendemain, Asnières était attaqué à son tour et Dombrowski, n’ayant reçu pour tout renfort que 300 hommes, devait évacuer le village et repasser la Seine. Auguste Okolowicz fut grièvement blessé dans cette rencontre. Dombrowski se retrancha alors dans Neuilly où, pendant des semaines, la lutte se poursuivit âpre, ininterrompue, de jour comme de nuit. Chaque maison, chaque jardin devenus champ de bataille furent pris et repris tour à tour par les fédérés et leurs adversaires. ”

“ Dombrowski regarda tour à tour chacun des plaignants; puis il leur dit, avec son accent polonais; — Qu'est-ce que vos désirez ? N'avez-vos pas des fusils, des cartouches ?
— Je n'ai pas de capote, moi, ni de couverture, général! lui répondit un garde.
— Vos aurez tout ce qu'il faut! J'ai donné l'ordre d'équiper tout le monde.
Ici mon caporal-fourrier Monaski prit la parole en polonais, pour expliquer au général la cause du mécontentement du bataillon. Mais au mot d'obus, le général sourit, et l'interrompant : — Est-ce que moi, dit-il, je ne risque pas aussi ma vie? ”

“ Lorsque Dombrowski fut arrivé à quelques pas de nous, il se trouva entouré de gardes nationaux, et il arrêta son petit cheval arabe pour les écouter.
— Général, lui dirent les uns, nous ne pouvons
plus rester ici ; nous préférons être aux barricades ; ici les obus arrivent sans qu'on y soit préparé ; aux barricades, on sait au moins à quoi s'en tenir. ”

“ Si le pouvoir eût échu à des gens professant de pareilles idées, l'élément populaire marchant contre l'envahisseur eût été invincible.
Des hommes tels que Rochebrune, Dombrowski, Wroblowski et tant d'autres qui avaient foi dans les forces de la nation, qui ne doutaient pas de son patriotisme, n'auraient pas attendu comme le général Trochu (qui vient de l'avouer) des secours de l'Italie, de l'Angleterre et de l'Amérique. ”

“ Aux premiers jours, d’avril, Dombrowski fut nommé commandant en chef de la ville de Paris. On espérait, la lutte se soutenant, et pourtant les Versaillais attaquaient à la fois Neuilly, Levallois, Asnières, le bois de Boulogne, Issy, Vanves, Bicêtre, Clichy, Passy, la porte Bineau, les Ternes, l’avenue de la Grande-Armée, les Champs-Élysées, l’Arc-de-Triomphe, Saint-Cloud, Auteuil, Vaugirard, la porte Maillot.
Foutriquet, en même temps déclarait que seuls, les bandits de Paris tiraient force coups de canon, pour faire croire qu’on les attaquait. ”

“ Ce qui, pratiquement, valait mieux fut la substitution du général Dombrowski au citoyen Bergeret dans le commandement de la place de Paris.
Il fut très-malaisé de se faire une idée juste du passé de M. Dombrowski à travers les lettres sans nombre dont les journaux furent inondés à son sujet. Ce qui fait craindre qu'il n'eût pas un très-grand intérêt à le faire approfondir, c'est qu'il ne répondit à aucune, bien que plusieurs fussent absolument malveillantes. Mais cela peut être aussi mépris de l'injure. ”

“ Mais le 21 août, ce général est appelé définitivement. Dombrowski doit rester. L'Empereur lui confie la mission de couvrir en Volhynie la ligne de communication de l'armée, lui laissant toute liberté pour le choix de ses emplacements.
Dombrowski doit prendre la position la plus convenable pour garder Mohilew et Minsk (1) , tenir en respect la garnison de Bobruisk (2) et le corps qui était à Mozyr (3) .
L'intention de Napoléon était naguère de réunir, à Minsk, un régiment illyrien, deux bataillons du 129e, deux bataillons du 33e léger, deux bataillons westphaliens, et deux bataillons saxons. ”

“ L'aide de camp de Dombrowski alla tour à tour dans chacun de ces logis; il racontait à Veysset tout ce qu'il voulait sur l'incorruptible général; tantôt il insistait sur le mauvais état de ses relations avec les chefs civils de la Commune, tantôt il entretenait le négociateur périgourdin des rêves de république universelle caressés par le vaillant Polonais, des difficultés qu'il éprouvait de conduire les affaires à son gré, et du désir dont il était animé de s'emparer de la dictature. ”

“ La seconde lettre de Dombrowski écrite à sa famille et publiée dans la Semaine de Kraszewski 1,
1 Kraszewski, littérateur, est un des écrivains les plus illustres et les plus justement populaires de la Pologne. (Note de l'Auteur.)
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repousse l'accusation du général Trochu, et explique, par la plume même de Dombrowski, comment il était arrivé à une si grande notoriété à Paris.
Je la donne aussi textuellement en la traduisant du polonais 1.
Lyon, le 28 Février 1871.
Pour les uns la fortune est une bonne mère, pour d'autres elle devient marâtre. ”

“ Elle est en Amérique avec Kosciusko; elle est au camp de ces légions de Dombrowski mêlées à toutes les agitations guerrières de la république et de l’empire en France, souvent sacrifiées, toujours renouvelées et entraînées au chant héroïque de ralliement : «Non, la Pologne n’est pas morte tant que nous vivons! » La Pologne est enfin partout où il y a un Polonais fidèle combattant ou pensant. Un moment, sous l’empire, le grand-duché de Varsovie est un espoir et suspend le mouvement d’émigration ”

“ Dès qu’il devint commandant de l’armée des Vosges, le premier soin de Garibaldi fut de demander le concours du citoyen Dombrowski : Trochu refusa de le laisser partir de Paris, et le fit même incarcérer.
« Le citoyen Dombrowski a également fait la guerre du Caucase, où il défendait, comme ici, l’indépendance d’une nation menacée par un ennemi implacable.
« Le citoyen Dombrowski est donc incontestablement un homme de guerre et un soldat dévoué de la République universelle.
« La commission exécutive de la Commune. » ”

“ En moins de deux mois 30,000 hommes furent levés et équipés par ses soins ; deux divisions furent réunies sous les ordres de Dombrowski et firent partie du corps du maréchal Mor-
tier. Renforcé ensuite par un corps, de troupes badoises, Dombrowski fut employé au siège de Danlzig jusqu’à sa reddition. Après la paix de Tilsitt, il resta en Pologne à la tête d’un corps d’armée nationale et établit son quartier général à Posen. A la reprise des hostilités en 1809, l’armée autrichienne, devenue quatre fois plus forte, ayant forcé le prince Joseph Poniatowski d’évacuer Varsovie. ”

“ En dépit des affirmations contraires de la Commission exécutive qui veut que Dombrowski ait été élu chef principal de la dernière insurrection polonaise, et ait tenu tête à l'armée russe pendant plusieurs mois, ce dernier, qui n'avait de polonais que ses bottes à glands et sa vareuse à olives, était Russe de naissance, et servait en qualité d'officier dans les troupes impériales. ”

“ Si son coeur avait besoin d'une consolation, il la trouvait dans les avantages remportés en Pologne. Poniatowski avait déployé autant de générosité que de bravoure. Oubliant ses dissentiments avec Dombrowski pour ne songer qu'à la défense de la patrie menacée, il avait appelé son rival à la tête d'un commandement : exemple digne de l'estime publique. Un peuple, que ne divisent pas les dissensions intestines, sent décupler la vitalité de son patriotisme et les ressorts de son énergie. ”

“ LES PREPARATIFS. 277
cautions et donné ordre à Dombrowski, « chef de la première armée, » de réprimer immédiatement et avec la dernière énergie toute manifestation qui paraîtrait contraire « au voeu du peuple », c'est-à-dire au décret rendu par les polissons de la Commune. Dans ce but, quelques cavaliers avaient été rassemblés sur la place Vendôme, et les bataillons fédérés étaient prêts à livrer bataille à une population désarmée qui leur offrait plus de chance de victoire que les troupes de Versailles 1. ”

“ Après cette répartition des commandements qui dura jusqu'au moment où Dombrowski fut nommé général en chef, c'est-à-dire jusque dans les derniers jours de la lutte, Rossel se mit à trancher dans le vif. Il menaça de faire fusiller quiconque n'obéirait pas ou obéirait à d'autres qu'à lui il ne connaissait pas cette démocratie française
pour laquelle l'obéissance est un joug intolérable. ”

“ Parfois des cris s'élèvent dans les rues et font tressaillir, derrière les rideaux sombres, les membres de la Commune.
A cette question faite à Johannard: — Pensez-vous qu'ils entreront dans Paris?
— Bah! vous êtes un homme à idées exaltées ! répond celui-ci. Delescluze sait bien que c'est impossible; et Dombrowski, en garçon froid et intelligent, se met à rire lorsqu'on lui en parle. N'est-ce pas, Rigault?
Celui qui n'a rien dit jusqu'à ce moment fait un signe de tête approbatif. Il paraît très jeune malgré sa barbe épaisse et noire. Ses yeux sont atones. ”

“ Vers la mi-avril, pendant une reconnaissance que Dombrowski poussa audacieusement jusqu'au camp de Versailles, le général et son écuyer coururent les plus grands dangers. Hutzinger, homme d'une véritable bravoure, se fit distinguer de Dombrowski, qui le nomma aide-de-camp sur le champ de bataille. MM. Veysset et Guttin, en apprenant sa promotion, félicitèrent chaudement leur nouvel allié, lui remirent deux cents francs pour arroser ses galons et l'accompagnèrent à la maison Godillot, pour y commander son costume. ”

“ Napoléon crut de bonne politique de tendre, comme une arme, vers la Prusse et vers la Russie, la menace du rétablissement de la Pologne.
Au lendemain d'Iéna, Dombrowski levait sur la Vistule, un corps d'armée qui ne fut pas sans produire une utile diversion. On put croire que celui
qui paraissait alors le maître de l'Europe se hâterait de payer ce service. ”

“ Je me rendis au ministère pour savoir la vérité. Cette fois M. Picard me reçut la figure illuminée par la joie.
ET VERSAILLES 117
« Eh bien ! Monsieur, nous sommes à Paris. »
Tout le monde le dit dans les rues bien qu'on n'y croie pas trop. Dombrowski est fait prisonnier à ce qu'on raconte.
S'il en est ainsi il sera fusillé, répondit M. Picard.
Bien certainement, M. le ministre ne donnerait pas maintenant les passe-ports aux Polonais.
Bien entendu, à moins que Dombrowski ne se décidât à faire arrêter tous les membres de la Commune. Allez le lui proposer. ”