Tadeusz Kościuszko

“ Ces soldats agriculteurs voulaient retourner à leurs champs; Kosciuszko dit seulement: «Partez si vous voulez; je reste.» Pas un d’eux n’osa partir.
Il eut plus d’une belle aventure: des blessures d’abord; puis le bonheur de sauver des prisonniers que les Américains voulaient massacrer. Il se constitua aussi le patron et le protecteur d’un orphelin de neuf ans dont le père, brave soldat, venait de périr, et il parvint à faire adopter l’enfant par la République elle-même.
L’Amérique était fondée. La Pologne périssait. Au retour de Kosciuszko, elle touchait à sa crise suprême. ”

“ Dans le courant de la conversation, le maréchal Potocki lui demanda : « Et votre ami Niemcewicz, est-il déjà libre ? » — « Non, répondit Kosciuszko. » — « Comment pouvez-vous laisser échapper un instant, s’écria Potocki, sans aller chez l’empereur et demander sa liberté, puisque ses ennemis se serviront du moindre délai pour le perdre encore une fois. » Le troisième jour, Kosciuszko alla donc chez l’empereur avec une liste des prisonniers polonais détenus encore : mon nom était à leur tête. La liste fut présentée, et l’ordre signé aussitôt. Cependant Paul Ier alla lui-même voir Potocki. ”

“ Pilsudski est devenu pour tous les Polonais le symbole vivant de l’indépendance retrouvée. Quand nos ouvriers ont débarrassé de leurs noms allemands les deux puits de la mine que vous avez visitée, ils ont baptisé l’un Kosciuszko et l’autre Joseph Pilsudski. Quelques sceptiques sourient et observent : ce n’est là que du sentiment ! Ils ont tort et oublient simplement ceci : on ne gouverne pas la Pologne seulement avec la tête, il faut la conduire avec son cœur. ”

“ Lorsque, après six mois d’une lutte souvent glorieuse, mais beaucoup trop inégale, Kosciuszko, grièvement blessé à Macieiowice, tomba entre les mains des Russes, Niemcewicz, blessé et fait prisonnier dans la même journée, partagea sa captivité à Pétersbourg, puis, élargi avec Kosciuszko, se dévoua à le suivre en Amérique, où ils se rendirent par la Suède et l’Angleterre. ”

“ Ce fut justement cet orgueil qui ouvrit la porte à Kosciuszko. Envoyé avec le corps où il servait, il habita avec son colonel le château du maréchal. Celui-ci n’imagina pas qu’un jeune homme tellement inférieur se méconnût au point d’aimer sa fille. On le laissa la voir sans cesse, lui parler, lui donner des leçons; il enseigna le français, puis l’amour. Les femmes polonaises, dans un pays si agité, mêlées au mouvement de bonne heure, et du moins entendant toujours parler des grandes affaires du pays, ont un tact remarquable pour apprécier les hommes. ”

“ Kosciuszko, pour qui le sentiment de la confiance n’était pas un plaisir, mais plutôt un effort, lui accorda cependant un peu de la sienne. Cet homme donc, qui avait mérité l’honneur d’être chassé et persécuté par les Russes, et avait servi la cause commune de tout son bien et de tous ses moyens, prit tout à coup, au moment où le premier siège de Varsovie fut levé, un congé d’absence pour trois semaines, et se rendit droit en Russie chez le feld-maréchal Romanzow, pour lui découvrir tout ce qu’il savait de la révolution. ”

“ Il faut dire qu’autour des nobles il y avait tout un monde de gens intéressés à entraver la révolution, un monde d’économes, d’intendants, de gens d’affaires, qui sentaient bien qu’elle entraînait l’émancipation de la classe agricole, et changeait de fond en comble l’ordre de choses qui favorisait leurs rapines. Sous le prétexte des travaux agricoles, ils déclarèrent que la levée en masse était impossible, et retinrent les paysans. Kosciuszko, s’étant borné à demander seulement un homme sur cinq familles, n’en fut pas mieux obéi. On persécuta les familles des paysans qui partaient. ”

“ Ce patriote polonais, que de fausses directions d'esprit empêchèrent à cette époque de servir utilement sa patrie, vivait à Paris, au milieu de mécontents peu nombreux qui n'avaient pas encore pardonné à Napoléon le 18 brumaire, le Concordat, le rétablissement de la monarchie. Quelques sénateurs, quelques membres de l'ancien Tribunat composaient cette société honnête et vaine. Kosciuszko eut le tort d'opposer des conditions intempestives au seul
homme qui pût alors sauver sa patrie et qui en eût véritablement l'intention. ”

“ Ce fut le dimanche, 27 novembre 1796, que Paul Ier, accompagné de son fils aîné, le grand-duc Alexandre, et de plusieurs seigneurs et officiers de sa suite, se rendit en personne au palais d’Orlow, où le général Kosciuszko était gardé. Il lui dit en entrant, que, longtemps condamné à ne pouvoir que plaindre son sort, il était charmé que le moment fût venu, où, en lui rendant la liberté, il pouvait en quelque sorte réparer les longues souffrances qu’on lui avait fait subir. « Vous êtes libre, lui dit-il ; je voulais moi-même vous apporter cette bonne nouvelle. » ”

“ NAPOLÉON. »
Tome XIV, pape 11.
A M. FOUCHÉ
Pultusk, 31 décembre 1806.
« Je lis dans le Publiciste du 18 une prétendue lettre de Kosciuszko.Ce sont des moyens bien misérables que ceux-là, qui ne tendent qu'à décréditer. A quoi sert le mensonge lorsque la vérité est si bonne à dire? Qu'avons-nous besoin de Kosciuszko puisque Kosciuszko veut rester tranquille? Le peuple de Pologne n'est pas un peuple qu'on remue avec des proclamations. Tout cela, vu de Varsovie, est bien pitoyable ; je vous l'ai déjà mandé.
« NAPOLÉON. »
Page 126. ”

“ Paul Ier goûta ce conseil : Potocki et Kosciuszko reçurent chacun mille paysans. Kosciuszko, malgré toutes ses instances, fut forcé de prêter le premier le serment de fidélité , et nous suivîmes son exemple. Par ce trait de politique, en obligeant des citoyens vertueux à se déclarer sujets de la Russie, à recevoir de force, des mains qui avaient asservi leur patrie, des dons que lui, Wielhorski, avait toujours sollicités, lui et ses semblables croyaient alléger le poids de leur ignominie, et se confondre avec nous. Wielhorski resta très-probablement tout seul dans cette persuasion ”

“ Kosciuszko! c'est l'homme intrépide qui, au lendemain de l'exécrable partage de 1793, convoqua autour du drapeau national les membres mutilés et frémissants de la grande patrie polonaise, soutint la lutte la plus inégale avec des efforts
(1) On trouvera aux notes placées à la fin de ce discours (n° 1) un document du dix-septième siècle, qui est assurément un dos plus beaux titres de gloire de cette antique et illustre famille. C'est un fragment du testament de Jean Zamoyski, mort en 1606. ”

“ Le 18 juillet, à Dubienka, quinze mille Russes ont attaqué cinq mille Polonais commandés par le général Kosciuszko, tandis que d'autres corps, à deux, trois et quatre lieues plus bas que Dubienka, défendaient les autres gués du Bug contre d'autres corps russes. Le poste de Dubienka ne fut forcé, après cinq heures de combat, que lorsque les Russes eurent passé sur le terrain de la Galicie (qui devait rester intacte pour les deux armées) pour prendre Kosciuszko à dos. Alors le prince Joseph n'eut plus autre chose à faire que de se retirer vers la Vistule, à Kurow. ”

“ La bataille fut perdue. Une grande partie de l’armée polonaise y périt ; le reste fut prisonnier. Kosciuszko chercha à se faire jour à la tête de quelque cavalerie ; mais entouré, blessé trois fois, il tomba sans connaissance sous le dernier coup qu’il reçut. Reconnu par l’ennemi, il fut transporté du champ de bataille au quartier général des Russes. Sierakowski, Kniaziewicz et Kaminski, officiers généraux, furent faits aussi prisonniers. Niemcewicz, ami de Kosciuszko, reçut une blessure dangereuse dans ce combat. ”

“ H vint ensuite se placer à Bobrowniki, sur le Wieprz, pour remplir sa mission en observant Fersen. Kosciuszko, après avoir détaché une division contre les Prussiens, résolut alors de réunir ses forces principales entre le Bug et la Vistule, afin d'empêcher la jonction des deux corps de l'armée russe, qui se trouvaient séparés par ces deux rivières. En habile général, il se mettait par-là en mesure de battre l'ennemi partiellement s'il s'engageait inconsidérément. ”

“ L’empereur, touché, et peut-être flatté de son embarras, lui parla avec douceur, s’assit à côté de lui, tâcha de le mettre à son aise et de lui inspirer de la confiance ; enfin Kosciuszko le remercia et lui demanda si les autres prisonniers polonais seraient libres. « Ils le seront également, répondit l’empereur, quoiqu’il y eût dans mon conseil une grande opposition par rapport à Potocki et à Niemcewicz ; on les croit trop dangereux. Voulez-vous, ajouta-t-il, me donner votre parole et être garant de leur bonne conduite ? » ”

“ CE QU’EST DEVENUE LA POLOGNE APRÈS KOSCIUSZKO
ON N’A PU DÉTRUIRE LA POLOGNE Un voyageur fatigué demande l’hospitalité. «Quel est votre pays?» dit-on. Il répond: «Je suis Polonais.» Au dernier siècle, il aurait dit ou tâché de faire entendre qu’il était noble polonais. Cela est inutile aujourd’hui; tous les Polonais sont nobles, dans la pensée de l’Europe.
Telle a été la gloire de l’émigration polonaise, de ses légions, de ses héros, de ses martyrs, que la Pologne entière en est restée noble. La Russie a, sans le savoir, conféré à toute la nation l’ordre de chevalerie. ”

“ ENFANCE ET JEUNESSE DE KOSCIUSZKO (1746-1776) Le héros de la Pologne n’est pas proprement Polonais; il appartient à cette mystérieuse Lithuanie qui, dans le labyrinthe immense de ses bois et de ses marais, semble une première défense de l’Europe opposée à la Russie. Plusieurs des dons brillants de la Pologne manquent à la Lithuanie; elle en a d’autres plus graves. Les Polonais, relativement, semblent les fils du soleil; les Lithuaniens, ceux de l’ombre. Chez eux commence le grand Nord et les forêts sans limites. Leurs chants très doux ont toute la mélancolie de ce climat. ”

“ «Je ne vous ai vu qu'à travers le bruit des armes et la fumée de la poudre, et j'avais un grand désir de vous connaître.—Moi, reprit le gouverneur général, j'ai beaucoup entendu parler de vous; je sais que vous êtes haut placé dans l'esprit de Kosciuszko, et c'est ce qui m'a engagé à me rapprocher de vous; j'estime les hommes qui aiment leur patrie. Je connais la Pologne; j'ai passé plusieurs années dans ses garnisons, et j'ai beaucoup de sympathie pour le caractère polonais.» Il parlait 180 bien notre langue, et j'eus un grand plaisir à l'entendre. Ce gouverneur général était natif du Hanovre ”

“ La musique primitive des Polonaises, dont il ne s’est point conservé d’échantillon qui remonte au delà d’un siècle, a peu de prix pour l’art. Celles qui ne portent pas de nom d’auteur, mais dont la date est indiquée par des noms des héros sous l’invocation desquels un heureux sort les a placés, sont pour la plupart graves et douces. La Polonaise, dite de Kosciuszko, en est le modèle le plus répandu ”

“ Kosciuszko, qui appréciait sa loyauté -et son patriotisme, n'hésita pas à lui donner un commandement important. Pendant le siège de • Varsovie, il confia à Poniatowski la direction de l'aile droite de son armée. Il était chargé de défendce la partie de l'enceinte de la place qui s'étend depuis la Vistule jusqu'à Vola. Le prince y déploya une activité et une habileté dignes de sa haute renommée. Tous les jours étaient marqués par quelques nouveaux combats. ”

“ Ruiné par le jeu, vain, et accoutumé au luxe, il sacrifia à sa cupidité et à son ambition tous les devoirs d’un citoyen.
Je profitai des premiers moments de ma liberté pour aller voir mes amis et compagnons d’infortune. Je fus d’abord chez le maréchal Potocki. Je le trouvai plus défait encore, s’il est possible, que Mostowski. Nouvelle scène d’attendrissement et de larmes ; il voulut voir la cicatrice de ma blessure, et la baisa. De là, je fus chez Kosciuszko : il était étendu sur une chaise longue, la tête enveloppée de bandages, et une jambe entièrement morte ”

“ Aussi, n’y a-t-il rien de surprenant à ce que la plupart d’entr’elles modulent dans leurs notes et dans les strophes qui y sont attachées, les deux tons dominans dans le cœur du polonais moderne : le plaisir de l’amour et la mélancolie du danger. Beaucoup de ces airs portent le nom d’un guerrier, d’un héros. La Polonaise de Kosciuszko est moins historiquement célèbre que la Mazoure de Donibrowski, devenue chant national à cause de ses paroles, comme la mazoure de Chtopicki fut populaire durant trente ans à cause de son rhythme et de sa date, I830. ”

“ Igelstrom, très-inquiet dans Varsovie, détacha cependant Tormassof et Dénissof contre Cracovie. Tormassof, abandonné par Dénissof, rencontra, près de Raçlavitsa, Kosciuszko et Madalinski avec des forces presque égales aux siennes : quatre mille hommes dont deux mille paysans. La cavalerie noble s'enfuit au premier choc, annonçant partout la défaite et la prise de Kosciuszko : ce furent les paysans qui rétablirent le combat et prirent aux Russes douze canons. Le dictateur, pour punir la lâcheté des cavaliers, dépouilla les habits de gentilhomme et prit l'habit des paysans. ”

“ Dans ce récit, il parle aussi, lui, Niemcewicz, ennemi sans pitié de tout ce qui est russe, il parle de bon cœur de la justice de Paul, de l’attendrissement du jeune Alexandre, de la sympathie de Makar, pauvre soldat, son garde de prison. Qui de nous pourrait lire avec indifférence tout ce qu’il nous raconte de Kosciuszko, de Kapostas, de Kilinski, de Potocki ? Il y a des livres que l’on reçoit comme on reçoit, après une longue attente, une lettre d’un ami, d’un frère, d’un père, que l’on lit d’un seul trait, le cœur ému, la pensée absorbée par tout autre chose que le mérite littéraire. ”

“ Il n'aboutit pas; mais l'impulsion était donnée: plusieurs seigneurs affranchirent leurs paysans, d'autres diminuèrent les redevances ou les corvées. De tout cela, sortit la Constitution polonaise du 3 mai 1791 , de laquelle Burke disait : « C'est indubitablement le bienfait le plus noble et
le plus pur dont l'humanité ait jamais été gratifiée, L'anarchie et la servitude ont été d'un seul coup abattus. » Le grand patriote Kosciuszko ajouta encore à cette œuvre libératrice. Mais elle périt avec la Pologne tout entière sur le champ de bataille de Maciéiowice (1794) . ”