Charles Saint-Nexant de Gagemon

“ L'idée que le Premier Consul épargna Bernadotte parce qu'il avait besoin de ses talents militaires, démontre deux choses : l'une, que madame de Staël se les exagérait singulièrement; l'autre, qu'elle a méconnu non pas cette fois les talents militaires, mais le génie guerrier des deux premiers lieutenants de Napoléon, des deux hommes qui l'ont le plus approché en mérite, des princes d'Eckmühl et d'Essling. En effet, ni l'un ni l'autre de ces grands hommes de guerre n'ont dû, comme Bernadotte,
leur titre à leur qualité d'alliés de la famille impériale. ”

“ Pourquoi, au lieu de s'acharner à la conquête de déserts dévastés par le sauvage patriotisme des astucieux descendants des Scythes, ne proclama-t-il pas le réveil de la si vivace nationalité polonaise? Pourquoi n'éleva-t-il pas une barrière infranchissable entre l'Europe et la Russie et ne confina-t-il pas en Asie, son champ d'exploitation naturel, cette puissance à la fois orgueilleuse et envahissante?
Pourquoi Napoléon, qui aurait dû se faire élire roi de Pologne, n'appela-t-il pas ses chevaleresques et enthousiastes habitants à la plus formidable et à la plus sainte des insurrections? ”

“ Que signifiaient, en définitive, les raisons invoquées par Regnaud ? Elles manquaient à la fois de sens politique, de fermeté de caractère et de patriotisme.
De sens politique! Supposer que les Prussiens, exaspérés au point d'égorger jusqu'aux prisonniers rendant leurs épées, se conduisant en véritables sauvages, s'arrêteraient devant l'abdication de l'Empereur et élèveraient de leurs propres mains Napoléon II sur le trône de France, c'était le comble de
l'aberration, le sommeil de l'intelligence, de la raison et de la logique. ”

“ Patroné par un homme sans consistance et servi par le hasard d'une intrigue, dont la réussite mit une fois de plus en relief la sagacité politique et la justesse d'appréciation de M. Désaugiers, Bernadotte en triomphant d'une manière aussi bizarre et aussi inattendue, devint à la fois le crève-cœur de Charles XIII et de Napoléon.
Toujours généreux à l'excès, l'Empereur envisagea l'élection de Bernadotte par son beau côté; il y vit une preuve éclatante d'estime donnée par la nation suédoise et à son peuple et à son armée. ”

“ Saxons, dans la journée du 5, sept ou huit mille d'entre vous ont percé le centre de l'armée ennemie, et se sont portés sur Deutsch-Wagram; malgré les efforts de quarante mille hommes soutenus par cinquante bouches à feu, vous avez combattu jusqu'à minuit et bivouaqué au milieu des lignes autrichiennes ; le 6, dès la pointe du jour, vous avez recommencé le combat avec la même persévérance, et au milieu des ravages de l'artillerie ennemie, vos colonnes vivantes sont restées immobiles comme l'airain. Le grand Napoléon a vu votre dévouement, il vous compte parmi les braves. ”

“ Les Polonais avaient toujours dit : La France est notre amie, mais elle est bien loin. Quand la France s'approchait de la Pologne jusqu'à l'Oder, l'idée d'une grande réparation ne devait-elle pas devenir, chez l'une, le sujet d'une espérance fondée; chez l'autre, le sujet d'un projet réfléchi? — Ces infortunés Polonais, si légers dans leur conduite, si sérieux dans leurs sentiments, conjuraient Napoléon de se
porter sur la Vistule, lui promettant leurs biens, leurs bras, leurs vies, pour l'aider à reconstituer la 'Pologne. ”

“ Est-ce que M. Sarrans peut ignorer qu'au moment même où l'Empereur aperçut le feu de Davout dépasser la tour de Neusiedel et commencer la déroute des colonnes autrichiennes, il immortalisa une fois de plus le rival abhorré de Bernadotte par ces mémorables paroles : « Courez dire à Masséna qu'il reprenne l'attaque ; la bataille est gagnée. »
Les lauriers de Bernadotte! Ils se résumaient jusqu'à ce moment dans la honteuse fuite des soldats qu'il commandait, et dans les volées de coups de canon
que, dans son héroïque colère, leur avait envoyées l'intrépide maréchal Masséna. ”

“ Est-ce qu'au fond de ce cœur si sensible et si bon, il ne se trouvait pas quelque étincelle mal éteinte du feu sacré de son amitié pour Alexandre?
Quoi qu'il en soit, et sous quelque aspect qu'on envisage cette question, la plus élevée et la plus immense de toute l'épopée impériale, on ne comprend pas comment un génie de l'ampleur et de la force de Napoléon n'ait pas su s'en faire un piédestal de gloire et de puissance, d'où dominant à la fois le Nord, l'Orient et l'Occident, il aurait pu ceindre et entrelacer sur sa tête les couronnes de Charlemagne et de Constantin. ”

“ Nous sommes plus qu'étonné, nous restons confondu. Quant à sa seconde question, celle que les alliés s'expliquent positivement sur tous les points de leurs prétentions, elle est inimaginable de naïveté et de gaucherie.
De naïveté! Est-ce que les alliés, en tirant une inexorable ligne de démarcation qui aurait du s'effacer devant tant de générosité de la part de l'Empereur, disparaître devant tant de gloire acquise et devant tant de sang versé, entre la France de Louis XIV et la France de la République et de l'Empire, n'avaient pas dit leur dernier mot? ”

“ Quant à la perpétuité de l'alliance entre la France et la Pologne, devenues contiguës l'une à l'autre, au grand désespoir des anciennes puissances du Nord, elle ne se discute pas. Les intérêts des deux nations soeurs, indissolublement liés, n'en répondent pas davantage que leur sympathie de cœur et de caractère, que leur amour commun pour la gloire et la renommée.
La Turquie et les puissances scandinaves né pouvaient, suivant notre avis, manquer de rester fidèles à leur système fédératif avec deux puissances n'en faisant désormais qu'une, l'une et l'autre soumises à l'autorité de Napoléon. ”

“ Le blocus continental ne pouvait, en définitive, qu'être la pierre d'achoppement de l'Empire, car, pour qui en pénètre, avec son cortége de désastreuses conséquences, l'immense profondeur, c'était la première étape dans la voie hérissée d'écueils de la monarchie universelle. Un des grands motifs qui aurait dû faire comprendre à Napoléon tout ce que l'inflexible exécution des règles du blocus continental renfermait de dangers, c'est que sa position sur terre était loin d'égaler celle de l'Angleterre sur mer. ”

“ Si Napoléon, cédant à l'inexorable logique des événements, avait replacé Ferdinand VII sur son trône, et qu'il se fût présenté à Metternich non pas avec des soldats presque enfants, mais appuyé sur ses vieilles bandes rentrées d'Espagne, est-ce que ce grand diplomate dont l'esprit était si fertile, aurait jamais osé proposer à Napoléon victorieux de le dépouiller par un traité, de l'Italie, de la Hollande et même de la Belgique ? ”

“ Où est-il, dans toute cette Chambre, qui va devenir le fléau de la France et la risée de l'Europe, l'homme qui, sans approcher, même de très-loin, l'incomparable Napoléon, se sent de force à rallier tous les vrais patriotes, à en former une seconde armée et à se précipiter à la tête de la nation, se levant comme un seul homme, sur les troupes agglomérées de la coalition? ”

“ Le jour où Napoléon, rebroussant chemin vers Leipzig, abandonna sa grande et féconde idée stratégique de la prise de Berlin et de l'assistance invincible de ses 190 mille vieux soldats, il entraîna dans le même abîme la France et son Empire.
Dire cependant qu'un homme, celui dont la lenteur sans excuse fut la vraie cause du désastre de Kulm, Gouvion Saint-Cyr, aurait pu avec un peu plus d'audace, d'esprit d'initiative et de vigueur de décision, ramener en France, dont elle aurait indubitablement assuré le salut et la délivrance, plus d'une moitié de cette vaillante et inappréciable armée. ”

“ Une fois Bernadotte enlevé des marches du trône de Suède, une fois les trois couronnes Scandinaves placées sur la tête du loyal et chevaleresque Frédéric VI, une fois possesseur d'un traité offensif et défensif, aux termes duquel, en cas de la levée en masse des trois nations scandinaves, Napoléon leur aurait garanti la Finlande, la Livonie et même Pétersbourg, c'en était fait d'Alexandre; il n'avait plus qu'à reprendre la route de ses steppes de l'Asie. ”

“ Il n'est pas possible, suivant nous, par engouement pour un homme dont le principal mérite aux yeux de la trop haineuse madame de Staël consistait à être l'ennemi juré, l'adversaire irréconciliable de Napoléon, d'entasser dans quelques lignes un plus grand nombre d'erreurs.
Dire qu'il répugnait à la conscience politique de
Bernadotte, quand il était le chef reconnu d'une foule de complots ayant la plupart pour objet d'attenter à la si précieuse vie du Premier Consul, de conspirer autrement qu'avec l'assistance des corps délibérants, c'est inimàginable d'audace et d'amour de l'erreur. ”

“ Quand alors l'historien aurait contemplé l'Europe débarrassée de la Russie, la Prusse détruite, l'Autriche tombée en lambeaux et vivant de la commisération du maître du monde, la mer domptée et la terre asservie, il se serait écrié, en devançant le jugement de la postérité, qu'aucun homme, s'appelât-il César ou même Annibal, n'avait le droit de se poser en rival de Napoléon. ”

“ En 1813, nous remarquons Murât, humilié de n'être pas pris au sérieux par Napoléon, se plaindre de la rudesse de son joug, s'offenser de la rigueur
de ses traitements, s'alarmer sur le sort de la dynastie impériale et se rattacher en vrai désespéré, en homme qui veut régner à tout prix, à la médiation autrichienne. Penchant pour l'Autriche, avec laquelle il fut sur le point de traiter avant l'ouverture de la campagne, les victoires de Lutzen et de Bautzen le ramenèrent dans les bras de Napoléon. ”

“ Si Napoléon avait su mettre à profit le châtiment qu'il trouva dans l'exceptionnel hiver de 1812, refréner son ambition gigantesque, laquelle croissait encore au milieu des revers; s'il eût évacué l'Espagne, et se fût contenté de la France avec la Belgique, de la Hollande et de l'Italie, il mourait sur le trône le plus resplendissant de gloire de l'univers, il asseyait sa dynastie. ”

“ Pour quiconque a lu avec attention notre chapitre sur la Pologne, la vérité politiquement historique est que le rétablissement de ce grand et généreux pays, de cette seconde France, non-seulement n'aurait pas été pour Napoléon un obstacle à la paix, mais qu'il l'aurait imposée et cimentée de manière à rendre désormais toute guerre impossible, à briser le faisceau des coalitions et même à les retourner contre l'Europe. ”

“ Comme à cette époque les Bourbons étaient complètement oubliés, que les masses et l'armée, les deux grandes forces vives de la France, adoraient le régime impérial, que la liberté aurait fini par fleurir à l'ombre de la paix, et que le despotisme de Napoléon n'aurait pas pu lui survivre, on aurait vu alors
la classe moyenne rivaliser de sympathie avec le reste de la nation. ”

“ En admettant, contrairement à notre avis, que Napoléon dût démembrer la Prusse, la réduire au rang de puissance de troisième ordre, l'humanité lui prescrivait de lui épargner le sanglant affront de ces paroles impolitiquement cruelles : « Le roi de Prusse conserve une partie de ses États en considération de l'empereur de Russie. » C'était rendre à l'empereur Alexandre flatterie
pour flatterie, trop l'enivrer d'encens, ne pas suffisamment respecter le malheur, et faire une trop grande différence entre les deux souverains vaincus. ”

“ Meilleurs stratégistes que Marmont et Mortier, les généraux de la coalition, étonnés qu'on leur abandonne sans combat des positions d'une importance aussi capitale, ne se bornent pas à s'en emparer, ils s'y établissent et s'y fortifient d'une manière inexpugnable.
On frémit à l'idée des conséquences désastreuses qu'une faute d'une pareille nature, étrangement inexplicable chez des hommes de guerre consommés, va faire rejaillir sur les destinées de Napoléon, sur le sort de la France et de Paris. ”

“ Le vrai moyen, à part une armée nombreuse, sans cesse exercée et fortement disciplinée, consiste à entrer corps et âme dans deux alliances, se fondant en définitive dans une seule, qui est la fédération des puissances scandinaves avec la Pologne, la Turquie et l'Empire français. A l'aspect d'un pareil colosse, la Russie reculera effrayée, elle comprendra son insuffisance et disparaîtra à tout jamais de l'Europe. ”

“ Si l'on nous objecte la difficulté de chasser les Russes d'Europe, nous répondrons qu'il leur était matériellement impossible d'opposer même un simulacre de résistance aux efforts réunis, aux manœuvres combinées de Napoléon victorieux, de la Pologne tout en armes, plus-menaçante que le plus impétueux des torrents ; au fanatisme musulman, reprenant le patrimoine de Mahomet II et de Soliman; au mâle courage des puissances scandinaves, combattant en vengeresses d'un siècle d'humiliation. ”

“ Oui, l'abdication de Napoléon est indivisible; et, si l'on refuse de proclamer le Prince Impérial, je le déclare, Napoléon doit tirer l'épée! Il se verra à la tête d'une armée de cent mille hommes; tous les cœurs généreux viendront à lui; il sera entouré de ces braves guerriers couverts de blessures et prêts encore à sacrifier pour sa cause, pour la France, la dernière goutte de leur sang! ”

“ L'attachement de Bernadotte pour les Suédois! Sa seule idole fut l'enivrement de sa personnalité ombrageuse et traîtresse. S'il combattit si faiblement les Suédois que ceux-ci attribuèrent à un regret la mollesse de son attitude, c'est d'abord parce que leur qualité de peuple en guerre avec la France lui inspirait de l'intérêt, et qu'ensuite il y voyait un moyen presque infaillible de briser l'alliance russe et de mettre dès lors sur les bras de l'Empereur la plus terrible des coalitions. ”

“ Napoléon aurait encore pu ajouter : « Dans cette combinaison si juste, que la discuter serait renoncer à remettre sur le tapis l'européenne question du partage de l'empire turc, je vous donne de plusieurs manières une marque non équivoque de ma sympathie et de mon sincère désir de resserrer les liens de notre commune alliance.
» D'abord, en vous sacrifiant la Turquie, l'alliée
séculaire de la France, je me fais de l'Autriche, tout augmentée qu'elle sera de la Bosnie et de la Servie, une ennemie mortelle. ”

“ N'ayant jamais pu pardonner à l'Empereur de ne pas l'avoir élevé à la dignité de maréchal, il s'en vengea trop cruellement à Waterloo.
Comment comprendre qu'un homme de guerre aussi actif, aussi entreprenant, aussi impétueux que Vandamme, dont l'audace n'avait pas son égale, en qui se personnifiait au plus haut degré ce qui fait éclater notre supériorité sur les champs de bataille, la furie française, soit resté sourd, sans même en paraître ému, à l'imposante voix du canon de Waterloo ? ”