Constantin le Grand

“ Constantinople était une ville qui n'était ni grecque ni romaine, et où les beaux-arts transplantés ne pour vaient plus fleurir. La musique eut le sort de la sculpture et de la peinture; elle languit et disparut sous la pourpre vénale des
successeurs de Constantin le Grand, dans la boue séditieuse des légions déshonorées, dans les clameurs d'un peuple insolent et perfide, dans les anathèmes du schisme et de l'hérésie, dans le tumulte lointain mais perceptible de l'arrivée des barbares, qui poursuivaient l'ombre de Rome, au-delà du Tibre asservi et des Alpes captives. ”

“ Il devient un homme de son temps, dont il a les vices et les faiblesses, avec ce qu’il faut de supériorité d’esprit pour le gouverner. Venu dans un siècle qui se partageait encore entre le christianisme et le paganisme, mais qui penchait chaque jour davantage vers la loi nouvelle, Constantin devint un empereur chrétien, sans calcul et sans miracle, suivant un peu le grand nombre, mais comme font les princes qui marchent à la tête de ceux qui les poussent. ”

“ Quand le christianisme n'eut plus besoin de persécutions pour prouver sa céleste origine, les persécuteurs devinrent chrétiens, les princes se soumirent au joug de l'Évangile; et l'on peut dire que le miracle de la conversion de Constantin fit cesser sur la terre un plus grand miracle. Nous allons voir la croix placée sur la tête des empereurs, et révérée de tout l'empire; l'Église appelant à haute voix et sans crainte tous les peuples de la terre; le paganisme détruit, sans être persécuté. Ces grands changements furent les fruits de la victoire de Constantin. ”

“ Que de lâches flatteurs ecclésiastiques lui prodiguent des éloges, même en avouant ses crimes ; qu’ils voient, s’ils veulent, en lui un grand homme, un saint, parce qu’il s’est fait plonger rois fois dans une cuve d’eau : un homme de ma nation et de mon caractère, et qui a servi une souveraine vertueuse, ne s’avilira jamais jusqu’à prononcer le nom de Constantin sans horreur. ”

“ Les Ariens, condamnés par le concile de Nicée à cause de leur doctrine impie concernant la divinité de J. C., trouvèrent un appui dans l'empereur Constance; qui, après la mort de ses frères Constantin le Jeune et Constant, ayant désarmé tous ses nouveaux compétiteurs, se vit enfin maître absolu de
l'empire, comme l'avait été son père Constantin le Grand, mort en 337. ”

“ Mais le corps du tyran, qui était resté enfoncé dans la vase, ayant été retrouvé et reconnu, fut porté dans la ville entière. Aussitôt les transports d'allégresse éclatèrent, et tout fut préparé pour l'entrée triomphale de Constantin le Grand.
Cette entrée eut lieu le lendemain matin. Le labarum fut porté devant l'empereur. La foule avide se pressait pour contempler le visage du vainqueur tout rayonnant de gloire. Les sénateurs, les chevaliers et le peuple délivré de la servitude accoururent au-devant de lui et le saluèrent comme leur libérateur. ”

“ Fils d'un chef de voleurs, et usurpateur de l'empire; buste rare d'un travail médiocre. Il régna 5 ans avec son fils Philippe, et mourut massacré par ses propres soldats.
240. Constantin le Grand, naquit à Naisse en Dardanie le 27 février de l'an de Rome 1027 (de J. C. 274) de Constance Chlore et d'Hélène ; buste d'un travail assez faible, mais intéressant pour l'époque et fort semblable aux médailles. On remarque dans ses traits une espèce de délicatesse reprochée par Julien, comme tendance à la mollesse et à la vanité. Ce buste est très rare et manque à la collection du Capitole. ”

“ Cette généreuse parole , on la célèbre encore aujourd'hui; elle vit dans tous les cœurs , et les siècles n'ont pu en étouffer la mémoire. Comme elle efface la gloire des plus brillans trophées ! Constantin a fondé plusieurs villes , vaincu un grand nombre de barbares , et tout cela , on n'y songe plus ; mais cette parole est encore célébrée de nos jours; entendue de la génération suivante, elle sera transmise à la
postérité la plus reculée. ”

“ L’Ange envoyé par Dieu vers son Église en deuil.
En face d’un autel, un trône. Sans orgueil,
Le très-saint Empereur, auguste et pacifique,
Très-noble, très-pieux, très-grand, très-magnifique,
Siège. Le Labarum, planté sur les degrés,
Contre la haste d’or mêle en frissons pourprés
Ses plis miraculeux aux pourpres de la robe.
Le divin Constantin tient le sceptre et le globe ;
Comme Dieu dans le Ciel, il est seul au sommet ;
Il est sage, il est fort, et Jésus lui transmet
L’héritage avili par des Césars indignes. ”

“ L’histoire des révolutions humaines n’offre pas de plus grand contraste que le tableau de l’empire romain vers le milieu du IVe siècle et l’aspect de ce même empire une cinquantaine d’années plus tard. Voyez l’organisation du monde telle que Constantin l’a faite : jamais la hiérarchie sociale ne parut plus solidement constituée. Du haut de ce trône impérial, vers lequel sont dirigés tous les regards, le maître de l’univers peut étendre la main jusqu’au dernier de ses sujets: le plus humble habitant d’une bourgade ignorée essaierait en vain d’échapper au moindre caprice de l’empereur. ”

“ On peut juger par là de la différence entre les deux civilisations : le paganisme tuait les serviteurs du vrai Dieu ; le christianisme déclarait que la foi religieuse ne s'impose pas par la violence. Il n'y a point de gloire plus brillante ni plus pure pour l'Église.
Après avoir frappé ce grand coup, qui retentit d'un bout à l'autre de l'empire, les deux souverains se séparèrent, et Constantin s'occupa presque aussitôt de mettre la législation en complet accord avec les doctrines du christianisme, en évitant toutefois la violence et la brusquerie. ”

“ LXV. Vous me demandez souvent, grand Constantin, ce qui a pu d’un homme étranger, d’un Syrien, faire un si bon prince, quand on en compte tant d’autres nés à Rome même ou sortis des provinces de l’empire, qui furent vicieux, impudiques, cruels, abjects, injustes, esclaves de toutes les passions. D’abord, pour ce qui regarde les bons, je puis vous dire ce que j’en pense : c’est que la nature, notre mère, toujours la même en tous lieux, a pu faire naître celui-ci vertueux ”

“ Je crois que Constantin eût pu braver ce mécontentement et le mépriser, je crois que cet abandon de Rome la livra, et avec elle l’Occident, aux Barbares ; mais au point de vue catholique on ne saurait regretter la fondation de la nouvelle capitale : elle produisit l’indépendance et par suite la grandeur de la papauté. Si le pape eût résidé dans la même ville que l’empereur, le pape n’eût jamais été chez lui. Le pape serait devenu ce que serait devenu Pie VII, s’il eût consenti à s’établir à Paris, un grand dignitaire de la cour impériale. ”

“ HISTOIRE DE CONSTANTINE 53
Mort de Maxence, triomphe de Constantin.— Maxence fit cruellement expier à l'Afrique ce qu'il appelait son manque de fidélité : un grand nombre de cités furent livrées aux flammes; les principaux citoyens poursuivis,, dépouillés, périrent dans les tortures ; les campagnes même, furent l'objet d'une dévastation organisée. Par bonheur ce régime fut de courte durée. En 312, Constantin envahit l'Italie, où Maxence l'attendait avec toutes ses troupes, renforcées d'un grand nombre d'Africains. Défait par son compétiteur, il périt en se noyant dans le Tibre (28 Oct. 312) . ”

“ Constance, père de Constantin, meurt à York, dans la GrandeBretagne, 25 juillet 306; Constantin, déjà César, est proclamé Auguste par les légions de son père, à l'âge de 33 ans, 306; Maxence (Marcus Aurélius Valérius Maxentius) ,fils de Maximien, est proclamé Auguste, 28 octobre 306; Maximien, qui avait abdiqué, reprend le titre d'empereur; Dioclétien, dans sa retraite, refuse de reprendre le sien, 306; Constantin bat les Francs, et livre aux bêtes deux de leurs chefs, Ascaric et Ragaise, à Trêves, 306 ; pont de pierres construit, sur le Rhin à Cologne, 306, .dure jusqu'en 955 ”

“ Constance était neveu de Claude II. Il avait épousé Hélène, fille d'un hôtelier de qui il eut Constantin-le-Grand.
Il protégea les chrétiens contre son collègue Galère, gendre de Dioctétien.
j Son fils Constance-Chlore meurt à York. Après sa mort, il y eut six empereurs à la fois, confusion et anarchie dans le '1 gouvernement; après plusieurs batailles l'empire reste à Constantin.
313 Constantinle-Grand. Se fait chrétien et bat tous ses ennemis. Etablit le siège de son gouvernement à Byzance, et lui donne le nom de Ii Ses fils Constantinople. ”

“ Baronius conjecture que Constantin réduisit à quinze ans le service militaire, et qu'il fallait au bout de ce terme indiquer un tribut extraordinaire pour payer les soldats qu'on licenciait. Mais cette origine est rejetée de la plupart des critiques, comme une supposition sans fondement et sujette à des difficultés insolubles. La raison qui a déterminé Constantin à fixer le commencement de l'indiction au 24 de septembre, n'est pas moins inconnue [19] . Un grand nombre de modernes n'en trouvent point d'autre que la défaite de Maxence: cet événement était pour Constantin une époque remarquable ”

“ Athanase lui succéda ; sa fête le 26 février.
ALEXANDRE (saint) , évêque de Bysance (Constantinople) , après Métrophanes, en 313, et son premier patriarche; confondit, en présence de Constantin, les philosophes qui venaient se plaindre de l'introduction d'une religion nouvelle; repoussa Arius de sa communion ; ne put empêcher Constantin de permettre aux partisans de ce dernier de tenir un concile dans Constantinople ; jeûna et passa plusieurs nuits sous l'autel le visage contre terre pour détourner le malheur dont l'Eglise était menacée ”

“ BASILE II. empereur d'Orient, né en 955, et Constantin VIII, succédèrent à Zimiscès le 10 janvier 979. Ces deux frères ont régné environ 50 ans ensemble: mais Constantin laissa le soin du gouvernement à Basile pour se livrer entièrement à ses plaisirs. Les onze premières années de son règne furent employées à soumettre Bardas-Sclérus et Bardas-Phocas, qui voulaient se partager l'empire. Il attaqua ensuite les Sarrasins, fit des conquêtes sur eux. et les força à demander la paix; il fit
alors la guerre aux Bulgares, et remporta de grandes victoires, qui lui valurent le surnom de Bulgaroctone. ”

“ Constantin bat les Germains, 310; passe en Bretagne et défait les Pietés, 310; l'empereur Galère meurt, 311 ; Maximien traite avec Licinius, et conserve l'Asie, 311: Maximin, païen, fait la guerre aux Arméniens chrétiens ; c'est la première guerre pour cause de religion, 311; Alexandre, empereur en Afrique, est vaincu et tué; l'Afrique est dévastée, 311 ; Constantin rétablit les célèbres écoles d'Autun, 311 ; Licinius est fiancé à Constantia, sœur de Constantin, 311 ; Constantin, païen dans sa jeunesse, se décide à faire dominer le christianisme ; le christianisme fait dominer Constantin, 312 ”

“ En 778, l'empereur Constantin, fils de Léon, lui ayant donné des troupes, il voulut recouvrer sa principauté; il fut entièrement défait en Calabre, et retourna à Constantinople où il mourut dans sa dignité de patrice.
ADALGISE, Lombard, prince de Salerne; chargé par Louis II, fils de Lothaire, de défendre Bénevent, il se laissa gagner par les Grecs à qui il livra cette place.
ADAGOLTHE, onzième archevêque de Magdebourg, du temps de l'empereur Henri IV ; il fonda la coutume de donner chaque jour, pendant le carême, à cent pauvres, à chacun un pain et un hareng. ”

“ Constantin fait tuer saus motit son neveu Licinius, fils de l'empereur Licinius, enfant de 12 ans ; l'imposture de Fausta est découverte; Constantin la fait étouffer dans un bain, 326; tous ces crimes, commis pendant son séjour à Rome, le rendent odieux aux Romains ; il y est insulté par le peuple et prend Rome en dégoût ; il en sort pour n'y plus rentrer, 326 ; Hélène, mère de Constantin, retrouve la vraie croix, à Jérusalem, et y meurt, 327; église magnifique commencée sur le Calvaire, 327; tiuie seulement en 335; il n'en reste pas de vestige; commencement des pèlerinages à Jérusalem, 357 ”

“ S’il était aussi méchant et aussi médiocre que le font ses détracteurs, comment a-t-il donné à l’Église chrétienne la liberté dans le culte et l’ascendant dans la législation ? Comment a-t-il fondé un empire qui a duré plus de mille ans ? Je sais bien que son empire n’a pas bonne renommée dans l’histoire et qu’il a eu la durée sans la gloire. Dans votre livre, Constantin cesse d’être une énigme. ”

“ Si quelque chose peut consoler au milieu de tant de scènes déchirantes, c'est la vertu de Constantin, qui ne voulut point survivre à sa patrie, et dont la mort fut la dernière gloire de l'empire d'Orient. ”

“ Il semble qu'il ait été impossible à Constantin Meunier de peindre ou de modeler pour traduire des futilités ou pour s'enchanter de formes élégantes, de valeurs
subtiles, à la façon des peintres ou des sculpteurs épris de toutes les joies de l'oeil et de l'imagination. La joie pour lui n'est pas un but ; elle n'est qu'un moyen de donner sa pleine signification à l'oeuvre d'art qui certainement doit plaire, séduire, captiver, mais qui vise avant tout à la traduction de la pensée et de l'émotion de l'artiste devant le grand problème de la vie et de la destinée. ”

“ Son union avec Placidie, sœur d'Honorius, qui le décore du titre d'Auguste, 192. Sa mort, 192.
CONSTANT 1er, fils du grand Constantin. Partage l'empire avec ses frères, 47. Son caractère, 48. Profite seul de la dépouille de Constantin II, et réunit tout l'Occident sous sa domination, 48. Part qu'il prend aux dissensions ecclésiastiques, 50, 51. Paie un tribut aux Francs; soumet les Calédoniens, 50. Marche contre les Francs, et en délivre la Gaule, 53. Ses excès; ses débauches, 53. Conspiration de Magnence contre lui, 53, 54. Sa fuite et sa mort, 54. ”

“ Ceux surtout chez qui les traditions de l'honneur et d'une antique gloire ont traversé les agitations et les vicissitudes, gémissant en silence, souffrent sans se plaindre des maux qu'il se sont eux-mêmes attirés ; et respectant leur erreur, préfèrent leur triste sort à la honte d'un désaveu.
Cependant, l'empire se lassa des fautes de l'empereur.
Et Constantin, en unissant la tyrannie à l'imprudence, perdit à la fois et sa confiance et son amour, précieux présents que l'Orient avait joints à sa couronne. ”