Constantius II

“ Il nomma, pour être empereur avec lui, Maximien qui choisit pour césar Constantius-Chlorus, lequel devint empereur à son tour, et transmit à Constantin, son fils, les droits qu'il pouvait avoir à l'empire.
An. 312.
Constantin, devenu empereur, embrassa publiquement le. christianisme. Cette circonstance était de nature à faire naître pour le genre humain l'une des périodes les plus remarquables de son existence. L'union, entre la morale qui sanctifie les lois et les lois qui font respecter la morale, allait-elle enfin s'accomplir? ”

“ Le troisième médaillon a été frappé pour Constantius, troisième fils de Constantin; la légende FLavius IVLius CONSTANTIVS PERPetuus AUGustus, montre que Constantin régnait alors en qualité d'auguste. Après la mort de son père, il eut l'Orient en partage, et il y joignit, après celle de ses frères, l'Occident. C'est, suivant les apparences, ce que l'on a voulu exprimer par les deux figures de femmes qui sont au revers, et qui représentent les villes de Rome et de Constantinople ”

“ Si ceux des femmes ne durent pas éternellement, c’est moins par défaut de constance pour ce qu’elles aiment, que par défaut de fermeté contre ceux qui veulent s’en faire aimer.
Constance est aussi un nom propre de femme, que plusieurs Princesses ont porté, non-seulement de la famille de Constantin, mais en France & en Espagne. Constantia. On retient aussi souvent le mot latin Constantia. L’Impératice Constantia étoit femme de Licinius, & sœur de Constantin, fille de Constantius Chlorus. ”

“ Ce Jule, qu’il avait fait mourir, laissait deux enfants, l’un nommé Gallus, et l’autre le célèbre Julien. On tua Gallus, et on épargna Julien, parce qu’ayant du goût pour la retraite et pour l’étude on jugea qu’il ne serait jamais dangereux.
S’il est quelque chose de vrai dans l’histoire, il est vrai que ces deux premiers empereurs chrétiens, Constantin, et Constantius son fils, furent des monstres de despotisme et de cruauté. Il se peut, comme nous l’avons déjà insinué, que, dans le fond de leur cœur, ils ne crussent aucun Dieu ”

“ Il fut forcé, comme les Ottomans l’ont été depuis, de ne pas répandre tout le sang de la famille impériale, et de déclarer enfin césar ce même Julien, qu’il avait voulu joindre aux princes massacrés.
On sait assez combien la présence d’un successeur est odieuse, et à quel point la puissance suprême est jalouse. Constantius exila honorablement Julien dans les Gaules, après lui avoir donné sa sœur Hélène en mariage. Telle était la cour de Constantinople ; telles on en a vu d’autres. On assassine ses parents ; on ne sait si on égorgera celui qui reste, ou si on le mariera. ”

“ Il avait été marié deux fois : Minervina, l’objet obscur mais légitime de son attachement pendant sa jeunesse [7] , ne lui avait laissé qu’un fils, qui fut nommé Crispus. Il eut de Fausta, fille de Maximien, trois filles et trois fils, connus sous les noms analogues de Constantin, Constance et Constans. Les frères sans ambition du grand Constantin, Julius-Constantius, Dalmatius et Annibalianus [8] , possédèrent tranquillement tout ce que des particuliers pouvaient posséder de richesses et d’honneurs : le plus jeune des trois vécut ignoré, et mourut sans postérité. ”

“ Gratulare, Constantine, naturae ac moribus tuis, quod te talem Constantius Pius genuerit, talem siderum decreta formarint, ut crudelis esse non possis. IIlum autem non credo, cum venturus in lucem optionem vitae qua uteretur acciperet, sortem incurrisse fugiendam, quae multis hominibus injustum, et postremo ipsi voluntarium ferret exitium. ”

“ Julien était le petit-fils d’un frère de Constance Chlore ou le Pâle, et par conséquent petit-neveu du premier Constantin. Il avait deux frères : l’aîné fut tué avec son père dans le massacre de la famille ; restaient Gallus et Julien. Gallus, l’aîné, était âgé de vingt-huit ans quand il causa quelque ombrage à l’empereur Constantius. Ce digne fils du grand Constantin fit saisir ses deux cousins, Gallus et Julien. ”

“ Constantius Chlorus eut deux femmes, Hélène & Théodora. D’Hélène il eut Constantin, & de Théodora, Jules Constantius & Delmace, surnommé Hannibalien, que Constantin son frere fit couronner. Celui-ci laissa deux fils, Jules Delmace, & Claude Hannibalien. Constantin donna à Delmace le titre de César, avec la Thrace, la Macédoine & l’Achaïe ”

“ Ce qu’on pouvoit sçavoir alors de l’art militaire, il l’avoit appris en servant dans les armées de l’empire. Il avoit même auprès de lui des Romains dont il pouvoit tirer des lumieres, lorsqu’il s’agissoit d’affaires sur lesquelles il ne pouvoit point prendre un bon parti, sans être auparavant informé de plusieurs détails concernant la situation des lieux, où il faudroit agir. Priscus Rhétor qui fut employé à négocier avec lui, nous apprend que ce prince avoit eu long-tems un secretaire nommé Constantius né dans les Gaules, et qui avoit été remplacé par Constantinus un autre Romain. ”

“ Le Concile de Nicée l’employa pour couper pié à toutes les vaines subtilités des Ariens qui avouoient tout, excepté ce que signifie le mot ὁμοούσιος, consubstantiel ; car ils alloient jusqu’à reconnoître que le Fils étoit véritablement Dieu ; mais ils nioient qu’il fût un même Dieu & une même substance que le Pere. Aussi firent-ils toujours tout ce qu’ils purent pour abolir l’usage de ce terme. On persécuta les défenseurs du consubstantiel ; Constantius fit tous ses efforts pour obliger les Évêques à supprimer le terme de consubstantiel ”

“ Ainsi, de nos jours, Constantin, qui d’ailleurs réunit les autres vertus, s’est vu, par les vœux du monde entier, élevé jusqu’aux astres. Et certes, s’il avait mis des bornes à sa munificence et à son ambition, à ces vastes projets enfin qui précipitent vers l’abîme les génies supérieurs entraînés trop loin par l’enthousiasme de la gloire, Constantin, disons-le, serait presque l’égal d’un dieu. Dès qu’il apprend que Rome et l’Italie sont ravagées, et que l’on a défait ou corrompu les armées des deux empereurs il assure la tranquillité des Gaules, et marche contre Maxence. ”

“ Constant profita seul de la dépouille de son frère: il devint maître de tout l'Occident. Constance moins ambitieux ou plus timide, se contenta de ce qu'il avait possédé jusqu'alors. Son empire se terminait au pas de Sucques: c'était un passage étroit entre le mont Hæmus et le mont Rhodope, qui séparait la Thrace de l'Illyrie. Le vainqueur déclara nulles les exemptions dont Constantin avait gratifié plusieurs personnes. La loi qu'il fit à ce sujet porte le caractère d'une haine dénaturée qui survivait à son frère: il le qualifie son ennemi et celui de l'état. ”

“ Constantin laissait trois fils, Constance, Constantin et Constant. Constance prit pour lui l'Asie, l'Égypte, la Thrace et garda Constantinople qui fut sa capitale; Constant eut l'Italie, l'Illyrie occidentale et l'Afrique, et Constantin II les Gaules, l'Espagne et la Bretagne. Ce dernier, voyant avec peine son frère Constant régner sur l'Italie et l'Afrique, envahit ses États. Mais, pendant qu'il ravageait les environs d'Aquilée, il périt dans une embuscade que lui dressèrent les premières troupes qu'il rencontra: Constant s'empara de ses États sans les partager avec son frère (340) . ”

“ Constantin II, pour accomplir la dernière volonté de son père, rétablit saint Athanase sur son siège. Mais bientôt l'empire d'Orient tout entier tomba au pouvoir de Constance, gagné par Eusèbe à l'arianisme. Le règne de ce prince fut consacré en partie à persécuter les catholiques, et surtout saint Athanase. En vain Constant essaya de prendre leur défense ; sa mort les livra sans protection aux attaques des évêques ariens. ”

“ Il n’est pas douteux, — et il le dit lui-même dans un édit que nous citerons plus loin, — que Constantin s’était approché du Christianisme et l’avait favorisé avec l’idée de reconstituer l’unité morale de l’Empire, brisée par la lutte mortelle entre païens et chrétiens. Constantin était encore trop un homme politique d’idées anciennes, pour ne pas considérer, à la romaine, la religion comme un instrument de la politique. Parce que le Christianisme désormais était plus répandu et plus fort que le Paganisme, la sagesse politique devait accélérer la christianisation de tout l’Empire. ”

“ S’il était aussi méchant et aussi médiocre que le font ses détracteurs, comment a-t-il donné à l’Église chrétienne la liberté dans le culte et l’ascendant dans la législation ? Comment a-t-il fondé un empire qui a duré plus de mille ans ? Je sais bien que son empire n’a pas bonne renommée dans l’histoire et qu’il a eu la durée sans la gloire. Dans votre livre, Constantin cesse d’être une énigme. ”

“ Constantin, affligé du malheureux sort de tant de fidèles, sentit que le moyen de leur procurer du soulagement, n'était pas d'aigrir par des reproches ou des menaces un prince hautain et jaloux de son pouvoir absolu. Il accorda à ses ambassadeurs toutes leurs demandes, et écrivit au roi une lettre où, sans paraître instruit des desseins cruels de Sapor, il se contente de lui recommander les chrétiens, protestant qu'il prendra sur son compte tout ce que le roi voudra bien faire en leur faveur; il l'exhorte à ménager une religion si salutaire aux souverains. ”

“ Malheureusement, sur la fin de son règne, Constantin se laissa circonvenir par les ariens; il rendit ses faveurs à Arius et causa à l'Église des maux non moins graves que ses persécuteurs. Il paraît qu'avant de mourir il fit pénitence de toutes ses fautes. ”

“ Il devient un homme de son temps, dont il a les vices et les faiblesses, avec ce qu’il faut de supériorité d’esprit pour le gouverner. Venu dans un siècle qui se partageait encore entre le christianisme et le paganisme, mais qui penchait chaque jour davantage vers la loi nouvelle, Constantin devint un empereur chrétien, sans calcul et sans miracle, suivant un peu le grand nombre, mais comme font les princes qui marchent à la tête de ceux qui les poussent. ”

“ Le jeune prince était à peiné arrivé que Constance, gravement malade, mourut dans ses bras, rendant grâces au ciel de la présence de son fils aîné. L'armée, toute dévouée à Constance, proclama Constantin son successeur au titre d'Auguste ou d'empereur. Cette élection lui donnait le pouvoir souverain sur la Grande-Bretagne, les Gaules et l'Espagne. ”

“ L’Empereur Constantin était un scélérat, je l’avoue, un parricide qui avait étouffé sa femme dans un bain, égorgé son fils, assassiné son beau-père, son beau-frère & son neveu, je ne le nie pas ; un homme bouffi d’orgueil & plongé dans les plaisirs, je l’accorde ; un détestable tyran ainsi que ses enfans, transeat : mais il avait du bon sens. On ne parvient point à l’empire, on ne subjugue pas tous ses rivaux sans avoir raisonné juste. ”

“ Quand le christianisme n'eut plus besoin de persécutions pour prouver sa céleste origine, les persécuteurs devinrent chrétiens, les princes se soumirent au joug de l'Évangile; et l'on peut dire que le miracle de la conversion de Constantin fit cesser sur la terre un plus grand miracle. Nous allons voir la croix placée sur la tête des empereurs, et révérée de tout l'empire; l'Église appelant à haute voix et sans crainte tous les peuples de la terre; le paganisme détruit, sans être persécuté. Ces grands changements furent les fruits de la victoire de Constantin. ”

“ LXV. Vous me demandez souvent, grand Constantin, ce qui a pu d’un homme étranger, d’un Syrien, faire un si bon prince, quand on en compte tant d’autres nés à Rome même ou sortis des provinces de l’empire, qui furent vicieux, impudiques, cruels, abjects, injustes, esclaves de toutes les passions. D’abord, pour ce qui regarde les bons, je puis vous dire ce que j’en pense : c’est que la nature, notre mère, toujours la même en tous lieux, a pu faire naître celui-ci vertueux ”

“ Constantin II eut les Gaules, la Grande-Bretagne et la partie de l'Espagne, au-delà des Pyrénées : Constant eut Rome, l'Italie, l'Afrique, l'Illyrie ; et Constance eut la France, l'Asie, l'Orient et l'Egypte.
En 340, l'empereur Constant s'empare des états de son frère, qui fut tué dans le combat d'Aquilée en 350. A la mort de ce dernier, Magnance ayant usurpé la Gaule, est attaqué par Constant qui remporte sur lui deux victoires l'une sur l'autre. L'usurpateur sevoyant à la merci du 'vainqueur se donna la mort à
Lyon. ”

“ L’Empire avait besoin d’une autorité centrale, unique et forte, solide et permanente, qui substituerait, avec la bureaucratie dépendante d’elle, l’aristocratie disparue dans toutes ses fonctions. Mais toutes les autres difficultés mises à l’écart, surgit la nouvelle, celle à laquelle nous avons déjà fait allusion, plus formidable que les précédentes : le christianisme. Constantin s’était appuyé, dans sa lutte décisive contre Licinius, sur les chrétiens, et, ayant vaincu avec les chrétiens, il ne pouvait plus gouverner que d’accord avec eux et en respectant leurs croyances. ”

“ Constantin II, mécontent de son partage, réclame à son frère Constant une partie de l'Italie. — Il est vaincu et tué près d'Aquilée. — Constant reste seul maître de l'Occident. — Persécution suscitée en Perse par les Mages contre les chrétiens ; elle dure 40 ans.
341. Les Francs ravagent la Gaule ; Constant remporte une victoire douteuse.
342. Soumission des Francs ; ils reçoivent des chefs du choix de Constant.
Loi sévère contre toute sorte d’idolâtrie. — Constance fortifie Amida sur le Tigre. ”

“ Après la mort de Constantin, la force de l'empire décrut rapidement sous ses trois fils, Constantin II, Constance et Constant , sous ses deux neveux , Dalmace et Annibalien , auxquels il avait assigné sa succession. Ceux-ci se déchirèrent entr'eux, et périrent tous misérablement victimes de trahisons domestiques , à l'exception de Constance, tyran soupçonneux et cruel , qui investit son cousin Galius de la pourpre impériale, fantôme d'empereur, duquel il se défit pour avoir voulu se donner une ombre d'indépendance. ”