Delmas

“ Il va sans dire que le père et la mère Delmas étaient plus fiers des succès de leur fille, qu'elle ne pouvait l'être elle-même. Jamais voisin ni ami ne rencontrait Delmas sans lui parler des chants du dimanche, exécutés par Marguerite. Du reste, si le compatriote oubliait de porter la conversation sur ce point, Delmas faisait toujours en sorte de le rappeler à l'ordre : cela prouve combien est vif et profond le sentiment que le Créateur a mis dans le cœur des parents pour leurs enfants. ”

“ Ils paraîtront avec avantage dans ton Musée. Où vas-tu les mettre ?
— Je ne sais encore... Cherchons-leur une place, voulez-vous ?
Enfin, une place fut trouvée pour les oiseaux de paradis, puis Delmas s’assit sur un fauteuil, en s’épongeant le front avec un mouchoir. Son visage était comme de la cire, ses lèvres aussi étaient blanches. ”

“ M. Delmas l'emmena déjeuner avec sa femme à qui il dit en le lui présentant : « Wilhelmine, je t'amène un garçon indigne de l'affection que nous lui portons. »
Mme Delmas regardait alternativement son mari
qu'elle ne comprenait pas, et l'officier dont elle ne pouvait s'expliquer la confusion. ”

“ Delmas est un nom odieux pour lui: c'est un Delmas qui a tué son fils, déshonoré sa bru et jeté ainsi la honte et le désespoir dans sa famille, Caroline n'épousera jamais un Delmas:
Ou insiste et l'on résiste: ce ne sont plus que menaces, larmes et évanouissements. Enfin, une femme intervient; cette femme, inconnue d'abord, est l'épouse coupable, la mère de Caroline: elle verse de tels torrents de pleurs, elle a de si beaux accès de repentir, que tout le ressentiment du vieux Renneville s'en va peu à peu, et finit par s'éteindre complètement. ”

“ Les facéties du Limousin revenaient donc, amplifiées, au Consul, et sa colère croissait contre ce « misérable, » — l’indépendant et trop bavard Delmas.
Il connaissait Fournier qui naguère avait combattu sous ses ordres. D’un caractère pourtant jaloux, le « premier des hussards » tenait en haute estime « Delmas l’Avant-Garde : » un Romain, celui-là, un pur Romain de Rome, et non l’un de ces laquais à dragonne que gavait Bonaparte... « Trop heureux de vous rencontrer, mon général ! » ”

“ Le soir tombait ; déjà le crépuscule d’avril épandait ses mélancolies sur les frondaisons naissantes, quand Fournier arriva enfin à Polangis. Il en franchit la grille, et pénétra dans une avenue qui conduisait à la cour d’honneur. Soudain, le colonel sauta de voiture : il avait aperçu l’un des invités d’Oudinot, le général Delmas, et s’empressait d’aller le rejoindre. Haut juché sur ses bottes, — ce Delmas était de taille colossale, — vêtu de l’habit bourgeois, mais son bicorne militaire campé sur l’oreille droite, le géant se dirigeait à pied vers le château. ”

“ « Ma foi, c’est une belle capucinade. » Un duel qu’il eut à la même époque avec le général Destaing ne fut pas non plus étranger, dit-on, à sa disgrâce. Jusqu’en 1813, il resta sans emploi ; mais, à cette époque, en présence des dangers que courait la patrie, il alla offrir son épée à Napoléon, qui s’empressa d’accepter ses services et le mit à la tête d’une division. Delmas se conduisit vaillamment à Lutzen, à l’attaque de Pleinitz, culbuta les Prussiens à Dessau et fut tué par un boulet sur le champ de bataille de Leipzig. ”

“ D’ailleurs, j’ose vous dire que vous devez à M. de G***, de faire un extrait favorable de son livre... — Je puis du moins, sans manquer à aucun devoir, ne point parler de l’ouvrage de Delmas... — Point du tout, vous devez à votre parti tout le contraire. — Assurément, s’écrièrent à-la-fois Busseuil et Delmont. Et j’ajouterai, reprit Célinte, que vous ne pouvez faire valoir M. de G***, qu’en dépréciant l’ouvrage de Delmas, qui est exactement sur le même sujet. — Mais parler, agir contre sa conscience !... ”

“ Il pouvait être onze heures, le lendemain matin, quand Paul, qui se promenait sur la terrasse entourant le « château », en fumant un cigare, vit arriver un homme assez âgé, qu’il reconnut aussitôt : c’était Georges Trémaine, l’ami intime de Delmas Fiermont. ”

“ Serviez, Laval, Du Fort et autres chefs de corps s'irritèrent que Delmas, jeune encore et inexpérimenté, parût le seul propre à mener l'expédition. Dentzel, enhardi par leur opposition, répliqua que la Convention prononcerait sur le sort de Delmas et nomma Serviez commandant en second avec le titre provisoire de général. Delmas, furieux, ameuta ses amis, et Dentzel fut, en pleine séance du Conseil, couvert d'insultes. ”

“ Mais la division de Delmas, marchant alors au soutien de celle du général Lorge, fit un changement de front à gauche ; la division Bastoul exécuta le même mouvement, et se porta sur la gauche de Krummbach. Nos deux corps d'armée formaient alors un angle très-obtus, dont la division Delmas formait le sommet ; c'est là aussi que l'ennemi dirigeait ses plus grands efforts. ”

“ Je sais que tu l'aimes et qu'elle t'aime, mon cher Louis, et je suis encore à l'âge où l'on comprend les entraînements du coeur. Aussitôt la porte de ta demeure franchie, j'aurai oublié le secret qu'un malencontreux hasard m'a appris, et Mme Delmas ne me reverra jamais.
– Voilà ce qui ne sera pas, s'écria mon ami avec énergie ; je t'ai amené pour dîner, nous dînerons ; pas de très bon appétit peut-être, car ce coup de
théâtre paraît t'avoir troublé presque autant que nous. ”

“ Il y a, au Gymnase, un acteur du nom de Delmas; l'évêque du Cambrai était son oncle; toutefois, pour ne pas trop compromettre l'Évangile avec le vaudeville, le comédien a changé la première lettre de son nom et mis un D à la place du B. Delmas est un honnête homme et un honnête acteur; il est probable que le jour où il aura rempli son dernier rôle ici-bas pour aller, dans l'autre monde, rejoindre son brave oncle, l'évêque de Cambrai ne fera pas le rigide, et que Belmas tendra la main à Delmas et lui donnera sa bénédiction. Béranger est de cet avis. ”

“ Les parents en furent vivement contrariés. L'un d'eux obtint pourtant l'admission de son enfant, mais, huit jours avant la première communion, il alla trouver M. Delmas et lui avoua avec regret qu'on lui avait imposé de retirer son enfant de l'institution, sinon il ne ferait pas la première communion. Ni M. le curé Berdoulat ni son fougueux vicaire ne peuvent le nier. L'enfant était d'abord refusé à cause de la fréquentation de l'école de M. Delmas ; il est admis ensuite sous condition d'en sortir. Voilà comment le clergé entend la liberté d'enseignement ! ”

“ Une porte s'ouvrit soudain, et l'original du pastel, vivant et plus gracieux encore que son image, parut devant moi.
– La fille de M. Delmas, pensai-je aussitôt. Pourquoi donc ne m'a-t-il jamais parlé d'elle ?
La belle jeune femme, très simplement vêtue et coiffée, bien qu'avec un goût irréprochable, s'avança vers moi.
– Vous m'excusez, je l'espère, de vous avoir fait attendre, monsieur, me dit-elle d'une voix au timbre doux et sympathique ; mais je désirais vous
recevoir seul. ”

“ Ils devraient bien songer à « faire la retraite » lui et cet autre vieux Silvain barytonnant qui encombre l’Opéra depuis si longtemps sous le pseudo : Delmas.
Mais, à l’époque dont je parle, un aimable bohémianisme enjolivait son existence ; il prenait des absinthes (sans sucre) , dont un vieil officier de l’armée d’Afrique eût admiré le tassement ; il jouait au baccarat jusqu’à ce que l’aurore — aux doigts gris — montrât son nez aux fenêtres de la salle de jeu ; il recevait la visite d’huissiers « parlant à sa personne » ”

“ Quel bonheur de te revoir, Paul !
Delmas Fiermont posa le droit sur un timbre, et au bout de quelques instants Prosper arriva. Delmas Fiermont n’était pas un égoïste ; il voulait faire participer à sa joie le personnel du « château ». ”

“ Cependant Probstheyda continuait à être le théâtre de la lutte la plus meurtrière. La vieille garde, déployée derrière le village, se tenait prête à voler au secours de ses défenseurs. Le corps prussien de Bulow, ayant essayé de faire un mouvement en avant, fut écrasé; mais nous perdîmes dans ce combat le brave général Delmas, militaire distingué et homme des plus honorables, qui, brouillé avec Napoléon depuis la création de l'Empire, avait passé dix ans dans la retraite, mais avait sollicité du service dès qu'il avait vu sa patrie en danger. ”

“ Tous les convives se trouvaient à présent réunis ; des officiers pour la plupart : les généraux Delmas, Dupont, Dessoles, Bourcier, Marmont ; le cuirassier Margaron, chef de la 1re demi-brigade de « cavalerie ; » le colonel Fournier, le capitaine Lamotte, aide de camp d’Oudinot. Plusieurs de ces personnages étaient d’importans divisionnaires, mais, pareils à Delmas, n’avaient dans les bureaux de la Police qu’un fâcheux renom d’opposans. ”

“ Delmas devait se replier sur Babenhausen ou sur Ehershausen, où il passerait la Günz pour se porter sur Unter-Roth, afin de soutenir le centre si cela devenait nécessaire. L'aile droite se trouvant sur le Lech , à plusieurs marches de distance du reste de l'armée, ne pouvait en rien participer aux mouvements que nous venons d'indiquer. Ce fut dans cette position que le général en chef se décida à soutenir les efforts de l'ennemi ”

“ Un soldat français, vrai type de bravoure, d'audace et de sang-froid, nommé Delmas, se signale par les tours qu'il joue aux Boxeurs. Ici, il démonte un cavalier à queue de paon, qui accompagne une voiture de grand mandarin, — il craignait que ce ne fût une dame qui était dans la voiture , sans quoi il aurait tiré dessus ; — là il abat un brave qui le vise, mais qui n'a pas le temps de lâcher la détente; maintenant il fabrique des cartouches; l'instant d'après il est en embuscade sur un toit, avec un scolastique lazariste, ancien polytechnicien de Vienne, en Autriche. ”

“ Marcel n'est pas à court.
« Eh bien! il me vient une autre idée : puisque Mlle Delmas est sortie avec Valérie, sans causer de bruit, nous ferons passer les paniers sur son balcon, personne ne nous verra : Mme Corbillon les cherchera el Mlle Delmas ne saura pas d'où ils lui sont venus; elles seront bien attrapées toutes les deux. » ”

“ Mme Delmas, nouvelle mariée qui venait de passer sa lune de miel en Suisse, rentrait en France par Gex.
Dans l'hôtel où elle était descendue, entendant parler d'une grotte fort curieuse qui se trouvait dans les environs, elle témoigna le désir de l'aller visiter immédiatement, malgré tout ce que put lui dire son mari qui prétendait que, connaissant le sous-préfet de Gex, il était plus convenable de lui faire une visite avant tout; d'autant plus qu'ils pourraient recueillir auprès de lui des renseignements qui rendraient cette excursion doublement intéressante. ”

“ Ce matin même, au temple de Jaïn, je voyais une humble fillette, seule, sans mère ni grand'mère, orpheline sans doute, s'incliner sur la table de cuivre, devant l'idole, y placer trois amandes en triangle, son offrande, et compter un par un, exactement, les grains de riz dont le rituel détermine le nombre et la place. Aux Indes, la religion, douce et enfantine, est héréditaire comme un patrimoine, atavique comme un tempérament. ”

“ Un autre, le lieutenant Versillé, qui venait à peine d'arriver au front, est projeté à terre par une marmite. Il se relève immédiatement en disant : « Un Chaptalien se ressaisit tout de suite. »
Un autre, Birolaud, ayant le bout des doigts enlevé par une culasse, ne s'émeut pas pour si peu. « Bah ! ça se recollera, fait-il remarquer en riant, et je n'en reprendrai pas moins mes travaux graphiques. »
Delmas, reçu premier à Polytechnique et à Normale supérieure, prépare sa licence à l'armée, tout en faisant presque constamment, comme volontaire, la liaison avec l'infanterie. ”

“ Madame Delmas ne reparaissait pas dans la chambre à coucher; alors Rodier, impatienté d'attendre si longtemps, se lève; et, marchant sur la pointe du pied, il se dirige vers la porte du cabinet restée entr'ouverte. Son coeur bondit, ses yeux se voilent d'un nuage; il demeure immobile et debout, comme en extase!
Suave et mélancolique spectacle! Cette jeune mère, assise entre deux petits lits en forme de berceau, la tête penchée tristement sur sa poitrine, les joues ruisselantes de larmes!,.. ”

“ « monsieur, répartit l'enfant, le bon Dieu ne se voit « pas, parce qu'il est un pur esprit, mais vous, on « vous voit bien, parce que vous êtes une grosse
bête ! » Mon franc-tireur riait encore, que nous remontions l'escalier de la préfecture.
Ici nous retombâmes en plein dans la comédie. A la porte du bureau, une sentinelle me pria d'attendre. J'étais seul ; mon guide avait pénétré facilement. Quand la consigne fut levée, au lieu du citoyen Brideau, je ne trouvai plus qu'un soi-disant secrétaire, Regnard probablement, qui s'excusa de ne pouvoir entendre mes réclamations. ”

“ Dès le lendemain, elle peut voir comment il l’exerce. À sept heures du matin, un député jacobin qui arrive en fiacre s’arrête devant la porte des Feuillants ; on s’attroupe autour de lui, il dit son nom, Delmas. La foule entend Dumas, constitutionnel notoire ; furieuse, elle l’arrache du fiacre, le frappe ”

“ Tout à coup, dans un nuage de poussière siliceuse, des cavaliers passent et nous saluent. Ce sont des compagnons du Ramsès qui reviennent de la mer Morte. C'est une sensation étrange, dans les solitudes, que d'être surpris par le fracas de la vie qui passe à toute bride; à peine vous a-t-elle éveillé du rêve, la chevauchée est déjà loin.
Nous reprenons notre descente vers la vallée du Jourdain.
Déjà, dans la partie la plus resserrée de la gorge, nous apercevons
un pont qui la coupe et que nous devons traverser pour passer de la rive gauche sur la rive droite du torrent à sec. ”