Ramsès II

“ Mais lorsque Ramsès II, sur les corps de ces champions de l'Asie, broyés, tout palpitants sous les roues de son char, se fut frayé jusqu'aux bords du fleuve un sanglant et large chemin, la défaite de l'armée des coalisés, désormais scindée en deux tronçons et sans point de ralliement, dégénéra en affreuse déroute, où la mort sous toutes ses formes atteignait les fuyards. Des milliers d'hommes tombèrent sous le fer, les uns pour ne plus se relever, les autres pour se survivre à eux-mêmes, à jamais mutilés par la terrible harpe. ”

“ Souvent mentionnée dans nos papyrus, cette place y porte le nom de Ramsès-Meïamoun, et les cartouches (une statue même) du grand conquérant se sont retrouvés dans ses ruines. Ramsès II fut donc le persécuteur de la famille israélite, dont le nombre croissant devenait un sujet d'alarmes pour sa politique. Ce roi ne pouvait oublier qu'à plusieurs reprises les peuples nomades de l'Asie, remplissant la basse Egypte, en avaient expulsé les Pharaons. ”

“ Lorsque Ramsès naquit, l’Égypte instruite, saine de chair et d’esprit, était tout élevée pour conquérir le monde connu. Il est bon que les âges guerriers viennent après les âges de commerce et d’abondance ; le conquérant qui naît alors, n’est plus un barbare qui plie le monde sous ses genoux, c’est un capitaine habile et ingénieux, un politique savant, un homme d’art et de bonnes manières. Ramsès le Grand, quatorze cents ans avant Jésus-Christ, fut plutôt un Charlemagne qu’un Attila. ”

“ Dans les cours, sous les portiques, nous trouvons de grands tableaux des batailles qu'avaient livrées les Pharaons ; d'autres scènes publiques y sont traitées avec une grande vérité, afin qu'aucun acte de la vie de Ramsès III ne fût ignoré ; il voulait montrer aux générations futures qu'un roi n'est pas seulement grand par ses batailles, mais aussi par sa bonne administration, par les lois sagement appliquées, et surtout par une vie intime irréprochable.
L'esprit de famille et de paix a été de tous temps la base de la prospérité chez les peuples ”

“ Ramsès II, te Sésostris des Grecs, succéda à son père; il était jeune, et son règne, plus long encore que celui de son prédécesseur, ne compta pas moins de soixante-sept ans. Il eut à réprimer d'abord une révolte des populations nègres, au sud de l'Égypte.
Mais ses principales guerres eurent lieu en Asie et se prolongèrent pendant seize ans. C'était de nouveau une redoutable coalition, organisée par les Khétas ou Héthéens du Nord de la Syrie, dans laquelle entrèrent les peuples de la Mésopotamie et une partie de
ceux de l'Asie Mineure. ”

“ Hélas ! messieurs, je vous en demande bien pardon ; mais je ne puis sympathiser avec vous à ce point. Mon cœur n’est pas assez vaste, ni assez élastique pour étendre aussi loin son amour et ses affections. Votre Ramsès ou Rhamessès III, quinzième roi de la dix-huitième dynastie, était sans doute un fort bon homme (il ne faut jamais mal parler des absents) ”

“ Sur la rive gauche du Nil, dans l'énorme falaise qui domine le fleuve, Ramsès a creusé son temple. La façade, percée d'une seule grande porte, est ornée de quatre colosses adossés à la montagne. Ces statues assises, hautes de vingt mètres, représentent le roi Ramsès dans la pose hiératique accoutumée, les mains sur les genoux et les yeux grands ouverts regardant l'Orient. Elles ont une expression indéfinissable, tout à fait particulière aux statues égyptiennes. Les yeux interrogent et la bouche sourit, d'un sourire charmant, plein de grâce et de majesté. ”

“ Une confédération nouvelle s’était formée, où dominaient des tribus qui venaient du fond de l’Asie-Mineure ; il ne parait pas que, cette fois, les Khiti en fussent les chefs ; mais, de gré ou de force, ils avaient suivi le flot ; tous ces peuples se ruaient sur la riche proie qui leur semblait promise. Ce fut sur la frontière même, près de Peluse, que Ramsès III, le dernier des grands souverains de l’Egypte, attendit l’ennemi ; la civilisation et la discipline triomphèrent une fois encore de la barbarie ; les envahisseurs furent repoussés. Ramsès rentra vainqueur en Syrie ”

“ Je comprends maintenant son sourire : il regarde l'oeuvre de son prédécesseur et il s'enorgueillit de la comparer à la sienne.
Ramsès n'est pas seul dans sa cour. S'il veut tourner la tête, il peut contempler la splendeur des cortèges qu'il a organisés de son vivant. Il a eu soin de les représenter ici : tous les murs s'animent, parlent et racontent sa gloire, Une longue frise fait défiler sous nos yeux la procession qui se dirige vers le temple de Louxor pour y offrir un sacrifice : on y voit le Pharaon lui-même, les grands, les joueurs de flûte, les prêtres. ”

“ Sous les princes de la 20e dynastie, qui régnent après Ramsès III et qui portent tous le nom patronymique de Ramsès, l’Égypte conserve sa prospérité au dedans et sa puissance au dehors. Sous Ramsès IV, les Assyriens payaient encore tribut ainsi que les Aamou, peuple asiatique, que l’on croit de race mongole. Mais avec cette dynastie disparaissent les traces de la domination des rois d’Égypte en Asie, ce qui coïncide avec le développement que prit à cette époque la puissance de Ninive. La 21e dynastie, originaire de Tanis, renferme un prince qui donna sa fille en mariage à Salomon. ”

“ On croit que le malheureux père, après avoir fait son voeu irréfléchi, obéit à un scrupule plus irréfléchi encore, et immola sa fille.
8. Les Philistins. Ramsès III. — Dieu réservait à son peuple, qui retombait toujours, un ennemi plus redoutable que les autres, les Philistins.
Les derniers rois de la XIXe dynastie égyptienne, trop absorbés par les guerres civiles et les invasions, ne- s'étaient pas occupés des Israélites. Quand un descendant de Ramsès II, nommé Ramsès III, fonda la XXe dynastie, il y avait longtemps déjà que le pays de Chanaan était conquis. Ce Pharaon régna 32 ans. ”

“ Comme base essentielle, on stipula que la paix et l'union seraient éternelles. Ainsi se terminèrent les guerres de Ramsès II que les historiens grecs appellent Sésostris, dénomination tirée d'un des noms les plus populaires du célèbre pharaon. 1
De Pan 21 à la mort du roi, pendant quarante-six ans, les conditions du traité furent loyalement observées de part et d'autre ; le pharaon épousa la fille du prince des Khétas, et le prince des Khétas fut l'hôte de Ramsès II en Egypte. A la faveur de cette paix profonde, Ramsès put se livrer à son goût pour les constructions monumentales. ”

“ La guerre la plus célèbre est celle qu'il eut à soutenir, l'an V de son règne, contre la puissante confédération des Khétas (voy. ce nom) ; elle se termina l'an XXI par un traité de paix que cimenta un mariage entre Ramsès II et la fille du prince de Khet. Constructions dues à ce pharaon : temples souterrains d'AbouSimbel, Ramesséum de Thèbes, partie de Karnak et de Louqsor, petit temple d'Abydos, édifices à Memphis, dans le Fayoum et à Tanis. Ramsès II régna soixantesept ans.
RAMSÈS III (Ràmsès-hyq-an) . Chef de la XXe dynastie et fils du roi sét-nekht. ”

“ Aux hommes qui ont été appelés à peser sur le monde à la veille de bouleversements profonds dans les couches sociales ou dans l'esprit humain, il n'a pas été donné, que nous sachions, de trouver le repos ailleurs que dans la mort. Tout nous porte donc à croire que, contrairement aux assertions des anciens, Ramsès dut passer les longues années de son règne à veiller, à lutter, les armes à la main, pour maintenir au dehors le prestige de son nom et l'intégrité de ses conquêtes. ”

“ Que si l'on maintient à Séti I et à Ramsès II leurs deux longs règnes, et qu'on y ajoute les 85 ans attribués par l'Africain à leurs successeurs, nous arriverions à placer Ramsès II Méneptah, le prétendu vainqueur des Impurs et des Pasteurs, 484 ans après Touthmès. ”

“ Ramsès, représenté avec une taille gigantesque, saisit par les cheveux un guerrier géant aussi, quoique moins grand, dont la tête dépasse la forteresse que son corps semble remplir, tandis qu’un fils de Ramsès attaque la porte une hache à la main ; sur le rempart, une scène animée représente des guerriers qui parlementent, des femmes qui supplient, un prêtre qui s’avance au-devant du conquérant, l’encensoir à la main, tandis qu’un défenseur désespéré se précipite des remparts, et qu’une mère tient son enfant suspendu dans les airs pour le précipiter aussi ou pour attendrir le vainqueur. ”

“ La vingtième dynastie commence avec Ramsès III, dont les exploits sont gravés dans le temple de Médinet-Ahou, à Thèbes. Dans ces bas-reliefs, on voit le roi combattant sur un char : il est accompagné d'un lion privé qui dévore les ennemis que son maître a renversés. Partout on combat corps à corps, et la lutte continue sur mer entre les vaisseaux. ”

“ Et le soleil en ce moment tombe d'aplomb sur leur tête et leur bonnet étrange, détaille leur immobile sourire, puis rejaillit sur leurs épaules et leur torse nu, exagérant leurs musculatures d'athlète. Chacun serrant en main sa croix symbolique, ils s'élancent d'un pas formidable, les trois Ramsès, tête levée, souriants, en marche radieuse vers l'éternité. ”

“ Environ 1900 ans avant notre ère, les rois de la XVIIe et de la XVIII' dynastie réussirent à secouer le joug odieux de l'étranger. C'est ici que j'ai à parler d'un monument très-important du musée. Au milieu de la première salle, se trouve une petite table d'offrandes en grès, qu'un scribe dévot de la XIX' dynastie consacre à son souverain Ramsès II. Non content d'inscrire le nom de son roi, il a dédié cette table à tous les ancêtres de Ramsès II, jusqu'aux Hyksos, ou plutôt jusqu'au roi Raskenen de la XVII' dynastie, sans toutefois donner à cette liste un ordre chronologique. ”

“ Séti Ier, Ramsès II, Mînéphtah, vers le xve et le xIve siècle avant notre ère, avaient certainement une marine qui les mettait en communication fréquente avec les côtes syriennes, et, cent ans plus tard, Ramsès III était, comme nous le verrons, en état de livrer une véritable bataille navale aux étrangers venus pour envahir l'Egypte. Les dissensions intestines qui troublent le pays et le divisent au temps de la xxIe dynastie, l'affaiblissent assurément ; mais, si Thèbes est abaissée et appauvrie, la renommée des Pharaons du nord ne paraît point trop diminuée à l'extérieur. ”

“ Ramsès porte la double tiare des Pharaons, le pschent avec l'uræus. Cette tête, qui rappelle le type sémitique parla coupe du nez et la grosseur des lèvres, semble un portrait parlant. Rien ne peut rendre l'expression de jeunesse héroïque répandue sur toute la face, le noble sourire qui épanouit la bouche et dilate ces yeux pleins d'un clair courage et d'une grande pensée. C'est la candeur dans la force, la spontanéité dans la plénitude de la conscience. ”

“ RAMSES II. — MEIAMOUN LE GRAND
OU SÉSOSTRIS.
Les noms de Ramsès, son enfance, sa jeunesse, son couronnement. — Un sacre il y a trente-trois siècles. — Les rangs sociaux en Egypte, et le peuple à cette époque de l'histoire.
I
Le nom de l'homme dont nous cherchons à fixer la place et à éclairer le rôle dans l'histoire, rappelle l'exaltation de la personnalité humaine, portée aux suprêmes limites de l'orgueil et de la puissance ; la plus excessive concentration, en une seule individualité, de toutes les forces vitales d'un peuple, dont l'histoire ait gardé le souvenir ”

“ Ensuite Ramsès, se dirigeant vers le midi, retourna paisiblement en Egypte avec ses princes et son armée; laissant tous les peuples terrifiés par ses exploits; comme un seigneur de la double Egypte qui commande ses armées. La terre entière s'est rangée sous son nom, et les princes se prosternent, en adorant sa face.
« Sa Majesté arriva dans la ville de RamsèsMeïamoûn 1, grande image de Phra, et se reposa entre ses doubles pylones royaux, dans une vie sereine, comme le soleil dans sa double demeure céleste 2. » ”

“ Ramsès II a régné sur Thèbes, sur l'Égypte, sur cent peuples divers; il a bâti des temples, fondé des villes, peuplé de son effigie tous les monuments d'un des plus puissants empires que le monde ait connus; il est mort à cent ans. Et un âne, aujourd'hui, se reconnaît à son nom, qui fit trembler l'Orient ... ”

“ Ce quatrième Ramsès qui a terminé les colonnes de la salle hypostyle de Karnac, magnifique monument décoré en très-grande partie sous le règne de Ramsès le Grand, ne peut être que le Pharaon Ραμψης, Rampsès, son fils et son successeur, l’héritier de ses richesses, de son amour pour les arts, de sa piété envers les dieux, mais non de son courage ni de sa science politique, puisque, d’après l’histoire, ce Pharaon laissa décliner, durant un très-long règne, l’influence que l’Égypte exerçait avant lui sur les contrées voisines. ”

“ Pour Philistins de Ramsès III et Philistins de la Philistie classique, l'identité de nation et les éclaircissements bibliques font donc seulement voir que ce clan des adversaires de Ramsès III avait son berceau en Crète. ”

“ Ramsès II enfant; représenté assis sur le signe, des montagnes du : c'est une assimilation au soleil levant lorsqu'il émerge à l'horizon céleste. Il porte la main gauche à sa bouche, en signe d'enfance, la main droite pend sur les genoux, il est vêtu d'une longue robe. La tresse de l'enfance pend sur son épaule. Un diadème relie ses. cheveux et un uraeus se dresse sur son front. Voici la traduction de la courte légende qui accompagne cette représentation : « Le roi de la Haute et de la Bassece Egypte, maître des deux pays, Ra-user-ma-sotep« en-ra, vivificateur, éternel comme le soleil. » ”

“ Dans ce discours, le roi nous parle, d'abord, de son père Set-nekht, qui ramena la prospérité dans l'empire bouleversé ; puis il parle de lui-même en termes pompeux auxquels sont habitués les traducteurs de textes officiels de l'ancienne Egypte. Ramsès III organise le pays et célèbre ses victoires sur les peuples qui ont cherché à envahir l'Egypte. ”