Ramsès III

“ Lorsque Ramsès naquit, l’Égypte instruite, saine de chair et d’esprit, était tout élevée pour conquérir le monde connu. Il est bon que les âges guerriers viennent après les âges de commerce et d’abondance ; le conquérant qui naît alors, n’est plus un barbare qui plie le monde sous ses genoux, c’est un capitaine habile et ingénieux, un politique savant, un homme d’art et de bonnes manières. Ramsès le Grand, quatorze cents ans avant Jésus-Christ, fut plutôt un Charlemagne qu’un Attila. ”

“ On sait en effet combien Ramsès III était sensible aux plaisirs de l'amour et aux charmes des jolies femmes. Ses palais sont ornés de bas-reliefs à ce point de vue fort instructifs. Ils nous montrent le roi jouant avec ses favorites en costume plus que léger ou entièrement nues, qui le tiennent par le menton. Le papyrus satyrique de Turin nous a donné d'autres scènes encore moins convenables dans lesquelles le roi, déjà vieillard, aurait joué le principal rôle, tandis que quelques vignettes du même document le représentent comme un lion s'amusant avec des biches. ”

“ La vingtième dynastie commence avec Ramsès III, dont les exploits sont gravés dans le temple de Médinet-Ahou, à Thèbes. Dans ces bas-reliefs, on voit le roi combattant sur un char : il est accompagné d'un lion privé qui dévore les ennemis que son maître a renversés. Partout on combat corps à corps, et la lutte continue sur mer entre les vaisseaux. ”

“ Une confédération nouvelle s’était formée, où dominaient des tribus qui venaient du fond de l’Asie-Mineure ; il ne parait pas que, cette fois, les Khiti en fussent les chefs ; mais, de gré ou de force, ils avaient suivi le flot ; tous ces peuples se ruaient sur la riche proie qui leur semblait promise. Ce fut sur la frontière même, près de Peluse, que Ramsès III, le dernier des grands souverains de l’Egypte, attendit l’ennemi ; la civilisation et la discipline triomphèrent une fois encore de la barbarie ; les envahisseurs furent repoussés. Ramsès rentra vainqueur en Syrie ”

“ Sous les princes de la 20e dynastie, qui régnent après Ramsès III et qui portent tous le nom patronymique de Ramsès, l’Égypte conserve sa prospérité au dedans et sa puissance au dehors. Sous Ramsès IV, les Assyriens payaient encore tribut ainsi que les Aamou, peuple asiatique, que l’on croit de race mongole. Mais avec cette dynastie disparaissent les traces de la domination des rois d’Égypte en Asie, ce qui coïncide avec le développement que prit à cette époque la puissance de Ninive. La 21e dynastie, originaire de Tanis, renferme un prince qui donna sa fille en mariage à Salomon. ”

“ On croit que le malheureux père, après avoir fait son voeu irréfléchi, obéit à un scrupule plus irréfléchi encore, et immola sa fille.
8. Les Philistins. Ramsès III. — Dieu réservait à son peuple, qui retombait toujours, un ennemi plus redoutable que les autres, les Philistins.
Les derniers rois de la XIXe dynastie égyptienne, trop absorbés par les guerres civiles et les invasions, ne- s'étaient pas occupés des Israélites. Quand un descendant de Ramsès II, nommé Ramsès III, fonda la XXe dynastie, il y avait longtemps déjà que le pays de Chanaan était conquis. Ce Pharaon régna 32 ans. ”

“ Sur la rive gauche du Nil, dans l'énorme falaise qui domine le fleuve, Ramsès a creusé son temple. La façade, percée d'une seule grande porte, est ornée de quatre colosses adossés à la montagne. Ces statues assises, hautes de vingt mètres, représentent le roi Ramsès dans la pose hiératique accoutumée, les mains sur les genoux et les yeux grands ouverts regardant l'Orient. Elles ont une expression indéfinissable, tout à fait particulière aux statues égyptiennes. Les yeux interrogent et la bouche sourit, d'un sourire charmant, plein de grâce et de majesté. ”

“ La guerre la plus célèbre est celle qu'il eut à soutenir, l'an V de son règne, contre la puissante confédération des Khétas (voy. ce nom) ; elle se termina l'an XXI par un traité de paix que cimenta un mariage entre Ramsès II et la fille du prince de Khet. Constructions dues à ce pharaon : temples souterrains d'AbouSimbel, Ramesséum de Thèbes, partie de Karnak et de Louqsor, petit temple d'Abydos, édifices à Memphis, dans le Fayoum et à Tanis. Ramsès II régna soixantesept ans.
RAMSÈS III (Ràmsès-hyq-an) . Chef de la XXe dynastie et fils du roi sét-nekht. ”

“ Dans ce discours, le roi nous parle, d'abord, de son père Set-nekht, qui ramena la prospérité dans l'empire bouleversé ; puis il parle de lui-même en termes pompeux auxquels sont habitués les traducteurs de textes officiels de l'ancienne Egypte. Ramsès III organise le pays et célèbre ses victoires sur les peuples qui ont cherché à envahir l'Egypte. ”

“ Séti Ier, Ramsès II, Mînéphtah, vers le xve et le xIve siècle avant notre ère, avaient certainement une marine qui les mettait en communication fréquente avec les côtes syriennes, et, cent ans plus tard, Ramsès III était, comme nous le verrons, en état de livrer une véritable bataille navale aux étrangers venus pour envahir l'Egypte. Les dissensions intestines qui troublent le pays et le divisent au temps de la xxIe dynastie, l'affaiblissent assurément ; mais, si Thèbes est abaissée et appauvrie, la renommée des Pharaons du nord ne paraît point trop diminuée à l'extérieur. ”

“ Pour Philistins de Ramsès III et Philistins de la Philistie classique, l'identité de nation et les éclaircissements bibliques font donc seulement voir que ce clan des adversaires de Ramsès III avait son berceau en Crète. ”

“ Ramsès, représenté avec une taille gigantesque, saisit par les cheveux un guerrier géant aussi, quoique moins grand, dont la tête dépasse la forteresse que son corps semble remplir, tandis qu’un fils de Ramsès attaque la porte une hache à la main ; sur le rempart, une scène animée représente des guerriers qui parlementent, des femmes qui supplient, un prêtre qui s’avance au-devant du conquérant, l’encensoir à la main, tandis qu’un défenseur désespéré se précipite des remparts, et qu’une mère tient son enfant suspendu dans les airs pour le précipiter aussi ou pour attendrir le vainqueur. ”

“ Pour deviner les intentions précises des accusés, on est donc réduit à des hypothèses. Ce qu'il y a seulement de certain, c'est que la vie du roi était mise en péril. Mais par qui ? Etait-ce par des parents du roi? C'est plus que douteux. Etait-ce, au contraire, par les partisans d'autres prétendants expulsés par Ramsès III ou par ceux de l'oligarchie qui avait précédé en Egypte Arisu et Setnext? ”

“ Aux hommes qui ont été appelés à peser sur le monde à la veille de bouleversements profonds dans les couches sociales ou dans l'esprit humain, il n'a pas été donné, que nous sachions, de trouver le repos ailleurs que dans la mort. Tout nous porte donc à croire que, contrairement aux assertions des anciens, Ramsès dut passer les longues années de son règne à veiller, à lutter, les armes à la main, pour maintenir au dehors le prestige de son nom et l'intégrité de ses conquêtes. ”

“ Je comprends maintenant son sourire : il regarde l'oeuvre de son prédécesseur et il s'enorgueillit de la comparer à la sienne.
Ramsès n'est pas seul dans sa cour. S'il veut tourner la tête, il peut contempler la splendeur des cortèges qu'il a organisés de son vivant. Il a eu soin de les représenter ici : tous les murs s'animent, parlent et racontent sa gloire, Une longue frise fait défiler sous nos yeux la procession qui se dirige vers le temple de Louxor pour y offrir un sacrifice : on y voit le Pharaon lui-même, les grands, les joueurs de flûte, les prêtres. ”

“ Une longue série de règnes heureux, une population exubérante, des richesses accumulées, une armée dévouée, tout en Égypte annonçait et préparait un grand règne. A peine né, Ramsès fut associé à son père Séti Ier, et cette association ne fut pas seulement nominale, car il exerça le pouvoir très jeune. Il était homme fait quand son père moufut : ainsi s'expliquent les soixante-sept années de son règne, comptées depuis son avènement à la couronne. Au début de son véritable règne, Ramsès combat les Tahennous, peuple libyen, les Éthiopiens et surtout les Chétas ou Héthéens de Syrie. ”

“ Rien ne rappelle dans le Musée, à l’exception de quelques scarabées et amulettes, le règne des autres princes de la XVIIIe dynastie, quoique ces rois aient, pour la plupart, laissé des témoins mémorables de leur magnificence et de leur piété, sur le sol de l’Égypte : Ramsès II et Ramsès III, l’un en élevant les deux superbes obélisques de Louqsor à Thèbes et le vieux temple de Calubsché en Nubie, l’autre en décorant une portion du palais de Karnac où avaient fait travailler tous les rois ses aîeux ”

“ À supposer même que Tum ait reçu là un culte plus ancien, il n’en demeure pas moins certain que Ramsès II est l’unique constructeur de la grande enceinte et des édifices qu’elle contenait. Il doit être regardé comme le véritable fondateur de la ville. D’où il suit que si cette ville est Phithom, Ramsès II est à n’en pas douter le pharaon de l’oppression, et ce furent bien les Hébreux, au milieu des plus cruelles vexations, qui la bâtirent avec son temple, ses greniers et son enceinte, en même temps qu’ils bâtissaient Ramessès. ”

“ Ce quatrième Ramsès qui a terminé les colonnes de la salle hypostyle de Karnac, magnifique monument décoré en très-grande partie sous le règne de Ramsès le Grand, ne peut être que le Pharaon Ραμψης, Rampsès, son fils et son successeur, l’héritier de ses richesses, de son amour pour les arts, de sa piété envers les dieux, mais non de son courage ni de sa science politique, puisque, d’après l’histoire, ce Pharaon laissa décliner, durant un très-long règne, l’influence que l’Égypte exerçait avant lui sur les contrées voisines. ”

“ Ensuite Ramsès, se dirigeant vers le midi, retourna paisiblement en Egypte avec ses princes et son armée; laissant tous les peuples terrifiés par ses exploits; comme un seigneur de la double Egypte qui commande ses armées. La terre entière s'est rangée sous son nom, et les princes se prosternent, en adorant sa face.
« Sa Majesté arriva dans la ville de RamsèsMeïamoûn 1, grande image de Phra, et se reposa entre ses doubles pylones royaux, dans une vie sereine, comme le soleil dans sa double demeure céleste 2. » ”

“ L'homme investi de la dignité royale, revêtu de la suprême puissance sur la terre, adorait en sa propre personne la plus haute manifestation humaine et comme l'incarnation de la grandeur et du pouvoir divins. Sous Ramsès II, cette fiction fut développée à un point où elle ne l'avait pas encore été ; il ne se contenta pas de s'égaler, comme ses prédécesseurs, à Amoun, à Ra, à Ptah, à Soutech, il se mit sans hésiter audessus de tous les dieux, et se nomma leur chef. ”

“ Et le soleil en ce moment tombe d'aplomb sur leur tête et leur bonnet étrange, détaille leur immobile sourire, puis rejaillit sur leurs épaules et leur torse nu, exagérant leurs musculatures d'athlète. Chacun serrant en main sa croix symbolique, ils s'élancent d'un pas formidable, les trois Ramsès, tête levée, souriants, en marche radieuse vers l'éternité. ”

“ Ramsès porte la double tiare des Pharaons, le pschent avec l'uræus. Cette tête, qui rappelle le type sémitique parla coupe du nez et la grosseur des lèvres, semble un portrait parlant. Rien ne peut rendre l'expression de jeunesse héroïque répandue sur toute la face, le noble sourire qui épanouit la bouche et dilate ces yeux pleins d'un clair courage et d'une grande pensée. C'est la candeur dans la force, la spontanéité dans la plénitude de la conscience. ”

“ Ainsi Ramsès II est représenté poussant le pion sur le damier avec sa femme et ses enfants.
On a souvent répété, après les historiens grecs, que les rois étaient, une fois morts, solennellement jugés par l'assemblée du peuple, qui leur accordait ou leur refusait la sépulture. C'est là un pur roman. Le roi était un dieu aussi bien mort que vivant. Il entrait dans le Panthéon égyptien, et recevait de ses successeurs les honneurs divins, comme Osiris, Ptah ou Ammon. ”

“ Mais sous les derniers pharaons de la dixhuitième dynastie, notamment sous Aménophis IV (13 ; o-1358 ; Tell el-Amarna) , les liens allèrent se relâchant. Heureusement, parmi les souverains de la dynastie suivante, il y en eut qui furent en mesure, soit de rétablir l’autorité de l’Egypte sur Canaan (Ramsès II, iag2-ia25 [?] ) , soit de la maintenir (Ménephtah) ; même du temps de la vingtième dynastie, Ramsès III (1200-i 179) peut encore pacifier la région et y faire reconnaître son pouvoir. ”

“ Ils portent une châsse énorme, toute d'ébène, d'ivoire et d'or, où trône Ramsès.
Les étendards des dieux sont mêlés à sa bannière.
Lui-même est décoré de tous les insignes de sa puissance sur la Haute et la Basse-Égypte, ainsi que sur les contrées lointaines qu'il vient de conquérir.
Les statues d'or de la Justice et de la Vérité entourent le trône et le protègent de leurs ailes. D'un côté le Sphinx d'or, emblème de la prudence unie à la force, de l'autre le Lion, image de la valeur et de la majesté. ”

“ Accorde une vie stable et pure à ton fils qui t'aime, au seigneur de la terre Ramsès.
LA REINE NOFRÉ-ARI.
« .... Et moi la royale épouse, la puissante
86 RAMSES LE GRAND
dame du monde, j'apporte aussi mon hommage à mon père Ammon-Ra, roi des dieux et des hommes. Mon coeur se réjouit de tes affections ; je tressaille d'allégresse sous le poids de tés bienfaits. O toi qui établis le siége de ta puissance dans la demeure de ton fils, le seigneur du monde Ramsès, accorde-lui une vie stable et pure. Que ses années se comptent par périodes de panégyries!.... » ”

“ Souvent mentionnée dans nos papyrus, cette place y porte le nom de Ramsès-Meïamoun, et les cartouches (une statue même) du grand conquérant se sont retrouvés dans ses ruines. Ramsès II fut donc le persécuteur de la famille israélite, dont le nombre croissant devenait un sujet d'alarmes pour sa politique. Ce roi ne pouvait oublier qu'à plusieurs reprises les peuples nomades de l'Asie, remplissant la basse Egypte, en avaient expulsé les Pharaons. ”