Ramsès

“ Je comprends maintenant son sourire : il regarde l'oeuvre de son prédécesseur et il s'enorgueillit de la comparer à la sienne.
Ramsès n'est pas seul dans sa cour. S'il veut tourner la tête, il peut contempler la splendeur des cortèges qu'il a organisés de son vivant. Il a eu soin de les représenter ici : tous les murs s'animent, parlent et racontent sa gloire, Une longue frise fait défiler sous nos yeux la procession qui se dirige vers le temple de Louxor pour y offrir un sacrifice : on y voit le Pharaon lui-même, les grands, les joueurs de flûte, les prêtres. ”

“ Ramsès porte la double tiare des Pharaons, le pschent avec l'uræus. Cette tête, qui rappelle le type sémitique parla coupe du nez et la grosseur des lèvres, semble un portrait parlant. Rien ne peut rendre l'expression de jeunesse héroïque répandue sur toute la face, le noble sourire qui épanouit la bouche et dilate ces yeux pleins d'un clair courage et d'une grande pensée. C'est la candeur dans la force, la spontanéité dans la plénitude de la conscience. ”

“ Ramsès, représenté avec une taille gigantesque, saisit par les cheveux un guerrier géant aussi, quoique moins grand, dont la tête dépasse la forteresse que son corps semble remplir, tandis qu’un fils de Ramsès attaque la porte une hache à la main ; sur le rempart, une scène animée représente des guerriers qui parlementent, des femmes qui supplient, un prêtre qui s’avance au-devant du conquérant, l’encensoir à la main, tandis qu’un défenseur désespéré se précipite des remparts, et qu’une mère tient son enfant suspendu dans les airs pour le précipiter aussi ou pour attendrir le vainqueur. ”

“ À supposer même que Tum ait reçu là un culte plus ancien, il n’en demeure pas moins certain que Ramsès II est l’unique constructeur de la grande enceinte et des édifices qu’elle contenait. Il doit être regardé comme le véritable fondateur de la ville. D’où il suit que si cette ville est Phithom, Ramsès II est à n’en pas douter le pharaon de l’oppression, et ce furent bien les Hébreux, au milieu des plus cruelles vexations, qui la bâtirent avec son temple, ses greniers et son enceinte, en même temps qu’ils bâtissaient Ramessès. ”

“ Ce quatrième Ramsès qui a terminé les colonnes de la salle hypostyle de Karnac, magnifique monument décoré en très-grande partie sous le règne de Ramsès le Grand, ne peut être que le Pharaon Ραμψης, Rampsès, son fils et son successeur, l’héritier de ses richesses, de son amour pour les arts, de sa piété envers les dieux, mais non de son courage ni de sa science politique, puisque, d’après l’histoire, ce Pharaon laissa décliner, durant un très-long règne, l’influence que l’Égypte exerçait avant lui sur les contrées voisines. ”

“ Chaque tour de roue du Ramsès nous rapproche de la fin du rêve, et, pour ne pas troubler ces derniers jours du Nil, chacun s'efforce de ne point songer que l'Europe va le reprendre, le ressaisir, le jeter à nouveau dans cet impitoyable
malaxeur, où soucis, passions et devoirs, font de nous cette pâte informe et grisâtre qu'on appelle un civilisé. ”

“ Hélas ! messieurs, je vous en demande bien pardon ; mais je ne puis sympathiser avec vous à ce point. Mon cœur n’est pas assez vaste, ni assez élastique pour étendre aussi loin son amour et ses affections. Votre Ramsès ou Rhamessès III, quinzième roi de la dix-huitième dynastie, était sans doute un fort bon homme (il ne faut jamais mal parler des absents) ”

“ Ensuite Ramsès, se dirigeant vers le midi, retourna paisiblement en Egypte avec ses princes et son armée; laissant tous les peuples terrifiés par ses exploits; comme un seigneur de la double Egypte qui commande ses armées. La terre entière s'est rangée sous son nom, et les princes se prosternent, en adorant sa face.
« Sa Majesté arriva dans la ville de RamsèsMeïamoûn 1, grande image de Phra, et se reposa entre ses doubles pylones royaux, dans une vie sereine, comme le soleil dans sa double demeure céleste 2. » ”

“ Aux hommes qui ont été appelés à peser sur le monde à la veille de bouleversements profonds dans les couches sociales ou dans l'esprit humain, il n'a pas été donné, que nous sachions, de trouver le repos ailleurs que dans la mort. Tout nous porte donc à croire que, contrairement aux assertions des anciens, Ramsès dut passer les longues années de son règne à veiller, à lutter, les armes à la main, pour maintenir au dehors le prestige de son nom et l'intégrité de ses conquêtes. ”

“ Les innombrables statuettes qu'on trouve dans les tombeaux, portraits obscurs des bourgeois égyptiens, ont les insignes d'Osiris, comme le grand Ramsès. Cette sorte d'apothéose funèbre était pour tous. Les huit images de Ramsès qui sont là debout devant moi ont toutes les traits bien marqués du conquérant. Le noir des yeux et des sourcils les fait paraître vivantes, en même temps que leurs bras croisés sur la poitrine et toute leur attitude expriment le recueillement. ”

“ Accorde une vie stable et pure à ton fils qui t'aime, au seigneur de la terre Ramsès.
LA REINE NOFRÉ-ARI.
« .... Et moi la royale épouse, la puissante
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dame du monde, j'apporte aussi mon hommage à mon père Ammon-Ra, roi des dieux et des hommes. Mon coeur se réjouit de tes affections ; je tressaille d'allégresse sous le poids de tés bienfaits. O toi qui établis le siége de ta puissance dans la demeure de ton fils, le seigneur du monde Ramsès, accorde-lui une vie stable et pure. Que ses années se comptent par périodes de panégyries!.... » ”

“ Une longue série de règnes heureux, une population exubérante, des richesses accumulées, une armée dévouée, tout en Égypte annonçait et préparait un grand règne. A peine né, Ramsès fut associé à son père Séti Ier, et cette association ne fut pas seulement nominale, car il exerça le pouvoir très jeune. Il était homme fait quand son père moufut : ainsi s'expliquent les soixante-sept années de son règne, comptées depuis son avènement à la couronne. Au début de son véritable règne, Ramsès combat les Tahennous, peuple libyen, les Éthiopiens et surtout les Chétas ou Héthéens de Syrie. ”

“ Mais lorsque Ramsès II, sur les corps de ces champions de l'Asie, broyés, tout palpitants sous les roues de son char, se fut frayé jusqu'aux bords du fleuve un sanglant et large chemin, la défaite de l'armée des coalisés, désormais scindée en deux tronçons et sans point de ralliement, dégénéra en affreuse déroute, où la mort sous toutes ses formes atteignait les fuyards. Des milliers d'hommes tombèrent sous le fer, les uns pour ne plus se relever, les autres pour se survivre à eux-mêmes, à jamais mutilés par la terrible harpe. ”

“ Dans la seconde salle du grand temple d'Ibsambou'l, à gauche de la porte, on voit, comme à Derr, Ramsès adoré par Ramsès. Ici le personnage humain, placé au rang des dieux pour y être l'objet de ses propres adorations, a été introduit après coup parmi eux. On reconnaît encore parfaitement les jambes de l'ancienne figure assise qui a été déplacée par celle de Ramsès assis. Le dieu occupait primitivement la place que le Pharaon occupe maintenant. On a refoulé le dieu pour donner
place à l'image de l'illustre conquérant, afin qu'il fût lui-même l'objet de son propre hommage. ”

“ RAMSES II. — MEIAMOUN LE GRAND
OU SÉSOSTRIS.
Les noms de Ramsès, son enfance, sa jeunesse, son couronnement. — Un sacre il y a trente-trois siècles. — Les rangs sociaux en Egypte, et le peuple à cette époque de l'histoire.
I
Le nom de l'homme dont nous cherchons à fixer la place et à éclairer le rôle dans l'histoire, rappelle l'exaltation de la personnalité humaine, portée aux suprêmes limites de l'orgueil et de la puissance ; la plus excessive concentration, en une seule individualité, de toutes les forces vitales d'un peuple, dont l'histoire ait gardé le souvenir ”

“ La large poitrine porte en travers un bouclier surmonté d'une couronne, avec cette inscription : Ramsès, favori d'Ammon, fils du Soleil, gardien de la Vérité. Les écailles d'une souple cuirasse moulent les reins étroits du lutteur. Cela donne l'idée d'un héros qui dépense joyeusement sa force exubérante au service d'une haute mission, et brillant de jeunesse éternelle. Ajoutez à cela le cadre majestueux des palmiers dont la forêt touffue environne le lac et dont les branches ombragent le superbe colosse, couché, — mais non endormi, — car il semble veiller toujours. ”

“ Aussi le respect pour la mémoire, et la reconnaissance pour les bienfaits de ce grand prince que l’antiquité grecque et romaine a connu et célébré sous les noms divers de Ramsès, Séthosis, Sésoosis et Sésostris, restèrent si profondément gravés dans le cœur des habitants de l’Égypte, que près de mille ans après la mort de ce Pharaon, un pontife de Memphis eut la noble hardiesse de s’opposer ouvertement à ce que la statue du roi régnant à cette époque, fût placée, dans le temple de Phtha, plus honorablement que celle de Ramsès ”

“ Ainsi Ramsès II est représenté poussant le pion sur le damier avec sa femme et ses enfants.
On a souvent répété, après les historiens grecs, que les rois étaient, une fois morts, solennellement jugés par l'assemblée du peuple, qui leur accordait ou leur refusait la sépulture. C'est là un pur roman. Le roi était un dieu aussi bien mort que vivant. Il entrait dans le Panthéon égyptien, et recevait de ses successeurs les honneurs divins, comme Osiris, Ptah ou Ammon. ”

“ L'homme investi de la dignité royale, revêtu de la suprême puissance sur la terre, adorait en sa propre personne la plus haute manifestation humaine et comme l'incarnation de la grandeur et du pouvoir divins. Sous Ramsès II, cette fiction fut développée à un point où elle ne l'avait pas encore été ; il ne se contenta pas de s'égaler, comme ses prédécesseurs, à Amoun, à Ra, à Ptah, à Soutech, il se mit sans hésiter audessus de tous les dieux, et se nomma leur chef. ”

“ Une confédération nouvelle s’était formée, où dominaient des tribus qui venaient du fond de l’Asie-Mineure ; il ne parait pas que, cette fois, les Khiti en fussent les chefs ; mais, de gré ou de force, ils avaient suivi le flot ; tous ces peuples se ruaient sur la riche proie qui leur semblait promise. Ce fut sur la frontière même, près de Peluse, que Ramsès III, le dernier des grands souverains de l’Egypte, attendit l’ennemi ; la civilisation et la discipline triomphèrent une fois encore de la barbarie ; les envahisseurs furent repoussés. Ramsès rentra vainqueur en Syrie ”

“ Ramsès II enfant; représenté assis sur le signe, des montagnes du : c'est une assimilation au soleil levant lorsqu'il émerge à l'horizon céleste. Il porte la main gauche à sa bouche, en signe d'enfance, la main droite pend sur les genoux, il est vêtu d'une longue robe. La tresse de l'enfance pend sur son épaule. Un diadème relie ses. cheveux et un uraeus se dresse sur son front. Voici la traduction de la courte légende qui accompagne cette représentation : « Le roi de la Haute et de la Bassece Egypte, maître des deux pays, Ra-user-ma-sotep« en-ra, vivificateur, éternel comme le soleil. » ”

“ Quelles qu'aient été les causes de la révolution qui arracha aux descendants de Ramsès lé sceptre de l'Egypte et le fit passer dans la famille du prêtre Péhor, on ne peut la considérer comme une revendication de la dignité humaine outragée par l'orgueil sans bornes des Pharaons des dixhuitième, dix-neuvième et vingtième, dynasties. Simple déplacement de priviléges et de vices, elle ne profita momentanément au sacerdoce qu'au détriment des forces vitales de la nation, dont elle précipita la décadence. Ce n'est jamais impunément qu'on apprend à un peuple à maudire ce qu'il adorait naguère. ”

“ Ramsès II a régné sur Thèbes, sur l'Égypte, sur cent peuples divers; il a bâti des temples, fondé des villes, peuplé de son effigie tous les monuments d'un des plus puissants empires que le monde ait connus; il est mort à cent ans. Et un âne, aujourd'hui, se reconnaît à son nom, qui fit trembler l'Orient ... ”

“ Pour le pharaon persécuteur des Hébreux et constructeur de la ville de Ramessès, voir Ramsès.
1. RAMESSÈS, ville d’Egypte. — P À plusieurs reprises les textes égyptiens mentionnent Ramsès comme nom de ville ou de résidence. C’est d’abord la Grande Inscription d’Abydos, lig. 29. Ramsès II vient de célébrer à Thèbes les fêtes de son père imon ; il redescend le fleuve vers « la demeure de Ramsès, la grande de la
victoire (ou de la force) » : ’-| Q ffl =i=, per
Ramessu aâ nekht, marquant par là le but extrême de son voyage, bien qu’en passant il doive visiter Abydos. ”

“ Lorsque, à quelques temps de là, Ramsès ramena dans sa patrie son armée chargée des dépouilles de l'Orient et traînant à sa suite d'innombrables captifs ; lorsque, ayant traversé en divinité plutôt qu'en mortel les villes du Delta et de l'Heptanomide, il vint faire dans le grand temple de Thèbes, en présence de toute l'Egypte officielle, l'emphatique récit dont nous venons de donner la substance ; puis, qu'énumérant à grands traits les résultats palpables de ses conquêtes: les nomades du Nord refoulés et contenus dans leurs steppes natales, par le fer ou par la religion des traités ”

“ La table généalogique ou chronologique du palais d’Abydos, ne peut d’ailleurs être postérieure à Ramsès le Grand (Sésostris) , puisqu’il est le dernier prince dont elle donne le prénom, et même la légende royale entière. ”

“ Souvent mentionnée dans nos papyrus, cette place y porte le nom de Ramsès-Meïamoun, et les cartouches (une statue même) du grand conquérant se sont retrouvés dans ses ruines. Ramsès II fut donc le persécuteur de la famille israélite, dont le nombre croissant devenait un sujet d'alarmes pour sa politique. Ce roi ne pouvait oublier qu'à plusieurs reprises les peuples nomades de l'Asie, remplissant la basse Egypte, en avaient expulsé les Pharaons. ”