Éthiopiens

“ Je ne crois pas que les Ethiopiens soient aussi dupes qu'ils le paraissent. En tout cas, ils se sentent forts de voir se dérouler à leurs pieds cette ignoble lutte d'intérêts d'une impitoyable cupidité. ”

“ Les montagnes, les accidents de terrain, les arbres et jusqu’aux buissons, tempèrent, disent les Éthiopiens, l’effort des vents. Ils disent encore qu’il est aussi injuste et aussi insensé de vouloir assimiler toutes les parties d’un empire, que d’exiger des serviteurs d’une même maison qu’ils se dépouillent de leur physionomie et de leur caractère personnel, pour prendre une physionomie et une manière d’être uniformes ; ils prétendent que le maître est alors moins bien servi, et ils traitent de renégat la communauté ou le serviteur qui se prête à ces assimilations despotiques. ”

“ Les Éthiopiens jurèrent d' abandonner leurs idoles , d' adorer le vrai Dieu qui les a créés . Ils rejetèrent toutes les œuvres du passé afin de professer la justice , la droiture et tout ce que Dieu aime .
Ayant donné le Royaume d' Éthiopie à son fils , fils de Salomon , Roi d' Israël , la Reine Makeda lui dit :
– Prends . Je te donne ce Royaume . Je te sacre , toi que Dieu a déjà sacré . Je choisis Celui que Dieu a choisi , Celui qui soutiendra la Tente de Dieu . J' aime Celui en qui Dieu a aimé le Serviteur de la Loi . J' élève celui que Dieu a élevé , Ce
lui qui nourrira les vieillards . ”

“ Aussi ces sortes d’impuissants se vendent cinq et six fois jusqu’à vingt-deux mille de ces infortunés. Quelle horrible plaie faite à l’humanité! Les plus fameux sont Éthiopiens; ils sont si hideux que les jaloux les paient au poids de l’or. ”

“ Sous le nom d'Éthiopiens, les Grecs comprenoient tous les hommes noirs. Cette assertion s'appuie sur des passages de la bible des Septante, d'Hérodote, Théophraste, Pausanias, Athénée, Héliodore, Eusèbe, Flavius Josephe5. Ils sont appelés de même par Pline l'ancien et Térence6. On distinguoit les Éthiopiens orientaux, ou indiens, ou d'Asie, des Éthiopiens occidentaux, ou d'Afrique. ”

“ Les Éthiopiens rappellent à chaque instant par l'usage qu'ils font de la toge les costumes et les mœurs des Étrusques, des Grecs et des Romains; souvent même leurs locutions sont semblables aux locutions latines: celle de brachium veste continere, par exemple, adoptée par les traducteurs comme indiquant une certaine façon des orateurs antiques de se draper, rend exactement celle qui désigne en Éthiopie la façon dont les professeurs se drapent souvent lorsqu'ils enseignent la théologie, ou celle des orateurs en présence de leurs pairs. ”

“ Les Éthiopiens, comme nous l’avons dit plus haut, quittent leur toge pour les travaux qui exigent un grand déploiement d’activité ; ils la déposent pour combattre ou l’enroulent autour du corps, s’ils prévoient qu’ils ne reviendront pas à l’endroit où s’apprête la lutte, et ils s’encapuchonnent et s’enveloppent dans ses plis pour la nuit, après avoir ôté leurs vêtements de dessous. ”

“ Nom de peuple, habitant, originaire de la Nigritie. Æthiops, Nigra, Nigrita. Le nom de Nègre n’est pas aujourd’hui synonyme d’Éthiopien, comme il le pourroit être en parlant de l’Antiquité. L’Éthiopie ne s’étend pas autant que la Nigritie. Nous n’appelons Éthiopiens que les peuples qui sont au midi de l’Égypte, et au levant des Nègres. Les Nègres vendent aux Espagnols, aux Portugais et aux Hollandois, non-seulement ceux de leurs voisins qu’ils peuvent attraper, mais quelquefois leurs propres femmes et leurs enfans. ”

“ Des Éthiopiens, au coeur juste et dont la vie est fort longue, habitent l'île Érythie qui est fertile en boeufs et située près de l'Atlantique. Ce peuple vint autrefois des régions hyperborées après la mort de Géryon tué par Hercule. Le cap d'Europe, qu'on nomme le cap Sacré, se projette en face, ainsi que les Hespérides, riches en étain, qu'occupe la nation courageuse des Ibères 4. ”

“ Du reste, dans leur pays, sous leur ciel inondé de lumière et dans leur atmosphère sèche et diaphane, le teint de l’Européen est loin d’être préférable : il se hâle et brunit, il est vrai, mais s’injecte inégalement et devient rouge par places, tandis que celui de l’indigène reflète la lumière d’une façon douce et harmonieuse.
Les Éthiopiens vont habituellement pieds et jambes nus ; ce n’est que par exception qu’ils usent de chaussures. Quoique exposés à marcher sur les terrains les plus raboteux, les paysans et les soldats surtout mettent de l’amour-propre à ne point garantir leurs pieds. ”

“ Ajoutons que les Éthiopiens vivent en général à la façon des peuples nomades, c'est-à-dire pauvrement, à cause de la stérilité du sol de l'Ethiopie et de l'intempérie de son climat, à cause aussi de l'extrême éloignement où ils sont de nous, tandis que pour les Égyptiens les conditions de la vie sont absolument différentes. ”

“ Les Phéniciens lui ayant refusé leur flotte, il fit partir de Thèbes 50.000 hommes, qui devaient occuper l'oasis où était le fameux oracle d'Ammon, distant de 800 kilomètres. L'armée marcha sept jours de suite, et, probablement ensevelie par le vent dans les sables, disparut.
Cambyse se tourna vers le sud. L'Ethiopie, complètement isolée de l'Egypte, était devenue une terre mystérieuse dont on racontait des merveilles. Les Éthiopiens, les plus grands et les plus beaux des hommes, disait-on, vivaient au delà de cent vingt ans. ”

“ Les Éthiopiens doivent être, au moins en partie, des Gouschites, qui, d’émigrations en émigra L’histoire primitive de l’Ethiopie est complètement inconnue. D’après les récits des Grecs (Diodore de Sicile, m, 3) , c’est aux Éthiopiens que les Égyptiens auraient dû leur civilisation, mais les monuments indigènes établissent le contraire : à mesure qu’on remonte le cours du Nil, les ruines que l’on trouve sur la route sont d’un art inférieur et de date plus récente, d’où il ressort que c’est l’Ethiopie qui a étudié, copié l’Egypte. H. Brugsch, Geschichte Aegypten’s, in-8°, Leipzig, 1877, p. ”

“ La plupart des Éthiopiens n'ont qu'une toge; à mesure que l'aisance leur arrive, ils en ajoutent d'abord une spécialement consacrée à leurs visites à l'église, puis une plus grossière pour la nuit et une plus épaisse pour l'hiver. À la dimension et aux draperies de la toge, bien plus qu'à sa qualité, on distingue de loin l'homme d'armes du paysan, l'artisan de l'homme d'étude, l'ecclésiastique du trafiquant, le musulman du chrétien, et souvent même l'on reconnaît l'habitant de telle ou telle province. ”

“ Noire comme les Éthiopiens était la population de l’Égypte, et civilisés comme les Égyptiens étaient les habitants de l’Éthiopie. La différence qui existe entre la renommée des deux peuples, l’éclat supérieur que semble avoir eu la splendide civilisation de l’Égypte, provient uniquement de la situation géographique des pays du Bas-Nil, naturellement en communication avec toutes les nations qui fréquentaient la mer intérieure, c’est-à-dire toutes les côtes de l’Europe méridionale, de l’Afrique septentrionale et toutes les parties de l’Asie antérieure. ”

“ Quel lecteur assidu des récits de la Bible et des vieilles traditions de la Perse, de l'Arabie et de la Grèce, n'est parfois demeuré perplexe en voyant si souvent intervenir les Éthiopiens dans les affaires de l'Asie, et ne s'est pas demandé comment une contrée aussi peu connue des anciens, située aux extrémités de l'Egypte et du monde ancien, a pu jouer un rôle aussi important dans l'histoire ? ”

“ En considérant les traits et les allures de la population éthiopienne, on est porté à admettre les traditions indigènes et celles qu'on trouve éparses encore parmi les Arabes de l'Yémen et de l'Hedjaz. Selon ceux-ci, l'Éthiopie aurait reçu des immigrations d'Arabes, de Grecs et de peuples venus du côté de l'Inde; les Éthiopiens, eux, avouent s'être incorporé quelques colonies grecques ou tout au moins venues des bords européens de la Méditerranée, et ils datent leur origine nationale de Ménilek, fils de Salomon et de la reine de Saba. ”

“ Comme on l’a vu, la forme sociale des Éthiopiens est toute militaire, ce qui peut être une forme salutaire pour les nations numériquement restreintes, pour celles dont la vie est peu compliquée, comme aussi pour celles qui vivent sous la menace de dangers du dehors. ”

“ ÉTHIOPIEN, trouvé à Pompéi.
Cette statuette a tous les caractères qui distinguent un homme de cette nation, ou d'une peuplade voisine de l'Éthiopie. Ses cheveux sont crépus, ses lèvres grosses; son nez est aplati.
Les Éthiopiens se croyaient les fils aînés de la nature ; ils se vantaient d'avoir eu les premiers une religion, et d'être demeurés toujours libres.
Voici ce que nous lisons dans Diodore de Sicile, r, 7 et III, 2; « On soutient que les » Éthiopiens sont les premiers de tous les hommes et que les preuves en sont évidentes. ”

“ La couleur naturelle des Éthiopiens est brune ou olivâtre, comme celle des Arabes méridionaux, desquels ils ont probablement tiré leur origine. Ils ont la taille haute, les traits du visage bien marqués, les yeux beaux et bien fendus, le nez bien fait, les lèvres petites et les dents blanches, au lieu que les habitans de la Nubie ont le nez écrasé, les lèvres grosses et épaisses et le visage fort noir.
Les Éthiopiens sont un peuple à demi policé; leurs vêtemens sont de toile de coton, et les plus riches en ont de soie. Leurs maisons sont basses et mal bâties ”

“ Mais les assiégés courent de tous côtés dans la ville et sur les murs. Chacun se voyant sans danger, croit que la désolation est ailleurs. Enfin le jour paroît et fixe leur incertitude; ils voient le retranchement entr'ouvert, et l'eau s'écoulant à flots pressés.
Les Ethiopiens bouchent cette ouverture avec des planches attachées les unes aux autres, soutenues en dehors avec de grosses poutres de bois; ils y entassent des fascines, qu'ils apportent, les uns du rivage, et les autres sur des barques. C'est ainsi que l'eau s'écoula ”

“ Notre but, on le sent bien, consiste seulement à mettre en relief les grandes masses et les mouvements principaux des races primitives. Les détails viendront plus tard ; nous croyons toutefois en avoir dit assez pour être en droit d'avancer qu'il est temps de revenir de cette vieille erreur qui tend à faire considérer les Éthiopiens comme un peuple d'Afrique et. comme les ancêtres des Égyptiens. ”

“ Les Éthiopiens sont d’une stature moyenne ; leur ossature est plus légère que celle de l’Européen, leur carnation plutôt molle ; leur angle facial est ouvert comme celui des Caucasiens et leur front développé ; leurs attaches sont fines, leurs mains petites et bien faites, leurs membres inférieurs plutôt grêles. Ils ont en général le mollet placé trop haut, les genoux ou les pieds cagneux, le talon plutôt saillant, le pied charnu et plat et les jambes rarement velues ; leur denture est presque toujours irréprochable et leur musculature moins saillante que chez l’Européen ou le nègre. ”

“ Les Ethiopiens avancent, et, reconnoissant un eunuque, un ennemi peu redoutable dans Bagoas; voyant dans les chaînes, sans armes, deux personnes d'un extérieur majestueux, d'une beauté sans égale, voulant savoir quels ils sont, les font interroger par un d'entre eux, Egyptien de nation, qui savoit la langue des Perses, croyant que, si leurs prisonniers n'entendent point les deux langues, ils en entendent au moins une; car les espions, que l'on envoie pour pénétrer les projets de l'ennemi, mènent ordinairement avec eux des hommes familiarisée avec la langue du pays et celle des ennemis. ”

“ Si nous devions en établir un classement, nous placerions en bas de l’échelle, bien loin en-dessous des autres, l’aborigène australien, et un peu plus haut, mais très bas encore, le nègre d’Afrique. Les Éthiopiens sont beaucoup plus élevés dans notre estime. Ils diffèrent des nègres leurs voisins, non leurs frères, au moral plus encore qu’au physique. ”

“ Les Éthiopiens ont en général les traits de ce qu'on appelle communément la race caucasienne; souvent ils représentent le type des statues des Pharaons, ou bien la physionomie de l'Arabe et quelquefois du Cophte; on trouve aussi parmi eux des hommes rappelant par leurs types et leurs allures l'Indien de Coromandel et de Malabar, des physionomies juives du plus beau modèle, des sujets accusant à divers degrés l'immixtion du sang nègre, et enfin, dans les deux provinces Agaw, un type étrange, aux yeux relevés vers les tempes.
Les Éthiopiens sont d'une stature moyenne ”

“ Philae était l'entrepôt d'un commerce d'échange entre l'Éthiopie et l'Égypte; et voulant donner aux Éthiopiens une grande idée de leurs moyens et de leur magnificence, les Égyptiens avaient élevé nombre de somptueux édifices jusques aux confins de leur empire, à leur frontière naturelle, qui était Syène et les cataractes. Nous eûmes encore un pourparler avec les habitants de l'île ”

“ Bientôt après ils bâtirent une ville à laquelle ils donnèrent le nom de THÈBES, qui avait cent portes, et où leurs prêtres s'établirent et demeurèrent.
- Enfin, en descendant encore le Nil, les Ethiopiens parvinrent à un endroit où ce fleuve se divise en plusieurs branches, au milieu desquelles on trouve des terres encore plus fertiles que toutes celles qu'ils avaient rencontrées jusqu'alors; ils entreprirent avec succès de les
cultiver, et devinrent ainsi les plus riches agriculteurs du monde. ”

“ La dénomination d’Africains prévaut actuellement, et l’emploi de ces deux mots est également abusif, puisque d’une part l’Éthiopie, dont les habitans ne sont pas du noir le plus foncé [12] , n’est qu’une partie d’Afrique, et que de l’autre il y a des Noirs asiatiques. Hérodote les nomme Éthiopiens à cheveux longs, pour les distinguer de ceux d’Afrique, qui ont les cheveux crépus ; car autrefois on croyoit que ceux-ci n’appartenoient qu’à l’Afrique, et que les Noirs à cheveux longs ne se trouvoient que dans le continent asiatique. ”