Saba

“ Ces ivresses sont violentes ; elles n' égalent pas la palpitation de cœur que l' on éprouve à feuilleter un vieux livre où un peuple songeur a enfermé , comme dans un vase précieux , le parfum de sa tradition .
Les heures , les semaines , les mois pendant lesquels avec mon érudit compagnon je vécus hors du temps et de l' espace , en compagnie de la Reine de Saba , de Salomon et de leurs Fils , demeurent pour moi un souvenir si unique , que je me demande parfois si je n' ai pas fait un songe . ”

“ « Alors vous verrez, ô Jérusalem, » dit le prophète, dans son ravissement, « vous verrez avec joie cette multitude d’enfants, vous serez dans une abondance qui vous surprendra ; votre cœur s’étonnera et se répandra hors de lui-même, lorsque vous serez comblée des richesses de la mer, et que tout ce qu’il y a de grand dans les nations viendra à vous. Tous viendront de Saba vous apporter l’or et l’encens, et publier les ouvrages du Seigneur. » Isaie 60, 5, 6.
⁂ Libre à Monseigneur de trouver que Rome est Jérusalem, et que Saba est le Canada. ”

“ Saint-Saba est une véritable forteresse bâtie, comme un nid d'oiseau de proie, sur le flanc abrupt de l'Ouad-enNâr, ou vallée du Cédron, qui, partant de Jérusalem, va déboucher sur la plage de la mer Morte. Rien de plus sauvage que le désert dans lequel est situé le couvent, et pourtant nous pûmes constater en ce point des traces non équivoques d'une localité antique, assez importante pour posséder des monuments pavés en mosaïque. ”

“ Sachant l’histoire, il regrettait le passé ; au Ve siècle, quand saint Saba bâtit le couvent, quatre mille anachorètes s’y réfugièrent et dix mille autres vivaient aux alentours, dans les antres des rochers. Parmi cette immense population, il eût été étrange de ne pas rencontrer quelques hommes d’un commerce agréable. Mais il n’y a plus aujourd’hui, à Saint-Saba, que cinquante religieux assez crasseux. Jadis, de Jérusalem au Mont-Sinaï, on ne comptait pas moins de trois cent soixante-cinq couvens, un par jour de l’année, dont les cloches se répondaient dans un carillon perpétuel. ”

“ Ses descendants transportent çà et là leurs tentes, tandis que la postérité de Saba continue de régner sur l’Iémen, riche empire qui obéit maintenant aux lois de la reine Balkis, héritière directe de Saba, de Jochtan, du patriarche Héber,... dont le père eut pour trisaïeul Sem, père commun des Hébreux et des Arabes.
— Tu préludes comme un livre égyptien, interrompit l’impatient Adoniram, et tu poursuis sur le ton monotone de Mousa-Ben-Amran (Moïse) , le prolixe libérateur de la race de Iacoub. Les hommes à paroles succèdent aux gens d’action. ”

“ Parfois, la Reine de Saba le questionnait sur les merveilles découvertes par elle dans la journée. Avide d’apprendre, dès arrivée, elle voulut connaître des chefs, des notables, des pourvoyeurs, les règles d’une bonne organisation. Passant des journées entières chez des artisans fameux, richesse de la ville, elle s’étonnait de voir comment vit un peuple actif et fortuné. Car dans ces temps bénis, entre les quatre piliers de la terre, s’étendaient la paix de Salomon et sa haute renommée. ”

“ La clarté ruisselait par torrents et tombait de marche en marche comme une cascade sur un escalier de porphyre, l’on aurait dit une réverbération d’un incendie dans une rivière ; si la reine de Saba y eût monté, elle eût relevé le pli de sa robe croyant marcher dans l’eau comme sur le parquet de glace de Salomon. À travers ce brouillard étincelant, les figures monstrueuses des colosses, les animaux, les hiéroglyphes semblaient s’animer et vivre d’une vie factice ”

“ De là, ainsi que le représente notre gravure, le regard plonge dans le profond ravin où le Cédron roule au printemps ses eaux fangeuses et rougies ; on voit le monastère de Saint-Saba comme suspendu sur l'abîme ; au-delà, à la distance de quatre lieues, on aperçoit le bassin de la mer Morte, au milieu de montagnes dépouillées, noires, stériles et qu'on dirait frappées tout récemment du feu du ciel. Cette vue, en rappelant les crimes affreux des habitants de cette
vallée autrefois si délicieuse, rappelle en même temps le châtiment à jamais épouvantable qui les suivit. ”

“ La Reine de Saba est frétée pour l'île d'Arrachich dans le grand désert libyque, où elle parviendra, si Dieu ne l'a autrement résolu dans les desseins impénétrables de sa sagesse, devant laquelle l'univers entier est un foible atome, par les canaux souterrains qu'a ouverts à un petit nombre de navigateurs choisis la puissante main de la très-sage Belkiss, souveraine de tous les royaumes inconnus de l'Orient et du Midi, héritière de l'anneau, du sceptre et de la couronne de Salomon, et l'unique diamant du monde. Que sa gloire soit éternelle, comme sa jeunesse et sa beauté ! ”

“ Mar-Saba est un couvent isolé au milieu de ce pays extraordinaire, suspendu aux deux parois d'un ravin à pic et aride comme ce qui l'entoure ; un mur de cinquante pieds de hauteur, en pierres grossièrement taillées, l'environne complètement du seul côté par lequel des Arabes vagabonds pourraient venir le piller, et Dieu sait, le cas échéant, quel serait leur désappointement ! ”

“ En conduisant ce récit, ils l’ont semé de merveilles, ils ont exagéré les détails du tableau ; ils ne paraissent pas se douter que l’exagération est la rhétorique des esprits faibles, et la logique des esprits faux.
D’après les généalogies arabes et génésiaques, Saba, qui donna son nom à la Sabaïe ou pays des Sabéens dans l’Yémen ou Arabie méridionale, était arrière-petit-fils de Kalitân (le Joctân de la Bible) , et troisième arrière-petit-fils de Noé. Les deux fils de Saba, Himiar et Halilân, furent ensuite la double souche de deux populations. ”

“ La Reine de Saba, allongeant les lèvres, fait une petite moue et pousse un sifflement aigu. Alors un grand oiseau descend du ciel et, s’abattant droit sur elle, vient se poser sur le sommet de sa tête dont il fait tomber la poudre bleue sur ses épaules. Son plumage de couleur orangée, rayé de lignes noires qui s’entrecroisent, semble fait d’écailles métalliques taillées au ciseau ; sa tête, grosse comme le poing et garnie d’une huppe d’argent, représente une figure humaine ; il a quatre ailes, des pattes de vautour, et une immense queue de paon qu’il arrondit derrière lui. ”

“ Parmi les plus anciennes figures de l’antique Arabie, vers l’extrême fond de cette vaporeuse galerie des tableaux légendaires de l’Yémen, une étonnante physionomie apparaît, environnée de merveilles, colorées de couleurs fantastiques ; c’est la reine brillante de la contrée dite la Sabaïe, c’est la reine dite la reine de Saba. Mettons en tête de nos légendes, la légende arabe de cette femme qui avait refusé sa main à tant de rois. La belle femme reine s’unit au plus beau des hommes rois ; Makéda accepta Salomon. ”

“ Ils s'enlacent, et le lierre n'étreint pas avec plus de force l'arbre qui le soutient. La fleur que produisent les sables de l'Inde et les plaines de Saba n'a point de parfums aussi suaves que leur haleine... ”

“ Saba fut le quatrième ou cinquième aïeul de Makéda, appelée, dans les traditions et légendes arabes, du nom de Balkamah, Bilkis, Balkîs. Les Abyssins veulent qu’elle soit originaire de leur pays, de la contrée de Makâda, située au Nord de l’Abyssinie. Aujourd’hui, les plus belles esclaves abyssiniennes sont amenées de cette contrée, et sont qualifiées, comme titre de beauté et de valeur, par le mot de Makédiennes. ”

“ « Tout n'est que vanité. »
La reine de Saba. Les expéditions maritimes de Salomon avaient rendu partout son nom célèbre. Une reine de Saba, dans l'Arabie heureuse, ayant entendu parler de la haute sagesse de Salomon, entreprit un voyage à Jérusalem pour faire la connaissance de ce roi si fameux. Elle voulut éprouver la finesse de son esprit, et, suivant l'usage des Orientaux, lui proposa des énigmes. Salomon répondit à toutes ses questions d'une manière qui la satisfit, et la reine fut aussi émerveillée de la sagesse du roi d'Israël qu'éblouie de l'éclat qui l'entourait. ”

“ Quand le tumulte fut tout à fait apaisé, un Provençal d’une taille athlétique sortit du cercle. Il était en costume de femme, et représentait la reine de Saba dans cette farce ignoble mêlée encore aux cérémonies religieuses les plus imposantes. On voyait le roi Hérode avec sa mitre de papier doré, Pluton et le Christ, Proserpine et la Vierge, sans parler d’une myriade d’anges, de diables, de démons et de saints subalternes, armés de faux, de fourches, de bâtons ”

“ Ce fut au vie siècle que le royaume Sabéen fut complètement détruit par les Abyssins.
Saba était le nom de la nation qui habitait l’Yémen, au sud de la péninsule arabique. Du temps d’Ératho* sthéne, vers 240 avant J.-C, elle se composait de quatre grandes tribus entre lesquelles était partagée l’Arabie méridionale : les Minéens dont la ville principale était Karna ; les Sabéens proprement dits, capitale Maryab ou Marib ; les Kattabaniens, capitale Tamna, et l’Hadramaut, capitale Katabanon.Les inscriptions parlent souvent des rois de Saba. Sargon, dans ses Annales, Botta, 75, lig. ”

“ Les peuples d’Abyssinie comptent de longs siècles d’existence ; leurs traditions historiques et religieuses racontent que la fameuse reine de Saba, qui dix siècles avant Jésus-Christ s’en alla dans Jérusalem rendre hommage à la gloire de Salomon, n’était autre que Makada, l’une de leurs souveraines. ”

“ Saba, ou Sava, (Géog. mod.) & selon M. Delisle, Saua, ville de Perse, dans l’Irac-agemi, ou l’Irac-persienne, sur la route de Sultanie à Cont. Elle est située dans une plaine sablonneuse & stérile, à la vue du mont Elvend. C’est une ville toute dépeuplée, & dont les murs sont ruinés. Son commerce ne consiste qu’en peaux d’agneaux. ”

“ Or la reine de Saba, venant à Jérusalem pour consulter la sagesse de Salomon, et ayant a traverser le susdit lac, vit en esprit que le Sauveur du monde serait un jour attaché au bois de cet arbre. Elle refusa donc de mettre le pied sur lui, et, au contraire, s’agenouilla pour l’adorer. Une autre histoire veut que la reine de Saba ait vu le bois miraculeux dans le temple même, et que de retour dans son pays, elle ait écrit à Salomon qu’à ce bois serait un jour attaché l’homme dont la mort mettrait fin au royaume des Juifs ”

“ Elle est au courant de toutes les idéologies et qui ressemblent à la foule des anecdotes que raconte la reine de Saba, dans la Tentation de saint Antoine, « toutes plus divertissantes les unes que les autres. » Les idéologies l’amusent, lui sont commodes. ”

“ La ville s'appelloit ancien- - nement Saba : ce n'est que la plus foible conjecture ; car nous voyons les noms de Nzv, Nzty, & jod donnés à différents peuples de l'Arabie , Ps. LXXII. 10. Mais ce qui feroit croire, que ç'ait été ici la demeure des vrais Sabéens , c'est la situation de cette ville dans l'Arabie heureuse, dans le voisinage de Hadramaut, où en effet le véritable Saba doit être situé selon Moyse, Gen. X, 26. 28 ; c'est la description de cette contrée, que l'on représente comme un Paradis; c'est la Reine Balkis, célebre parmi les Arabes, pour avoir établi la digue. ”

“ Vous verrez venir à vous abondance de chameaux et de dromadaires des Païs de Madian et d’Epha et même tous ceux de Saba viendront vous faire hommage et vous aporter or et encens et en publiant les louanges du Seigneur, votre Dieu. Les étrangers édifieront vos murailles et leurs Rois s’emploïeront à votre service, vos portes seront continuellement ouvertes, et ne seront fermées ni jour ni nuit, afin d’amener au milieu de vous toutes les forces des nations et que leurs Rois y soient conduits : car toute Nation et tout Roïaume qui ne vous serviront point, périront. ”

“ Une lieue plus loin, en descendant le revers d'une montagne, nous découvrîmes la cîme de deux hautes tours qui s'élevoient dans une vallée profonde. C'étoit le couvent de Saint-Saba. Comme nous nous en approchions, une nouvelle troupe d'Arabes, cachée au fond d'un ravin, se jeta sur notre escorte, en poussant des hurlemens. Dans un
instant, nous vîmes voler les pierres, briller les poignards, ajuster les fusils. ”

“ Saint Saba fut l'un de ces anachorètes qui, vers le quatrième siècle, commencèrent en Palestine et en Egypte à vivre dans les grottes. Le couvent comprend plusieurs de ces grottes, car il suit les sinuosités de la montagne à laquelle il est adossé. Ses blanches constructions descendent la pente du ravin au pied duquel est le lit sec et brûlant du Cédron. De ses terrasses supérieures, on a en face de soi les grottes des solitaires et partout le désert. Pulchrum est transeuntibus. Les moines y vivent comme dans une forteresse. On n'y entre qu'avec une lettre du couvent grec de Jérusalem ”

“ Seba est aux bords du Nil, Hevila et Sabta habitent sur le littoral africain de la mer Rouge et du golfe d’Aden, Saba leur fait face du haut des monts du Yemen, Regma, Sabteca et Dedan sont placés le long du golfe Persique, Nimrod enfin occupe le bassin mésopotamique. ”

“ Son fondateur, saint Saba, naquit en 439 et mourut en 532. Je crois avoir lu dans sa Vie que Dieu lui avait révélé la future décadence de son ordre et le schisme des moines qui viendraient après lui. Je ne conseillerais pas à un voyageur de quitter Jérusalem sans venir jusqu'ici. Il y a des choses qu'on néglige parce qu'elles se rencontreront ailleurs. Celle-ci est du nombre de celles qu'on ne trouve nulle part.
La nuit est venue, et le jour lui succède. A l'aurore, je dis la messe des pèlerins sous une tente ; on prépare ensuite et on sert le café noir, et nous partons. ”

“ Le voyage de la reine de Saba , qu'il n'est pas permis de révoquer en doute, est une marque certaine qu'au temps de cette princesse, on se souvenait fort bien au pays de Saba que les Juifs étaient de proches parene , et constituaient une sorte de colonie dont l'éclat flattait l'orgueil de la métropole. Comme Salomon envoyait des flottes par la Mer Rouge le long de la côte d'Afrique jusqu'en Ophir qui était le Monomotapa, les relations commerciales durent se resserrer entre les Juifs Africains et les Juifs Asiatiques. ”