Ophir

“ Il est certain que l’opinion qui met Ophir sur la côte orientale de l’Ethiopie, entre le pays de Sophala inclusivement & le détroit de la mer Rouge, paroît une des plus vraissemblables. Il est du-moins certain par les passages de l’Ecriture, III. Reg. c. jx. v. 26. 27. 28. c. x. v. 11. II. liv. des Paralipom. c. viij. v. 17 & 18. & c. jx. v. 10 ; il paroît, dis-je, par tous ces passages qu’il faut qu’Ophir soit maritime, que la course soit aisée, de sorte qu’on la puisse faire tous les ans ; que ce soit un pays fertile en or ”

“ Delitzsch, Wo lag das Parodies 9 p. 131, 231 ; Fr. Hommel, Geschichte Babyloniens und Assyriens, p. 720. Ce nom peut se transcrire en hébreu par Ophir. Des navires partant d’Asiongaber devaient mettre trois ans, aller et retour, en tenant compte des moussons, pour faire le voyage au golfe Persique. — Telles sont les principales raisons alléguées en faveur de l’Arabie. Mais si Ophir était réellement situé en Arabie, on ne s’explique pas facilement pourquoi le commerce ne se serait pas fait par caravanes, ce qui était moins dangereux et plus conforme aux habitudes du pays. ”

“ — Une tradition rapportée par Hérodote donne plus de quarante-six siècles d’existence au temple de Melkarth à Tyr, mais l’hégémonie des villes phéniciennes ne passa de Sidon à Tyr que quinze siècles plus tard. La fondation de Cadix daterait de plus de 3000 ans ; le règne de Hiram, associé à Salomon dans les expéditions d’Ophir, se place environ mille ans avant le début de l’ère vulgaire.
Tyr reconnut maintes fois la souveraineté d’un vainqueur qui la menaçait, mais elle n’acheta pas toujours la paix : de 23 à 32 (ère de Nabonassar) ”

“ H. Guthe, Kurzes Bibelworterbuch, Tubingue, 1903, p. 489 (qui re jette l’opinion de M. Glaser et place Ophir dans l’Arabie méridionale) ; A. Sprenger, Die aile Géographie Arabiens ah Grundlage der Entwickelungsgeschic/ite des Semilismus, in-8°, Berlin, 1875, p. 56-58. — 1. La première raison qu’on allègue en faveur de l’Ophir arabe, c’est que la Genèse, x, 28-29, place la descendance d’Ophir le jectanide entre celle de Saba et d’Hévila, voir t. iii, col. 688, c’est-à-dire dans l’Arabie méridionale, mais il n’est pas certain que l’Ophir salomonien tire son nom de l’Ophir jectanide. — 2. ”

“ Si maintenant on considère qu'aucune langue, excepté le sanscrit, ne peut revendiquer les noms précités; qu'il n'y a aucun pays, excepté l'Inde, où tous les objets rapportés par la flotte de Tarshish (qu'elle revînt d'Ophir ou d'ailleurs) soient indigènes; que le bois de sandal (ainsi, qu'on a interprété le mot algumêm, indépendamment de toute théorie sur la position d'Ophir) n'a pu être exporté en Palestine, dans les temps anciens, que de la côte de Malabar seulement ”

“ « Mes deux ânes d'Hedjaz qui broutent à ton seuil,
Que courbe par milliers le jaune schekalime,
Sont à toi : Consens-tu? » — « Retourne à ta Solyme !
Quand tu me donnerais, maître, pour mon saphir, Les porphyres d'Égypte et les trésors d'Ophir, Tout l'or que Moriah entasse en son repaire,
Je ne troublerais pas le sommeil de mon père ! »
XLI
LE VER LUISANT.
— Enfant, ferme les yeux, le ver luisant scintille ! — Dans la forêt qui dort pas un frémissement :
« Reste ici ! » dit la mère à 'la petite fille. ”

“ « C’est le maître joaillier Obeid ! Il est infiniment plus habile que nous, et il a un œil au bout de chaque doigt, et une délicatesse extrême dans chaque œil ! » Et le roi dit : « Allez me le chercher, et ne tardez pas ! » Et les joailliers se hâtèrent d’obéir et revinrent avec leur cheikh, le maître Obeid, qui, après avoir embrassé la terre entre les mains du roi, se tint debout dans l’attente des ordres. Et le roi lui raconta quel travail il exigeait de lui et quelle récompense ou quel châtiment l’attendait selon la réussite ou la non-réussite. Et, en même temps, il lui montra la perle. ”

“ Dans le même temps, le divin Orphée prit en main sa lyre, et, mêlant à ses accords les doux accents de sa voix, il chanta comment la terre, le ciel et la mer, autrefois confondus ensemble, avaient été tirés de cet état funeste de chaos et de discorde ; la route constante que suivent dans les airs le soleil, la lune et les autres astres ; la formation des montagnes, celle des fleuves, des nymphes et des animaux. Il chantait encore comment Ophion et Eurynome, fille de l’Océan, régnèrent sur l’Olympe, etc. Orphée avait fini de chanter, et chacun restait immobile. ”

“ Grâce au secret qu'ont tous les hommes de génie d'attirer à soi les esprits d'élite, Orphée se trouva bientôt en communion directe de pensée et de sentiment avec les sages de Thèbes, si bien qu'un jour, dit Diodore de Sicile 3, il fut, au collége des prêtres, initié par eux aux mystères d'Osiris. ”

“ « Si j’ai bonne mémoire, ce soir-là, on jouait Orphée. » Je demandais aussitôt ce que signifiait ce vocable inconnu.
« Orphée... eh bien, tu vas comprendre : c’est le nom d’un grand poète qui chantait ses vers en s’accompagnant sur la lyre. Il aimait beaucoup une dame qui s’appelait Eurydice... »
S’ensuivait une biographie sommaire mais pittoresque d’Orphée. Ainsi, les fragments d’histoire, de mythologie, les contes de bonne femme, les descriptions de fêtes à Pétersbourg ou aux Tuileries et les petits faits de la vie courante formaient une même tapisserie à personnages, tendue devant mes yeux. ”

“ Ah ! de ces tristes bords où le jour est en fuite, Ces rives où tu vois des noirs cyprès la suite Gémissante, et les fûts d'un temple — cet enclos Garde, vide et jaloux, ce qui n'est pas éclos —, j'appelle Orphée.. Orphée! 0 rives plus parfaites, Mes bras veulent étreindre et mon cœur peut brûler, J'ai frémissant en moi tout l'être à t'immoler. J'arrache mon corps vierge à sa gangue éternelle, Je rassemble mes sens, et mon âme rebelle Je la fixe, la règle, et prépare en secret Le délire ! Demain tout montera d'un jet ! ”

“ Orphée est montré sortant comme Moïse, de l'initiation égyptienne, mais il forme avec lui un contraste frappant. Si le prophète juif ne s'est inspiré que d'Osiris, le dieu noir, l'Éternel Masculin, le doux Orphée s'est absorbé tout entier dans Isis, la bonne déesse, l'Éternel-Féminin. En sa patrie hellénique, il devint le créateur du culte de Dionysos, prophète des incarnations terrestres, de l'Amour, d'où naît la Beauté. Comme la Grèce
dont il devint l'âme, Orphée s'inspire de la lumière dorée de Vénus. ”

“ Jamais plus, de flots noirs partout environné,
Je ne verrai l’Olympe et ses neiges dorées
Remonter lentement aux cieux hyperborées !
Ô Khiron, dit Orphée, éloigne de ton cœur
Ces indignes regrets dont le sage est vainqueur.
Ton destin fut si beau parmi nos destins sombres !
Les siècles de la terre, à nos yeux couverts d’ombres
Sous ton large regard ont passé si longtemps,
Et ta vie est si pleine, ô fils aîné du Temps !
Que l’auguste science en ton sein amassée,
Doit calmer pour jamais ta grande âme blessée. ”

“ Nous voyons Orphée porter ensuite les mêmes bienfaits chez d’autres peuples, chez les Thraces entre autres, ou, se montrant au moment où deux partis allaient s’exterminer dans une sanglante bataille, pour mieux dire une horrible mêlée, sans art et sans gloire, il calme leurs haines et suspend leurs fureurs. ”

“ Or, le beau petit roi Obéron, qui marche légèrement dans la rosée de ses bois favoris, ne s’étonne pas plus de voir le cœur humain porter l’ingratitude et la défiance qu’il ne s’étonne de voir les buissons porter des épines. ”

“ Saturnin, Basilide, Carpocrate, Marcion, Valentin. Une autre secte, celle des Ophianiens, adorait le serpent comme symbole du bon démon et opérait par son invocation des cures merveilleuses et toutes sortes de supercheries. Il en est resté en Egypte la tribu des Ophiites.
Il y avait des livres qui contenaient les formules d'invocations, de conjurations et de pratiques diverses ; ces formules portaient des noms bizarres et étaient attribuées à de prétendus usages anciens. Parmi les moyens
de guérison étaient ceux que l'on appelait talismans et amulettes. ”

“ L'emploi des grands criminels aux pénibles travaux des hypogées, suffisamment indiqué par les lois de la justice, les règles du bon sens et de la raison, n'est sans doute jusqu'ici qu'une hypothèse, mais cette hypothèse, en expliquant de la façon la plus satisfaisante le récit de la visite d'Orphée aux Enfers, dès longtemps accueilli comme une fable, prend tout de suite la valeur positive de la réalité, en même temps qu'elle redresse les idées trop arrêtées que, sur le récit d'Orphée et des poëtes de l'antiquité, nous nous sommes faites de l'Enfer des anciens. ”

“ ORPHÉE, Orpheus, est, selon la mythologie, un chantre ou poète thrace, fils du roi Œagre et de la muse Calliope, ou, suivant d'autres, d'Apollon et de Clio; il vécut environ un siècle avant la guerre de Troie, fut disciple de Linus, prit part à l'expédition des Argonautes, voyagea en Égypte, où sa femme Eurydice périt blessée au talon par un serpent, osa descendre aux Enfers pour la redemander à Pluton, obtint qu'elle lui fût rendue, mais à la condition qu'il ne la regarderait qu'après avoir quitté les enfers, ne put résister au désir de la revoir et la perdit aussitôt pour toujours. ”

“ On n’a pu avoir explication de ces phénomènes, mentionnés et décrits longuement dans la Mystique de Görres [391] .
Obéron et Titania.
Obéron, roi des fées et des fantômes aériens. Il joue un grand rôle dans la poésie anglaise ; c’est l’époux de Titania. Ils habitent l’Inde ; la nuit, ils franchissent les mers et viennent dans, nos climats danser au clair de la lune ; ils redoutent le grand jour et fuient au premier rayon du soleil, ou se cachent dans les bourgeons des arbres jusqu’au retour de l’obscurité. Obéron est le sujet d’un poëme célèbre de Wieland.
Obesslik. ”

“ Toute la période primitive que domine la légende d’Orphée est demeurée lettre close pour Otfried Muller et pour l’école hellénique, tandis qu’elle s’éclaire du jour le plus vif par la connaissance du Vêda. Tous les grands élémens de la civilisation grecque, la religion, les races, les institutions sociales, ne sont saisis dans leurs origines que depuis qu’on a pu les comparer avec l’Orient. ”

“ Mais enfin Apollon paraît, détourne la morsure et change en un dur rocher le serpent, dont la gueule s’arrête et se durcit béante. L’ombre descend dans la demeure des morts, et reconnaît ces lieux qu’elle a déjà visités : dans les champs réservés aux justes, elle cherche, elle trouve Eurydice, et la serre avec amour dans ses bras. Là, tantôt les deux ombres s’unissent dans leur marche ; tantôt Orphée suit son épouse, tantôt il la précède, et il peut regarder en arrière sans perdre son Eurydice. ”

“ ARTICLE II. Des Orphiques.
ON appeloit Orphique le culte que rendoit à Bacchus, sans y être autorisée par les lois, une classe d'hommes, ou une sorte d'association philosophique et pour ainsi dire monastique. Les membres de cette association se prétendoient dépositaires de l'ancienne doctrine d'Orphée, et tâchoient de la ramener à sa véritable source, la doctrine égyptienne (1) . Ils faisoient profession d'un genre de vie conforme à celui des premiers hommes civilisés, par lequel le genre humain avoit été tiré de la barbarie (2) . ”

“ Toujours complaisant, Sainte-Beuve fit prendre le lendemain des billets aux Bouffes, où l’on jouait l’opérette d’Offenbach. Du coup, il obtint un gracieux sourire et la promesse d’aller avec lui à ce spectacle. Ce qui prouve que le véritable Orphée est l’Orphée où l’on s’amuse. ”

“ A l’aspect des Bacchantes, ils s’enfuient, laissant leurs outils dispersés dans la campagne, les sarcloirs, les pesantes herses, les longs noyaux. Ces furies s’en emparent ; puis, arrachant leurs cornes aux bœufs, elles se précipitent de nouveau sur Orphée pour l’immoler. C’est en vain qu’il les supplie en leur tendant les mains. Pour la première fois ses paroles sont impuissantes. La troupe sacrilège reste inflexibleel lui donne la mort. ”

“ Aux prises avec l’adversité, le divin héros se lamente comme un simple mortel : ainsi, privé de sa chère Eurydice, Orphée la redemandait aux échos de la Thrace ; mais le poète grec avait perdu sa femme par la volonté des dieux, elle était pour toujours dans les enfers : il ne lui restait donc qu’à pleurer. Le guerrier indien sait que la sienne lui a été enlevée par un ennemi de la race humaine, par un géant qu’il peut combattre, et après un moment de faiblesse il retrouve, sous l’inspiration de la colère, toute son audace, toute sa fierté. ”

“ Il fallut accepter le mot testament, qui, dans le monde non chantant, le monde sourd, retentit à la mort. On put croire la mort devancée par le grand geste final d’Orphée assailli, lançant la lyre au-dessus du combat. La mort dans la vie, — qui n’est pas toujours un drame, — est survenue ici avant le chant. Des Ménades ont dépecé la voix même d’Orphée. ”

“ La même conclusion résulte de la description que Josèphe, Bell, jud., V, ïv, 2, fait de la première enceinte de Jérusalem, et dans laquelle il mentionne « un lieu qu’on appelle Ophla ». Voir Jérusalem, t. iii, col. 1357. Ophel est une colline triangulaire resserrée entre le Cédron à l’est et la vallée de Tyropœon à l’ouest. Plane à sa partie supérieure, elle s’incline rapidement au sud par une série d’étages ; sa longueur est d’environ 500 mètres et sa largeur moyenne d’une centaine de mètres. ”

“ On voit assez indistinctement les pentes par lesquelles Ophel se termine au sud. Elles descendent en formant une série de six étages que couvre un terrain grisâtre, provenant des débris que les siècles ont accumulés ; les habitants de Siloé y cultivent des céréales et des légumes. Les fouilles que M. Guthe a pratiquées en 1882 dans ces pentes, l'ont amené à retrouver, tout le long de la crête de la colline, des traces de ce mur d'Ophel, dont Warren avait exhumé jadis la portion septentrionale, et qui constituait autrefois l'enceinte de la ville ”