Ovide

“ Plus d’une fois il se soulève et retombe en frappant sa poitrine de son menton chancelant. Enfin il s’arrache à lui-même, et, appuyé sur son coude, il reconnaît la déesse et lui demande quel motif l’amène. Elle répond : « Sommeil, repos de la nature, Sommeil, le plus paisible des dieux, calme de l’âme, loi qui dissipes le chagrin, qui répares la fatigue du corps et le rends au travail ; commande aux Songes qui reproduisent le mieux la ressemblance d’aller à Trachine, sous les traits de Céyx, apprendre à Alcyone le naufrage de son époux. Tel est l’ordre de Junon. » ”

“ Ah ! qu’il soit différé, qu’il soit éloigné de notre âge, le jour où, abandonnant la terre qu’il gouverne, Auguste entrera dans les célestes parvis, du haut desquels il exaucera les vœuxdes mortels ! Je l’ai enfin achevé, cet ouvrage que ne pourront détruire ni le courroux de Jupiter, ni le feu, ni le fer, ni les ravages du temps ! Maintenant qu’il vienne quand il voudra mettre fin à la durée incertaine de ma vie, le jour qui n’a de prise que sur mon corps. Immortel dans la plus noble partie de mon être, je m’élèverai audessus des astres, et mon nom ne périra point. ”

“ Comment connaîtrait-il les merveilles gravées sur ce bouclier, l’Océan, la terre, le ciel, les astres, les Pléiades, lesHyades, l’Ourse qui jamais ne descend dans les flots, tant de cités diverses et la brillante épée d’Orion ? U veut posséder des armes qui seraient une énigme pour lui. Que dis-je ! ne m’accuse-t-il pas d’avoir fui les fatigues de la guerre et de m’y être associé trop tard ? Ne voit-il pas qu’il insulte au magnanime Achille ? S’il appelle crime une feinte, Achille et moi nous avons feint tous les deux. ”

“ Atteinte au pied par le venin d’une vipère, elle a péri au printemps de l’âge. J’ai voulu supporter ma douleur ; oui, je l’ai tenté, je l’avoue. L’Amour a triomphé. Ce dieu est bien connu sur la terre. J’ignore s’il l’est également parmi vous, mais je le crois. Si un antique enlèvement n’est pas une fiction de la Renommée, l’Amour vous unit aussi. Je vous en conjure donc par ces lieux pleins d’effroi, par cet immense Chaos, par le silence de ce vaste empire, rendez-moi Eurydice, et renouez la trame d’une vie qui fui trop tôt coupée. Le genre humain vous est soumis. ”

“ Là on voit Apollon tour à tour sous un extérieur rustique, couvert du plumage d’un épervier, de la peau d’un lion ou du vêtement d’un berger pour séduire Issé, la fille de Macarée. Là Bacchus, sous la trompeuse image d’un raisin, abuse Erigonè ; et Saturne, sous celle d’un coursier, devient père du centaure Chiron. Autour du tissu flotte, comme une bordure déliée, un lierre flexible entrelacé de fleurs. Ni Pallas ni l’Envie ne pourraient rien blâmer dans cet ouvrage. Minerveen éprouve un dépit profond, et brise la toile où l’aiguille a réproduit les faiblesses des dieux. ”

“ « Je suis le dieu qui porle à travers les airs les ordres de mon père ; et mon père, c’est Jupiter lui-même. Je ne t’alléguerai point de vains prétextes. Seulement, sois fidèle à ta sœur, et consens à voir des neveux dans mes enfants. Je viens pour Hersé. Je l’en supplie, favorisema flamme. » Aglaure le regarde avec ces mêmes yeux qui naguère pénétrèrent le secret de Minerve. Elle demande pour ce service une somme considérable, et presse le dieu de sortir du palais. La déesse de la guerre lui lance un regard menaçant. ”

“ Tandis qu’elle prie, la tendre victime rend l’âme, et Niobé se voit seule au milieu de ses fils, de ses filles et de son époux moissonnés par la la mort. Tant d’infortunes l’ont rendue insensible. L’air n’agite plus ses cheveux, son teint est pâle, ses yeux sont fixes, ses traits mornes : rien ne vil plus en elle. Sa langue se glace dans son palais durci, et le mouvement cesse dans ses veines. Son cou ne peut plus se plier, ses bras faire aucun gésle, ni ses pieds marcher ; ses entrailles même se pétrifient. ”

“ C’est par le sommet de cette montagne que Typhoée lance des tourbillons de sable, et’de sa bouche terrible vomit un torrent de feu. Souventil tente de soulever le fardeau, et de secouer les villes et les monts entassés sur son sein. La terre tremble sous ses efforts. Le roi des enfers craint qu’elle ne soit déchirée par une large ouverture ; et qu’en pénétrant dans son empire le jour n’épouvante les ombres. La peur d’un tel désastre lui avait fait quitter son ténébreux palais, et sur son char, tramé par de noirs coursiers, il parcourait d’un œil attentif les fondements de la Sicile. ”

“ Elle roule mille projets. Enfin elle se décide à envoyer à Hercule la tunique teinte du sang de Nessuspour ranimer son amour expirant ; et, sans se douter des chagrins qu’elle se prépare, elle remet celle tunique à Lichas, qui ignore quel dépôt on lui confie. Infortunée ! elle le conjure par les plus douces instances de porter ce présenta son époux. Hercule l’accepte, sans en connaître le danger, et couvre ses épaules du venin de l’hydre. En ce moment il déposait l’encens dans le feu, en adressant ses vœux à Jupiter : une coupe à la main, il arrosait d’un vin pur le marbre de l’autel. ”

“ Mêdécportait ses pas vers les antiques autels d’Hécate, fille de Persée. Ils s’élevaient au fond d’un bois qui les couvrait d’un mystérieux ombrage. Son cœur raffermi ne ressentait plus les atteintes de l’amour, lorsqu’elle voit le fils d’Eson. Tout à coup ses ardeurs se raniment, la rougeur couvre ses joues, et tous ses traits s’enflamment. Comme on voit une faible étincelle cachée sous la cendre se développerau souffledu vent, et s’étendre bientôt en reprenant sa force première, la passion de Médée, qui semblait refroidie el. mourante, se rallume à l’aspect des charmes du jeune héros. ”

“ Lors même que tu ne dévierais pas un instant, il te faudra passer à travers les cornes du taureau tourné du côté de l’Orient, l’arc du Centaure, la gueule menaçante du Lion, les redoutables pinces du Scorpion qui embrassent un long espace, et le Cancer qui couvre l’espace opposé. D’ailleurs, mes coursiers, brûles par le feu qu’ils exhalent de leurs poumons, de leur bouche et de leurs naseaux, ne sont pas faciles à gouverner. Quand leurs esprits s’échauffent, a peine souffrent-ils que je les dirige : leur fougue résiste au frein. ”

“ Pour lui plaire, elle prend tous les soins que la nature a mis à sa disposition. L’ivoire lisse sa chevelure. Tantôt elle y mêle le romarin, la violette ou la rose ; tantôt elle porte une couronne de lis éclatants de blancheur. Deux fois par joui’elle plonge sa tête dans l’onde qui arrose les bois de Pagase ; deux fois elle y baigne son corps. Les plus riches fourrures flottent avec grâce sur son épaule ou sur son flanc gauche. Un amour égal les unit. Ils errent ensemble sur les montagnes, et le même antre les reçoit. Ils s’étaient rendus ensemble au banquet des Lapithes ”

“ Jason affronte les feux. Grâce à ses herbes enchantées, il ne les sent pas s’exhaler autour de lui. D’une main hardie il caresse le fanon des taureaux, les soumet au joug, les force à traîner la pesante charrue et à déchirer avec le soc une terre vierge encore. Les habitants de la Colchiderestent immobiles de surprise ; les Argonautes excitent par leurs cris le courage du héros. Alors il tire d’un casque d’airain les dents du dragon de Mars, et les sème dans les sillons nouvellement tracés. La terre ramollit ces dénis humectées d’un philtre puissant. ”

“ Tant que le corps de leur frère conserve sa forme, elles lui prodiguent les plus tendres caresses, et couvrent de baisers sa dépouilleel l’asile où il repose. Puis, quand le feu l’a calciné, elles pressent ses cendres sur leur poitrine, se prosternent sur sa tombe, y inscrivent son nom, l’embrassent et l’arrosent de larmes. Lafille de Lalone, désarmée enfin par l’infortune de la famille de Parthaon, les revêt toutes de plumes, excepté Gorgé et la bru de la célèbre Alcmène, change leurs bras en ailes, leur donneun bec de corne, el, après cette métamorphose, les lance dans les airs. ”

“ La terre, jusque-là commune à tous, comme l’air et la lumière, vit le laboureur défiant assigner de longues limites à son champ. C’était peu de demander à la fécondité du sol les moissons et les aliments nécessaires ; on descendit jusque dans les entrailles de la terre ; on déterra ces trésors qu’elle tenait cachés près des ombres du Styx, et qui ne servent qu’à irriter nos maux. Déjà le fer homicide, et l’or, plus funeste encore, avaient paru ; la guerre parut aussi, la guerre qui combat avec eux, et dont la main ensanglantée fait retentir le cliquetis des armes. ”

“ Il s’indigne de conserver une vie odieuse, et de trouver des obstacles qui retiennent son âme, impatiente de.quitter sa triste demeure. Porté sur ses récentes ailes, il vole à la surface des eaux, et s’y précipite encore ; mais son plumage le soutient. Dans son délire, il plonge au fond de l’abîme, et s’obstine à y chercher le trépas. L’amour a causé sa maigreur. Sa jambe est effilée, son cou s’allonge, el sa tête s’éloigne de son corps. Il aime l’onde, et doit son nom à l’habitude de s’y plonger. ”

“ La fière Pergame avait péri et Troie s’était abîmée dans l’incendie allumé par les Grecs. Ajax, coupabled’avoir arraché une vierge du temple de Minerve, attira sur les Grecs la peine que seul il avait méritée. Dispersés, emportés par les vents sur des mers ennemies, nous eûmes à lutter contre la foudre, les ténèbres, la pluie, et tout le courroux du ciel et de la mer. Capharée mit le comble à notre désastre. Je ne m’arrêterai pas à décrire la longue suite de mes déplorables aventures. La Grèce alors put paraître digne de pitié, même à Priam. Cependant l’appui de Pallas me sauva des flots. ”

“ Tu te mires dans l’onde, et tu cherches à adoucir les traits de ton affreux visage. Tu perds ton ardeur pour le meurtre, ta cruauté et ton insatiable soif du sang. Les navires peuvent sans danger s’approcher et s’éloigner de ton rivage. « Cependant, débarqué sur les côtes de la Sicile et parvenu près de l’Etna, le fils d’Euryme, Télème, que le vol des oiseaux ne trompa jamais, aborde le terrible Cyclope. « Le seul œilqui brille « au milieu de ton front, lui dit-il, le sera enlevé par Ulysse. » ”

“ Autant Lucifer éclipse les étoiles par son éclat, autant la blonde Phébé t’éclipse toi-même, ô Lucifer ! autant Hersé, par ses attraits, efface toutes les vierges. Elle est à la fois l’ornement de celle fêle et de ses compagnes. A la vue de tant de charmes, le fils de Jupiter s’arrête immobile. Suspendu dans les airs, il s’enflamme comme le plomb qui, lancé par la fronde, vole et s’embrase en sillonnant les nuages où il rencontre des feux inconnus. Il change de roule, et, sans se déguiser (tant il se fie à ses charmes ! ) , il quille le ciel pour se diriger vers un aulre point. ”

“ Je faisaisreposer vos bœufssur les bords de la mer, au moment où le soleil, arrivé au plus haut point de sa course, voyait derrière son char autant d’espace qu’il lui en restait à parcourir. Lesuns, les genoux inclinés sur le sable, regardaient l’immense étendue de la mer ; d’autres erraient à pas lents ; plusieurs nageaient, la têle au-dessus des flots. Prés de la mer s’élève un temple qui ne doit sa renommée ni au marbre ni à l’or, mais à un bois antique et sacré qui répand un épais ombrage. ”

“ Elle la laisse échapper de son sein. L’âme s’envole au-dessus de la lune et devient une étoile brillante qui traîne dans un long espace sa chevelure enflammée. Du céleste parvis César voit les exploits de son fils, bien supérieurs aux siens, et se réjouit d’être vaincu par lui. Auguste défend qu’on préfère ses actions à celles de son père. Mais la Renommée, libre et indépendante, le place, malgré lui, au-dessus de César : elle ne lui est contraire que sur ce point. Ainsi le grand Atrée est moins illustre qu’Agamemnon, ainsi Théséel’emporte sur Egée, Achille sur Pelée ”

“ Une fatale erreur fit prendre à quelqu’un le nom d’Aura, si souvent invoqué, pour celui d’une Nymphe que j’aimais. Aussitôt il alla révéler indiscrètement à Procris un crime supposé, et lui rapporta les paroles que j’avais prononcées. L’amour est crédule. A.cette nouvelle, pénétrée de douleur, Procris tombe évanouie. Lorsque enfin elle a repris ses sens, elle maudit son malheur, accuse son destin et se plaint de ma foi. Egarée par son illusion, elle craint un fantôme, s’effraye d’une chimère, et gémit comme si elle avait réellement une rivale. Néanmoins, souvent elle doute. ”

“ Éloigné des régions célestes, il s’élevait par la pensée jusqu’au trône des dieux, et son génie pénétrait les mystères que la nature dérobe aux regards des humains. Parvenu à la connaissance universelle par la méditation et par de longues veilles, il expliquait à des disciples silencieux et enthousiastes de son éloquence l’origine du monde, les principes des êtres, la puissance de la nature, les attributs de Dieu ; comment se forment la neige et la foudre ; si c’est Jupiter ou les nuages entr’ouverts par les vents qui produisent le tonnerre ”