Lapithes

“ Il n’y a rien du taureau dans la figure des Centaures ; mais l’image qu’on s’en est faite, et qui tient de l’homme et du cheval, vient de ce qu’ils firent ensuite. Comme ils avaient reçu de superbes récompenses d’Ixion, ils se vantèrent beaucoup de leurs prouesses et de leur avoir, devinrent orgueilleux et insolents et commirent une foule d’excès même contre Ixion qui habitait la ville qu’on nomme aujourd’hui Larisse. Les habitants de cette contrée s’appelaient alors les Lapithes. Les Centaures furent invités à un repas chez les Lapithes. ”

“ On lui sacrifiait, dit-on, un homme tous les ans.
PÉLÉGON. Macédonien, fils du fleuve Axius et de Péribée, et père d'Astéropus.
PÉLÉTBRONIENS. Lapithes qui habitaient PéliLbronium, au pied du mont Pélion, et auxquels on attribuait l'invention de l'appât.
PÉLÉTHRONIUS. Roi des Lapithes ; il inventa le frein et la selle.
PÉLIA. roy. PYLIA.
PÉLIADES. Filles de Pélias et d'Anaxibie ou de Philomaché. Elles étaient au nombre de deux, Astéropée et Antinoé ( Pausanias ) ; de trois , Alceste, Amphinome, Evadné ( Dio- dore ) ; de quatre, Alceste, Pisidice, Pélopie, Hippothoé (Apollodore) ”

“ Il y a deux liqueurs qui conviennent beaucoup au corps humain, l’huile au-dehors, et le vin au-dedans. L’huile rend le corps souple, et le fortifie contre les rigueurs de l’air. Les Grecs, pères de tous les vices, firent un abus étonnant du vin.
(11) Que celui des Lapithes et des Centaures. Les Lapithes étoient des peuples de Thessalie. L’épithète de Thébains que leur donne Apulée, ne peut leur convenir qu’à cause d’une petite ville de Thessalie, nommée Thèbes, dont parle Pline, liv. 4, chap. 8, et non pas à cause de la grande Thèbes à sept portes, qui étoit la capitale de Béotie. ”

“ Le corps du Lapithe, porté en avant par un mouvement simple et ferme, est admirablement modelé; son attitude résolue est celle d'un combattant sûr de son effort; la vigueur musculaire se remarque particulièrement dans la tension du bras gauche qui retient le Centaure. La tête remise en place a une sérénité d'accord avec la force du corps. Le regard du Lapithe est fixé sur son ennemi, dont il se sent le maître. ”

“ Lapons. Les Lapons se distinguent un peu des autres peuples : la hauteur des plus grands n’excède pas un mètre et demi ; ils ont la tête grosse, le visage plat, le nez écrasé, les yeux petits, la bouche large, une barbe épaisse qui’leur pend sur l’estomac. Leur habit d’hiver est une peau de renne, taillée comme un sac, descendant sur les genoux, et rehaussée sur les hanches d’une ceinture ornée de plaques d’argent ”

“ L’homme est autre ; le Lapithe n’a point l’élégance raffinée, son élégance est mâle et sauvage. Il va frapper. Il a du plaisir à briser de sa massue la tête de son ennemi. Il fait métier de destructeur de monstres, de justicier, comme Hercule et comme Apollon. Une longue draperie traînante concourt à l’agrément des lignes, indique la direction du mouvement, et servirait au besoin d’appui aux jambes du centaure. ”

“ Si nous en jugeons par les exemplaires que nous avons sous les yeux, les Lapons sont laids, petits, mal construits, leur peau est jaunâtre, mais beaucoup plus de par la saleté que de par la nature, un bon récurage à la soude leur donnerait un teint tout autre ; leur bouche est grande et les lèvres minces ; leur barbe peu fournie, heureusement, car ce serait une pouillerie inextricable ; avec leurs petites jambes, ils font de longs pas comme les montagnards, et se dandinent avec un peu de cette grâce qui caractérise les ours auxquels ils ressemblent, du reste, par leurs vêtements fourrés. ”

“ Les Lapons ne paraissent point tenir de leurs voisins. Les hommes, par exemple, sont grands et bien faits en Norvège ; et la Laponie ne produit que des hommes de trois coudées de haut. Les yeux, leurs oreilles, leur nez, les différencient encore de tous les peuples qui entourent leurs déserts. Ils paraissent une espèce particulière faite pour le climat qu’ils habitent, qu’ils aiment, et qu’eux seuls peuvent aimer. La nature, qui n’a mis les rennes ou les rangifères que dans ces contrées, semble y avoir produit des Lapons ”

“ Cependant les Lapons aiment beaucoup leur pays ; ils ne peuvent même se plaire en aucun autre , tel heureux qu'il puisse être sous le rapport du climat et de la civilisation.
GÉNIE DES LAPONS.
Ce peuple est celui de l'univers dont la taille est la moins élevée : elle n'excède pas quatre pieds et demi ; leur tête est très grosse ; leur teint basané ; leur force est prodigieuse comparativement à leur petitesse. Ils sont plongés tout à fait dans les ténèbres de l'ignorance; ils ne peuvent guère compter au-delà de dix. ”

“ J'avais toujours cru que les Lapons ont les yeux noirs et les cheveux foncés; mais ceux-ci avaient la peau blanche, les cheveux blonds, les yeux bleus, les pommettes saillantes -, ce qui ne déplaisait pas chez deux des femmes, — et le nez particulièrement lapon et retroussé. Les trois femmes mesuraient en hauteur quatre pieds et un quart, quatre pieds trois quarts, et quatre pieds six pouces; les hommes, de quatre pieds cinq pouces à cinq pieds un quart. ”

“ Les Lapons sont de véritables nains , maigres et trapus ; la taille des hommes est généralement de quatre pieds et demi ; celle des femmes, de trois pieds et demi à quatre pieds. Ils ont le visage large et plat, le nez camus et écrasé, les pommettes très-élevées, les joues creuses, la bouche grande, les lèvres grosses et relevées, le menton pointu, les yeux gonflés, chassieux, infirmes ; la pupille tournée obliquement vers la racine du nez, l'iris jaune-brun; la peau enfumée, les cheveux noirs, longs et plats, étalés en larges boucles de chaque côté de la tête ”

“ La stature plus élevée, la peau plus blanche, les cheveux de diverses couleurs semblent des exceptions ou des traces de mélanges. Endurcis par leur rude climat, les Lapons acquièrent une extrême agilité et une grande force passive; jeunes, ils atteignent sur leurs patins à neige les loups et les renards à la course; hommes faits, l'arc fléchit sous leurs bras nerveux ”

“ Premièrement il chasse, à son approche, le froid qui les a tourmentés pendant plus de neuf mois ; il découvre la terre et donne la nourriture à leurs rennes ; il ramène un jour qui dure quelques mois, et dissipe les ténèbres dans lesquelles ils ont été ensevelis fort longtemps : ce qui fait qu’en son absence ils ont un grand respect pour le feu, qu’ils prennent pour une vive représentation du soleil, et qui fait en terre ce que l’autre fait dans les cieux.
Quoique chaque famille ait ses dieux particuliers, les Lapons ne laissent pas d’avoir des endroits généraux où ils en ont de communs. ”

“ Malgré la rigueur avec laquelle la nature semble avoir traité la Laponie, au point de lui refuser la clarté et la chaleur du soleil durant une partie de l'année, les Lapons n'en sont pas moins très attachés à ce pays , autant qu'un habitant de Naples, de Rome ou de Paris peut l'être à l'égard de ces villes. Il est heureux de penser que quelque soit le sort et la situation des hommes, la nature leur donne un moyen assuré de bonheur dans le sentiment divin de l'amour de la patrie. ”

“ Un Centaure au visage noble et'expressif, vêtu d'un manteau flottant derrière ses épaules est aux prises avec un Lapithe tombé sur le genou gauche; il lui met la main sur la tête pour le renverser plutôt que pour le saisir par les cheveux. De sa main gauche le Lapithe s'efforce de saisir une pierre ”

“ Les Lapons leur tendent des filets sur cette neige, et forment une petite haie, au milieu de laquelle ils laissent un espace vide, où les lacets sont tendus, et par où ces oiseaux doivent passer.
Il est impossible de concevoir la quantité du poisson de la Laponie. Elle est partout coupée de fleuves, de lacs et de ruisseaux ; et ces fleuves, ces lacs et ces ruisseaux sont si pleins de poissons, qu’un homme peut, en une demi-heure de temps, en prendre autant qu’il en peut porter avec une seule ligne. C’est aussi la seule nourriture des Lapons : ils n’ont point d’autre pain ”

“ Sous le hardi Lapithe assouplissent leurs flancs,
Et, rêvant, dans leur vol, la libre Thessalie,
Hennissent tout joyeux sous le joug qui les lie.
Ceux-là, près de Pylos, par Zéphyre enfantés,
Nourris d’algue marine, et sans cesse irrités,
S’abandonnant au feu d’un sang irrésistible,
Ont du dieu paternel gardé l’aile invisible ;
Et, toujours ruisselants de rage et de sueur,
Jettent de leurs grands yeux une ardente lueur.
Ils entraînent, fumants d’une brûlante haleine,
Les grands vieillards drapés dans la pourpre ou la laine,
Graves, majestueux, couronnés de respect ”

“ Leur visage est carré; ils ont les joues extrêmement élevées, le reste du visage très-étroit et la bouche se fend depuis une oreille jusqu'à l'autre. Voilà en peu de mots la description de tous les Lapons. Leurs habits, comme je l'ai dit, sont de valdmar. Le bonnet des hommes est fait ordinairement d'une peau de loom, comme je l'ai décrit ailleurs, ou bien de quelque autre oiseau écorché. La coiffure des femmes est d'un morceau de drap ; et les plus riches couvrent leur tête d'une peau de renard , de martre ou de quelque autre bête. ”

“ Forcé de représenter toujours à peu près la même scène dans un espace mesuré, en accordant la victoire tantôt à l'un tantôt à l'autre des deux adversaires ou en la laissant indécise, le sculpteur a été obligé de varier constamment les épisodes de la lutte. Ici le Lapithe est sur le point de vaincre; son attitude est pleine d'énergie. De la main gauche il saisit brusquement le Centaure à la gorge et arrête, dans son élan, le monstre prêt à se précipiter sur lui ”

“ Ces rennes outre qu'ils leur servent ainsi de coursiers, leur sont d'ailleurs de plus d'une utilité : ces Lapons se nourrissent de leur lait et de leur chair ; ils se vêtissent de leur peau, et emploient leurs intestins et leurs tendons, à faire des cordages et du fil.
Les Lapons suédois, contenus dans leur pays par une loi qui leur défend de changer de demeures , sont ceux où la civilisation a fait quelques légers progrès. La religion chrétienne commence à les éclairer ; mais la plupart d'entre eux suivent encore la religion de leurs ancêtres qui est une idolâtrie grossière. ”

“ Le mouvement du Lapythe, combiné avec celui du Centaure, dont la nature est double, est merveilleusement saisi, et dans tout cet ouvrage il règne une recherche amoureuse de la nature qui fait qu'on ne saurait le considérer quelque temps sans être ému. C'est un beau morceau de sculpture, plein de grandeur, bien qu'il n'ait pas plus de quatre pieds de haut. ”

“ Les Lapons, aidés de cette lumière et de la réverbération de la neige, dont la terre est toute couverte, prennent ce temps pour aller à la chasse et à la pêche, qu’ils ne finissent point, quoique les rivières et les lacs soient gelés partout, et en quelques endroits de la hauteur d’une pique : mais ils font des trous dans la glace d’espace en espace, et poussent, par le moyen d’une perche qui va dessous cette glace, leurs filets de trou en trou, et les retirent de même. ”

“ La peau leur sert pour se garantir des injures de l’air ; en hiver ils s’en servent avec le poil, et en été ils ont des peaux dont ils l’ont fait tomber. La chair de cet animal est pleine de suc, grasse, et extrêmement nourrissante ; et les Lapons ne mangent point d’autre viande que de celle de renne. Les os leur sont d’une utilité merveilleuse pour faire des arbalètes et des arcs, pour armer leurs flèches, pour faire des cuillers, et pour orner tous les ouvrages qu’ils veulent faire. La langue et la moelle des os est ce qu’ils ont de plus délicat parmi eux ”

“ Les Lapons n’ont aucune demeure fixe, mais ils vont d’un lieu à un autre, emportant avec eux tout ce qu’ils ont. Ce changement de place se fait, ou pour la commodité de la pêche, dont ils vivent, ou pour la nourriture de leurs rennes, qu’ils cherchent ailleurs lorsqu’elle est consommée dans l’endroit où ils vivaient. Ils se mettent ordinairement pendant l’été sur le bord des lacs, à l’endroit où sont les torrents ; et l’hiver ils s’enfoncent davantage dans les bois, aux endroits où ils croient trouver de quoi chasser. ”

“ Au moral, les Lapons sont naturellement intelligents, honnêtes, hospitaliers ; ils ont l'instinct commercial développé et trafiquent volontiers de leurs rennes, de gibier, de fourrures et de morues, pour se procurer du wisky, de l'eau-de-vie et du tabac, denrées perfides, pour lesquelles ils ont une prédilection marquée. ”

“ Quand il reprend ses sens de lui-même, il répond aux questions qu’on lui fait sur le lieu où il a été envoyé. Quelquefois il ne se réveille qu’au bout de vingt-quatre heures, selon que le chemin qu’il lui a fallu parcourir a été long ou court. Pour ne laisser aucun doute sur la vérité de ce qu’il raconte, il se vante d’avoir rapporté du pays où il a été la marque qu’on lui a demandée, comme un couteau, un anneau, un soulier ou quelque autre chose. Les Lapons se servent aussi du même tambour pour savoir la cause d’une maladie, ou pour faire perdre la vie ou la santé à leurs ennemis. ”

“ La Laponie se divise en trois parties, dont l'une appartient à la Suède. Les Lapons sont très petits ; leur taille ne dépasse presque jamais quatre pieds. La vie errante que mènent les Lapons n'exige pas qu'ils bâtissent des maisons bien solides; les plus belles sont en bois, couvertes d'os de baleines, car les provinces principales de la Laponie situées au nord, sur les mers de l'Océan septentrional, font un grand commerce de poisson. Les plus belles villes de la Laponie, telles que Uma, Péthéa et whla, ne valent pas les plus chétifs villages de la France. ”

“ Ce sont bien des Lapons; mais ils sont trop liants, trop bons vendeurs, ils parlent trop bien l'anglais; ils ressemblent trop, comme mentalité commerciale, aux Italiens marchands de moulages qui nous mettent dans les mains, à Paris, un objet dont on a offert le dixième du prix demandé. Les Lapons suivent les touristes, offrant des spoons, cuillers faites d'un os de renne et ornées d'un dessin en profil de cet animal. ”