Paul Belloni Du Chaillu

“ La route qui mène au fiord du Sogne passe au milieu de tant d'îles, que l'on croît voguer sur une rivière ; la scène parfois est extrêmement belle. La plus grande partie du pays est inhabitée; de temps en temps, la mer paraît si complètement fermée par la terre, que l'on suppose le Voyage fini; mais soudain une ouverture se présente, et on aperçoit au
loin une vaste étendue d'eau ; le canal est quelquefois si étroit et si tortueux, que le navire touche presque les rochers des deux bords.
Rarement les steamers abordent à un quai ; ils stoppent simplement. ”

“ En nous portant au nord nous passâmes rapides après rapides; le bateau frémissait lorsqu'il coupait les flots.
Les bateliers connaissaient chaque courbure de la rivière, chaque récif dangereux, chaque rocher caché sur lesquels l'eau bondissait; l'écume de l'onde leur indiquait par où ils pouvaient sûrement passer. Souven nous défilions à un pouce ou deux d'un bloc qui menaçait de nous mettre en pièces mais par une manœuvre adroite de leurs perches mes hommes lui échappaient et se laissaient flotter jusqu'à l'approche
d'un autre rapide. ”

“ On peut passer des journées à explorer les environs par eau et par terre, le paysage est partout d'un caractère purement suédois et sylvestre. Sur les bords des fiords, des baies et des îles, les rochers alternent avec des bois de chênes, de tilleuls, d'ormes, de frênes, de peupliers, d'aunes, de sapins et autres arbres, et chaque bout de terre est en culture. De petits steamers en fer sillonnent la mer dans toutes les directions, prenant les gens devant leurs maisons, les y ramenant, ou débarquant les promeneurs et les amants de la nature à leur endroit favori. ”

“ L'été est la saison la plus propice pour visiter la ville. Le mois de juin, et surtout ses deux dernières semaines, est l'époque de l'année la plus agréable, parce que bien des gens ne sont pas encore partis pour la campagne. Riches et pauvres passent leurs heures de loisir au grand air; l'après-midi et le soir, les jardins d'agrément et les parcs regorgent de monde; des bandes d'artistes font de la musique, les citadins et les étrangers les écoutent, assis à de petites tables sur lesquelles on leur sert de la bière, du café, des sodas, du punch et autres rafraîchissements. ”

“ La mer était unie comme un miroir; les vents nous arrivaient de la Suède, apportant les émanations des forêts de pins et de sapins, et des prairies; point de houle, à peine une ride sur l'eau sombre formant un contraste singulier avec le bleu pâle du ciel. Je fus particulièrement frappé de l'absence d'oiseaux aquatiques; nous ne vîmes ni canards, ni mouettes, ni goélands. Nous voguions en droite ligne, en nous tenant éloignés des nombreuses îles qui constellent la côte. La Baltique et le golfe de Bothnie sont riches en poissons ”

“ Au loin dans les montagnes, sur les versants couverts de pins, Une noble vue s'ouvre devant nous ; C'est là que passe le sentier du saeter, C'est là que l'écume des torrents tombe en cascades !
L'air fortifiant est d'un bleu clair, C'est le soleil de la Saint-Jean, c'est le milieu du jour.
Les rayons étiucelants se jouent Sur la rivière, et sur ses sombres bords ; L'embrun du brouillard se lève tranquillement, Quand le foss se jette dans les profondeurs. ”

“ Alors l'herbe jaunit, les feuilles changent de couleur, sèchent et tombent; les hirondelles et autres oiseaux migrateurs s'envolent vers le Sud ; le Crépuscule reparaît ; les étoiles se montrent une par une et scintillent comme des escarboucles dans le ciel d'un bleu pâle ; la lune redevient la reine de la nuit ; elle éclaire et anime les longues
et obscures journées de l'hiver Scandinave. Le moment arrive enfin où le soleil disparaît entièrement; les cieux se montrent dans un flamboiement de lumière et de gloire ; les étoiles et la lune s'effacent devant l'aurore boréale.
0 Scandinavie! ”

“ Lorsqu'on vogue le long de la péninsule Scandinave, et spécialement sur la côte de la Norvège, on voit partout d'étroits et profonds bras de mer s'introduisant souvent à cent milles parmi des masses de roches appartenant aux plus anciennes formations; ces bras de mer portent le nom de fiords. Ceux de la Norvège sont bien plus grands et plus majestueux que ceux de la Suède et contribuent à la grandeur de l'aspect caractéristique du pays. ”

“ Si l'on regarde en arrière vers le fiord, un spectacle farouche frappe les yeux, et l'on ne peut croire que ce soit le même pays par où l'on vient de passer ; des monts sourcilleux et d'affreux ravins se font voir dans toutes les directions, et les feuilles jaunissantes des bouleaux et de l'herbe semblent belles. Près de l'extrémité supérieure, sur son rivage septentrional, se dessine la vallée de Nondal, avec des fermes juchées à 2,000 pieds au-dessus de l'eau. A la pointe du lac, la vallée de l'Aardal prend le nom de Utladal, et conduit à laVetti-foss. ”

“ Un air de tristesse est répandu sur toute la contrée heureusement, elle est égayée par le bleu profond du ciel qui caractérise la claire atmosphère de la Scandinavie. Des forêts d'arbres nains, consistant en pins et en sapins, bordent les routes, tandis que, çà et là, des prairies, des champs d'orge, d'avoine et de seigle tempèrent la monotonie du paysage. Les fleurs sauvages poussent en abondance ; quelques papillons voltigent autour d'elles, et de loin en loin une pie ou un corbeau vient troubler la, solitude. Rarement on voit un chariot sur la route. ”

“ L'entrée de la vallée de Naerôdal est la digne continuation du fiord. Le hameau de Gudvangen est situé au milieu de blocs gigantesques qui ont été arrachés aux versants de la montagne ; il semble qu'un jour ou l'autre une avalanche doit écraser et recouvrir les maisons de ses habitants sans défiance. De l'autre côté, tombe de 2,000 pieds la chute de Kils-foss ; à certains moments de l'année elle est formée de trois portions distinctes; à d'autres de deux, et quelquefois d'une; le courant
fait un bond de 1,000 pieds sans toucher le roc, sous lequel les portions se rejoignent. ”

“ Il me semblait avoir été rejeté dans le passé.
Nous fîmes halte au hameau de Nedre Almindingen (Nedre, signifie « inférieur ») à deux milles norvégiens du fiord, pour reposer pendant la nuit. J'allai de maison en maison, mais je ne découvris personne et je commençai à craindre que tous les habitants ne les eussent quittées pour aller dans les montagnes; toutes les portes étaient ouvertes. Nous criâmes à tue-tête, mais en vain, personne ne se présenta; nous fouillâmes les granges, les étables et les habitations ; j'avais grand'faim; plus faim encore que sommeil. ”

“ La nature, en Norvège, est infiniment plus hardie et plus majestueuse qu'en Suède ; mais certains endroits de la côte, le long de la Baltique, présentent des vues enchanteresses de paysages ruraux.
Dans la partie septentrionale de ce pays, depuis les derniers jours de mai jusqu'à la fin de juillet, le soleil brille jour et nuit sur ses montagnes, ses fiords, ses rivières, ses lacs, ses forêts, ses vallées.
ses villes, ses villages, ses hameaux, ses champs et ses fermes; c'est pour cela que la Suède et la Norvège peuvent s'appeler « le pays du soleil de minuit ». ”

“ Ils sont situés sur les bords d'une jolie baie, de forme ovale. Les collines les plus basses descendent doucement vers la mer et sont garnies de bois jusqu'à leurs sommets, et çà et là des bosquets d'aunes, de tilleuls, de bouleaux et d'autres arbres. Deux beaux cours d'eau tombent dans la mer, et, sur leurs rives, on a établi de petits moulins à blé. Des prairies, des champs jaunissants et des plants de pommes de terre, sont épars autour des fermes. Par un clair soleil, l'endroit est d'une exquise beauté. ”

“ C'est le comble de l'égoïsme quand des gens qui vivent à la campagne, ou qui ont tous les conforts de la vie dans les villes, ou qui peuvent s'absenter à leur gré et assister aux fêtes, trouvent mauvais que la population ouvrière sorte le dimanche pour fortifier son corps ou perfectionner son esprit. Je voudrais que ceux qui pensent ainsi fussent à la place de ce pauvre peuple, et nous verrions ce qu'ils diraient d'un séjour dans les chambres d'une maison, sur les murs brûlants de laquelle le soleil de juillet a dardé toute la journée ses rayons enflammés. ”

“ Un peu plus loin, en entrant dans le fiord Lyster, on aperçoit un immense et magnifique panorama de montagnes et d'eau. La neige et les glaciers appellent les regards vers les hautes régions, pendant qu'une ferme, un hameau ou une église, prouvent que des hommes vivent près de la mer, au milieu de cette grande et stupéfiante nature. ”

“ La représentation n'est pas imaginaire et peut à bon droit être considérée comme historiquement vraie. Les vêtements, armes et ornements sont les dessins exacts de ceux trouvés dans les tourbières danoises à Thorsbjerg et à Nydam, et dans le Jutland méridional. La tourbe a conservé d'une manière étonnante les choses les plus délicates et le plus facilement périssables, en sorte que nous sommes à même d'avoir, dans un parfait état, l'habillement, l'armement, etc., du premier âge du fer. Les vêtements sont en laine; le tissu paraît plus beau que celui de l'âge du bronze. ”

“ La famille ne voulut pas me laisser partir avant que j'eusse pris un déjeuner substantiel, qui aurait pu suffire pour presque tout le voyage ; l'expérience m'a appris que ce qu'un voyageur peut faire de mieux, spécialement dans les montagnes, c'est de ne point bourrer son estomac de victuailles. J'étais prêt à dire adieu, lorsque Synvor disparut tout à coup et revint avec un superbe fromage qu'elle me mit dans les bras. « Prenez cela, dit-elle, et mangez-le dans votre voyage, car vous aurez faim; il n'y a pas beaucoup d'endroits dans les montagnes où vous rencontrerez un saeter. » ”

“ Il a le caractère d'un courant; c'est une rivière de glace mouvante, alimentée par les snebraeer, ou neiges perpétuelles du dessus, modifiant ou créant son canal, rongeant les vallées, couvrant souvent de vastes espaces, — agent destructeur d'une puissance terrible.
La marche d'un glacier, due en grande partie aux conséquences de sa fonte, est plus lente la nuit que le jour, et l'hiver que l'été; le mouvement est plus grand au milieu que sur les bords, où il est tenu en échec par le frottement; il est aussi plus paresseux au fond qu'au sommet. ”

“ Le duc de Roxburgh, qui loue la rivière d'Alten, quitte tous les ans ses domaines pour jouir du plaisir de dormir dans une hutte en bois, de prendre du saumon, et d'être dévoré par les moustiques. Le peuple parle de lui avec respect et amour, et loue son bon cœur ainsi que ses manières bienveillantes ; on dit que jamais le pauvre n'est renvoyé de chez lui les mains vides, et bien des familles nécessiteuses peuvent témoigner de sa bonté. ”

“ C'est pourquoi, de Haparanda, les touristes préfèrent aller à Avasaxa, montagne de 680 pieds au-dessus du niveau de la mer, d'où, bien qu'à 8 ou 10 milles au sud du cercle Arctique, ils peuvent voir le soleil de minuit pendant trois jours.
L'éclat de l'orbe splendide varie d'intensité, comme celui du lever et du coucher du soleil, selon l'état d'humidité de l'atmosphère. Un jour, il sera d'un rouge foncé, teignant chaque chose d'une nuance rosée et produisant un effet soporifère. ”