Jacques de Latocnaye

“ Je partis, pour aller voir la mine d’or d’Adelfors. À quelque distance de la ville, je vis avec plaisir que les habitans étaient beaucoup plus aisés, que dans son voisinage. Les paysans étaient proprement mis et leurs femmes paraissaient même élégantes, et avaient toutes de la mousseline ou de la soye sur la tête. Si les habitans des côtes voulaient se répandre dans l’intérieur du pays, ils y trouveraient sans doute la même aisance, mais il est bien rare qu’aucune le fassent. La population en Suède et sur-tout en Norvège est sur la côte : l’intérieur du pays est très-peu habité. ”

“ Pour des gens qui ont eu le malheur de gémir sous la férule rapace des procureurs en France, et des attorneys en Angleterre, la Suède paraîtra sans doute la terre de promission. Il n’ y a ni avocats, ni procureurs, il y a bien des gens qui plaident pour les autres, mais ils ne sont ni gradués ni examinés, : et communément si pauvres, que cela prouve que le métier n’est pas si bon qu’à Londres. Chacun plaide son affaire, si cela lui convient, sans connaître le dédale des lois, et les juges en sont beaucoup moins embarrassés. ”

“ C’est au fait, une cérémonie qui doit être fort ennuyeuse pour le roi et pour la cour ; mais dans les circonstances présentes, il est fort sage de profiter des occasions d’entretenir une popularité, qui peut devenir nécessaire.
Le roi est le chef de l'églse ; l’archevêque d’Upsal est primat de Suède, mais il n’a pas plus de pouvoir que les autres évêques hors de son diocèse ; les privilèges de sa dignité se bornent à quelques prérogatives, comme de sacrer le roi et de présider l'ordre du clergé à la diète. ”

“ Gustave seul, trop éloigné pour pouvoir être mu par des vues d’intérêt, a vu dans ce colosse alors naissant et faible, la destruction de la société et le retour de l’Europe à la barbarie, après que des flots de sang auraient été versés sur ses trônes culbutés. Il voulait qu’on étouffât le mal dans son principe ; les autres le voyaient croître et se fortifier avec plaisir, pensant qu’il n’étendrait pas ses ravages jusques chez eux, et que le beau pays qu’il dévorait deviendrait leur proie ; aveuglement qui leur a déjà été bien fatal et qui peut l’être bien davantage. ”

“ Les historiens Islandais, à qui l’on a l'obligation de connaître l’ancienne histoire de ces pays, ont comme ceux de toutes les nations, entouré leur origine de fables et de merveilleux ; ainsi Snore Sturleson fait descendre Odin, le conquérant et le législateur de la Suède et du nord de l’Europe d’une fille de Priam, à la vingtième génération. Il est étrange en vérité que toutes les nations de l’Europe veuillent descendre de quelques-uns des malheureux restes de la ville de Troye, a l’imitation des Romains qui, comme on le sait, se prétendraient descendans d’Enée [2] . ”

“ L'obligation absolue où sont les habitans des campagnes d’être soldats nés sans avoir la possibilité de prendre d'autre état, à moins d’une permission expresse du roi, semble être contre les progrès de l’industrie. Il y a nombre de gens riches dans les campagnes, qu’on appelle Boucle (paysans ou plutôt chefs de famille,) que cette loi contrarie et qu’elle empêche de donner à leurs enfans, l’éducation que leur fortune leur permettrait. C’est un spectacle étrange, de voir un homme jouissant d’une belle fortune, avoir le ton et les manières d’un paysan. ”

“ Jamais moment moins favorable, n’exista pour voir la Suède qu’à cette époque ; ce n’étaient plus les mœurs et les gens que j’avais connus. Les opérations de cette diète avaient bouleversé tous les esprits, et ce n’est que long-temps après, qu’ils se sont rassis, lorsqu’en fin on a vu que ce skatte si épouvantable, n’irait guères qu’à un pour cent des propriétés une fois payé. La plupart des pays de l’Europe en payent plus tous les ans ; mais en Suède ou n’est pas accoutumé à sentir le poids des taxes, et l’on crie à cause de la nouveauté. ”

“ Le temps était très-beau, quoique froid ; deux hommes suffirent pour me faire passer le fiord d’Indvig. Les montagnes qui l’emmurent, quoique toujours aussi élevées, sont beaucoup moins perpendiculaires, et par conséquent le danger des coups de vent est moindre. Le village d’Indvig, situé sur ses bords, récrée la vue et parait bien habité ; je fus débarquer à Udvig, un peu plus loin ; et pour la cinquième fois, je passai la nuit sur une table dans la chambre de la famille : la chaleur étouffante des étuves où les paysans se tiennent, est plus insupportable que le froid le plus cuisant. ”

“ Le commerce, par la disposition des négocians, ne pourra jamais faire les progrès qu’il a faits en Hollande ou en Angleterre. Dans ces deux pays, lorsqu’un négociant s’est enrichi, il pense à faire de grandes entreprises, quelquefois même, sans profit pour lui. En Suède, on peut dire que le commerce est toujours commençant, les négocians riches se retirent, achètent des terres, marient leurs filles avec des nobles et le nom de la maison de commerce la plus florissante, meurt presque toujours avec le chef, dont la fortune est dispersée en différentes mains. ”

“ Toutes les maisons sont à-peu-près bâties sur le même plan et chacune d’elles a sa cour. Tout y est arrangé comme sur un vaisseau : les gens même sont logés dans de petits trous assez semblables aux lits des cabanes des vaisseaux, et l’odeur de morue salée, du grenier à la cave, infecte tout l'édifice. Quoiqu'à-présent il y ait fort peu d’Allemands, les prières sont cependant toujours récitées matin et soir dans leur langue, à la grande édification de la communauté, presque toute composée de Norvégiens, qui n'y entendent pas un mot. ”

“ Gustave III avait beaucoup de goût pour les beaux arts : c’est a lui que l’on doit l’établissement des théâtres en Suède : le grand opéra sur-tout lui est entièrement dû. Il a fait des frais considérables pour y attirer de bons artistes ; Les pièces que l’on représente sont fort bien exécutées, et les costumes exactement suivis : elles sont presque toutes, traduites du français. Lorsque le goût n’est pas encore formé ; il est bon de se modeler sur les chefs-d’œuvres des autres nations, pour éviter les caprices bizarres des auteurs, qu’un public ignorant applaudirait toujours. ”

“ Si au lieu des vilaines barraques, qui s’avancent jusques dans l’eau du lac, on eût fait un beau quai le long de son bord, la scène superbe qu’il eût offerte, n’eût en vérité pas été surpassée par les plus beaux points de vue de l’Europe, en outre d’une promenade convenable pour les habitans. Comme on peut présumer que les villes de Suède, doivent brûler au moins une fois par siècle, s’engage fort les magistrats à songer à cet embellissement, au premier incendie que la ville essuyera. ”

“ Il a à peine quarante pieds de haut, et du sommet par un beau temps, j’ai distingué 35 villages, entre les montagnes qui forment la vallée. Aucun pays ne peut offrir une population plus grande ; si toute la Suède était peuplée en proportion, il y aurait plus de trente millions d’habitans : mais cette vallée de la Dalécarlie est la seule qui le soit autant. Au sommet de Buller-Klac, on voit une grosse masse de granit, touchant la terre par trois côtés : quelques paysans m’ont assuré, qu’un certain géant l’avait placé là, pour servir de monument à quelque haut fait. ”

“ Dans le fond des vallées que je dus traverser, je vis cependant quelques jolies maisons et de grands établissemens, où l’on arrive par mer ; la poste seulement va par terre.
Du sommet des monts enfin, à quatre mille pieds d’élévation, j’aperçus la ville de Bergen, et le vaste bassin qu'elle entoure. La vue des îles, du port et de la ville en général, est fort intéressant du sommet de cette montagne ; mais pour un voyageur fatigué, éreinté comme je l’étais, l’idée de trouver enfin un bon lit et du repos me la fit paraître encore plus agréable. ”

“ Si pour se la faire pardonner, les Anglais jouissaient de leurs avantages avec modération, mais non, la modération n’est pas une vertu très à la mode chez eux ; ils humilient souvent leurs amis ou leurs ennemis sans beaucoup de distinction. [6] Il n’est donc pas étonnant, que quelquefois les autres peuples montrent quelque ressentiment, lorsque des individus de cette nation semblent narguer leurs coutumes chez eux. Si un étranger ne se soumettait pas aveuglément à toutes les idées bizarres du peuple de Londres, est-ce que la boue, les pierres, les bâtons, ne voleraient pas ? ”

“ Je veus parler de la classe mitoyenne, qui à mesure que les grands s'appauvrissent et que la populace s’abrutit, acquiert des richesses et des lumières. L’urbanité, la bonhomie ne regnèrent peut-être jamais plus que dans la classe des riches négocians et bourgeois de Copenhague. Il suffirait presque à un étranger de visiter les cimetières, pour penser que les mœurs doivent être douces. Toutes les tombes des gens aisés sont ornées, garnies de fleurs et d’arbrisseaux rares, que l’on cultive avec soin : on ne voit pas souvent la même chose dans les campagnes..... ”

“ Mais comment peindre les rochers horribles qui bordent ce Sund-fiord, dont la largeur n’est souvent que de cent pas.
Plus on avance dans l’intérieur des montagnes, plus l’aspect devient horrible et sauvage ; de tous les bras de mer que j’ai traversés aucun ne m’a frappé d’une telle horreur, que ce Sund-Fiord farouche. Les montagnes s’élèvent perpendiculairement du bord de l'eau à une hauteur de 1000 à 1200 pieds : dans quelques endroits, la pente est si roide que le sommet de la montagne semble plutôt pencher du côté de l’eau, que de l’autre côté. ”

“ Je parcourus cette vallée, qui me parut assez habitée et bien cultivée, et fus cinq heures à faire le mille, au bout duquel je devais traverser le dernier fiord ; il faisait calme et cela se fit sans peine. Sur les bords de ce bras de mer, on voit une population plus considérable et ça et là quelques maisons aisées ; on s'maginerait qu’à deux milles de Bergen, le voisinage de la ville devrait rendre le pays et sur-tout la route supportable ; mais non, plus on approche, plus les rochers sont horribles et plus le pays est sauvage et désert. ”

“ C’est en imitant et en traduisant les anciennes comédies et tragédies des Grecs et des Latins, que le théâtre français est parvenu à les surpasser. Si les Anglais eussent suivi les mêmes modèles, leur théâtre ne serait pas encore rempli de monstruosités, qui semblent révoltantes à un étranger, et que cependant ils applaudissent à tout rompre. Il leur faudra dix fois le même espace de temps pour parvenir à la perfection de l’art dramatique. Shakespear, le modèle auquel ils s’attachent, n’en est réellement pas un à suivre. ”

“ Si les gens riches en Suède, pouvaient se persuader combien ces pays du Nord qu’ils méprisent, sont susceptibles d’améliorations, et combien préférables ils sont pour le sol aux pays qu’ils habitent : si osant braver les préjugés de leur patrie, ils hasardaient d’acheter des terres et de venir les habiter pendant la belle saison, on pourrait promettre que sous peu de temps, une culture bien entendue les rendrait préférables a toutes les autres provinces. ”

“ Le christianisme ne put encore être introduit généralement que trois siècles après. Il n’est pas de doute que c’est son établissement qui peu-à-peu accoutuma les peuples à une vie sédentaire et leur fit abandonner la pratique usitée depuis l’arrivée d’Odin, de pirater sur les mers, d’égorger et de piller les habitans des côtes où ils pouvaient aborder.
L’année suivante, le roi Knut de Dannemamk que les Anglais appellent Canut, qui était un des plus puissans princes de son siècle, ayant achevé tout-à-fait la conquête de l’Angleterre, voulut aussi joindre la Norvège à ses vastes états. ”

“ La Suède n’a guères que trois millions d’habitans, y compris la Finlande ; dans l’état présent de l'agriculture, elle ne fournit pas assez de blé pour leur consommation ; si les parties qui en sont susceptibles étaient mises en valeur, elle pourrait aisément fournir à la subsistance de douze où même de quinze millions d’habitans. Tant que le système des forges occupera uniquement, on peut bien être certain que la population n’augmentera jamais, car un pays ne se peuple qu’autant que les habitans y trouvent de quoi subsister, et le fer ne se digère pas aisément. ”

“ Copenhague est vraiment une fort belle ville ; comme tous les établissemens publics de la Monarchie Danoise y sont renfermés, cela y jette une affluence considérable de monde et de richesses.
Je fus bien aise d’examiner ici la machine du gouvernement, dont j’avais vu les ressorts en Norvège. Quoique tout ait l’air de se faire par la volonté seule du roi, depuis cent ans et plus la machine est montée de manière que ce qui s’est fait hier, se fera demain ; jamais le caprice n’a eu moins à faire ”

“ Avant de visiter ces contrées lointaines, il est à-propos de me tirer de l’Irlande.
À mon retour d’Écosse donc, tant bien que mal, j’achevai ma promenade, autant que possible, tâchant de m’isoler et de bien vivre avec tout le monde, sans trop m’inquiéter de l’opinion politique des personnes qui me recevaient. Quoique de loin cela semble très-naturel, et la seule conduite qu’un étranger dût tenir : l’exécution n’en était pas très-facile, au milieu des partis qui se formaient, et dont la rage encore concentrée, n’attendait qu’une occasion favorable pour éclater. ”

“ Il y a quatre ordres dans l’état : la noblesse, le clergé, la bourgeoisie et les paysans [5] . De tous les gouvernemens établis sur la face de la terre, celui de Suède est le seul qui ait appelé cette dernière classe d’hommes d’une manière fixe et positive, aux assemblées de la nation. En donnant, çomme en France, le droit à tout le monde de siéger aux assemblées, les paysans y peuvent être par le droit, mais n’y sont jamais par le fait. ”