Larissa

“ Toi aussi, la grande magicienne de Larisse, ils te gardent ici pour les faire hériter, aimer, régner ; ils l'obligent d'entretenir dans ton sein amaigri le démon qui te consume; et c'est à leur profit que s'en sont allés ta beauté, ta jeunesse et ton repos. ”

“ J’étais encore en tutelle à Milet, quand l’idée me vint d’aller aux jeux olympiques. J’étais curieux au dernier point de visiter cette province célèbre. Après avoir parcouru toute la Thessalie, pour mon malheur j’arrive à Larisse. Le voyage m’avait mis des plus mal en espèces, et j’errais par la ville en rêvant aux expédients. Au milieu d’une place, j’aperçois un vieillard de haute taille, qui était monté sur une borne, et criait à pleine voix : Qui veut garder un mort ? Faites votre prix. Que signifie cette proclamation ? dis-je au premier passant. Avez-vous peur que vos morts ne s’enfuient ? ”

“ La peur faisait faire communément à M. Larisse les actions les plus courageuses. Il m’a confessé depuis qu’à ce moment il avait eu toutes les peines du monde à se défendre de crier : « Vive le roi ! » Dans le fait il ne cria point, mais il répondit fièrement qu’il ne devait pas tant de grâces à la Révolution qui avait supprimé les perruques et la poudre, et qu’il était las de trembler sans cesse.
— Prenez ma tête, ajouta-t-il, j’aime mieux mourir une fois que de craindre toujours.
Ce discours rendit Bistac perplexe. ”

“ Dans la partie inférieure du Pénée, on trouve Larisse, l'antique Pella, dans une contrée riante qui produit des oranges, des grenades, des raisins, des amandes, des olives et du Coton.
Une population de 30,000 âmes, de florissantes fabriques de maroquins et de tabac, de célèbres teintureries où l'on obtient la belle couleur appelée le rouge du Levant, et un commerce étendu, font de Larisse une place importante. Cette ville est le siège d'un évêché ; ses rues sont larges et ont un aspect de propreté qu'on ne trouve nulle part en Turquie ”

“ À force d’étudier les sentiments secrets de sa pupille, et de suivre pas à pas le développement de sa passion pour le prince, M. de Larcy, qui connaissait d’ailleurs l’inébranlable volonté et le caractère indomptable de la jeune fille, s’habituait tout doucement à ne plus considérer que comme une chimère l’ambition de toute sa vie, le mariage de son fils avec Mlle d’Orion. ”

“ Une particularité commune à Larisse du Caystre, à Larisse Phriconide et à Larisse de Thessalie, c'est que le territoire de chacune de ces villes s'est formé des alluvions ou atterrissements d'un de ces trois fleuves : le Gaystre, l'Hermus ou le Pénée. Dans cette même Larisse dite Larisse Phriconide, le héros Piasus était l'objet d'un véritable culte. Or voici ce que la tradition raconte de cet ancien chef pélasge : épris de sa propre fille, il la viola, .mais ne tarda pas à expier son crime. ”

“ Dieu et le roi ! Qui les trahit me trahit , qui les combat me frappe . Et maintenant comprenez -vous , vicomte de Lorys , pourquoi tout à l' heure vos paroles m' ont percé le cœur , comme la pointe d' une épée ?
Jamais en cette femme qu' il aimait , Lorys n' avait compris , deviné cette fièvre qui ressemblait à l' inspiration d' une prophétesse .
En vérité , sa physionomie elle-même s' était transformée . Une rougeur était montée à ses joues , tandis
que dans tout son être il y avait une sorte de frémissement , comme si elle eût été emportée dans un tourbillon de passion . ”

“ Aujourd’hui Larisse renferme de vingt-cinq à trente mille habitans. La majorité de cette population est turque, grâce à l’appoint fourni par la forte garnison du chef-lieu, mais elle est en décroissance sensible, surtout depuis quelques années ; les naissances ne sont pas en proportion avec les décès dans les familles musulmanes. ”

“ En revenant, je trouvai le pécheur d’aveugle qui serrait entre deux lèches de pain le navet que, pour ne l’avoir pas tâté, il n’avait pas reconnu. Et, lorsqu’après avoir mordu le pain, pensant du même coup emporter un morceau de la saucisse, il se sentit soudain refroidi par le froid navet, son visage s’altéra et il me dit : « Qu’est-ce, Lazarille ? » — « Malheureux de moi ! Allez-vous m’imputer quelque chose ? Ne viens-je pas de quérir le vin ? C’est quelqu’un sans doute, qui, passant par ici, l’aura fait pour se gausser de vous. » ”

“ Dans le paroxysme de sa colère , Lorys l' arme haute , s' élançait vers Laverdière .
MM . d' Andigné et de Trélan se jetèrent au-devant de lui .
– Monsieur de Lorys , dit le premier d' une voix irritée , vous oubliez où vous êtes et devant qui vous parlez . Comme votre supérieur , je vous ordonne de remettre votre épée au fourreau , sinon je serais contraint de sévir contre vous .
– Vous ne m' avez donc pas entendu ? insista Lorys , je vous dis que cet homme a failli m' assassiner , que je l' ai vu , vu , vous entendez bien , commander aux bandes policières de Fouché . ”

“ À cette nouvelle inattendue, Mlle d’Orion, bouleversée jusqu’au fond de l’âme, baissa la tête pour cacher la rougeur qui couvrait son front.
M. de Larcy lui prit paternellement la main, et lui dit en souriant avec amertume :
— Eh bien ! Henriette, vous n’avez donc pas entendu ?
La jeune fille, faisant un violent effort sur elle-même, releva ses beaux yeux rayonnants vers son oncle et sortit de table presque aussitôt, dominée par une émotion qu’elle ne pouvait parvenir à maîtriser.
— Allons, pensa M. de Larcy, le mal est incurable, il n’y a plus à résister. ”

“ Cet homme, Jacques le reconnut !
C'était le docteur Randens.
Le visage livide, effrayant, décomposé, les yeux sortant de leur orbite !
Et Lazare se tordait sous la pression.
Randens ne menaçait pas, ne parlait pas. Que se passait-il donc ?
Les lèvres étaient agitées d'un tremblement étrange ; son rictus, secoué comme par une sorte de convulsion, avait des grincements horribles.
Lazare – si robuste, si étonnamment vigoureux, que dix hommes ordinaires n'auraient pas eu raison de lui – Lazare était écrasé contre le sol, inerte, incapable même de se débattre. ”

“ Le mercredi, il laissa le bureau quelques minutes avant cinq heures, bien décidé à faire à pieds le trajet de la ville à la maison de campagne. Chose curieuse, il se sentait ce soir, d’une bravoure indomptable ; une armée de dogues ne lui aurait pas fait peur. Lentement il s’avança sur le trottoir longeant la propriété de Mlle Perrin, un peu énervé par la pensée de voir accourir Fidèle, les crocs menaçants, mais bien résolu cette fois de démontrer qu’il n’était pas un lâche. S’il était attaqué, il soutiendrait l’assaut froidement, Mlle Laure interviendrait et de nouveau lui ferait des excuses. ”

“ Lorys ne rêvait plus : il s' était rapproché de Trémoville , botte à botte , comme s' il éprouvait le besoin de ne pas se sentir seul .
– Où sommes -nous ? Où allons -nous ? demanda-t -il .
– A Florennes , répondit l' officier .
Ce fut tout : D' un coup d' éperon il avait poussé son cheval pour dépasser Lorys .
La course s' animait ; on eût dit une charge .
Lorys cherchait à réprimer son angoisse : il avait un chef , il le suivait .
Là-bas , le village entrevu tout à l' heure – Florennes – dessinait ses toits de chaume . Le clocher effilait sa pointe dans le ciel . On arrivait . ”

“ Quand la voix cessa de se faire entendre, les Lazaristes disparurent dans l'obscurité.
Dans un sous-sol attenant au réfectoire, les provisions de la communauté étaient rangées avec soin ; un frère était endormi sur les balles de froment, l'Ange le toucha du bout de son aile, il s'éveilla en se lamentant. Les balles s'entr'ouvrirent : elles étaient vides.
Dans la rue qu'on appelle aujourd'hui la FermeSaint-Lazare, il y avait une longue procession de
lépreux qui revenaient visiter l'endroit où se trouvaient leurs cabanes. ”

“ Loïsa avait pour témoins le général Scipion et Rosa Larose. Mais vous êtes trop jeune et vous ne vous souvenez pas de celle-là. A cette époque déjà, sa gloire ne troublait plus depuis longtemps les étoiles d'alcazars.
Rosa Larose avait eu son heure au café-concert. Sa laideur spirituelle fut célèbre. Ses aventures aussi, et cette muse de la chanson polissonne eût pu, si elle avait daigné, écussonner son linge d'un authentique tortil d'altesse, car il ne fut bruit, pendant tout un hiver, que de son mariage avec un grand seigneur étranger. ”

“ Croyez -vous , monsieur le vicomte de Lorys , que nous soyons d' assez bonne maison pour que vous ne dérogiez pas en venant parmi nous ?
Lorys frappa de la main sur la table :
– Eh bien ! non ! cent fois non ! si honorables que soient les motifs qui vous font agir , je ne les comprends pas et ne me sens pas le courage de vous imiter . Je ne sais pas aimer et haïr à la fois ... je neveux pas m' exposer à me battre contre nos alliés , contre le roi ... et je ne vendrai pas mon épée .
– Nous accusez -vous de nous être vendus ? dit Trémoville en se levant à demi . ”

“ Une telle effronterie était bien pour donner à penser à la pauvre Lorenza. Il jura avec les serments les plus affreux, des serments à faire choir la malédiction du ciel sur la maison, qu’il n’avait aucun souvenir de cette affaire, et qu’il avait passé la nuit, en compagnie de Lorenzo et de moi, sous la table d’un cabaret ou l’on nous avait empoisonnés. Ce fut en vain que sa maîtresse lui raconta les circonstances de sa visite ; il nia tout comme un forcené, comme le père du mensonge ! et en appela à mon témoignage. ”

“ Chaque nuit, Lazarilio refaisait les trous, après quoi il ouvrait le coffre et grignotait. « Nous travaillions tant l’un et l’autre, et avec une telle diligence, que c’est sûrement pour nous que fut inventé le proverbe : Quand une porte se ferme, une autre s’ouvre. » Le prêtre, au désespoir, mit dans la huche une souricière garnie de croûtes de fromage données par des voisins. L’heureux Lazarilio se régalait des croûtes, et la souricière restait vide. Le village, informé du prodige, déclara d’une commune voix que les rats ne pouvaient être des rats. ”

“ M. de Sartine regarda cette noble physionomie, et se sentit remué par cette voix d’un accent si doux qu’on eût dit un chant.
— De quel pays êtes-vous ? demanda-il.
— Romaine.
— Comment vous appelez-vous ?
— Lorenza.
— Lorenza qui ?
— Lorenza Feliciani.
— Je ne connais pas cette famille-là. Êtes-vous demoiselle ? Demoiselle, on le sait, signifiait, à cette époque, fille de qualité. De nos jours, une femme se trouve assez noble du moment où elle se marie ; elle ne tient plus qu’à être appelée madame.
— Je suis demoiselle, dit Lorenza. ”

“ Le jeune de Larcy ne voulait pas que son père eût le moindre soupçon ; il contracta des emprunts onéreux pour payer les bracelets, les colliers en diamants, les chevaux et les voitures qu’il offrait avec tant de bonheur à sa maîtresse. Plus le jeune homme donnait, plus la Coradini devenait insatiable, c’est la règle. L’exigence rapace de cette femme n’était plus un calcul, mais un instinct. Elle absorbait comme un boa ; seulement son appétit ne s’endormait jamais.
Un jour elle avait demandé au vicomte une magnifique parure exposée à l’étalage d’un joaillier. ”

“ Oui, je vous demande du calme et de la douceur ; car vos colères, Lorenza, ne changent rien à votre destinée ; elles l’endolorissent, voilà tout. Acceptez ce que je vous offre, Lorenza, je vous donnerai une compagne, une compagne qui chérira l’esclavage, parce que cet esclavage lui aura donné votre amitié. Vous ne verrez pas un visage triste et larmoyant comme vous le craignez, mais au contraire un sourire et une gaieté qui dérideront votre front. ”

“ La conversation, interrompue par l’arrivée du cocher, était à peu près tombée, le silence entre les deux occupantes de la voiture n’était coupé que par de banals renseignements que Mlle Perrin fournissait à la visiteuse sur les personnes et les choses que l’on rencontrait. Ni l’une ni l’autre ne semblait anxieuse de rompre ce silence. Mlle Laure, transformée par la joie, ne semblait pas se rassasier d’admirer sa petite poupée de filleule, si jolie, si fraîche, si resplendissante de jeunesse et de printemps. ”

“ Il l' a rejointe ? fit -elle .
– Pas aussi vite qu' il l' eût désiré . Tout ce que je sais c' est qu' ils sont revenus ensemble en chaise de poste , comme en un doux voyage de noces . M. de Lorys , qui ne pouvait abandonner son beau-père futur , entêté de bataille , est allé le rejoindre aux avant-postes . Rien de plus d' ailleurs , sinon , comme j' ai déjà eu l' honneur de le dire à madame la marquise que M. le vicomte de Lorys est vivant , très vivant .
Des paroles enfiellées de Laverdière , pas une qui
n' eût en quelque sorte inoculé son poison au cœur de la pauvre femme ! ”

“ L' état-major galopait , ayant en première ligne les plumes blanches du lieutenant général , quelque chose comme le panache historique de Henri IV . Fermant à demi les yeux , Lorys , la pensée perdue dans le passé , rêvait de ces grandes chevaleries , naïfs sacrifices de l' homme à l' idée de justice .
Le mouvement physique a ses ivresses . Le ciel était clair , le soleil levé irradiait . Lorys se baignait dans cette chaude lumière . Tout en lui s' élargissait ; il se sentait orgueilleux de vivre , de tenir sa place , si petite fût -elle , dans l' acte prodigieux qu' il pressentait . ”

“ L’étrange enchanteur, qui semblait s’être soumis tout le côté matériel de cette femme, mais qui luttait en vain contre le côté moral, souleva Lorenza entre ses bras et la porta sur son lit ; alors, il déposa sur ses lèvres un long baiser, tira les rideaux de son lit, puis ceux des fenêtres, et sortit.
Quant à Lorenza, un sommeil doux et bienfaisant l’enveloppa comme le manteau d’une bonne mère enveloppe l’enfant volontaire qui a beaucoup souffert, beaucoup pleuré. ”

“ Ce n'était pas à la légère que Raïssa avait invoqué le nom du Tsar ; elle savait que ces âmes frustes la considéraient comme directement envoyée par l'Empereur, comme une sorte de mandataire toute-puissante, à laquelle rien n'osait résister.
Fais ce que tu voudras, dit enfin Vassili. Depuis ce malheur, j'étais un autre homme, un malheureux qui n'osait plus penser à rien. J'ai passé tant de nuits sans dormir! A présent, je dormirai peut-être.
La paix du Seigneur est sur ceux qui se repentent, dit Raïssa. Va, et sers-moi fidèlement. ”