Antoine Héron de Villefosse

“ Une des collections les plus intéressantes de Paris, celle de M. A. Basilewski, renferme toujours la feuille d'un diptyque d'Areobindus 2. La feuille d'un diptyque du même Areobindus, qui appartenait au regretté Henri Baudot, est encore à Dijon entre les mains de ses héritiers. La partie inférieure d'une feuille d'un diptyque d'Anastasius, qui était conservée dans la collection de Janzé (et non pas de Genzé comme Meyer le répète d'après Westwood) , n'est pas arrivée à la Bibliothèque Nationale avec les antiquités de cette collection données à l'Etat ”

“ Loin d'être un spécialiste et de se cantonner, comme certains érudits, dans l'étude d'une branche particulière et bien déterminée de l'archéologie, il s'intéressait à tout ce qui nous est resté de l'antiquité ; sa nature ardente ne pouvait se renfermer dans d'étroites limites.
Depuis dix ans nous le possédions parmi nous et nous admirions chaque jour davantage la variété de ses aptitudes, la justesse de ses appréciations et la sûreté de son jugement. Les travaux qu'il nous a donnés se rapportent surtout à l'archéologie hellénique. Il nous tenait au courant de ce qui se découvrait en Grèce ”

“ Le côté droit, comme je l'ai déjà dit, a beaucoup plus souffert que l'autre ; il est tout à fait rongé et le travail des flots a creusé sur la joue des sillons inégaux. Il n'est pas étonnant que cette moitié de la tête soit plus atteinte : appartenant au côté extérieur du bas-relief, elle a été exposée pendant des siècles à l'air, à la pluie, au soleil, aux intempéries de toutes sortes; l'épiderme du marbre avait souffert ”

“ On peut dire que pour lui l'archéologie était une des formes du patriotisme. Il voulait que la France conservât la première place dans les sciences et dans les arts, et qu'elle pût montrer constamment dans ses musées aux étrangers éblouis les séries les plus riches, les plus belles et les plus complètes en tous genres. C'était là sa préoccupation constante, sa pensée favorite. A Londres, à Berlin, à Pétersbourg,
en visitant toutes les grandes collections de l'Europe, il est dominé par cette idée toute patriotique ”

“ Le sujet représenté, les monogrammes, le style, la forme, tout concourt à la classification immédiate de cet ivoire; on y reconnaît sans hésitation un feuillet de diptyque consulaire. L'encadrement n'existant que sur trois côtés et seulement à gauche dans le sens de la longueur, c'est le feuillet gauche d'un diptyque : cette observation se trouve confirmée par l'examen de la tranche droite, qui est évidemment la tranche intérieure, car elle présente dans son épaisseur deux petits trous d'attache, placés symétriquement à égale distance des deux extrémités. ”

“ Le corps du Lapithe, porté en avant par un mouvement simple et ferme, est admirablement modelé; son attitude résolue est celle d'un combattant sûr de son effort; la vigueur musculaire se remarque particulièrement dans la tension du bras gauche qui retient le Centaure. La tête remise en place a une sérénité d'accord avec la force du corps. Le regard du Lapithe est fixé sur son ennemi, dont il se sent le maître. ”

“ Il nous est enlevé lorsque nous avions encore tant à attendre de lui. On dirait que la mort a voulu frapper celui qui donnait les plus belles espérances, pour qui la vie s'annonçait facile, et l'avenir se montrait brillant et assuré. ”

“ Le Musée du Louvre est loin d'être aussi riche que la Bibliothèque Nationale.
11 ne figure qu'une seule fois dans la liste ci-dessus. Il s'agit d'un diptyque ou plutôt d'une feuille de diptyque, attribué au consul Areobindus. Ce monument est considéré comme perdu depuis de longues années; les auteurs des recueils les plus récents, et Meyer lui-mêmeignorent son existence au Louvre; c'est ce qui me décide à le signaler aux lecteurs de la Gazette2. ”

“ Forcé de représenter toujours à peu près la même scène dans un espace mesuré, en accordant la victoire tantôt à l'un tantôt à l'autre des deux adversaires ou en la laissant indécise, le sculpteur a été obligé de varier constamment les épisodes de la lutte. Ici le Lapithe est sur le point de vaincre; son attitude est pleine d'énergie. De la main gauche il saisit brusquement le Centaure à la gorge et arrête, dans son élan, le monstre prêt à se précipiter sur lui ”

“ Je crois que le feuillet de diptyque du Louvre appartient à la première moitié du vie siècle, plutôt à la fin de cette période qu'au commencement. Cependant dans le tableau des diptyques datés que j'ai donné plus haut, je l'ai laissé provisoirement sous le nom d'Areobindus.
FACE B.
La face opposée à celle dont nous venons de parler est d'une grande beauté. ”

“ Mais nous avions toujours conservé l'espérance de le voir reprendre bientôt sa place accoutumée; la mort est venue nous le ravir au moment le plus brillant d'une carrière qui promettait encore à la science tout un avenir de travaux et de découvertes. ”

“ Les remarques exposées plus haut ont établi que ce feuillet formait la partie gauche du diptyque; l'examen de la gravure de Gori vient confirmer cette opinion. En effet, cette gravure prouve que la feuille droite (placée à gauche sur la planche de Gori) avait subi une double mutilation qui, heureusement, n'existe pas sur la feuille du Louvre : le coin supérieur gauche était brisé et une entaille, pratiquée verticalement, avait enlevé une partie de la bordure gauche, vers le bas. ”

“ C'est pour nous un coup bien inattendu et nous en ressentons une profonde douleur. Mais que sont nos regrets en comparaison de ceux de sa famille si cruellement éprouvée! Comment parler de notre peine devant les larmes de cette jeune mère, compagne dévouée de notre confrère, frappée coup sur coup dans sa tendresse filiale par la mort de son ex collent père etdans ses plus intimes affections par celle de son mari ! Que cette pauvre famille soit du moins assurée que la mémoire d'Olivier Rayet ne périra pas. ”

“ L'artiste y a sculpté une sorte de bestiaire comprenant les créatures humaines, les animaux et les êtres intermédiaires, moitié hommes et moitié bêtes, qui jouent un si grand rôle dans les arts et dans la littérature de l'antiquité et du moyen-âge. ”

“ M. Eug. Piot a offert, en 1879, au Musée du Louvre un petit fragment provenant également du Parthénon. C'est un coin de l'encadrement d'une des métopes avec la goutte d'un triglyphe. Le marbre est beau et
soigneusement travaillé. Le croquis ci-joint donne, sous deux aspects, une figure réduite de ce fragment qui mesure en hauteur om, i 9 et dont la largeur est de om ,21 ; le diamètre de la goutte est de 0m ,066. Sur la tranche inférieure, à côté et à droite de la goutte, on remarque les traces très apparentes d'un enduit rougeâtre. ”

“ Elle a été successivement complétée par la tête du Centaure retrouvée à Athènes et par le moulage de la tête du Lapithe dont l'original est conservé au Louvre.
se reflétaient d'une manière sensible et particulière la pensée et le génie de l'artiste. Ces corps décapités, malgré leur beauté, perdent une grande partie de la vie dont ils étaient animés; c'est surtout dans la représenta-
Métope du Parthénon (no 6 du Musée britannique) d'après l'esquisse de Jacques Carrey. ”

“ C'est aux archéologues limousins à faire cette recherche ; c'est à eux qu'il appartient de remettre en lumière des objets qui font partie de leur patrimoine scientifique et dont l'existence doit les intéresser d'une façon particulière. ”

“ Un léger sillon horizontal tracé au milieu du front, un autre un peu plus profond entre les sourcils suffisent à indiquer la préoccupation du Lapithe; ces plis de la peau correspondent en réalité à la tension des muscles du cou et de ceux des yeux très largement ouverts.
Le regard se dirige de bas en haut; les paupières sont formées par de
salle du Parlhénon, au Musée britannique. Cf. le dessin donné par Ad. Michaëlis, Der Parthenon, taf. III, Metopen Sudstite, n. VII.
petits bourrelets qui suivent une courbe continue. ”

“ M. Nivet-Fontaubert possède la plaquette rarissime dans laquelle Allou a trouvé la description de ce monument ; il a eu la bonté de me la communiquer. Sur la feuille blanche qui accompagne la gravure on lit la mention suivante, écrite à la main et datée : « Ce diptyque a été conservé longtemps en la maison du sieur Avril, « bourgeois de Limoges. Il y a bien de l'apparence que ce diptyque fut « porté de Rome à Clermont par Sidonius Apollinaris qui en fut évèque et qui « avait fait le panégyrique d'Anthemius. Mais on ignore absolument comment « de Clermont ce monument a passé à Limoges. 1708. » ”

“ Tout ce que l'on peut dire de plus eslevé de ces originaux, c'est qu'ils méritteroient d'estre placés dans les cabinets ou galleries de Sa Majesté, où ils jouiroient de la protection que ce grand monarque donne aux arts et aux sciences qui les ont produits; ils y seroient mis à l'abri de l'injure et des affronts qui leur sont faits par les Turcs, qui, pour éviter une idolâtrie imaginaire, croyent faire une œuvre méritoire en leur arrachant le nez ou quelque autre partie. ”

“ Il a été mis en lumière par le
savant conservateur qui en a la garde; il me permettra de rappeler sommairement les précieux monuments qu'il a si bien décrits'. Ce sont : 1° Une feuille du diptyque de F/Fe/M~ consul à Rome en 428, provenant de l'église collégiale de Saint-Junien en Limousin.
2° Une feuille du diptyque de llufius Achilius Sividius*, consul à Rome en 488, autrefois conservé dans le couvent de Geronde en Vallais. Égaré depuis un demi-siècle, ce précieux monument, vient d'être retrouvé (la feuille droite) ; il a été acquis par la Bibliothèque Nationale 4. ”

“ État en 1674.
tion du visage, c'est dans la physionomie que le sculpteur a concentré tous ses efforts; c'est là qu'on saisit la note dominante et personnelle de son œuvre. En comparant la métope 6 dans son état actuel avec la photographie qui en a été exécutée par Mansell, il y a quelques années (i) , au
(1) Otte photographie figure dans un album qui est à la disposition du public dans la
moment où on n'avait encore retrouvé ni la tête du Centaure ni celle du Lapithe, on jugera de toute la valeur ajoutée au bas-relief par ces importants compléments. ”

“ L'inscription de la feuille de diptyque de Limoges, Procop (ius) AnUiemiius) , Ant{hemii) 6 fii{;ius) , me paraît confirmer cette hypothèse. Dans ce cas, les deux bustes placés à la partie supérieure de cette feuille d'ivoire seraient ceux de l'empereur Anastase et de l'impératrice Ariane, et le troisième qui les domine pourrait être celui de l'empereur Anthemius, père de notre consul. Quoi qu'il en soit de cette explication, le monument est fort intéressant et mérite d'être recherché. Espérons que les
1. ”

“ Remarquons que sur la métope 6 de Londres les têtes, heureusement retrouvées aujourd'hui, avaient été également détachées toutes deux du bas-relief.
(3) Revue archéologique, 1846, t. llf, 2, p. 460 et sniv.
fidélité que cela lui était possible. Cette tête était certainement en place en 1674; elle n'a dû être détachée qu'en 1687 au plus tôt et, puisqu'il faut faire une hypothèse, il me paraît beaucoup plus vraisemblable d'admettre avec François Lenormant (1) qu'elle est arrivée en France dans les bagages de quelque aventurier ayant fait partie de l'armée de Morosini. ”

“ Dans la séance du 23 janvier 1884, j'ai présenté ce monument à mes confrères de la Société des antiquaires de France.
3. Rapport de M. le Cte de Nieuwerkerke sur III situation des Musées pendant le règne de Napoléon III (1853-1869) , p. 43 : « Feuille d'ivoire, partie d'un diptyque consulaire sculpté sur les deux faces.»
trique autour du médaillon et des monogrammes; l'ensemble de ces rinceaux présente à peu près la figure d'un losange. Le dessin est très simple ; le travail est commun. ”

“ Le dessin ci-joint (n° 1) , qui représente la métope 6 du Musée britannique complétée par l'adjonction de la tête du Louvre, nous évitera d'entrer à ce sujet dans de plus longues explications.
Cette métope 6, que M. Newton considère avec juste raison comme la
(1) Voir à ce sujet l'article de M. Newton dans le journal The Academy, du 26 août 1882, p. 157, Another fragment of the metopes of the Parthénon.
(2) C. T. Newton, Guide to the Elgin room, 1882, p. 36. ”

“ Allou, d'après la brochure de l'abbé Legros, reconnaît dans ce Pr'ocop (ius) Anthem (ius) le collègue de Valentinien III dans le consulat, en 455. Il ajoute que ce consul était fils du patrice Procope, gendre de l'empereur Marcien, et que, devenu empereur lui-même, il régna, sous le nom d'Anthemius, de 467
1. Manuel d'épigraphie suivi dit recueil des inscriptions du Limousin, Poitiers, 1851, in-8°, p. 4 09, n° 47.
2. Bulletin de la Société archéologique et histo-
rique du Limousin, t. XXII, p. 204.
3. Historique monumental de l'ancienne province du Limousin, Limoges, 1837, in-io, p. ”

“ Sur ses monnaies d'or, l'empereur Anthemius est désigné ordinairement par ce seul nom; la légende la plus commune est DNANTHEll VS PFA VG .Eckhel, Doct. num. vet., t. VIII, p. 196-197, ne cite qu'une seule pièce portant DN.PROC.ANTHEMIVS P.F.
AVG. Cf. 1. Chr. Rasche, Lexicon universae rei numariae, vo Anthemius; Cohen, Descript. des monn. imp. rom., t. VI, p. 521, pl xix. Il n'est donc pas étonnant qu'il ne soit pas désigné par un autre nom sur ce diptyque. ”

“ On peut chercher un autre moyen de dater le monument, mais il faut
I. « Mihi vero videre videor in co litteraruni u nodo elementa omnia quibus nomen Areobindi « componitur. » Thesaurus, t. H, p. XII-XIII, n° vi.
2. N° 12.
3. Donati, De' dittici degli antichi profani e sacri librilll. 1753, tav. iv, ad p. 149 ; Gori, Thésaurus, 1. 1, tab. viii, ad p. 229; Meyer, no 11.
4. Corp. inscr. lat., t. V, no 8120, 8
renoncer à en préciser l'époque à moins de trouver une interprétation absolument certaine du monogramme ”