Tanagra

“ Ainsi, harmonieuses et vives dans leur fraîche nouveauté, elles réalisaient ce rêve de statuaire polychrome si cher de nos jours à l'érudit sculpteur, M. Soldi.
Bien différentes des figurines de Tanagra, qui gardent je ne sais quoi de sévère dans la coquetterie même, les terres cuites de Myrina expriment tout le sensualisme et tout l'énervement de l'Asie. L'artiste aime à marquer en lignes molles et douces l'incertitude du sexe et il se plaît à modeler des adolescents aux formes féminines. ”

“ Depuis que des fouilles ont été faites dans la vallée du Lari, un nouvel essor a été donné à l'étude des terres cuites. En effet, ce que la nécropole de Tanagra nous montre est bien fait pour attirer les regards des archéologues.
Le costume des figurines de la Béotie, surtout de celles qui ont été déterrées à Tanagra, est simple; presque toujours la tunique talaire en est la partie fondamentale. Les extrémités laissent à désirer et sont d'une exécution singulièrement négligée, par
comparaison avec la finesse, la sûreté et la précision du modelé des corps, des draperies et surtout des têtes. ”

“ La tête enveloppée mystérieusement, à la mode des petites danseuses de Tanagra, dans le voile qui coiffe la tête, masque le visage jusqu'au dessous des yeux, enveloppe le bras, campé sur la hanche. Ainsi, une fois de plus, je retrouve ici ce mélange d'Orient et d'antique qui donne à ce peuple une si particulière saveur.
La toge n'est pas le burnous. Elle a été inventée par un peuple artiste qui voulait que
le vêtement fût un instrument d'expression au service de la passion et des pensées. ”

“ Dans cette tombe toute grande ouverte, le guerrier gaulois dort au milieu de ses chevaux, sur son char de guerre ; et si homme et bêtes tombent en poussière ou peu s'en faut, rien n'est plus réel et plus palpable que les armes, les mors, les essieux, les phalères, les armilles. Jusque du fond de la vallée de l'Asope, Tanagra a exhumé pour vous par centaines, il n'y a pas plus de cinq ans, ces délicieuses maquettes en terre cuite, qui ont révélé ”

“ Les véritables statuettes de Tanagra étaient moulées, et la finesse de leurs détails a été rarement bien imitée1. Dans le commerce, celles que l'on baptise de ce nom, sont ni plus ni moins de grossières esquisses en plâtre, modelées sur une carcasse quelconque, peintes ensuite et recouvertes d'un enduit grenu que rehaussent sobrement des traces de dorure. ”

“ Le public s'imagine à tort qu'il faut être millionnaire pour se payer du vrai et il court au faux; c'est peu intelligent. Qu'il sache donc qu'avec 200 ou 300 francs, c'est-à-dire avec le prix d'un faux Tanagra fabriqué en Allemagne, il peut se procurer un Tanagra authentique.
Ainsi, à la vente du 25 février dernier, les plus beaux spécimens n'ont pas dépassé 1,100 francs. ”

“ Nous devons nécessairement nous borner, et nous tomberions dans l’énumération si nous voulions mentionner ici tous les débris mutilés que l’on a retrouvés enfouis sous la plage des Lèques. Presque tout est brisé ; statues, pierres gravées, bijoux, poteries et terres cuites, qui rappellent quelquefois les merveilleuses statuettes de Tanagra, gisent pêle-même et en menus fragmens sous une couche humide de sable mêlé d’eau de mer, et sont aujourd’hui à peine reconnaissables. Malgré leur mauvais état, ces vestiges auraient encore présenté un intérêt de premier ordre ”

“ Les Tangaras ont à peu près les mœurs des Moineaux : ils recherchent les grains aussi bien que les baies et les Insectes. Le RAMPHOCÈLE SCARLATTE (Tanagra brasilia, de Linné) a sept pouces de hauteur; son plumage est d'un rouge écarlate très-vif; les ailes, la queue et les jambes sont d'un noir velouté ; le bec est noirâtre en dessus, blanc en dessous. La femelle a les parties supérieures vertes, les inférieures d'un vert jaunâtre, les rémiges et les rectrices d'un brun verdâtre. — Cet Oiseau habite les bords ombragés des rivières et se nourrit de baies pulpeuses ”

“ Armoire 96. Figurines de style de la belle époque trouvées à Érétrie. Remarquer celle du n° 4137, une femme assise tenant sur les genoux un miroir doré; cette figurine est un véritable chef-d'œuvre.
Armoires 97-101. Figurines trouvées à Tanagra provenant, dans la plupart, du IVe siècle. Les plus jolies sont exposées dans l'armoire 99. La ville de Tanagra doit aujourd'hui sa renommée au grand nombre de figurines d'un art exquis, qu'on a trouvées ces dernières années dans ses immenses nécropoles. Le
sujet des représentations est emprunté, en général,à la vie de tous les jours. ”

“ Si près de la Chine invariable où la femme a désappris de marcher, si près de l’Inde hiératique où l’inflexible coutume la séquestre dans le demi-jour des vérandahs grillées, on est ravi de l’aisance de ces Birmanes ; c’est la spirituelle légèreté des Tanagras, une coquetterie de fées à se parer. Exquises : quand on les a vues, l’épithète ne semble faite que pour elles. Avec art elles piquent une fleur dans le jais de leur chignon, et c’est la petite touche parfaitement juste de couleur dont s’achève leur parure. ”

“ Les femmes, sveltes, assez grandes, la poitrine bien faite, ne cachent rien du torse quand elles sont à la maison et sur les terrasses d'avant pilonnant le riz. Quand elles circulent, turbannées de noir, elles sont drapées davantage et même souvent d'étroite manière qui en fait des Tanagras sombres. ”

“ Peinture et dorure étaient évidemment une nouvelle source inépuisable de diversité, et c'était pour les coroplaStes un domaine fécond de fantaisie.
U va de soi que toutes les Tanagras n'ont pas pour nous, pas plus que pour les contemporains, la même valeur artistique; il en fallait pour tous les goûts comme pour toutes les bourses. Un nombre incalculable de figurines sortaient de bons moules, mais fatigués par trop d'usage ”

“ Le port actuel de Tanger n'est qu'une vulgaire plage où l'eau vient en mourant et où les petites barques elles-mêmes ne peuvent aborder. Les marchandises se déchargent encore à dos de nègres, procédé primitif mais étonnamment pittoresque qui est toujours accompagné d'un concert de cris et de vociférations indescriptible.
Sur le môle nous nous trouvons au milieu de la foule africaine bariolée et glapissante. Ce ne sont que visages de bronze; arabes, bédouins et nègres qui crient, s'agitent, sautent, semblent épileptiques mais ne font nulle besogne. ”

“ Et, quand on s’enfonce dans ces forêts où d’invisibles cascades s’engloutissent en bourdonnant dans des gouffres de frondaisons, il n’est pas rare d’entendre au-dessus de soi, dans le ciel, le son des trompes en bois avec lesquelles les Tanalas se signalent de village en village et de cime en cime. Ce n’est point une âme guerrière qui souffle, car, ayant au plus haut point le respect des personnes et de la liberté individuelle, le Tanala est pacifique ; mais il est farouchement épris de justice, et, homme des maquis du Sud, ne sait point pardonner l’offense. ”

“ Le Tanala est bien pris, de taille moyenne, bien muselé, parfois élégant, les attaches fines. La physionomie est expressive et ouverte, le front haut, les yeux grands, le nez droit, la bouche non lippue, le teint bronzé, souvent noir. Il est intelligent et épris de justice, mais méfiant, susceptible, vindicatif. ”

“ L’immense nécropole de Tanagre, en Béotie, d’où sont sorties les milliers de figurines en terre cuite qui peuplent les musées et les cabinets de l’Europe, a été littéralement dévastée, depuis 1871, par les paysans et les marchands d’antiquités. Lorsque le gouvernement grec, après des années d’indifférence, a envoyé à Tanagre un poste de soldats, le mal était déjà sans remède. La plus belle nécropole de la Grèce et du monde avait été saccagée sans aucun profit pour la science, qui a fait là une perte irréparable. ”

“ Tanger était à mille lieues de nous, et nous nous retrouvions au milieu de la civilisation.
Un capitaine peut faire le tour du monde sans qu'il lui semble, s'il y met un peu de bonne volonté, qu'il ait quitté Paris.
Le lendemain, à cinq heures, nous étions sur pied, l'armurier nous avait tenu nos armes prêtes; Giraud et Boulanger s'étaient décidés à venir avec nous, ils avaient fini par comprendre que, puisque nous avions trente ou quarante rabatteurs arabes, autant valait croquer un rabatteur courant par le taillis, qu'un rêveur, un mendiant, ou un poëte accroupi au pied d'un mur. ”

“ TANGER : UN COIN DE LA KASBAH.
A côté du bit-ul-mel, une grande porte ogivale, aux lourds battants ferrés de clous, donne dans une sorte d'écurie voûtée, pavée de galets ronds, entourée de bancs en maçonnerie. C'est la salle des pas-perdus du lzabs, — de la prison. Un vieux garde édenté, le capuchon sur les sourcils, la pipe dans sa barbe blanche, s'y accroupit à côté d'une espèce de bouche de four que ferme une porte aux verrous énormes. Un trou en cœur perce cette boiserie et des bras maigres et nus en sortent pour nous offrir des
paniers tressés avec des palmes. ”

“ Ceux-ci y sont chez eux ; ils y bâtissent à leur manière; ils y vivent comme il leur plaît, et cette liberté donne à Tanger un cachet tout spécial.
Avec leurs voûtes sombres, leurs portes aux grands clous, leurs Arabes en blanc et leurs Hébreux en noir, leurs Mauresques timides et leurs soldats présomptueux, leurs sauvages du Riff et leurs Jui ves qui, sans contrainte, font éclater les chamarrures d'or de leur toilette polychrome, certaines de ses parties ne sont guère, il est vrai, que des labyrinthes de ruelles barbaresques. ”

“ Les tangaras sont baccivores, entomophages et séminivores, cherchent leur nourriture dans les buissons, sur les plantes et sur les arbres, dont ils parcourent les branches pour saisir les insectes de la même manière que certaines fauvettes. Presque tous sont remarquables par la richesse de leur plumage ; mais peu ont une voix agréable. Leur vol est vif ; leur naturel actif, inconsidéré, et leurs mouvemens sont brusques ; ils descendent rarement à terre, et quand ils y sont, leurs pas sont des sauts. Ils fréquentent l'intérieur des bois, lorsque certaines baies les y attirent ”

“ Ne savez-vous donc pas que l’homme qui sort d’ici est déjà désigné pour être le chef électif, sinon nominatif, des troupes qui recevront l’ordre de marcher contre nous, dès que le débarquement de Monmouth sera effectué ? Ne savez-vous pas qu’il commandera surtout ces terribles soldats revenus de Tanger, qu’il appelle ses agneaux, qui l’aiment d’un amour fanatique, et qui lui obéiraient aveuglément, essayât-il de les entrainer dans les abîmes de l’enfer ?... ”

“ À ces tresseurs de feuilles et de lianes plus vifs que l’oiseau, deux jours suffisent pour bâtir tout un village. On connaît encore peu l’âme tanala car elle est prudente et timorée, mais si l’on peut préjuger de l’esprit d’une peuplade aux cases qu’elle construit, il faut reconnaître à celle-là qui vit sous les ombres lisérées des bocages, parmi les orchidées légères, le sentiment du gracile. ”

“ En plein maquis, là où seule la fumée des ronces qu’on brûle dénoncerait sa présence si toute la sylve malgache n’était continuellement boucanée d’une vapeur bleue, sur des terrasses inaccessibles auxquelles le Tanala lui-même n’atteint qu’en grimpant aux saillies des précipices, se cache le village tanala. Il porte souvent un nom qui signifie : silence ou tranquillité. Les cases, légères sur leurs pilotis, avec des cloisons tressées à damier sous des chaumes retombans, ont, par leur éparpillement dans la brume dorée des clairières, des apparences de ruches. ”

“ Charmante figurine de Tanagre.
(Collection Piot, n° 379.) Haut., 12 cent. — Engobe blanc; base refaite.
290 — JEUNE TANAGRÉENNE marchant vivement vers la gauche, la main gauche sur la hanche.
Planche XX.
Haut., 23 cent. — Traces de coloration.
29 c — JEUNE FEMME debout, drapée dans son himation, le buste légèrement penché en arrière. Le manteau, serré autour du
cou par la main droite, moule étroitement les contours du corps. ”

“ Si les Tanagriens eussent été une race pesante et stupide, auraient-ils orné leurs demeures de figurines aussi gracieuses, en auraient-ils mis jusque dans les tombeaux, où la plupart ont été trouvées, comme pour charmer le sommeil d'un mort et pour offrir encore à son âme immortelle l'image de ce qui lui avait plu durant sa vie? N'est-elle pas éminemment poétique l'idée d'enfermer avec les restes de ceux qu'on a perdus, des vases peints, enrichis de figures qu'on y voit apparaître comme des ombres, et rendus significatifs par une inscription poétique, par une sentence consolante? ”

“ Quand je vous aurai dit ce que je veux encore faire pour lui, vous reviendrez peut-être de vos injustes préventions contre moi, contre le féroce commandant de Tanger, comme on m’appelle, n’est-ce pas ? contre cet avide soldat de fortune qui met son épée au service de toutes les causes, bonnes ou mauvaises, n’est-il pas vrai ?... Car je ne veux pas croire, miss, que vous m’ayez gardé rancune parce que j’ai croisé le fer avec lord Henri Lisle ? ”

“ J’y restai quelque temps, toujours dans la cabane, avec mes enfans, qui parurent satisfaits de me revoir ; mais je reconnus sans peine que les Indiens étaient déterminés à ne pas me les laisser emmener.
Gi-ah-ge-wa-go-mo, celui-là même qui, long-temps auparavant, m’avait enlevé mon fils ; Gi-ah-ge-wa-go-mo, que j’avais été forcé de battre, et dont j’avais tué le cheval, me traita insolemment et menaça même de me tuer. Je lui dis : « Si vous aviez été un homme, vous m’auriez mis à mort depuis long-temps, au lieu de venir encore me menacer aujourd’hui. Je n’ai pas peur de vous. » ”

“ De là l'oeil dévale, par une pente raide, vers la place d'Andohalo, le forum de Tananarive, cirque chatoyant et tumultueux, où, parmi les femmes toutes blanches, accroupies sur le sol bossue d'énormes verrues, les coudes aux genoux, le menton dans la main — leur attitude favorite — les hommes, fièrement drapés dans leur lamba, le panama sur l'oreille, vont, viennent, « péripatétisent » comme des hidalgos à la Puerta del Sol. ”