Paul Lechesne

“ Mr Fournier, actif et circulant, grand chasseur au surplus, — aime déclarer qu'il a perdu, — sa carrière finie d'ailleurs, tout souci officiel et de bureaucrate pour ne s'appliquer qu'aux points de vue économiques, d'un seul mot à la Colonisation. Toutes ses études, ses recherches, ses rattachements jusqu'en France, ses rapports plus bu moins techniques et financiers, n'ont pas d'autre objet. Il est un initiateur du capital, qui veut ouvrir les voies du progrès, et qui pour cela pousse à outrance les lés avancées de routes, artères de la vie rêvée. ”

“ Ces routes, en terre sans empierrement, s'allongent merveilleusement, si roulantes en saison sèche, qu'on ne s'imagine pas volontiers que les pluies en suppriment en quelque sorte l'usage, du moins pour les voitures et charrettes, pendant six mois de l'année. ”

“ De même que certaines végétations, — arbres de belle venue, et de haute futaie, fougère, grands bambous, — révèlent de façon sûre les qualités naturelles d'un sol, de même la présence des Mois sur une terre plus ou moins dégagée signifie l'intérêt que peut avoir encore celle-ci. ”

“ Sept ou huit danseuses, aussi cambodgiennes que possible dans leurs costumes, leurs tiares et mokots, leurs démarches et leurs gestes, vont, viennent, défilent, se balancent, au son des gongs, des tambours, et du piano kmer. Ce n'est pas mal du tout, avec un peu de désharmonie dans les plastiques, variant de la petite fille à la presque grosse mère. Et l'éclairage au milieu en haut, pas encore au point, fait alterner pour nous les silhouettes sombres avec l'éclat complet des danseuses, quand leur défilé les amène au bord de la scène. ”

“ D'une façon générale, les Rhadés sont aussi clairs de peau que les Annamites, souvent plus pâles que des Cambodgiens, — très-éloignés des teintes bronze, cuivre oxydé, matelote d'anguille, et même brun noir, que nous font constater bien des rencontres de coins des bois depuis le Nord Bahnar, d'un modèle assez négroïde. Et les pauvres Mois de Dalat, Djiring, et d'arrière Phantiet, rabougris, sales, miséreux, sont souvent plus gorillesques, hommes et femmes, qu'il ne faudrait. ”

“ Et toute organisation scientifique aussi complexe ne peut être qu'officielle: le temps, l'esprit de suite, le budget suffisant à de telles fins, l'autorité des contrôles et des propagandes, le dévoûment tranquille des agents, ne peuvent être du côté des particuliers, si progressistes que soient ceux-ci — Des Sociétés puissantes sont en meilleure situation évidemment que des Français isolés, mais n'ont pas moins besoin, à leur début, du soulagement de tel concours. ”

“ Les Mois font en effet la culture de rays, c'est-à-dire qu'hostiles, rituellement, au labourage, ils provoquent, aux endroits jugés favorables, la fertilité du sol ainsi dégagé, et l'épuisent à peu près en deux ou trois ans de semis sommaires. ”

“ Les fonctionnaires sont nombreux et nombreux sont également les Laotiens et les Konla (Birmans) venus pour se livrer à leur commerce ; nombreux sont les tamtams, les gongs et les fusils ; toutes les roules sont améliorées, celle de Ban Don, celle de Mébac et celle de Ninh-hoa sont bonnes; c'est une bonne époque. Les annamites sont également venus s'installer chez nous. Chaque fois que les Mois se réunissent pour boire, le résident leur donne de l'alcool et divers objets. ”

“ Ces considérations libérales prennent leur importance quand on a entendu Mr Sabatier, résident du Darlac, à Ban mé thuot ( village du Père Thuot ) qui soutient passionnément une thèse toute contraire. Pour lui, l'ennemi c'est l'étranger, le non-moï, qu'il soit Annamite, Chinois, ou même Français. Le Ruadé doit rester maître sur sa terre, sans alliage et sans alliance. ”

“ Le campement se pose. On se groupe autour du foyer central, comme il est de règle absolue. Les nuits sont fraîches. On bavarde. On chante. Quelques danses charment les heures longues... Mais il y a une alerte, de bêtes ou de gens .. Le désordre est vile apaisé. Les guerriers dorment étendus. Les éléphants doivent être entravés par là, pas bien loin
Les tigres, fidèles, veillent
Au matin la marche est reprise. Nons sommes bientôt devant le retranchement Djaraï, qui est un calicot blanc, tendu sur la porte du fond de la scène. Les guerriers font assaut, les lances en avant. ”

“ La question « Sauvage», — et de notre Indochine seconde, est à l'ordre du jour, avec l'accès déjà presque facile, amélioré bientôt, de nos hauts plateaux ( 500 à 800 mètres ) d'arrièrepays annamite. Les régions de Kontouin et du Darlac ( Ban me thuot ) offrent à l'exploitation et à la colonisation, dès maintenant, environ 50.000 kilomètres carrés, que des extensions naturelles, progressives, au Nord, au Sud, et du côté du Laos, ou du Cambodge, dans des zones encore insoumises, porteront bientôt jusqu'au double, c'est-à-dire au septième du total superficiaire indochinois. ”

“ Le cycle des déplacements, avec retour, au bout d'une vingtaine d'années, sur un carré de forêt reconstitué, — c'est-à-dire refertilisé, — permet de dire qu'une tribu de cent personnes a besoin d'une dizaine de clairières de 20 hectares, non contiguës, car les dépressions près des ruisseaux, et mieux en fraîcheur, sont préférées. ”

“ Sortis peu à peu de la Nature, — c'est-à-dire de la Forêt, — n'acquerront-ils pas lentement, — et sans contrepoids, sans le modérateur qu'est la concurrence, ces
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défauts que les Villes, et le mercantisme, et les occasions, et l'enrichissement, rendent inévitables ? Ils ne sont d'ailleurs, ces défauts, qu'une des formes salutaires de la lutte pour la vie, et de l'échange des richesses. Cet âge ne s'annonce pas encore, mais il viendra. Et Mr Sabatier ne peut l'abolir dans le meilleur avenir possible de son oeuvre, qu'il ne sera d'ailleurs plus là pour diriger, n'étant pas immortel. ”

“ Les femmes, sveltes, assez grandes, la poitrine bien faite, ne cachent rien du torse quand elles sont à la maison et sur les terrasses d'avant pilonnant le riz. Quand elles circulent, turbannées de noir, elles sont drapées davantage et même souvent d'étroite manière qui en fait des Tanagras sombres. ”

“ Treize coolies sont envoyés pour la construction de la route près du Krong hana, quinze près de Ya Kvang; après l'achèvement de ces routes, les coolies reviendront à Ban mé thuot ; ils sont tous bien portants. Quand les fonctionnaires voudront se rendre sur la route de Bantang, ou à Ban Don, ils trouveront ces deux routes en bon état. A Ban mé thuot, il y a plusieurs maisons qui sont belles: autrefois c'était Krouin qui était le premier interprète de la résidence, maintenant c'est Kmau ; ces deux interprètes travaillent bien, ils sont estimés de Mr le Résident. ”

“ Le seul risque est que le désir de réaliser n'entraîne trop vite et trop loin, ne rende optimiste au delà du « peut-être » que toute entreprise nouvelle, très-nouvelle,
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comporte. Des précautions restent nécessaires toujours. Et je comprends bien qu'aux bases, intéressantes déjà, que Mr Fournier peut offrir, et définir, des vérifications très-sérieuses, et techniques, s'appliqueront encore opportunément. Quoi qu'il en soit le Résident évalue à 200.000 hectares les terres dégagées qui s'offrent dès maintenant, favorables à la culture du coton. ”

“ Les Anglais ont dans l'Inde leurs Sihks et leurs Gourkas, différents des autres races, indifférents et séparés de par leur mentalité et leur religion. Il n'est pas défendu de penser que l'amour et la reconnaissance de nos sujets pourraient avoir besoin, quelque jour, d'être encadrés par des forces de police non solidaires de leurs sentiments. ”

“ L'accès naturel, et de même le débouché du Darlac, sont assurés en ce moment par la route de 160 kilomètres, dont environ 60 en montagne, qui joint Ban mé thuot à Ninh Hoa, non loin de Nhatrang, en passant par le poste de M'drac, qui domine et surveille le défilé tournoyant. Cette voie prenait autrefois une huitaine de jours avec éléphants, qui sont bien la locomotion la plus lente du monde, cette grosse bête au pas normal, n'avançant à chaque enjambée que juste de la largeur de son pied de devant, et cela pas précipité. D'où du 3 kilomètres à l'heure, en plat. ”

“ Celle-ci s'exerce aussi pour deux tigres « artificiels », constitués par la fourrure des bêtes, jambes et queues flottantes, posée sur des artistes à quatre pattes : la peau des têtes, serrée d'un lien à la gorge reconstitue un monstre grimaçant suffisamment terrible, et cela se tient en avant, comme il convient. ”

“ Pour le café il préconise, avec raison, la zone forestière, immense, indéfinie, qui commence au Nord de Kontoum.
L'OEuvre d'Etat, logiquement, s'impose, ( avec des terres un climat, et des saisons, autres qu'en bas ) , de rechercher toutes les adaptations réciproques, de l'ambiance, et des cultures. Des acclimatements sont préférables à d'autres, après expériences. Le risque des insectes, des chenilles, des champignons, entre en ligne aussi dans les essais calculés, surveillés de près. ”

“ Et le Darlac commeuce près de là, à 150 kilomètres de sou chef-lieu, Ban mé thuot. La route, supprimant tous les travaux d'art, décrit un maximum de sinuosités dans tous les sens y compris l'arrière, — d'où 30 % peut-être d'allongement occasionnel. Elle a été créée dans un but administratif tout simplement, au temps où Ban mé thuot était une délégation rattachée au Kontoum. ”

“ Ces zones sont désertes, ne retiennent pas les autochtones, ce qui marque leur ingratitude culturale. Ce sont terrains de chasse simplement. Génélement elles sont caillouteuses, truffées de grès plus ou moins enterrés, infiltrées d'eau lors des pluies d'une façon désastreuse. Leur végétation rabougrie et de méprisables essences, leur tapis de paillotte drue ou d'herbes desséchées, sont un avertissement suffisant. A cinquante kilomètres au Sud de Ban mé thuot, autour du joli lac, est tout un pays de marécages, où les éléphants et les gibiers variés se plaisent davantage que l'homme. ”

“ Sortant, si l'on veut, tout jeunes encore, de l'Ecole Coloniale, — en tout cas sans formule acquise, sans imprégnation quelconque, — cires molles et bénévolentes, prèles pour que s'y pétrisse d'une main fervente un nouveau visage d'humanité, exempte de mercantisme, et de ces considérations économiques auxquelles Mr Fournier se soumet, au contraire, avec dilection et prédilection, sur un terrain différent, il est vrai.
Quelques-uns vont crier: « Mais c'est Salente, votre Ban mé thuot ! Dangereuse utopie !» — N'exagérons rien. Soyons conséquents avec nous-mêmes. ”

“ De nouvelles écoles s'achèvent, un hôpital se reconstruit, — la grande salle de gymnastique est aussi de théâtre et de danse; un cinéma est inauguré, dont le moteur fournit la lumière électrique à tout le poste ”

“ Pnompenh, Cambodgien chorégraphe, — ( qui me connaît, et me ! reconnaît sans doute, ) — pour être ainsi venu jusqu'à ce lointain Ban don, à 40 kilomètres Nord ouest d'ici, au pays des éléphants, sur la frontière insoumise du Cambodge ? Le Résident l'a trouvé là, naguère, dressant discrètement ( nostalgie ! ) quelques jeunes « sauvagesses » aux mystères des bras serpents, des genoux haut levés, des mains et des pieds flexibles, Il a
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été content de devenir, cet exilé, avec son embryon de corps de ballet, directeur de l'Opéra officiel Rhadé. ”

“ Il exerce ainsi librement la « défense d'entrer » principe de sa politique. Et le Résident de Nhatrang n'a pas à s'occuper d'un arrière-pays qui n'est pour lui qu'une impasse.
Y a t'il contradiction, — je ne le crois pas, — à comprendre Mr Fournier ( Kontoum) , et à encourager Mr Sabatier ( Darlac ) ? Les deux terrains sont différents comme les hommes, et comme les méthodes. ”

“ Le pays deviendra beau parcequ'il faut construire pour ces fonctionnaires des maisons, des cuisines, des poulaillers et des porcheries ; les coolies annamites, laotiens, Koula et moï sont également nombreux, par conséquent toutes les routes de la province sont améliorées, et grâce à la propreté qui y règne, la population sera bien portante. ”

“ C'est séduisant comme facilités d'aménagement et d'utilisation des machines, aussi pour une habitation, belvédère sur d'infinis panoramas, et de ventilation parfaite, excessive peut-être. Mais la terre, que vaut-elle ? ”

“ Quel est le peuple au surplus, fût-il blanc, qui, trop gratté, ne prêterait à des critiques et à des blâmes, plus faciles encore à justifier? L'opinion des missionnaires, des anciens résidents, des résidents actuels, enfin celle des quelques premiers colons, sont les seules bases d'appréciation que doive rechercher une monograpie conscie ncieuse sur ces Régions, où tout reste à faire au point de vu e économique et colonisateur. ”

“ Treize chevaux ont été donnés à l'interprète, quinze à Mr le garde pour aller surveiller les routes afin d'améliorer celle de Ban mé thuot. Les miliciens savent donner du clairon, c'est pour cela que tous les moï des environs sont contents de rester auprès de la résidence. ”