Bibliothèque-musée de l'Opéra

“ Glück, comme Rameau, se rattache, dans ses oeuvres majeures du moins, à la tradition de l'opéra français, avec tout ce qu'il comporte de pompeux, d'élégant et d'ordonné, avec ses ballets plus nombreux encore qu'au temps de Lulli. Ce fils de paysan du Haut-Palatinat, et qui fut musicien ambulant dans sa jeunesse, vint à près de 60 ans à Paris et y produisit ses chefs-d'oeuvre. Plus encore que Rameau et même que Lulli, il pense qu'une tragédie lyrique forme un tout bien structuré et que chacun des éléments qui la composent doit être subordonné à l'ensemble. ”

“ Elle n'a pas comme les autres de statuts et les ennemis de Lully ne vont pas manquer de le lui reprocher. C'est un simple cadre qui permet à un seul homme d'exploiter un privilège et non un haut lieu où l'on traite avec compétence des problèmes relatifs à l'art musical. Il y a là un retrait par rapport à l'Académie de poésie et de musique de Baïf et Courville, dont les ambitions étaient singulièrement plus élevées. S'agirait-il déjà d'une certaine mentalité intellectuelle par trop française de considérer la musique comme un art qui se pratique mais qui ne se prête guère à des spéculations ? ”

“ Fondé par un Italien, poursuivi par un Français, parachevé par un Allemand, l'Opéra d'Ancien Régime est cependant toujours qualifié de Français. Le fait de voir des artistes d'outremonts ou d'outre-Rhin venir céer, servir, défendre un art qui aurait dû leur être étranger, n'est d'ailleurs paradoxal qu'en apparence. Car cet art suit les grandes lois de la Tragédie classique, dont il adopte les règles, le ton et jusqu'aux personnages. ”

“ Dans un pays où l'art littéraire jouit d'un prestige si exorbitant par rapport aux autres arts, on n'a cessé de mettre en cause les conventions sur lesquelles il repose. On déniait même à la musique – et Boileau en tête – la possibilité de peindre les passions d'une façon aussi profonde que la tragédie. S'ajoutant au goût de.la noblesse pour les divertissements chorégraphiques, c'est ce qui explique la position si particulière de l'opéra français sur l'échiquier européen. ”

“ En 1669, Louis XIV donnait à un poète peu connu, associé à un organiste moins réputé encore, des lettres patentes pour des « Académies d'Opéra ou représentations en musique et en langue française sur le pied de celles d'Italie », et, pour ce faire, de « prendre du public telles sommes qu'il advisera ». Ainsi fut créée l'Académie nationale de Musique, dont la Bibliothèque nationale et la Bibliothèque de l'Opéra, qui lui est administrativement rattachée, ont souhaité célébrer aujourd'hui le trois centième anniversaire. ”

“ Si Berain en impose par une grandeur un
peu rude, Boquet séduit par sa grâce. Ses habits, souvent peints à l'aquarelle, sont plus vivants, ses danseuses sont plus souples, leur mouvement est plus apparent. Les visiteurs étrangers en ont vanté les mérites. C'est l'essor et l'évolution du ballet, puis la réforme du costume réalisée par les Favart à la Comédie française et l'influence des parodies (n° 176) qui hâtèrent l'évolution : les tonnelets s'élargissent, les corsages sont plus échancrés. On cherche à faciliter le mouvement. ”

“ Sans modifier fondamentalement * ces thèmes, leurs successeurs vont avoir tendance à dissocier les éléments de cette entente : avec l'opéra-ballet notamment, le poème va davantage être sacrifié à la musique et à la danse. Sous l'influence de l'opéra-comique et des attaques des philosophes, le merveilleux va lui-même être mis en cause comme nuisible à l'intérêt dramatique et au « naturel ». Les opéras de Rameau, dans lesquels l'élément musical domine nettement les autres, ne s'en libèrent pratiquement pas. Les oeuvres de Lully continuèrent, du reste, leur succès jusque vers 1770. ”

“ Et surtout, entouré de faste et de majesté, il trouve son sanctuaire à Versailles, où le roi préside à ses destinées et à Paris où, durant un siècle, la plupart des grands écrivains et la plupart des philosophes en ont passionnément discuté, et ont même souvent contribué à son succès, en collaborant eux-mêmes à la confection des livrets.
Exception faite pour l'oeuvre de Rameau, de Glück, cet Opéra auquel tant d'auteurs, aujourd'hui oubliés, ont dû la fortune, n'a guère survécu à la Révolution. ”

“ Si, à l'époque lulliste, on montre même du goût pour les scènes de cruauté, l'opéra évolue ensuite vers plus de finesse psychologique et plus de fraîcheur avec le genre pastoral : le libertinage parisien tend à remplacer la grandeur versaillaise.
Jean I Berain et Nicolas Boquet dessinent les costumes qui, avec une « convenance » presque immuable, s'adaptent à ces types de personnages. ”

“ En 1760, Jean-Ceorges Noverre réclame en des lettres célèbres des costumes naturels, il veut de véritables guerriers, non des soldats de salon, il part en guerre contre les conventions : la vérité doit servir l'illusion théâtrale.
Le retour à la nature, si caractéristique de la seconde moitié du XVIIIe siècle, se marque donc aussi dans le costume de théâtre : en 1773, les danseurs enlèvent le masque, qui ne sont conservés qu'aux furies. Les disciples et élèves de Boquet, Barthélémy (1744-1811) et Ménageot (1743-1816) créent la couleur locale. ”

“ Le perfectionnement progressif de l'éclairage ajoute à la magie du spectacle : outre les lustres suspendus au-dessus du premier plan de la scène des myriades de chandelles dissimulées derrière les portants, et, bientôt la rampe qui va isoler davantage les artistes du public, et leur donner une dimension nouvelle. ”

“ Décor pour « Phaéton », tragédie lyrique de Quinault et Lully. B.N., Opéra. (n° 79) . Pl. XI.
II LES DÉBUTS DE L'OPÉRA FRANÇAIS
L'opéra français est loin d'être une création spontanée. Parmi les antécédents dont il puisse se réclamer, il existe toute une série de spectacles – avant tout le ballet de cour et la pastorale – dans lesquels la musique vocale et instrumentale était mêlée à la danse ; mais le problème du récitatif n'y était pas résolu. La musique y jouait, tout comme les machines, le rôle d'un auxiliaire, dans un but décoratif ou pathétique. ”

“ La manifestation qui se déroule aujourd'hui au Palais Garnier, dans une galerie nouvelle spécialement conçue pour accueillir les expositions musicales de la Bibliothèque nationale, évoque la France de la Royauté et s'étend jusqu'à la Révolution. ”

“ Les artistes jouent surtout « à la face », pour éviter de montrer la petitesse des portants du « lointain », qu'un artifice de perspective a souvent réduits à une dimension inférieure à la taille humaine. ”

“ On ne s'est pas attardé à décrire les origines du genre et on a totalement exclu le domaine de l'opéra-comique, qui devra un jour être traité à part. Bien que le prétexte de cette exposition soit l'Académie royale de musique, les circonstances ont fait que nous célébrons en 1972 la prise de possession par Lully de cette Académie. Evénement finalement plus lourd de conséquences pour l'opéra français que Pomo.ne de Perrin et Cambert. ”

“ Pamphlet en faveur de Gluck. Un commentaire accompagne la gravure représentant les trois personnages : « Toutes les personnes de goût disent que M. Rameau a mis trop d'art dans son harmonie, et que vous (Lully) @ n'en avez pas mis assez dans votre mélodie ; au lieu que l'Auteur d'Iphigénie a sçu réunir à vos sublimes talens la fraîcheur du coloris, la variété des nuances et la vérité de l'expression : en un mot, c'est par la perfection de l'art soumis à la nature qu'il a eu l'avantage de l'emporter sur vous ». ”

“ Si, pendant près d'un siècle, l'habit « héroïque » connaît une certaine monotonie, par contre, les habits de caractère, paysans, vieillards, furies, bacchantes, moins liés par les contraintes sociales, se doivent d'être beaucoup plus réalistes et simples. ”

“ Ayant esté informé que les peines et les soins que le sieur Perrin a pris pour cet établissement n'ont pu seconder pleinement notre intention, et élever la musique au point que nous nous l'étions promis, nous avons cru, pour y mieux réussir, qu'il estoit à propos d'en donner la conduite à une personne dont l'expérience et la capacité nous fussent connues et qui eût assez de suffisance pour fournir des esleves, tant pour chanter et actionner sur le théâtre qu'à dresser des bandes de violons, flûtes et autres instrumens... ”

“ La fille de Guillaut, Crisotine, devient folle ; « les opéra lui ont tourné la cervelle. Ce chant, ces danses, ces machines, ces dragons, ces héros, ces dieux, ces démons l'ont démontée : sa pauvre tête n'a pu résister à tant de chimères à la fois. les femmes et les jeunes gens savent les opéra par coeur et il n'y a presque pas une maison où l'on n'en chante des scènes entières ».
La pièce fut écrite en 1676 et fait allusion à Cambert et aux oeuvres de Lully. Frontispice gracé par Picart en 1724.
43 Homme de qualité sur le théâtre de l'Opéra. ”

“ P. 87 : « ... l'opéra est d'autant plus dangereux qu'à la faveur de la musique dont les tons sont recherchez... l'âme est bien plus susceptible des passions qu'on y veut exciter, et particulièrement de l'amour... ».
P. 93 : ... « Et tous ces lieux communs de morale lubrique,
Que Lully réchaufa du son de sa musique ».
Scene d'Opéra avec l'intervention de divinités. Arch. nationales. (n° 89) . Pl. XII.
III L'ACADÉMIE ROYALE DE MUSIQUE
Venus après la plupart des autres Académies, sauf celle d'architecture, l'Académie royale de musique n'en a ni les buts ni la structure. ”

“ B.N., Musique, X. 2077 (31) .
Planches de machines théâtrales annexées à l'Encyclopédie – Pl. XIX : « Elévation en coupe, de la charpente. montagne composée de rochers assemblés par les géans pour détrôner Jupiter et d'une fontaine dans les rochers ».
Danseur ou danseuse en costume de folie. Dessin de Berain. (n° 127) . Pl. XXI.
v TYPES ET COSTUMES
La « tragédie lyrique » met en scène des personnages schématisés dont la psychologie est beaucoup plus sommaire que dans la tragédie : les dieux s'y mêlent aux humains avec des sentiments hors nature. ”

“ Ouverture de la salle du Palais-Royal. Compte rendu au public des conditions auxquelles les administrateurs du théâtre du Palais-Royal acceptent de se charger de l'entreprise de l'Opéra. (Paris, impr. de Cailleau, 1789.)
B.N., Impr., Yf. 9042.
« Si l'Opéra ne peut être mieux qu'aux mains de riches capitalistes, pourquoi le changer ? Peut-il être en des mains plus sûres que celles du Roi, ou à son défaut qu'en celles de la ville ? »
58 « Le public faisant fermer l'Opéra le 12 juillet » 1789.
Lavis à l'encre de Chine par Prieur. – Coll. André Meyer. ”

“ La richesse des architectures théâtrales et la somptuosité des costumes conservent aujourd'hui toute leur séduction et l'on comprend aisément en contemplant ces maquettes de Berain, de Boquet ou de Gillot, pourquoi l'opéra a fasciné plusieurs générations de spectateurs. Sa naissance, il
Recueil de décorations recueillies par Levesque. Arch. nationales. Pl. III.
est vrai, fut tardive. ”

“ On chante, on danse icy L'on fait mille merveilles, L'un vous prend par les yeux, l'autre par les oreilles.
B.N., Est., Coll. Hennin 1710, n° 7311.
65 Affiche de l'Académie royale de musique, 12 janvier 1779. Annonce pour le jour même, « Castor et Pollux », tragédie lyrique de Rameau (1737) ; pour le jeudi 14, « Le Due Contesse », opéra-bouffon de Paisiello (1778) et « La Provençale », entrée de Candeille (1778) . ”

“ En marge, indications manuscrites : « « Mlle Vestris. 2e acte. Jephté ».
Thérèse Vestris était la soeur de Gaétan Vestris. Elle dansa à l'Académie royale de Musique de 1751 à 1766.
113 Costume pour « Ismène », pastorale héroïque de Rebel et Francoeur, représentée pour la première fois à Versailles en décembre 1747.
Dessin à la plume de Boquet ou de son atelier pour la reprise à Fontainebleau en 1769. 0,24 x 0,16. ”

“ Dessin à la plume, à l'aquarelle et au lavis signé par Delannoy, architecte du théâtre. 26 pluviose an XI (1803) – 0,30 X 0,44. – B.N. Opéra. Portef. salles Th.
Plan des restaurations effectuées en août et septembre 1808 : dorure des ornements sur fond blanc ; peintures sur les devantures des loges et surtout, l'avancement des quatrièmes loges à l'aplomb des troisièmes.
Projet de salle d'Opéra par Boullée. B.N., Est. (n° 18) . Pl. IX.
Recueil de décorations recueillies par Levesque. ”

“ Le peuple fait fermer l'Opéra.
1791 La liberté des théâtres proclamée par l'Assemblée nationale.
1793 La Rosière républicaine (Grétry)
Décor pour « la Finta Pazza » par G. Torelli. Acte II III. B.N., Impr. (n° 29) Pl. VI.
1 LE LIEU DU SPECTACLE
La primeur du spectacle revient au monarque, à Versailles (n° 12) , Saint-Germain, Fontainebleau (n° 14) ou ailleurs ; la ville ne vient en principe qu'en second. Nous sommes mal informés des différences de mise en scène entre ces représentations d'une même oeuvre. Il est certain que Louis XIV souhaita disposer d'une salle digne de lui. ”

“ Marie-Thérèse Perdou de Subligny danse à l'Opéra entre 1689 et 1707.
149 Mlle des Mastins dansant à l'Opéra.
Burin (chez J. Mariette, 1702) . – B.N., Est., N2.
La légende d'un autre portrait gravé de Mlle Desmatins précise qu'elle « chante et danse ».
150 La Camargo.
Etude par N. Lancret. Sanguine. 0,23 x 0,18. – Louvre, Cabinet des Dessins, Inv. 27 542.
Etude pour le tableau « La Camargo dansant ». « Elle fut la première, écrit Voltaire, qui dansait comme un homme. »
Costume d'homme sauvage. Atelier de Boquet. B.N., Opéra. (n° 139) . Pl. XXIII.
151 Costume pour Mlle Sallé. ”