Émile Campardon

“ Le rôle de Lise, dans le Seigneur bienfaisant, opéra de Rochon de Chabannes, musique de Floquet, qu'elle chanta au mois de décembre 1780, lui valut, d'un M. de Sireuil, les vers suivants : Dis-nous, St-Huberti, par quel prestige heureux Caches-tu l'actrice à nos yeux, Pour ne nous présenter qu'une mère éplorée Luttant contre les flots, luttant contre les feux, Et tenant dans ses bras un enfant malheureux, Qu'effraye, ainsi que nous, ta tendresse égarée ?
Tes gestes, tes regards, tes accens, ta douleur, Tout est vrai ; tu fais l'art d'embellir la Nature. ”

“ Mlle Cécile, lit-on dans les Mémoires secrets, à la date du 17 février 1778, est sans contredit aujourd'hui la plus jolie danseuse de l'Opéra : au talent le plus brillant elle joint une taille, des grâces, une figure, une fraîcheur qui fédussent et ravissent. Cette nymphe est digne des hommages de tous les amateurs, mais elle se refuse aux adorateurs les plus distingués et ce cœur novice est épris d'un jeune danseur nommé Nivelon qui possède en homme tout ce qu'elle a en femme. ”

“ En 1783, Mme Saint-Huberti chanta, en remplacement de MIle Levasseur, le rôle d'Armide, dans Renaud, tragédie de Le Bœuf, musique de Sacchini, et s'y montra bien supérieure à l'artiste qui l'avait créé. Au sortir de la représentation, elle reçut d'un galant anonyme cet aimable madrigal : J'avois abjuré de l'amour La frénésie et la foiblesse ; J'avois juré de fuir sa cour.
Pour vous, sirène enchanteresse, Je deviens parjure en ce jour.
Mais les moyens de s'en défendre ?
Vous êtes belle et vous chantez ; De vous voir c'étoit bien assez, Falloit-il encor vous entendre ! ”

“ Que fait ma danseuse ? Elle pasle des bras de l'homme le plus aimable dans ceux d'un gagifie de l'Opéra avec qui elle fait la fortune de Ramponneau en s'enivrant périodiquement deux fois le jour, avec du vin à quatre fols le pot.
Mlle Lyonnois quitta le théâtre en 1767 avec une retraite de 1,000 livres ; le Roi lui accorda, en outre, une pension de 600 livres en qualité de danseuse des ballets de la Cour.
Elle a dansé à l'Académie royale de musique dans les opéras ou ballets dont les titres suivent : Atys, tragédie de Quinault, musique de Lulli, reprise en 1740 (rôle d'une Suivante de Flore) ”

“ Telle est en raccourci l'histoire de l'Opéra et des chagrins que j'ai dévorés depuis cinq ans et des persécutions qui m'y ont été suscitées. Quel est l'homme qui est devenu l'objet de tant de haine et de tant de cabale? Permettez-moi de vous le dire, Monsieur, il est des circonstances où l'amour-propre, passion assez ridicule dans les sots, prend un caractère d'énergie qui fied aux vrais talens; quel est l'homme qui a été en butte à tant de jalousie? ”

“ Le ministre du Roi, Monsieur, content des services que vous avez rendus jusqu'à ce jour à l'Académie royale de musique, reconnoissant la supériorité de vos talens, me charge de vous annoncer qu'il vous met au rang de ses premiers sujets. Cette faveur à votre âge doit vous encourager à faire de nouveaux efforts pour mériter de plus en plus les justes applaudissemens du public. ”

“ Je fuis cette danseuse qu'on a, dit-on, surprise fous le théâtre de l'Opéra, telle que Vénus et Mars furent exposés aux yeux de l'Olympe assemblé, dans les rets de Vulcain. Le témoin prétendu de mon infamie (1) ressemble assez par la noirceur de son teint et la difformité de sa taille à ce chef des Cyclopes. Son âme est bien digne du corps qu'elle occupe; elle a tous les vices de son état et n'en a pas les vertus. Il est d'usage parmi nous de s'accorder une indulgence réciproque en matière de galanterie. ”

“ Mais la cabale s'est formée insensiblement et il n'est pas jusqu'aux Grâces, qui, oubliant leur caractère naturel, se font mises de la partie. On a feint d'ignorer que j'ai été le maître de Dauberval, que j'ai formé et développé à Vienne et à Stuttgard les talens pantomimes du fleur Vestris et de Mlle Heynel, que j'ai rajeuni ceux de Mlle Guimard, en lui créant un genre absolument neuf et dont Picq (1) , mon écolier, a si bienfait sentir les agrémens. Voilà, Monsieur, tous mes torts. Je n'en ai point d'autres; voilà mes droits à la jalousie et aux injustices de l'Opéra. ”

“ Jouis en paix de ta victoire Et laisse siffler ses serpens ; Ils ennoblissent tes talens.
L'Envie est l'ombre de la Gloire.
Enfin, pour donner une idée de l'engouement excité par Mme Saint-Huberti, on reproduira une épître qui lui fut adressée, quelques jours avant un congé qu'elle devait prendre, par une jeune personne désireuse de l'entendre dans Alceste, parce que, selon elle, on ne pouvait devenir épouse et mère sans connaître cet opéra : Est-il vrai qu'infidèle aux vœux de Melpomène, Tu vas porter ailleurs les plaisirs de la scène ? ”

“ Soit que le mouvement de la reconnoissance Te précipite aux pieds d'un père généreux, Soit qu'au milieu des ris, des fêtes et des jeux, D'un fils qui t'est si cher ta main guide l'enfance, Ou que ta voix touchante, organe de ton cœur, Bénisse avec transport les foins d'un bienfaiteur. ”

“ Mlle Levasseur chanta ensuite avec un grand succès Iphigénie, dans Iphigénie en Tauride, tragédie de Guillard, musique de Gluck, représentée pour la première fois le 18 mai 1779.
Formée et stylée, dit l'Espion anglais, par le chevalier Gluck lui-même, elle est tout de fuite montée à un degré de perfection dont on ne l'auroit pas crue susceptible. C'est aujourd'hui la meilleure actrice de la scène; on regrette feulement que sa figure peu théâtrale ne réponde pas à la majesté de ses rôles. ”

“ La vertu feule éclaire la raison !
Diffère quelques jours un départ trop funeste, Pour être épouse et mère, il faut entendre Alcejle !
Le caractère de Mme Saint-Huberti était, paraît-il, beaucoup moins agréable que son talent. Dauvergne, directeur de l'Opéra, disait d'elle que c'était la plus méchante femme de son théâtre; il lui imputait même des vices révoltants (1) . Elle était insolente, exigeante et fatiguait l'administration de ses caprices ou de ses prétentions.
Grande musicienne, dit une note de M. de La Ferté en date de 1784, pleine de talent, essentielle à l'Académie. ”

“ L'abbé Boyer, membre de l'Académie française, a composé en l'honneur de cette actrice, lors de sa création d'Armide, dans Armide, tragédie lyrique de Quinault, musique de Lulli, le sonnet suivant : , Lorsque pour son amour la Rochois inquiète, Attife d'un coup d'œil les feux de son amant,
Par d'amoureux accens quand sa bouche répète Ce que ses doux regards ont dit si tendrement,
Le sincère parterre à grand bruit lui fait fête : Il est, plus que Renaud, dedans l'enchantement ; Aux loges il n'est pas de femme assez coquette Pour ne souhaiter pas d'être homme en ce moment. ”

“ En 1780, le Roi accorda à Jéliote une pension de 8,516 livres, en qualité de vétéran de sa musique.
Marmontel a consacré, dans ses Mémoires, quelques lignes, tracées de main de maître, à cet artiste. Il est bon de les reproduire ici :
Doux, riant, amiflollx, pour me servir d'un mot de son pays, qui le peint de couleur natale, il portoit sur son front la sérénité du bonheur, et en le respirant lui-même il l'inspiroit. En effet, si l'on me demande quel est l'homme le plus complétement heureux que j'aie vu en ma vie, je répondrai : C'est Géliote. ”

“ Ce n'est pas l'opéra que je fais pour le Roi Qui m'empêche d'être tranquille, Tout ce qu'on fait pour lui paroît toujours facile; La grande peine où je me voi C'eil d'avoir cinq filles chez moi Dont la moins âgée est nubile.
Je les dois établir et voudrois le pouvoir; Mais à suivre Apollon, on ne s'enrichit guère ; C'est, avec peu de bien, un terrible devoir De se sentir presle d'être cinq fois beau-père.
Quoi! cinq actes devant notaire Pour cinq filles qu'il faut pourvoir 1 O ciel! peut-on jamais avoir Opéra plus fâcheux à faire !
Quinault était membre de l'Académie française. ”

“ Je reçois, Monsieur, la lettre que vous avez pris la peine de m'écrire au sujet de la dame St-Huberti. Un simple exil ne la puniroit pas suffisamment de son refus, si elle y persiste. Je crois plus convenable de commencer par lui faire notifier un ordre de faire son service à l'Opéra à peine de punition, de la faire surveiller jusqu'à cette époque et de la faire conduire à l'hôtel de la Force le même jour à cinq heures du foir, si elle n'est pas alors rendue à l'Opéra et qu'elle continue de refuser d'y chanter. ”

“ L'an 1755, le mardi 22 juillet, sept heures du matin, en l'hôtel et pardevant nous Louis Cadot, etc., est comparue Marie-Madeleine de St-Hilaire, fille, de l'Académie royale de musique, demeurant à Paris, rue St-Honoré, paroisse St-Germain-l'Auxerrois : Laquelle nous a rendu plainte contre le sieur Rose, musicien, et sa femme de ce que, par une fuite de toutes les injures qu'ils ont débitées tant en sa présence qu'en son absence, publiquement et scandaleusement contre son honneur et sa réputation, ils ne cessent l'un et l'autre de répandre contre elle les invectives les plus déshonorantes ”

“ Le goût du plaisir nous mène à la prodigalité, le faste les rend dissipateurs. Deux choses nous différencient : ils s'endurcissent pour thésauriser, nous nous attendrissons pour nous enrichir. Ceux qu'ils ruinent les maudissent, ceux que nous ruinons nous adorent. Vous voyez, Meilleurs, que je connoissois toutes les prérogatives de ma place et que j'aurois bientôt acquis le peu qui me manquoit pour la remplir dignement. ”

“ Un, entre autres, où elle a excellé, au rapport même de Mlle Le Rochois, qui avouoit qu'elle n'auroit pas voulu l'entreprendre, c'est celui de Médée dans la tragédie de Médus, de M. de La Grange, qui parut en 1702 et que Mlle Maupin joua d'original d'une manière distinguée. Ce rôle de magicienne est d'autant plus difficile qu'elle paroît toujours sans baguette, sans mouchoir et sans éventail. Vers le milieu de l'année 1705, Mlle Maupin renonça au théâtre et ayant rappelé son mari, elle passa dans une vie extrêmement retirée ses dernières années. ”

“ La plaignante est tous les jours menacée par lui, il ne cesse de lui dire les injures les plus grossières, en forte que sa vie n'est pas en fûreté et qu'elle est dans des alarmes continuelles et ose à peine sortir, elle est exposée à chaque instant de voir saisir et vendre ses hardes, son linge et ses meubles pour les mauvaises affaires de son mari, de manière que la vie est pour elle un objet perpétuel de douleur et de désespoir. ”

“ Si la calomnie est avérée, sifflez mon ennemie ; que vos avanies la forcent à chercher les ténèbres, afile du crime. Elle est, en chanteuse, ce que je fuis en danseuse ; vous perdrez peu à ses talens et vous aurez la satisfaction d'être les vengeurs de l'innocence opprimée (2) .
Mlle Petit rentra à l'Académie royale de musique en 1742 (3) et se retira définitivement en 1746.
Voici la liste, aussi complète que possible, des rôles qu'elle a joués à l'Opéra : la Sœur de la Mariée, une Provençale, une Suivante de Thalie, dans les Fêtes de Thalie, ballet de La Font,
(1) Bonnac. ”

“ Nous sommes sur le théâtre ce que les fermiers généraux font dans les finances : nous commençons de même ; ils s'intéressent dans plus d'une affaire, nous n'avons jamais qu'une feule intrigue. Ils doivent l'alliance des grands à leur richesse, nous la devons à nos appas. Ils sacrifient leurs amis à l'intérêt, nous lui sacrifions nos amans. ”

“ Il est mille circonstances où l'honnête homme ne rougit pas de descendre dans les détails de la justification, mais il me semble qu'il en est des mœurs comme de la femme de César qui ne devoit pas même être soupçonnée. ”

“ Sont aussi comparus le sieur Jean-Baptisse-François Révillon, écuyer, seigneur de St-Maurice, fourrier des logis du Roi, demeurant rue Neuve-des-Capucins, et demoiselle Antoinette-Pimpernelle Dallier, de l'Académie royale de musique (1) , demeurant au premier étage de la maison où nous sommes : Lesquels nous ont dit que la plupart des faits avancés par ladite demoiselle de La Chanterie font à leur connoissance. ”

“ Poursuis. Le Dieu des arts tient sa couronne prête, Elle est le prix de tes succès' brillans ; Le public enchanté de tes rares talens, D'une commune voix la pose sur ta tête.
Le 23 septembre 1782, Ariane dans l'île de Naxos, opéra de Moline, musique d'Edelmann, obtint un grand succès grâce à la manière dont elle interpréta le personnage d'Ariane, et Moline en remercia l'artiste en ces termes :
On applaudit partout à tes brillans succès ; Partout tu feras célébrée.
Lorsque d'Ariane éplorée Ta séduisante voix exprime les regrets,
Tu nous fais frissonner, frémir, verser des larmes ”

“ LA voix de ce divin chanteur Est tantôt un zéphyr qui vole dans la plaine Et tantôt un volcan qui part, enlève, entraine Et dispute de force avec l'art de l'auteur.
Philémon, Euryale, dans le Ballet de la Paix, paroles de Roy, musique de Rebel et Francœur, en 1738 ; Plutus, dans le Carnaval de la Folie, comédie de La Motte, musique de Destouches, reprise en 1738 ; le Soleil, dans les Amours du Printemps, ballet de Bonneval, musique de Colin de Blâmont, en 1739; Dardanus, fils de Jupiter et d'Électre, dans Dardanus, tragédie de La Bruère, musique de Rameau, en 1739, reprise en 1744 ”

“ Malgré l'accent étranger dont elle n'a pu encore se dépouiller entièrement, l'habitude qu'elle a de chanter les airs italiens donne à son chant du piquant et de la grâce et sa jeunesse permet d'attendre beaucoup des talens dont la nature l'a douée. ”

“ Jéliot, dit Collé, est un chanteur unique, mais il n'a ni figure, ni action ; il n'est bon que dans les rôles de berger, où il faut plutôt exprimer la galanterie que le sentiment. Il n'a point d'entrailles et il manque de noblesse. Ce n'est donc point du tout là un récitant, ceci foit dit sans faire tort à l'étendue et à la beauté de sa voix, surtout au goût divin du chant qu'il possède et que personne n'a pouffé si loin que lui.
Jéliote quitta l'Opéra au mois de mars 1755 avec 1,500 livres de pension et ne joua plus que sur le théâtre de la Cour, qu'il abandonna en 1765 (1) . ”