Émile Campardon

“ La vérité est qu'il en est bien loin, qu'on doit tout espérer d'un jeune homme qui a envie de plaire, qu'on ne saurait cependant trop prédire ce que deviendra un acteur, surtout dans un emploi qui tient de si près à la bouffonnerie qu'il n'y a que la charge et la grimace qui fassent le mérite de ce rôle et non pas le talent et le naturel. ”

“ Cette actrice est petite; elle est d'une figure agréable sans être ni belle ni jolie et sans avoir de ces grands traits qui rendent la figure théâtrale. Elle est bien prise dans sa taille; elle a de belles mains et de beaux bras et elle le sait bien, à en juger par la manière dont elle s'en sert. Sa voix, sans être aussi mélodieuse et aussi séduisante que celle de Mlle Gaussin, est douce et flexible et ne manque pas son effet sur les cœurs sensibles. Elle la force quelquefois et alors la respiration lui manque. ”

“ Le déposant s'est borné de le prier de ne lui point adresser la parole. Le tumulte a continué. Le sieur Dulomboy a persisté à rire aux éclats, à siffler et à demander par intervalle l'Optimiste et l'Inconstant. Les acteurs se sont retirés. Le déposant est sorti du spectacle avec ses deux amis. Parvenu à la rue de Molière, il s'est senti tirer par le bras et a entendu qu'on lui disoit : « Venez, j'ai quelque chose de particulier à vous dire. » Le déposant a été fort étonné de reconnoître le sieur Dulomboy accompagné de celui qui lui avoit gardé sa place. ”

“ MUe Candeille, fille du compositeur de ce nom, ancien choriste de l'Opéra et auteur de la musique de Pijarre, protégée très-particulièrement chez M. le baron de Breteuil et l'élève du sieur Molé, n'a réussi que fort médiocrement dans les rôles d'Hermione, de Roxane et d'Aménaïde et n'en est, dit-on, pas moins reçue. C'est l'ensemble d'une belle femme, mais le visage n'est que joli, peut-être même les traits en sont-ils trop mignons relativement à sa taille qui, au théâtre du moins, paraît au-dessus de la taille ordinaire. ”

“ Nous l'exhortons à assouplir ses mouvements, à arrondir ses gestes, ce qui est plus difficile avec une aussi grande taille que la sienne, mais ce qui n'en est pas moins essentiel; nous l'invitons à se souvenir que le défaut de nuances jette dans l'uniformité, si funeste à tous les genres, et à ne pas oublier que le chemin est difficile à tenir entre le naturel et le familier. Ce n'est pas que le sieur Naudet ait montré les défauts dont nous venons de parler, mais il a laissé voir la possibilité d'y tomber, s'il ne veilloit sur lui-même. ”

“ Il est vrai que sa chaleur et quelquefois la vérité de l'expression entraînent en dépit de sa laideur; mais je doute que chez une nation véritablement enthousiaste de beaux-arts -et en particulier de l'art dramatique, aucun avantage puisse contrebalancer l'inconvénient de la laideur : la beauté, la grâce des formes et des figures paraissent la qualité principale et la plus essentielle du comédien, quoiqu'on puisse les posséder sans talents. ”

“ Dépose que le jeudi 13 de ce mois, entre cinq et six heures du soir, ayant eu quelque discussion avec le sieur Legouvé dans la loge de la demoiselle Joly, de la Comédie françoise, en présence du sieur Dulombois, le déposant est sorti avec le sieur Legouvé pour s'expliquer tranquillement. Un moment après le sieur Legouvé dit au déposant : « J'ai oublié ma canne, mais cela ne fait rien. » Le déposant n'en avoit pas non plus parce qu'il n'en porte pas ordinairement. ”

“ Dans le comique sa voix est douce et tendre et va au cœur, elle n'est pas assez forte pour le tragique. » (Journal de Collé, édit. H. Bonhomme, t. I, p. 141.) Vingt-deux ans plus tard Mlle Gaussin était l'objet des critiques les plus amères des rédacteurs des Mémoires secrets qui disaient en 1762 que « son genre ne pouvoit plus s'allier avec les rides de l'âge; qu'une vieille poupée ne figurera jamais bien dans l'Oracle, ni dans les Grâces (comédies de Saint-Foix) et que Zaïre doit porter sur son front toute la candeur de son âme. » ”

“ Les Mémoires secrets (t. IV, p. 197) le constatent en ces termes : « Madame Vestris, annoncée depuis si longtemps, a débuté lundi aux Français dans les rôles de Mlle Clairon. Elle a joué pour la première fois dans Tancrède. Cette nouvelle Aménaïde a enchanté tous les spectateurs par sa figure, par la noblesse de sa position, de ses gestes, par la pureté de sa déclamation, par son intelligence, en un mot par toutes les qualités qui constituent la grande actrice et qui peuvent faire oublier celle qu'elle remplace. » Grimm se montre pourtant un peu moins louangeur (Correspondance, V, 416, 417) . ”

“ Née à Rouen en 1641, Marie Desmares suivit son mari en 1669 lorsqu'il revint à Paris et entra avec lui au Marais. Un habile comédien de la troupe, Regnault Petit-Jean, sieur de la Rocque, se plut à lui donner des leçons et la mit en état, lorsqu'elle passa en 1670 à l'hôtel de Bourgogne, de débuter brillamment dans le rôle d'Hermione d'Andromaque. Racine lui prodigua ses conseils et fit d'elle une actrice accomplie. En 1679 elle passa au théâtre Guénégaud, fut conservée à la réunion de 1680 et obtint à la nouvelle Comédie française les plus grands succès. ”

“ En faveur et contemplation duquel mariage lesdits futurs mariés apporteront en la communauté d'entre elles tous et chacuns leurs biens tant meubles que immeubles qui leur peuvent compéter et appartenir en quelque façon et manière que ce soit, avec tous leurs droits, noms, raisons et actions, pour être uns et communs entre eux, suivant et au désir de la coutume de la prévôté et viconté de Paris. ”

“ Nous, duc de Gesvres, pair de France, premier gentilhomme de la Chambre du Roi.
Voulant que chacun des acteurs de la Comédie françoise se prête à tout ce qui en peut faire le bien et voiant que l'emploi des paysans ne peut pas se tenir par un acteur seul, Ordonnons au sieur Paulin d'en apprendre et d'en jouer au plus tost pour que les pièces demandées à la cour ou nécessaires au service journallier du théâtre ne soient plus arrestées. Le sieur Paulin demandera à ses camarades les pièces où il se croira le plus en état de paroître et après suivra les répertoires, etc. ”

“ Hier la demoiselle Devienne a débuté avec un grand succès par le rôle de Dorine du Tartuffe et par celui de Claudine dans le Colin-Maillard (comédie de Carton d'Ancourt) . Elle a montré une intelligence fine, de la vivacité, un jeu très-prononcé et comique. On peut lui reprocher de la manière et souvent peu de franchise dans son jeu ”

“ Personne comme elle ne s'abandonne dans les moments décisifs et passionnés; personne ne trouve aussi comme elle des inflexions qui vont droit au cœur et le remuent au gré de cette petite enchanteresse. Si la suite de ses succès répond à ce que son début promet, c'est une des acquisitions les plus précieuses que le Théâtre Français ait faite depuis longtemps. ”

“ Dépose qu'il a vu trois personnes qui descendoient la rue de Condé; qu'il y en avoit deux sans cannes; qu'il croit que celui qui avoit une canne à la main est le même qui ne s'est pas battu et que le grand la lui a prise des mains, mais qu'il ne se le rappelle pas au juste. Que le grand et le jeune qui a été maltraité se sont disputés ensemble, et que le plus petit disoit à l'autre que cela ne le regardoit pas et qu'il pouvoit les laisser aller tous les deux; que le grand lui a dit qu'il étoit un impertinent de lui répondre comme cela ; qu'il lui a donné des coups de canne dans la figure. ”

“ Il a pourtant quelque sorte d'intelligence, avec le défaut cependant de jouer plutôt le mot que la chose; il a le talent de faire des pauses assez longues, ce que je regarde comme une grande adresse et un grand art, quoique beaucoup de gens prennent cela pour un défaut. ”

“ Le sieur Legouvé, voyant que le sieur Chénier ne répondoit rien, dit : « Il y a bien des êtres qui ne disent rien, mais qui n'en pensent pas moins, mais je dis un être qui ne sait pas jouer des armes ; » ”

“ Mlle Le Couvreur, avec plus d'art que Baron et tenant moins de talents de la nature, la rendoit pourtant dans le vrai; elle traitoit parfaitement tous les détails d'un rôle et faisoit ainsi oublier l'actrice. On ne voyoit que le personnage qu'elle représentoit. Elle excelloit dans les endroits où il falloit de la finesse plus que dans ceux où il falloit de la force. On n'a jamais rendu comme elle le premier acte de Phèdre et le rôle de Monime. ”

“ Elle a le front fort grand, des sourcils si fins qu'on les aperçoit à peine, les narines relevées et trop découvertes, la bouche ridiculement petite, mais le plus beau teint qu'il soit possible de voir, la tête parfaitement placée et de très-beaux bras quoiqu'un peu longs. ”

“ Le lundi 26 du courant [juillet 1751] , débuta la demoiselle Hus dans Zaïre. C'est la fille d'une comédienne de campagne; elle me séduisit dans ce rôle et j'ai vu plusieurs connoisseurs de mon avis, je veux dire qui lui trouvèrent du talent. Outre une figure très-agréable, d'assez beaux gestes, une habitude de corps assez noble et les passions qui se peignent sur son visage, elle a encore quelques autres talents pour le théâtre, mais il faudroit qu'ils fussent cultivés avec le plus grand soin pour arriver à être une bonne actrice. ”

“ Et dans l'instant ledit Prévost continuant de maltraiter ladite demoiselle Joli et sa compagnie, ledit Maupoin le saisit et le désarma. Et ledit Prévost continuant ses extravagances fit plusieurs menaces à ladite demoiselle de Champmeslé de la maltraiter et toute sa compagnie. Et comme le plaignant a appris ladite violence causée par ledit Prévost sur un grand chemin, sans aucun sujet ni raison, et que d'ailleurs il est homme déréglé qui est en habitude de faire plusieurs incartades et insultes, il se trouve obligé, pour se mettre à couvert, de nous rendre la présente plainte. ”

“ Sieur François Molé, âgé de 54 ans, pensionnaire du Roi, demeurant à Paris, rue du Sépulcre, etc.
Dépose qu'il ne peut avoir aucune connoissance de ce qui s'est passé au parterre pendant la représentation, sinon que le tumulte a empêché la pièce d'être écoutée. Il a encore moins connoissance de ce qui s'est passé au dehors. A l'égard du propos attribué à la demoiselle Joly lors de la dernière répétition, on lui a fait dire qu'elle n'étoit pas la maîtresse de faire ce qu'elle vouloit, il n'en reste au déposant qu'une idée trop vague pour en rappeler les termes. ”

“ Le comparant ne peut qu'envisager avec la plus vive indignation une conduite aussi infâme que violente par les raisons suivantes : 1° le sieur du Lomboy jouit des revenus de la Comédie françoise, qu'il outrage et dont il sape l'union, l'esprit et la propriété par des violences si contraires aux intérêts des comédiens ordinaires du roi, ainsi qu'à la propriété, à l'honneur et à la réputation du comparant ”

“ Nous lui croyons plus de sensibilité que d'esprit, plus de talent que d'intelligence; mais l'étude et la réflexion, qui ne peuvent donner ni le talent ni la sensibilité, ne suppléent-elles pas plus aisément aux défauts de l'esprit? ”

“ « 5 mai 1766. — Mlle Sainval, nouvellement arrivée de Lyon, a débuté aujourd'hui dans Ariane (tragédiede Thomas Corneille) ; ses talents sont déjà développés. C'est une actrice exercée; elle a beaucoup d'entrailles, un jeu naturel et raisonné. Elle est plus dans le genre de Mlle Dumesnil et moins irrégulière. Il est dommage qu'elle ait contre elle l'organe et la figure. Elle n'est pas d'ailleurs fort jeune. Elle a été reçue avec grands applaudissements. » (Mémoires secrets, t. III, p. 31.) ”

“ L'an 1778, le jeudi 9 avril, onze heures du matin, est comparu pardevant nous Marie-Joseph Chénon, commissaire au Châtelet, Denis Deschanets-Desessars, pensionnaire du roi, son comédien françois et ordinaire, demeurant à Paris rue des Petits-Augustins, faubourg Saint-Germain, lequel nous a dit qu'à l'instant ayant fait signe à un fiacre sur la place du Palais-Royal de venir à lui, le fiacre y est venu. Dans le chemin un particulier est monté dans la voiture. ”

“ Le lundi 14 septembre, je vis débuter aux François le sieur Lekain dans le rôle de Titus du Brutus de M. de Voltaire. C'est un jeune homme de 23 à 24 ans, qui n'est point mal fait, mais dont le visage est hideux et l'air passablement ignoble. Des grimaces à chaque sentiment qu'il veut exprimer ”

“ « 3 juin 1763. — Il paroît depuis quelques jours aux François une nouvelle actrice dans les rôles de soubrettes. C'est Mlle Luzy, fort annoncée depuis quelque temps et que Préville formoit avec le plus grand soin. Elle n'a pas trompé l'espérance publique. Elle a de la taille, de l'aisance, plus de finesse que de naturel. » (Mémoires secrets, t. I, p. 261.) ”

“ Dépose qu'étant dans l'un des foyers de la Comédie, la veille de la grande fête de Dieu dernière, et où étoient les sieurs Dancourt, Ponteuil, Legrand, Guérin, la demoiselle Desmare et le plaignant, il entendit le sieur Mey avoir une conversation avec le sieur Legrand à l'occasion de la tragédie de Britannicus et du sieur Racine, son auteur, dont il critiquoit un des bons endroits. A quoi le sieur Ponteuil répondit en ces termes : « En vérité, Monsieur Mey, vous nous faites tous les jours des questions extraordinaires ! » ”

“ « Je vous ai entendu, je vous prie de sortir. » Et aussitôt il prit le sieur Legouvé par la main et ils sortirent. Environ un quart d'heure après, le sieur Dulombois dit : « Mais ce sont des jeunes gens, j'ai peur qu'ils ne se battent; je vais tâcher de les joindre pour les séparer et éviter qu'il n'arrive de malheur. »
Sieur Alexis Judelin, âgé de 42 ans, peintre en miniature, demeurant rue Dauphine; Denis-Alexis Bizet, âgé de 34 ans,
demeurant rue des Ecrivains, et Marie Laporte, âgée de 18 ans, couturière, demeurant rue des Saints-Pères, déposent ensuite de faits déjà connus. ”