Eudore Soulié

“ Les frères Parfaict nous ont conservé sur ce paveur des bâtiments du Roi, l'inestimable témoignage d'un contemporain qui a dit de Léonard Aubry « qu'il avoit toujours fait paraître beaucoup de probité dans son emploi, qu'il a vécu avec assez d'honneur selon sa condition, et qu'il est mort-dans l'estime de tous ceux de sa connoissance 2. »
Combien de temps Molière et ses associés restèrent-ils au jeu de paume de la Croix-Noire et à Paris? ”

“ L'observation est judicieuse ; cependant, si l'on s'en tenait uniquement aux indications données par les registres de l'état civil, on n'établirait que très-imparfaitement les droits des familles ; et ce qui démontre, précisément à propos de Molière, l'insuffisance de ces actes dans certains cas, c'est l'incrédulité avec laquelle plusieurs historiens, M. Bazin entre autres, ont accueilli un fait constaté pourtant par l'acte de mariage de Molière, trouvé par Beffara sur les registres de Saint-Germain l'Auxerrois. ”

“ « Ces hommes ont des destinées diverses, traversées ; ils souffrent, ils combattent, ils aiment. Soldats, médecins, comédiens, captifs, ils ont peine à vivre ; ils subissent la misère, les passions, les tracas, la gêne des entreprises. Mais leur génie surmonte les liens, et, sans se ressentir des étroitesses de la lutte, il garde le collier franc, les coudées franches 1. »
Les documents qui constatent l'emprisonnement de Molière ne permettent pas de préciser la durée de sa détention 2; Molière était au grand Châtelet le 2 et le 4 août 1645 ”

“ Toutes les oeuvres de Molière ne sont pas mentionnées dans rénumération de ses costumes, mais il y a dans l'inventaire plusieurs habits de théâtre sans désignation de rôles et dont il n'est pas impossible de reconnaître la destination. L'habit d'espagnol est évidemment celui du malheureux Don Garde dont le nom même était oublié depuis 1661 ; les costumes antiques décrits plus loin doivent être ceux de Moron dans la Princesse d'Èlide et de Zéphyre dans Psyché. L'habit du dernier rôle de Molière, du Malade imaginaire, ne s'y trouve pas. ”

“ Six autres pièces relatives à deux créances de M. de Modène, l'une de trois mille livres, l'autre de deux mille, sont aussi gardées par Madeleine Béjard*; dans un de ces actes, daté du 10 août 1671, elle est désignée comme ayant pris pour prête-nom un sieur Romain Toubel. Toutes ces affaires d'intérêt, dont il serait difficile de chercher à percer l'obscurité, servent pourtant à comprendre que «messire Esprit de Raimond, marquis de Modène,» et Madeleine Béjard aient tenu sur les fonts de baptême, le 4 août 1665, Esprit-Madeleine Poquelin, fille de Molière 8. ”

“ Viennent ensuite les fayences de Hollande, le vieux cabinet de bois d"ébène, puis la courte-pointe jaune, les rideaux à bandes de panne verte, le lit à .colonnes, avec ses pommes et ses plumes sur l'impériale qui rappellent les couleurs affectionnées par Molière et un peu le luxe de son dernier appartement ; puis la robe de satin bleu et argent, le jupon piqué de satin vert qui font penser aux costumes de Psyché; puis le grand clavecin d'Armande Béjard et ses cahiers de musique. ”

“ Trois jours après, le contrat de mariage est signé 1, et Geneviève apporte une dot estimée à quatre mille livres, dont cinq cents en deniers comptants et le reste en habits, linge et meubles. Dans cet acte, Léonard de Loménie ne prend pas encore le titre de sieur de la Villaubrun sous lequel il figure plus tard ; Geneviève est désignée comme fille « de défunt Me Joseph Béjard, vivant procureur au Châtelet de Paris, » et de Marie Hervé, sa veuve, avec laquelle elle demeure vis-à-vis la place du Palais Royal. ”

“ Après avoir lu cet inventaire, si l'on se reporte à celui fait trente-sept ans plus tard chez Jean Poquelin 1, qui n'était plus alors, il est vrai, qu'un vieillard morose et solitaire, on est frappé du contraste; en 1632 tout chez lui respire l'aisance, le bien-être, l'intelligence; en 1669 les meubles, les vêtements, les papiers indiquent la négligence, l'abandon de soi-même, le désordre des affaires, et l'on ne trouve pas trace d'un seul volume imprimé. ”

“ S'agit-il d'étudier un homme supérieur ou simplement distingué par ses productions, un écrivain dont on a lu les ouvrages et qui vaille la peine d'un examen approfondi? Comment s'y prendre, si l'on veut ne rien omettre d'important et d'essentiel à son sujet, si l'on veut sortir des jugements de l'ancienne rhétorique, être le moins dupe possible des phrases, des mots, des beaux sentiments convenus, et atteindre au vrai comme dans une étude naturelle? ”

“ Le mobilier que l'on vient de voir ne paraît pas trop extraordinaire chez la femme d'un tapissier, mais tout le reste dépasse d'une manière inattendue le luxe, le confortable si l'on veut, de la chambre à coucher. Les habits de Jean Poquelin sont en belle serge d'Espagne noire ou grise et garnis de boutons d'or, ou en « taffetas noir à la Napolitaine. » Les cotillons de Marie Cressé sont en gros de Naples, en ratine de Florence ou en moire de couleur changeant. Leur linge de corps est en toile de fin lin ; les nappes et serviettes sont de toile damassée et ouvrée ”

“ On éprouve, en lisant cette longue énumération, le même sentiment de curiosité et de tristesse à la fois qui vous saisit, lorsque, un catalogue de vente à la main, on entre dans une maison où sont mis à l'encan, dans un désordre pénible à voir, les meubles, les objets de toute sorte à l'usage intime de celui qu'on aimait ou qu'on admirait. Dès les premiers pas qu'on fait chez Molière, on rencontre la servante populaire, Renée Vannier, dite Laforêt, qui demeure avec la veuve ce comme elle faisoit avant le décès dudit défunt ”

“ Joseph Béjard dut mourir au commencement de 1643, car le 10 mars de cette année, Marie Hervé, sa veuve, se présente devant le lieutenant civil Antoine Ferrand, « au nom et comme tutrice de Joseph, Madeleine,' Geneviève, Louis, et une petite non baptisée, mineurs dudit défunt et elle, » pour remontrer « que la succession dudit défunt son mari est chargée de grandes dettes, et que n'y a aucuns biens en icelle pour les acquitter. » ”

“ Les obligations souscrites envers Pommier, et dont la principale avait été remise par lui comme nantissement à Louis Baulot, n'avaient pas été payées; les bénéfices abandonnés d'avance par les comédiens avaient été nuls ou à peu près, et Pommier n'avait pu à son tour tenir ses engagements vis-àvis de Baulot avec qui il s'entendait peut-être pour exploiter par l'usure l'état de gêne des comédiens et pour les poursuivre à outrance. ”

“ Ces rubans d'une si grande valeur provenaient sans doute de la part que Molière avait eue dans les présents faits par le duc de Guise aux comédiens de Paris, et dont il a été question à propos de Denis Beys. Par la même obligation, Molière qui n'avait pu payer à l'échéance stipulée la somme prêtée lors du dépôt, autorise Jeanne Levé à se défaire de ce nantissement, et, dans le cas où la vente ne couvrirait pas la dette, il s'engage à rembourser, les frais préalablement déduits, « ce qui s'en défaudra. » ”

“ Marie Hervé, mère d'Armande Béjard, demeurait sur la place du Palais-Royal. La future, « âgée de vingt ans ou environ,» étant encore mineure, c'est Marie Hervé, « veuve de feu Joseph Béjard, vivant écuyer, sieur de Belleville, » qui stipule pour « Armande-Grésinde-Claire-Élisabeth Béjard, sa fille, et dudit défunt sieur de Belleville. » C'est la première et la seule fois qu'on donne à Béjard père ce titre de sieur de Belleville qui rappelle le nom de théâtre d'un des anciens acteurs de l'hôtel de Bourgogne, Henri le Grand. Les témoins sont les mêmes que dans l'acte religieux ”

“ A la même époque, Boileau, en parlant du livre de Grimarest se contentait, sans y apporter une seule rectification, d'écrire à Brossette : « Pour ce qui est de la Vie de Molière, franchement ce n'est pas un ouvrage qui mérite qu'on en parle ; il est fait par un homme qui ne savoit rien de la vie de Molière, et il se trompe dans tout, ne sachant pas même les faits que tout le monde sait 2. » ”

“ On peut refaire ainsi des figures de poètes ou de philosophes, des bustes de Platon, de Sophocle ou de Virgile, avec un sentiment d'idéal élevé; c'est tout ce que permet l'état des connaissances incomplètes, la disette des sources, et le manque de moyens d'information et de retour. Un grand fleuve, et non guéable dans la plupart des cas, nous sépare des grands hommes de l'Antiquité. ”

“ Le lit d'Armande Béjard, inventorié avec celui de Molière, est surmonté d'un dôme plus petit, également sculpté et doré et dont les ornements sont en formé de campanes ou de clochettes. Les rideaux figurant une tente ou pavillon, sont en « taffetas gris de lin, brodé d'un petit cordonnet d'or, avec frange et mollet d'or et soie, et doublé d'un petit taffetas d'Avignon; ledit dôme garni dedans de pareil taffetas et frange. Une courte pointe de pareil taffetas, frange et mollet, et brodée avec chiffres » recouvre ce lit. ”

“ Ladite damoiselle Marie-Madeleine-Esprit Poquelin de Molière sera nourrie, entretenue et fait instruire selon sa condition jusqu'à l'âge de vingt ans, aux dépens de ladite communauté, sur le revenu de son bien, sans lui en faire aucun autre profit jusqu'audit âge de vingt ans. ”

“ La fille de Molière devait, dès l'âge de cinq ou six ans, figurer parmi les petits amours du prologue de Psyché; car immédiatement après, on trouve dans l'inventaire : « Un petit habit d'enfant pour la même pièce, consistant en une jupe couleur de rose et un corps de taffetas vert, garni de dentelle fausse. » ”

“ Les parents des mariés sont presque tous des commerçants; on remarque parmi ceux de Jean Poquelin la veuve de Jean Mazuel, violon ordinaire du Roi, dont le fils avait le même emploi; et parmi ceux de Marie Cressé, son aïeule maternelle, Denise Lescacheux, qui, l'année suivante, devait être la marraine de Molière. Dans cet acte, le nom de la future est écrit Marie de Cressé, mais elle signe : Marie Cressé, et c'est ainsi qu'elle est désignée partout ailleurs; le beau-père de Jean Poquelin signe au contraire Louis de Cressé et conserve la particule dans tous les documents où il figure. ”

“ RECHERCHES SUR MOLIERE. 103
trouvait encore dans cette maison au commencement de 1692 lorsqu'elle chargea son procureur Dupré, de poursuivre les débats et contestations survenus entre elle et les Guérin 1. Madeleine Poquelin avait, dès le 30 juin 1691, renoncé à la continuation de la communauté qui s'était prolongée après la mort de son père entre elle et Armande Béjard, « comme lui étant icelle continuation de communauté plus onéreuse que profitable, » et elle n'acceptait « ladite communauté » qu'en l'état où elle était au 20 mars 1673, jour où l'inventaire de Molière avait été terminé. ”

“ Dans la première pièce à côté de la chambre à coucher, on remarque « un cabinet de racine de noyer, sur son pied, à six colonnes, garni de tiroirs, » deux pendules des bons horlogers de l'époque, Claude Raillart et Gavelle, un thermomètre qui devait être un présent du physicien Rohault à son ami Molière, et un grand miroir avec sa bordure « entièrement garnie de cuivre doré. » Sept tableaux décorent cette pièce, dont les murs sont tendus d'une ce tapisserie de camelot, façon de la Chine, à bandes de damas vert rayé. » ”

“ Au contrat de mariage de la fille de Molière 2 étaient annexés deux états des biens des futurs époux; dans le second de ces états commençaient à apparaître les noms de Molière, de son père Jean Poquelin et de Madeleine Béjard. D'après ce document, la fortune de la fille de Molière provenait d'un acte de partage passé par devant Me Guyot, le 29 novembre 1703, et d'une transaction entre elle, Guérin, son beau-père et Armande Béjard, sa mère, passée devant Me Desforges, le 26 septembre 1693. ”

“ Il s'y rencontre des linéaments essentiels qui sont souvent masqués, pour être trop condensés ou trop joints ensemble dans le grand individu ; le fond se retrouve, chez les autres de son sang, plus à nu et à l'état simple : la nature toute seule a fait les frais de l'analyse. ”

“ On ne peut lire sans en être touché le passage de l'inventaire où sont mentionnés « les habits de ville à usage dudit défunt.» On croit voir Molière dans la rue, vêtu de drap noir ou de droguet brun, ou bien chez le Roi en rhingrave de drap de Hollande musc, avec la veste de satin de la Chine, les bas de soie et les jarretières garnies de satin, ou chez lui en robe de chambre de brocard rayé. ”

“ S'il est vendue aliéné ou engagé et échangé aucuns héritages ou rentes icelles rachetées appartenant en propre ou acquêts à l'un ou l'autre des futurs époux, remploi en sera fait en autres héritages ou rentes pour sortir pareille nature à celui du côté duquel elles procéderont, et les deniers en seront repris sur les biens de ladite future communauté, et si elle ne suffit, les deniers en seront repris sur les biens dudit futur époux à l'égard de ladite future épouse, à l'effet de quoi ladite future épouse aura son hypothèque sur les biens dudit futur époux, du jour du contrat de mariage. ”

“ Les associés conviennent encore que si l'un d'eux vient à cesser déjouer « par le défaut de l'âge, ou par quelque longue maladie, où par l'impuissance de représenter la comédie, » tous ceux qui resteront lui serviront une pension viagère de mille livres, excepté le cas où ils seraient obligés d'interrompre leurs représentations « par quelque accident extraordinaire, comme guerre, peste ou famine. » Mais le payement de cette pension doit recommencer à partir du jour de la réouverture de leur théâtre. S'il entre de nouveaux associés, ils seront tenus « de ratifier les présentes; » ”