Duc de Guise

“ L’extrême jeunesse de cette grande héritière retardait son mariage, et cependant le duc de Guise, qui la voyait souvent, et qui voyait en elle les commencements d’une grande beauté, en devint amoureux, et en fut aimé. Ils cachèrent leur amour avec beaucoup de soin. Le duc de Guise, qui n’avait pas encore autant d’ambition qu’il en a eu depuis, souhaitait ardemment de l’épouser ; mais la crainte du cardinal de Lorraine, qui lui tenait lieu de père, l’empêchait de se déclarer. ”

“ Lorsqu’on se représente le duc de Guise apparaissant sur cette mer mythologique, dans une galère peinte et dorée, tel qu’un demi-dieu, un argonaute ; toute une population à moitié nue, comme une population antique, accourant à sa rencontre avec des cris de triomphe et de joie ; on cède volontiers à ce séduisant prestige, on s’associe à l’impression des contemporains, qui, voyant Condé et Guise réunis dans un carrousel, disaient : Voilà le héros de la fable auprès du héros de l’histoire ! ”

“ François en fixant ses yeux interrogateurs sur le duc de Guise.
—Eh! eh! fit Chicot, écoute Henri: ce Guise dit ou plutôt va dire des choses fort instructives et dont je te conseille de faire ton profit.
—Oui, monseigneur, répéta le duc de Guise. Un accident! Les accidents ne sont pas rares dans votre famille, vous le savez comme moi, et peut-être même mieux que moi. Tel prince est en bonne santé, qui tout à coup tombe en langueur; tel autre compte encore sur de longues années, qui n'a déjà plus que des heures à vivre. ”

“ La maison de Guise épuisée ne possédait en ce moment aucun homme supérieur. Long-temps exilée, elle avait perdu en Italie son chef, Charles de Lorraine, en 1640, et, en 1639, le prince de Joinville, auquel on avait autrefois songé pour Mlle de Bourbon. A la mort de ce prince, celui de ses frères qui venait après lui était cet Henri de Guise, d’abord archevêque de Reims, puis duc de Guise, si célèbre par ses aventures, sa bravoure et sa légèreté, qui eut toutes les ambitions, forma toutes les entreprises, et ne réussit à rien, pas même à être un héros de roman, quoi qu’on ait dit. ”

“ Le duc de Guise eut l'insolence de venir dicter, en quelque sorte, des conditions à Henri III; le Roi quitte Paris et se retire devant l'émeute qui grondait autour de son palais. — En apprenant cette nouvelle, le duc de Guise s'écria : « Je suis un homme « mort, le Roi s'en va pour me perdre! » ”

“ Rappelé avec insistance par les seize, le duc de Guise rentra bien accompagné dans Paris malgré la défense du roi, et se présenta hardiment chez la reine-mère, Catherine de Médicis, en son hôtel de Soissons [11] . Étonnée de cette audace, et comprenant la force du parti, Catherine essaya d’apaiser les esprits, et, se portant conciliatrice, elle conduisit le duc de Guise au Louvre, où sa présence déconcerta le roi, qui n’eut ni le courage de s’en défaire, ce dont il avait envie, ni du moins la précaution de s’assurer de sa personne, ce qui eût été facile. ”

“ Le duc de Guise prit le même rang que les princes du sang à porter le manteau du roi aux cérémonies des funérailles : lui et ses frères furent entièrement les maîtres, non-seulement par le crédit du cardinal sur l’esprit de la reine, mais parce que cette princesse crut qu’elle pourrait les éloigner s’ils lui donnaient de l’ombrage, et qu’elle ne pourrait éloigner le connétable, qui était appuyé des princes du sang. ”

“ te voilà donc, Gaspard ! dit le duc de Guise triomphant ; tu as fait assassiner mon père, je le venge !
Et il osa poser le pied sur la poitrine du héros protestant.
Mais aussitôt les yeux du mourant s’ouvrirent avec effort, sa main sanglante et mutilée se crispa une dernière fois, et l’amiral, sans sortir de son immobilité, dit au sacrilége d’une voix sépulcrale :
— Henri de Guise, un jour aussi tu sentiras sur ta poitrine le pied d’un assassin. Je n’ai pas tué ton père. Sois maudit !
Le duc, pâle et tremblant malgré lui, sentit un frisson de glace courir par tout son corps, il passa la main sur son front comme pour en chasser la vision lugubre ; ”

“ Le duc de Guise, qui avait l'oeil sur tout ce qu'il faisait, voyant, que c'était par là qu'il avait rendu sa compagnie si belle, renchérit encore par-dessus lui, et l'émulation qu'ils avaient l'un pour l'autre fut cause qu'on ne vit jamais de si belles troupes. ”

“ Cette fable venoit un peu tard. Les Guise représentoient le passé; ils luttoient dans un intérêt personnel contre les huguenots révolutionnaires de l'époque, qui représentoient l'avenir ; or, on ne fait point de révolution avec le passé.
Les peuples, de leur côté, ne regardoient le duc de Guise que comme le chef d'une sainte ligue, accouru pour les débarrasser des édits bursaux, des mignons et des réformés : ils n'étendoient pas leur vue plus loin : le duc de Guise leur paroissoit d'une nature supérieure à la leur, un homme fait pour être leur maître en place et lieu de leur tyran. ”

“ Aussitôt l'abdication courra la ville et disposera en notre faveur les bourgeois et les soldats.
—Le plan est bon et ne peut échouer maintenant, dit la duchesse.
—Il est un peu brutal, fit le cardinal de Guise en secouant la tête.
—Le roi refusera de signer l'abdication, ajouta le Balafré; il est brave, il aimera mieux mourir.
—Qu'il meure alors! s'écrièrent Mayenne et la duchesse.
—Non pas, répliqua fermement le duc de Guise, non pas! Je veux bien succéder à un prince qui abdique et que l'on méprise; mais je ne veux pas remplacer un homme assassiné que l'on plaindra. ”

“ Les bourreaux d'Amboise sont encore là.
LE DUC DE GUISE.
De grâce ! maître...
AMBROISE PARÉ.
Je connais même tel de ces rebelles, comme on nous appelle, qui n'hésiterait pas à offrir sa propre vie pour sauver celle du monarque.
LE DUC DE GUISE.
Ambroise, montrez plus de modération que ceux qui vous en devraient l'exemple ; je leur eusse imposé silence, si j'en avais eu le droit ; mais laissez qui voudra méconnaître sa propre dignité et le lieu où nous sommes. Si l'estime du duc de Guise peut vous dédommager de tant d'injustice, elle vous est acquise a tout jamais. ”

“ le conseil du roi. Pendant que le duc de Guise discutait avec ses amis sur le moyen de s’emparer du trône d’Henri III, celui-ci discutait avec les siens sur celui qui serait propre à le conserver. Catherine l’avait prévu ; l’assassinat était alors à la mode. Ayant convoqué son conseil, le roi se leva tout à coup en disant :
— Mes chers amis, il y a trop longtemps que le duc est roi et le roi duc. Maintenant il faut que tout change et rentre à la place où la Providence l’a placé. Oui, oui, M. de Guise voudrait gouverner, il voudrait un trône et je lui donnerai un cercueil ; ”

“ Le jeune prince de Joinville, duc de Guise, de Tençon, de Joyeuse et d'Angoulême, fut le dernier de cette illustre famille de Guise, si féconde en grands hommes.
Il n'appartient qu'à l'histoire de montrer tout l'éclat que ces princes ont jeté sur leur siècle, et nous n'essaierons pas de tracer ici ce tableau.
Jamais famille de France n'a brillé davantage.
Haute naissance, génie, talens militaires, adresse politique, tout était réuni dans ces hommes.
Ils surent, tout en ménageant la noblesse, fonder leur puissance sur l'a popularité, et se faire aimer de
tous. ”

“ Père d’une nombreuse et superbe lignée, chacun de ses enfans fut une gloire de la France ; mais au premier rang son fils aîné, François de Lorraine, que l’histoire a nommé le grand duc de Guise, père lui-même de cet autre grand duc de Guise qu’on appela le Balafré. Selon les idées du temps, il n’y eut auprès de la royauté rien de grand comme les Guise. Aucune autre personnalité ne passionna plus vivement les contemporains. ”

“ Le duc de Guise et ceux qui en étoient, voyant qu'incontinent après il prit grande habitude avec la Reine, soupçonnèrent qu'il les avoit découverts ou qu'il le pouvoit faire, et, pour cet effet, le firent quereller par le chevalier de Guise, qui le tua sous prétexte de la mort de son père, où il s'étoit vanté d'avoir eu quelque part. Jamais on ne vit tant de larmes que celles qu'épandit la Reine 7. ”

“ L'éloignement du duc de Guise, le peu d'intelligence pratique du roi de Navarre laissaient Catherine de Médicis et le chancelier Michel de l'Hôpital entièrement maîtres de la situation. Condé, Coligny et Dandelot en profitèrent habilement pourfaire dominer leur influence dans le conseil du roi, favorisés, du reste, par le chancelier, qui croyait plus sage et plus prudent de n'opposer aux factions calvinistes qu'une politique de modération et de clémence, qui semblait aller jusqu'à la complicité. ”

“ Un désir insatiable de grandeur et de gloire le porta souvent à oublier ses devoirs. Dissimulé sous une apparence de franchise, méfiant et rusé, il couvrit ses desseins du prétexte spécieux du bien public. Plein de présomption et de témérité, il crut trop à son bonheur, et hâta par son audace cette fin tragique dont nous parlerons bientôt.
Le duc de Guise fit ses preuves à la bataille de Jarnac où il commandait l'arrière-garde. En septembre 1575, il rencontra près de Château-Thierry l'armée des reilres qu'il défit complètement. ”

“ Au premier bruit, le duc de Guise se tint dans son hôtel, clos et couvert, maître des derrières de sa maison, occupés par quelques gens de main propres à favoriser sa fuite, s'il était nécessaire : quand il apprend que les barricades réussissent, il sort et se promène dans la rue, donnant ses ordres aux exprès que les factieux dépêchaient à chaque instant. Le roi lui envoie, à plusieurs reprises, commandement et prières de faire cesser les désordres. ”

“ François de Guise possédait non-seulement un de ces courages de chevalerie fréquents alors dans cette vie de tournois et de bons coups d'épée, mais encore la capacité moins générale de diriger les affaires: affable, populaire, le duc de Guise servait avec zèle aux batailles comme aux conseils; aucun chef de parti n'avait de plus belles et de plus hautes conditions de pouvoir. ”

“ Le duc de Guise, dirigé par des vues plus hautes, jugea qu'une telle mesure n'alloit point à la source du mal, que c'étoit seulement l'éloigner et non le détruire; et les forces dont il pouvoit alors disposer lui paroissant suffisantes pour triompher des rebelles, les armes à la main, il trouvoit à les laisser s'avancer et à les prendre sur le fait, le double avantage de répandre l'épouvante au milieu de leur parti, et de justifier aux yeux de la France toutes les rigueurs que l'on pourroit exercer désormais contre l'hérésie et ses fauteurs. ”

“ Le 26 novembre, le prince de Condé fut condamné à porter sa tête sur l'échafaud. La grâce du prince avait été demandée non-seulement par Éléonore et la duchesse de Montpensier, mais aussi par la duchesse de Ferrare, fille de Louis XII et belle-mère du duc de Guise. Le chancelier de l'Hôpital ne signa point l'arrêt. Il disait au roi : « Pourquoi se priver d'un puissant moyen de contenir les mécontents? Vous les verrez soumis tant qu'ils craindront de hâter, par leurs révoltes, le supplice de leur chef; vous les verriez terribles et sans frein s'il s'agissait de le venger. » ”

“ Résolu à vivre et à mourir en restant fidèle jusqu'au bouta la religion de ses ancêtres et de son roi, oubliant ses rancunes passées, il vint faire alliance avec le duc de Guise. Ce fut sous l'empire de ces sentiments qu'il reçut le maréchal de Saint-André lorsque celui-ci vint lui proposer l'alliance connue sous le nom de triumvirat. ”

“ L'étranger nous envahissait encore une fois, et à l'heure du péril tous les regards se tournaient vers le seul héros qui pût sauver la patrie en danger : le roi et l'armée réclamaient le duc de Guise.
Le saint-père et les Caraffa insistèrent vivement pour que le duc ne les abandonnât point; mais l'ordre de Henri H était formel; le baron de la Garde, avec ses galères, avait quitté Marseille et faisait voile vers l'Italie. L'armée s'embarque à Cività-Vecchia et se dirigea vers l'île de Corse. ”

“ Le duc de Guise, on se le rappelle, avait invité le prince à sortir : cette invitation avait inquiété l’ombrageuse altesse. François avait réfléchi, et, après réflexion, François dépassait le serpent en prudence. ”

“ Ce n'était donc pas le dessein de chasser le roi de Paris qu'avait formé lé duc de Guise ; son projet, au contraire, était de l'y retenir. J'ai défait les Suisses, écrivait-il le lendemain des barricades, et d'un air triomphant, au goùverneur d'Orléans, j'ai taillé en pièces une partie des gardes du roi, et tiens le Louvre investi de si près, que je rendrai bon compte de ce qui est dedans. Qu'on n'accuse point ici le duc de Guise de fanfaronnade ; un chef de parti, s'il veut se soutenir, doit enfler ses succès. ”

“ C'est ainsi qu'aux acclamations de vive la noblesse, vive le duc de Guise, il suscite et anime un duel dont les suites fatales firent éclater au grand jour les honteuses faiblesses auxquelles on refusait encore de croire. Le roi avait menacé de punir celui qui venait de tuer ses favoris ”

“ Le duc de Guise fut rejoint par une foule de gentilshommes, accourus pour mettre leur épée à son service : au milieu de ce cortège, il se dirige sur Paris; il y entre malgré la défense de Catherine, et son entrée est un triomphe. La foule, enthousiaste jusqu'au délire, saluait en lui le défenseur de la religion catholique, l'ennemi le plus terrible des huguenots.
de cette bonne foi qui est le signe de la vérité, comme il en est l'honneur, eutraîne la conviction de toute âme honnête et éclairée. ”