Famille de Guise

“ Quelques-uns étaient des bravi, comme Maurevert et Attin, pensionnés pour tuer Coligny et son frère. La grande masse étaient de pauvres gentilshommes, gueux nobles et mendiants bien nés, que les cardinaux de Lorraine et de Guise, les princes de la famille, Henri de Guise, Aumale, Elbeuf, etc., tenaient en meutes, avec leurs dogues, pour les lâcher au jour utile. Ajoutez une grande clientèle de serviteurs volontaires et désintéressés de la famille, de gros corps de noblesse picarde et autre, qui venaient d'amitié accompagner MM. de Guise et les garder. ”

“ En 1667, il épousa Élisabeth, fille de Gaston, duc d’Orléans, de laquelle il eut un fils, en qui s’éteignit l’illustre maison des Guises (1675) . Les titres et les biens de cette famille passèrent alors à Marie de Lorraine, fille de Charles, quatrième duc de Guise, laquelle mourut, sans avoir été mariée, en 1688. ”

“ On se crut une fois à la veille d’une solution amiable. Le père et la fille s’en étaient remis à l’arbitrage de la grand’mère maternelle de Mademoiselle, la vieille Mme de Guise, qui leur avait fait promettre par écrit de signer « tout ce qu’elle voudrait sans le voir. » Il n’en résulta que la brouille définitive. Mme de Guise était « passionnée de sa maison [25] , » cette ambitieuse et intrigante maison de Lorraine où elle s’était remariée [26] , et qui se trouvait ici en cause par la seconde femme de Gaston, sœur du duc Henri [27] . ”

“ L’extrême jeunesse de cette grande héritière retardait son mariage, et cependant le duc de Guise, qui la voyait souvent, et qui voyait en elle les commencements d’une grande beauté, en devint amoureux, et en fut aimé. Ils cachèrent leur amour avec beaucoup de soin. Le duc de Guise, qui n’avait pas encore autant d’ambition qu’il en a eu depuis, souhaitait ardemment de l’épouser ; mais la crainte du cardinal de Lorraine, qui lui tenait lieu de père, l’empêchait de se déclarer. ”

“ Cette union fut le premier et peut-être l’un des plus grands bonheurs de cette heureuse maison, non-seulement à cause de la noblesse et de l’utilité d’une telle alliance, mais à cause du caractère d’Antoinette, qui ne se démentit jamais pendant un long espace de temps. Elle ne mourut qu’octogénaire par un privilège qui lui fut commun avec les autres femmes de la maison de Guise, depuis la mère de Claude jusqu’à la veuve du Balafré. Personne n’usa d’une longue vie avec une dignité plus imperturbable et plus constante. ”

“ À quelques pas du roi de Navarre, presque aussi pensif, presque aussi soucieux que le premier affectait d’être joyeux et ouvert, le jeune duc de Guise causait avec Téligny. Plus heureux que le Béarnais, à vingt-deux ans sa renommée avait presque atteint celle de son père, le grand François de Guise. C’était un élégant seigneur, de haute taille, au regard fier et orgueilleux, et doué de cette majesté naturelle qui faisait dire, quand il passait, que près de lui les autres princes paraissaient peuple. ”

“ Henri, le plus bruyant de tous, non le plus habile ; ce cauteleux Mayenne, en réalité le dernier de leur race ; puis enfin leurs descendans affaiblis et dégénérés, les petits Guise à la suite des grands Guise. Toutes ces physionomies revivent dans un récit abondant, quoique sévèrement enchaîné. Sans doute l’admiration emporte quelquefois un peu trop loin le nouvel historien : « Rien n’est plus illustre que les Guise ! » dit ou plutôt s’écrie M. de Bouillé. ”

“ Pour vaincre cette formidable insurrection, Guise, mal soutenu par la reine mère, attaqué par Montmorency et par les Châtillon, eut besoin de déployer tontes les ressources de son vaste génie. Habile à dissimuler, toujours maître de lui, il paralysa le connétable en feignant à son égard des sentiments de sincère amitié. ”

“ Et comme le bon Père, surpris et sensé, lui faisait quelques objections et paraissait soupçonner en elle un déplaisir de cœur au sujet de quelque mariage, elle ajouta résolument ces paroles : «Mon Père, je vous déclare que quand votre M. de Guise voudrait et pourrait m’épouser, quoique je ne sois qu’une petite demoiselle, je ne voudrais point de lui ; il faut que je sois mariée à un plus grand seigneur.» Toujours, on le sent, cet orgueil naturel, ce courage humain (comme en disait alors) des Arnauld. ”

“ Sonnet. Ce sonnet est adressé à Louis-Joseph, né en 1650, mort en 1671, fils unique de Louis de Lorraine, duc de Joyeuse et d’Angoulème, mort en 1664. Louis-Joseph hérita du titre de son oncle, Henri II duc de Guise, qui mourut sans enfants le 2 juin 1664. Il est le seul duc de Guise qui ait succédé à un oncle, et par conséquent le titre même, tel que nous l’avons reproduit, suffit pour nous apprendre à qui le sonnet s’adresse. ”

“ Il les remercia d'abord en son nom et au nom de tous les princes de sa maison, de l'honneur que Philippe voulait bien faire à son neveu. Ensuite il fit la loi en ces termes : L'élection demeurera seorète jusqu'à ce que le mariage soit consommé, et il ne sera même déclaré que quand je le voudrai. L'Infante venant à mourir sans enfans mâles, le duc de Guise sera seul roi. Le duc de Guise mourant, l'Infante ne pourra se remarier qu'à un prince lorrain, de l'avis des autres. Si elle n'avait pas d'enfans, l'aîné des Guises
(1) De Thou, 1. VIII. Davila, 1. XII.
succédera. ”

“ Qui pourrait méconnaître le mérite de notre très-aimé cousin le duc de Guise qui, dans cette circonstance difficile, a bien voulu prendre sur lui le fardeau d'une régénération généralement désirée î Le sang de nos rois coule dans ses veines, sa bravoure est brillante, son génie n'a peut-être point d'égal. ”

“ M. DE GUISE, PETIT-FILS DU BALAFRÉ M. de Reims, aujourd’hui M. de Guise, est un des hommes du monde le plus enclin à l’amour. Tandis qu’il possédoit tous ces grands bénéfices de la maison de Guise, il devint amoureux de madame de Joyeuse, fille du baron du Tour, et femme d’un M. de Joyeuse, de Champagne, de la vraie maison de Joyeuse. ”

“ Père d’une nombreuse et superbe lignée, chacun de ses enfans fut une gloire de la France ; mais au premier rang son fils aîné, François de Lorraine, que l’histoire a nommé le grand duc de Guise, père lui-même de cet autre grand duc de Guise qu’on appela le Balafré. Selon les idées du temps, il n’y eut auprès de la royauté rien de grand comme les Guise. Aucune autre personnalité ne passionna plus vivement les contemporains. ”

“ On dit que comme elle prioit M. de Guise, son frère, de ne jouer plus, puisqu’il perdoit tant : « Ma sœur, lui dit-il, je ne jouerai plus quand vous ne ferez plus l’amour. — Ah ! le méchant, reprit-elle, il ne s’en tiendra jamais. » ”

“ On dit qu’une fois qu’il vouloit entrer dans une chambre, et qu’il eut dit que c’étoit le chevalier de Guise : « Mais il y a encore quelqu’un avec vous. — Non, dit-il, je vous jure, nous ne sommes qu’un. » ”

“ Mademoiselle de Guise s'est « volontairement chargée » des clés du trésor des chartes (fol. 124) .
3. Acte en brevet passé par devant Sadot et Le Roux, notaires, le 10 octobre 1657, par lequel le duc Henri reconnaît qu'en passant ce jour d'autres actes entre lui, Mademoiselle Marie de Lorraine de Guise, sa sœur, et Claude de Bourdeilles, comte de Montrésor, tuteur honoraire de Mgr Joseph Louis de Lorraine pour raison du testament de feue Madame de Guise. (Inventaire de 1688, éd. Brièle, p. 198, 201) . ”

“ Le duc de Guise prit le même rang que les princes du sang à porter le manteau du roi aux cérémonies des funérailles : lui et ses frères furent entièrement les maîtres, non-seulement par le crédit du cardinal sur l’esprit de la reine, mais parce que cette princesse crut qu’elle pourrait les éloigner s’ils lui donnaient de l’ombrage, et qu’elle ne pourrait éloigner le connétable, qui était appuyé des princes du sang. ”

“ Rappelé avec insistance par les seize, le duc de Guise rentra bien accompagné dans Paris malgré la défense du roi, et se présenta hardiment chez la reine-mère, Catherine de Médicis, en son hôtel de Soissons [11] . Étonnée de cette audace, et comprenant la force du parti, Catherine essaya d’apaiser les esprits, et, se portant conciliatrice, elle conduisit le duc de Guise au Louvre, où sa présence déconcerta le roi, qui n’eut ni le courage de s’en défaire, ce dont il avait envie, ni du moins la précaution de s’assurer de sa personne, ce qui eût été facile. ”

“ En ce moment, où l'âme paraît tout entière, on ne vit dans le duc de Guise ni faiblesse ni regret à la vie, mais une grandeur et une fermeté au-dessus de tous soupçons. Il appela auprès de son lit Anne d'Este, son épouse, et Henri, l'aîné de ses fils, encore adolescent. Par tout ce que la tendresse put lui suggérer, il conjura la mère de veiller attentivement sur l'éducation de leurs enfants ”

“ Ouvrez en tremblant ce vaste salon : c’est le salon des Guise. Voici Henri de Lorraine, duc de Guise, vingt-quatrième comte d’Eu par Catherine de Clèves ; près de lui Anne d’Eu, sa mère, et Catherine de Médicis, qui fut sa reine. Les Guise, c’est toute une nouvelle histoire qui commence, une histoire de sang, de trahison et de vengeance, une histoire qui s’ouvre par un meurtre et qui s’achève par un meurtre. Aussi est-ce chose triste et solennelle à voir, cette salle où tous les Guise sont réunis.
Vient alors Henri IV, dont le blanc panache a recouvert de sa gloire toutes ces traces de sang. ”

“ Voilà le cri de la nature ; on sent éclater ici la haine profonde de l’amiral, haine qui devait un jour être si cruellement satisfaite ; on y voit aussi l’admiration sincère pour le duc de Guise, qui se montre d’autant plus pleine qu’on ne redoute plus sa puissance. Guise mort, la guerre était de fait terminée : l’accord se fit promptement entre la reine mère et Condé ”

“ Cette fable venoit un peu tard. Les Guise représentoient le passé; ils luttoient dans un intérêt personnel contre les huguenots révolutionnaires de l'époque, qui représentoient l'avenir ; or, on ne fait point de révolution avec le passé.
Les peuples, de leur côté, ne regardoient le duc de Guise que comme le chef d'une sainte ligue, accouru pour les débarrasser des édits bursaux, des mignons et des réformés : ils n'étendoient pas leur vue plus loin : le duc de Guise leur paroissoit d'une nature supérieure à la leur, un homme fait pour être leur maître en place et lieu de leur tyran. ”

“ Quoi qu'il en soit, mon cousin, cela fut lu à l'hôtel de Guise; j'y arrivai en même temps; on me voulut louer, mais je refusai modestement les louanges, et je grondai contre vous et contre M. d'Autun. Voilà l'histoire du fragment. La pensée d'être fâché de paraître guidon dans le livre de notre généalogie est tellement passée à mon fils, et même à moi, que je ne vous conseille point de rien retoucher à cela. Il importe peu que dans les siècles à venir il soit marqué pour cette charge, qui a fait le commencement de sa vie, ou pour la sous-lieutenance. ”

“ Il craignoit aussi d'estre poursuivy d'autres grandes sommes de deniers par luy empruntées, et lesquelles on n'a voit jusques alors osé répéter, à cause de sa faveur. Il fit donc remonstrer à ceux de Guise les grandes terres qu'il possédoit, et qu'il n'avoit qu'une seule fille, laquelle s'il leur plaisoit donner à l'un des puisnez du duc de Guise, il leur en bailleroit dès-lors la possession , en mariage faisant, et n'en retiendroit que l'usufruit, lequel dureroitpeu, parce qu'il s'en alloit mourant : que s'il survenoit autres enfans, ils seroyent pourveus en bénéfices. ”

“ Une ligue particulière s’était formée à Paris, en 1585, et avait abouti à l’établissement communal des seize, qui s’étaient distribués dans les seize quartiers de la ville, et qui, vendus aux Guise, s’y partageaient au nom de la religion la disposition de toutes les affaires. La paix de Nemours, qui consterna les esprits droits et modérés, augmenta l’audace des ligueurs et mit de nouveau les armes aux mains des protestans. Il s’ensuivit la guerre qu’on nomma des trois Henri, savoir Henri III, Henri de Navarre et Henri de Guise. ”

“ C’est une entreprise nouvelle ; on n’avait pas encore considéré isolément cette race fameuse pour qui l’héroïsme fut un héritage et qui remplit de son nom cette période à la fois brillante et indécise, où le moyen-âge décroît et s’efface, tandis que les temps modernes ne font encore que poindre à l’horizon. L’autour de l’Histoire des Ducs de Guise a reproduit dans leur attrayante variété, dans leur singularité piquante, ces physionomies si originales et si contrastées : Claude, prudent et fin ; Charles, très politique, mais encore plus audacieux ”

“ Louis-Joseph, duc de Guise, épousa, en 1667, Élisabeth d’Orléans, duchesse d’Alençon, fille puînée de Gaston-Jean-Baptiste, duc d’Orléans, et de Marguerite de Lorraine, et mourut en 1671, ne laissant qu’un fils, mort à l’âge de cinq ans, avec lequel s’éteignit la maison de Guise. Le rameau des comtes d’Harcourt, issu de la branche des ducs d’Elbeuf, a relevé le nom de Guise, en faisant ériger en comté, par le duc de Lorraine, en 1718, sous le nom de Guise-sur-Moselle, quelques terres que ce rameau avait acquises en Lorraine. ”

“ Mais, tandis que son frère s'abandonnait à la fougue de son caractère souvent irréfléchi, malgré sa haute pénétration, Guise, toujours plus calme, plus maître de lui, atténuait les mauvais effets de ces mesures insensées, en accueillant les solliciteurs avec sa bonne grâce ordinaire, en écoutant leurs réclamations, et en les congédiant avec de bonnes paroles. Dans le nombre, il y avait de braves et vaillants soldats qui avaient servi sous ses ordres et qu'il aimait ; il sut leur prouver qu'il était toujours le chef généreux et loyal qu'ils avaient connu. ”