Charles Cauvin

“ Ne séparons jamais ces deux mots : la foi et le roi. Protégeons la vie du monarque, affermissons son trône ; profitons du moment où la reine nous craint, et prévenons celui où elle pourrait se venger. Elle va nous traiter de rebelles; mais demain le prince de Condé et tous ses partisans seront des rebelles aux yeux de la France et de toute l'Europe.
Quand il s'agit de bien public, qu'importe qu'on l'obtienne de gré ou de force ? Nos gentilshommes et nos gendarmes sont prêts ; marchons sur Fontainebleau, et n'en revenons pas sans avoir le roi dans nos rangs. ”

“ Guise savait se faire aimer autant que Montmorency savait se faire haïr. Autant le connétable était dur et hautain, autant François était affable et miséricordieux. Le premier ne soumettait que par la terreur; le second gagnait les cœurs et se faisait obéir avec docilité, par l'esprit de justice et par l'inaltérable bonté dont il faisait toujours preuve envers le pauvre peuple. Aussi le parlement s'empressa-t-il de lui témoigner combien il était joyeux de ce que le roi avait daigné l'envoyer dans ce pays de l'Angoumois et de la Saintonge. ”

“ Les deux armées étaient en présence, et la bataille décisive, depuis si longtemps attendue, était désormais inévitable.
Il semblait que de part et d'autre on voulût, dans un combat
loyal, faire oublier les crimes et les actes de barbarie dont les deux armées s'étaient souillées en s'emparant de villes presque sans défense. L'amour-propre et l'honneur étaient encore plus en jeu que la cause de la religion.
Condé, Coligny et Dandelot étaient en présence de Montmorency, Guise et Saint-André. ”

“ Le 26 novembre, le prince de Condé fut condamné à porter sa tête sur l'échafaud. La grâce du prince avait été demandée non-seulement par Éléonore et la duchesse de Montpensier, mais aussi par la duchesse de Ferrare, fille de Louis XII et belle-mère du duc de Guise. Le chancelier de l'Hôpital ne signa point l'arrêt. Il disait au roi : « Pourquoi se priver d'un puissant moyen de contenir les mécontents? Vous les verrez soumis tant qu'ils craindront de hâter, par leurs révoltes, le supplice de leur chef; vous les verriez terribles et sans frein s'il s'agissait de le venger. » ”

“ Le cardinal Charles de Lorraine, en apprenant la mort du duc de Guise, écrivait au maréchal de Montmorency, « comme au principal amy qu'eust feu monsieur son frère, pour le supplier de porter la même volonté aux enfants comme au père. »
Il disait aussi à Antoinette de Bourbon, dans une lettre où il exaltait l'honneur du martyre de son frère en termes remplis de fermeté et de résignation : « Je vous dye que jamais Dieu nhollarera tant mère, ne fit plus pour aultre sienne créature,- j'excepte toujours sa glorieuse mère,—qu'il a faict pour vous.» ”

“ Ce fut alors une inextricable confusion; de la chaussée, plus large qu'on ne croyait, les ennemis arrivaient en masse, menaçant de couper notre retraite. La cavalerie espagnole, conduite par le comte d'Egmont, s'élance avec impétuosité contre la nôtre et la culbute. Le duc de Mansfeld et le duc de Brunswick attaquaient nos ailes, dirigées par le duc de Nevers et le maréchal de Saint-André. Le connétable de Montmorency perd la tête et ne parle plus que de retraite, et dans ses emportements injurie même le comte d'Enghien. Le prince lui répond qu'il ne veut pas être tué par derrière. ”

“ Le duc de Ferrare, revêtu d'une magnifique cotte d'armes, coiffé d'un casque couvert de pierreries qu'on évaluait à un million d'écus d'or, avait fait ranger son armée, forte de six mille hommes d'infanterie et de huit cents hommes de cavalerie, sans compter un grand approvisionnement d'artillerie et de munitions, près de Ponte di Lenza. Guise fit ranger aussi son armée en bataille, et alors, en face de toutes les troupes réunies, il mit pied à terre et vint, au nom du roi de France, offrir à Hercule d'Este, duc de Ferrare, le bâton de commandant en chef de l'armée. ”

“ Les princes de la maison de Guise, si ambitieux qu'ils fussent aussi, eurent du moins l'immense mérite, en se mettant à la tête du parti catholique, de se dévouer à la cause qu'ils avaient embrassée avec un dévouement et une abnégation qui leur assignent une place honorable dans notre histoire. Qu'on ne s'y trompe pas : si, au xvie siècle, la réforme ne fit pas en France de progrès plus grands, si le royaume de Clovis, de Charlemagne et de saint Louis resta fidèle à l'Église romaine, c'est à François de Lorraine surtout qu'il le dut. ”

“ Alors, de province en province, de château en château, la Renaudie se mit en quête de soldats. Guise lui avait sauvé la vie, et il ne rentrait en France que pour aiguiser les poignards contre son bienfaiteur.
Pour se venger d'un arrêt qui le flétrissait, il livrait son pays aux horreurs de la guerre civile, sous le masque hypocrite de la religion. « Ce n'est point assez, disait-il, de verser votre sang pour la cause sainte; il est temps de faire trembler vos ennemis. » ”

“ Charles-Quint, comme tous les grands génies nés pour la conquête et la domination, avait rêvé l'empire du monde.
Une seule puissance fit obstacle à la réalisation de ses vastes projets : ce fut la France. En vain il ligua contre elle toutes les forces combinées de son vaste empire pour la démembrer, en s'emparant du duché de Bourgogne et du comté de Provence; en vain, grâce à V trahison du connétable de Bourbon, fit-il prisonnier le roi François Ier; en vain usa-t-il, pour arriver à ses fins, de toutes les ressources que lui suggéra son esprit, peu délicat sur le choix des moyens ”

“ Par son frère, qui dominait le clergé de France, et qui avait à la fois l'appui de Rome et l'appui de Philippe II, il était sûr d'être soutenu par presque tous les évêques. Il pouvait donc, s'il n'avait été qu'un vulgaire ambitieux, abuser de toutes ces forces et imposer sa volonté aux états généraux, après qu'il se serait emparé des princes et des seigneurs ligués contre lui. Mais, en agissant ainsi, il jetait le pays en pleine guerre civile et recommençait l'œuvre ténébreuse de Condé. Il préféra descendre du pouvoir. ”

“ Après les drames, si sanglants et si terribles qu'ils soient, il faut, sur n'importe quel théâtre de la vie humaine, que la comédie montre toujours son masque. Tandis que Vieilleville et Montmorency jouaient leur rôle tout de circonstance, le prince de Condé s'apprêtait à jouer le sien avec encore plus d'audace et d'habileté.
Accusé d'avoir trempé dans la conjuration d'Amboise, il fut, sur les instances du cardinal, interrogé par la reine mère.
Catherine de Médicis feignait de ne se résoudre à cette interrogation que contrainte et forcée, et pour offrir au prince les moyens de se justifier. ”

“ Montmorency lui-même, tout catholique qu'il était, n'était peut-être pas éloigné de cette idée. Ce fut François de Lorraine qui, par son énergie et son sang-froid, déjoua ces projets, et maintint sur le front des Valois la couronne chancelante de Hugues Capet et de François Ier. C'est à lui que la France doit de n'avoir pas été morcelée par les princes et les seigneurs, qui voulaient se tailler de nouveaux domaines dans les provinces que les rois de France avaient si péniblement conquises. ”

“ « Hélas! cet homme s'en va tuer le roi 1 ! »
Au signal donné par les hérauts d'armes, les combattants s'élancèrent l'un contre l'autre. La lance de Montgomery porta directement sur la cuirasse de Henri II, s'y brisa, et dix petits éclats, dit Vieilleville, pénétrant par la visière mal baissée, traversèrent l'œil droit jusqu'au cerveau. Le roi lâcha les rênes de son cheval, qui reprit sa course, l'entraînant avec lui. Lorsque le roi-dauphin, Guise et Montmorency secoururent Henri II, celui-ci, sentant la mort venir, leur dit « qu'on ne pouvait ni fuir ni éviter son destin ». ”

“ La guerre allait changer de théâtre. Henri II tint un lit de justice, dans lequel il développa les motifs qui le forçaient à entreprendre cette campagne contre un ennemi envenimé, qu'il comptait poursuivre dans le centre de sa domination, à l'aide des plus puissants princes de la Germanie, nos anciens confédérés. Il laissa la régence à la reine, au Dauphin et à un conseil, et la lieutenance générale de la capitale et de l'Ile-de-France au cardinal de Bourbon. ”

“ Mais Guise, dont l'intelligence politique était éminemment supérieure à celle de ses amis, n'eut pas une minute d'hésitation. Son coup d'oeil sûr et pénétrant a deviné tous les artifices de la reine. Par cet accommodement, elle espère être débarrassée à la fois de lui et de Condé. Le plus sûr moyen de déjouer ses projets, c'est encore d'y souscrire loyalement. Sans Condé l'armée protestante n'a plus de chef et perd tout son prestige. En quittant le camp, les triumvirs laissent l'armée royale intacte, ayant à sa tête le roi de Navarre. ”

“ Si nous embrassons dans son ensemble la situation politique de la France, lorsque, malheureusement, éclatèrent les guerres de religion, nous voyons d'une part les catholiques groupés autour du pouvoir royal pour défendre leurs croyances et le principe d'autorité ; et d'autre part des factieux qui conspirent avec l'étranger contre leur roi et contre leur patrie. Guise venait à peine de chasser les Anglais et les Impériaux que déjà Condé et les Châtillon sollicitaient l'appui d'Elisabeth et des princes luthériens allemands. ”

“ Prompte justice fut faite de ces malheureux insurgés. Quand le peuple et le soldat s'érigent en justiciers, il n'y a plus de grâce à attendre. On pendit les prisonniers, haut et court, aux arbres de la forêt.
Cet exemple de cruelle et sommaire répression gagna la cour, qui, moins enivrée de sa victoire qu'outrée de ce dernier acte de rébellion, se livra à de cruelles exécutions. Les
chefs n'avaient point encore subi le sort qui les attendait, dans l'espérance qu'ils dénonceraient quelques-uns des princes ou des Châtillon, peut-être même Montmorency en personne. ”

“ Plus tard tous les historiens ont admiré la fermeté de caractère dont le duc d'Albe fit preuve dans cette campagne d'Italie, en résistant à la fois aux injures de ses officiers et aux bravades de Guise.
Lorsque le prince lorrain revint à Rome, il eut avec le pape et avec le cardinal Caraffa de vives altercations. Paul IV, dont on connaît le caractère violent, se livra lui-même en sa présence à de regrettables excès de langage. Mais Guise, malgré son respect pour le chef de la chrétienté, sut défendre jusqu'au bout, avec une indomptable énergie, les intérêts du roi son maître. ”

“ Ce fut le jour du mardi gras que Guise fit son entrée à Rome. Tout le peuple était debout pour le recevoir et l'acclamer. Le pape envoya sa noblesse au-devant du héros qui représentait le roi de France, et qui était frère d'un des personnages les plus puissants du sacré collège. Le lendemain, le saint-père voulut le conduire lui-même à la basilique de Saint-Pierre, où il eut à recevoir les chevaliers et tous les grands dignitaires de la cour papale. ”

“ Cependant, quittant la chambre où il se trouvait, le roi conduisit avec lui dans l'appartement de la reine mère Antoine de Bourbon et le prince de Condé. Les capitaines et seigneurs, à l'exception des Guises, suivirent les princes chez Catherine de Médicis. L'astucieuse Italienne recut Bourbon et Condé avec des paroles pleines de tristesse et entrecoupées de pleurs et de sanglots, « véritables larmes de crocodile, » dit un historien. ”

“ L'éloignement du duc de Guise, le peu d'intelligence pratique du roi de Navarre laissaient Catherine de Médicis et le chancelier Michel de l'Hôpital entièrement maîtres de la situation. Condé, Coligny et Dandelot en profitèrent habilement pourfaire dominer leur influence dans le conseil du roi, favorisés, du reste, par le chancelier, qui croyait plus sage et plus prudent de n'opposer aux factions calvinistes qu'une politique de modération et de clémence, qui semblait aller jusqu'à la complicité. ”

“ Les discours qu'il prononça, bien qu'empreints de la plus grande douceur, et rédigés en termes les plus respectueux à l'égard du saint-siége, dénotaient cependant l'énergique volonté dans laquelle il était de n'abandonner aucun point de ses instructions, et le soin qu'il mit à se former immédiatement une cour de prélats prouva la volonté où il était d'agir, non comme un des membres les plus zélés du concile, mais comme s'il en eût été réellement le chef. Le pape l'appelait « l'oracle de la France et le bouclier de la foi ». ”

“ C'était son lieutenant, le brave Sainte-Colombe, que l'on conduisait presque mourant. Il courut à lui et s'informa de sa santé; mais le jeune officier, que la mort n'épouvantait pas, lui répondit : « Je vais mourir, Monsieur, et sans regret pourvu que vous m'assuriez que le roi et vous êtes contents de mes services. » Guise lui donna quelques paroles d'encouragement et d'espérance, et, après l'avoir assuré que pendant toute sa vie il le considérerait comme
son ami et son compagnon d'assaut, il s'éloigna en versant des larmes. ”

“ Pendant ce temps Nevers, qui avait rassemblé à la Fère les débris de l'armée, tentait de nouveaux efforts pour faire pénétrer des secours dans Saint-Queutin. Il ne fut pas plus heureux que Montmorency. Sur neuf cents hommes qui essayèrent de franchir les marais, plus de la moitié se noyèrent, et les autres entrèrent dans la ville sans armes et sans munitions.
Cependant Coligny et Dandelot redoublaient de courage et de vigilance pour défendre cette place. Aux murmures des habitants, au découragement général de ses soldats, Coligny n'upposait que ces mots : « Notre devoir est de mourir ici. » ”

“ On peut regretter seulement dans sa carrière, si remplie d'événements militaires et politiques, qu'il se soit quelquefois laissé influencer par son frère Charles, archevêque de Reims, plus tard cardinal de Lorraine.
Tout jeune, on pourrait dire tout enfant, il suivait son père sur les champs de bataille. A l'âge de dix-sept ans, il était déjà dans l'armée de Champagne, et son père écrivait à François Ier « qu'il voulait bientôt lui céder son épée, comme plus capable de rendre des services entre ses jeunes mains qu'entre les siennes ». ”