Basilique de Saint-Pierre

“ La papauté du XVIIe ne fit pas tout d’abord de ses architectes de grands constructeurs d’églises ; l’âge précédent en avait tant construit qu’il fallait terminer ce qu’on avait fait, surtout il fallait le terminer en en modifiant l’esprit ; il fallait enrichir ces églises que les papes de la Contre-Réforme avaient faites trop simples et trop austères. Et le plus important tout d’abord fut de décorer la Basilique de Saint-Pierre qui, au XVIIe siècle, n’était qu’une immense masse de pierre, telle que les maçons lavaient faite, et sans qu’aucun artiste eût été encore appelé pour l’embellir. ”

“ C’est ce qui arrive à la grande basilique de Saint-Pierre. L’énorme épaisseur des piliers qui supportent les voûtes, dissimule entièrement aux regards l’étendue des bas côtés, empêche même de juger de la grande largeur de l’église.
Supposons maintenant, qu’au lieu de quatre énormes massifs dont est flanquée la principale nef, on ait subdivisé le même espace au moyen de colonnes d’un module convenable et relatif à la hauteur de l’architrave ; certes cet espace auroit paru immense, sans cesser d’être en rapport avec les proportions de l’édifice. ”

“ Ce qui m'a absolument emballé à Rome, c'est la basilique de Saint-Pierre. On se sent littéralement écrasé, plus encore par la majesté du lieu que par la masse de la prodigieuse construction architecturale, tant l'édifice donne une sensation d'extraordinaire équilibre. ”

“ Cette prévision du protecteur de Bramante, de Michel-Ange et de Raphaël n'a point été déçue. La basilique de Saint-Pierre, malgré les modifications introduites plus tard dans le plan primitif, aussi simple que grandiose de l'architecte d'Urbin, domine de sa masse imposante tous les monuments de la ville éternelle, et tant qu'elle existera, cette église sera reconnue pour le plus merveilleux édifice des temps modernes. ”

“ SAINT-PIERRE-AU-VATICAN. La basilique de S.-Pierre est le plus colossal et en même temps le plus riche édifice qui ait jamais été construit. Son dôme surtout, c'est-à-dire la partie capitale du monument et la plus merveilleuse peut être considéré comme le chef-d'oeuvre de l'art moderne ; c'est à lui seul qu'elle doit d'occuper le premier rang parmi les édifices chrétiens. ”

“ Saint-Pierre est le produit d'une inspiration sublime qui s'est emparée de toutes les splendeurs terrestres pour les consacrer à Dieu ; c'est un acte de foi demandé par le catholicisme aux beaux-arts. Essayer de décrire ce premier temple du monde serait chose impossible : jamais on ne se trouve si petit que lorsqu'on est dans son enceinte, ni si faible que lorsqu'on veut le louer.
Une immense place entourée de galeries circulaires formées par quatre rangs de colonnes et surmontées de statues, sert d'avenue à la basilique. ”

“ Ce qui nuit encore à l'impression esthétique que nous produit Saint-Pierre, c'est l'idée que nous nous sommes faite à priori d'une basilique chrétienne, ce sont les souvenirs qui viennent s'interposer entre nous et ce monument.
Une église chrétienne, c'est pour nous cette cathédrale gothique qui lance désespérément vers le ciel ses flèches légères et ses clochers ; ce sont ces nefs aériennes où la lumière multicolore -pénètre doucement à travers les vitraux, comme les rayons du soleil à travers les ramures d'une forêt. ”

“ A côté du Latran, Constantin éleva l'église du même nom, consacrée au Rédempteur, qui aujourd'hui encore porte fièrement inscrite sur son fronton l'inscription: «Mère et Tête (Mater et Caput) de toutes les églises de Rome et du monde entier». Par les soins du même empereur s'édifiait le long de la voie Aurélienne la magnifique basilique de Saint-Pierre, dont l'autel recouvrait l'emplacement du tombeau de l'Apôtre, comme le recouvre encore aujourd'hui le splendide Dôme de Saint-Pierre, qui a succédé à la basilique primitive. ”

“ En 857, les Normands incendièrent la basilique de Saint-Pierre et des Saints-Apôtres avec toutes les autres églises de la contrée, à l’exception de Saint-Vincent et de l’abbaye de Saint-Denis qui se rachetèrent à prix d’argent. En 1190, l’église Saint-Pierre n’était pas encore rebâtie, mais depuis la fin du 9e siècle elle portait le nom de la douce et miraculeuse patronne de Paris. Les rois de France honorèrent de leur protection les chanoines de Saint-Pierre, nommés depuis de Sainte-Geneviève. ”

“ Le soir du jeudi saint on chante encore le Miserere dans chapelle Sixtine. Pendant l'office des ténèbres, le trône du pape est dégarni et sans baldaquin; les voiles de la croix de l'autel sont noirs, les cierges sont de cire jaune. Dès que la nuit arrive, l'intérieur la basilique de Saint Pierre est éclairé par une grande croix en lames de cuivre, de dix mètres environ, brillante de cent vingt-six lumières, et suspendue en l'air au-devant du grand autel. ”

“ Les chrétiens les plus éminents travaillaient quelquefois à la construction des églises. Le jour même où furent jetés les fondements de la basilique de Saint-Pierre, nous voyons le pape saint Sylvestre se dépouiller de sa chlamyde, prendre une pioche, ouvrir le premier le sol, puis porter sur ses épaules douze paniers de pierres en l'honneur des douze apôtres et les jeter à l'endroit même où devait être incrustée la première dalle. ”

“ Rome avait pris un air de fête, les palais étaient pavoisés et du haut du fort Saint-Ange le bronze annonçait la solennité glorieuse. Le Saint-Père sortit du Vatican à sept heures du matin pour se rendre à la basilique de Saint-Pierre, où l’attendaient 184 évêques, 54 archevêques, 5 patriarches et 43 cardinaux ; les religieux des différents ordres, le clergé séculier, tous les prélats de la cour pontificale se pressaient dans la vaste nef. ”

“ Dans cette nuit mystique, où le christianisme de l’Occident expire, où la basilique de Saint-Pierre s’écroule, ensevelissant sous ses débris les vieux chrétiens et la vieille papauté, et où le Christ renaît pour ne plus mourir, c’est l’apôtre Jean qui prononce l’Ite missa est de la dernière messe ; c’est lui qui inaugure les temps nouveaux. Les ruines de l’ancien monde chrétien deviennent pour lui un trône éclatant, d’où il contemple le monde régénéré sous l’empire d’une morale plus pure et de la fraternité pratique. ”

“ Ses mains puissantes, qui ont le pouvoir de lier et délier sur la terre ce qui sera lié et délié dans le ciel, il les abaisse aux soins les plus vulgaires, et lui, maitre et souverain pontife, il se fait le serviteur de ses sujets.
Dans une des chapelles latérales de la basilique de Saint-Pierre au milieu d’une foule immense, attirée par l’étrangeté du spectacle, douze prêtres, douze pauvres pélerins, nés chacun dans une nation différente, sont les objets d’une bien touchante cérémonie. ”

“ Ce plan, d’une extrême simplicité, ne diffère de celui de l’ancienne église de Saint-Pierre, construite à Rome aussi du temps de Constantin, que par la petite nef transversale qu’on avoit adaptée à la forme de la basilique, pour donner à l’édifice sacré l’apparence de la croix ; forme que l’on retrouve dans les plus anciennes églises, telles que Saint-Paul-hors-des-murs et Saint-Jean-de-Latran à Rome, et les cathédrales de Ravenne, de Pise, de Milan, de Séville, enfin dans celle de Notre-Dame à Paris. ”

“ Sur la place Saint-Pierre, au milieu de cette immensité sombre, il se retrouva seul. Pas un promeneur attardé, pas un être. Émergeant de la vaste mosaïque du petit pavé gris, rien que la haute apparition de l'Obélisque blême, entre les quatre candélabres. La façade de la basilique s'évoquait, elle aussi, d'une pâleur de rêve, élargissant, pareilles à deux bras énormes, les quadruples rangées de piliers de la colonnade, noyées d'obscurité, ainsi que des futaies de pierre. ”

“ Certes, tout le monde s’accorde à dire que la basilique vaticane est réellement plus vaste qu’elle ne le paroît au premier coup d’œil, tandis qu’en entrant dans Saint-Pierre-aux-liens ou éprouve un sentiment contraire et qui tient, sans aucun doute, à la bonne disposition de son ensemble et à la juste répartition de ses parties ; et quoique cette église soit l’une des moindres de Rome, quant à la superficie, il en est peu qui aient un aspect aussi majestueux et aussi grandiose. ”

“ L'ensemble dé ce monument porte le nom de Confession de Saint-Pierre. A n'importe quelle heure du jour on voit, tout autour et dans l'intérieur de la crypte, des pèlerins priant à genoux. La même ouverture donne accès à une église souterraine qu'on appelle « Grottes vaticanes » mais cette dernière partie est actuellement interdite au public. Près de la grande entrée de la basilique, se dresse une colonne en marbre, qui provient du temple de Jérusalem et contre laquelle Jésus se serait appuyé. Plus loin une statue de Saint-Pierre, en bronze, rappelle le passage d'Attila. ”

“ Dès le temps de M. Dupont, on en voyait à l'hôpital de Vincennes, à la Visitation de Paray-le-Monial, chez les Bénédictines d'Arras. Aujourd'hui Notre-Dame de Paris, la cathédrale de Perpignan, la basilique de Lourdes, la chapelle provisoire du Sacré-Cœur à Montmartre, en sont décorées. Les Prêtres de la Sainte-Face se chargent d'en faire venir de Rome et d'en faciliter la propagande; ou plutôt cette propagande se fait d'elle-même, tant l'idée de la réparation paraît naturelle et nécessaire, tant elle attire et presse fortement les âmes ! ”

“ Plus de cent mille étrangers étaient là, avec toute la population de Rome réunis dans une même pensée, dans une même prière.
La procession entra dans la basilique; je vous ai parlé de sa décoration mais je n'ai pu que vous en donner une idée. Je ne vous ai rien dit des bannières de Saint-Pierre appendues de toutes parts, de sa statue en bronze revêtue des ornements sacrés et de sa croix renversée surmontée de la Tiare et des Clefs, ouvrage en cristal qui pendait du haut de la voûte dans la grande nef et resplendissait des feux de mille bougies placées elles-mêmes dans des globes de cristal. ”

“ Au sujet de la basilique Saint-Pierre, Wimpina, réfutant Luther, déclare sagement : « Que le pape ne construise pas la basilique de Pierre de son propre argent, si on veut bien le comprendre, c’est un acte de pitié et non d’avarice de sa part, afin de pouvoir gratifier de ses indulgences ceux qui participent à une œuvre pieuse, leur remettre leurs peines et les sauver. C’est aussi justice que l’église commune à tous les chrétiens soit restaurée aux dépens de tous. » ”

“ Des piliers gigantesques, en maçonnerie vulgaire, portent un dôme aérien comme celui de Saint-Pierre, et dont reflet est au moins aussi majestueux.... Des galeries circulaires, adossées à de vastes tribunes, règnent autour de la basilique à la hauteur de la naissance de la voûte. L'aspect de l'édifice est beau de là : vaste, sombre, sans ornements, avec ses voûtes déchirées et ses colonnes
bronzées, il ressemble à l'intérieur d'un tombeau colossal dont les reliques ont été dispersées. ”

“ Une partie de l'enclos du monastère qui fut ainsi sauvé, pour vingt mois, de la spoliation, a échappé à la profanation. Là s'élève la blanche basilique du Sacré-Cœur, et auprès d'elle, à l'est et au sud de l'église Saint-Pierre, le jardin du Calvaire avec ses oratoires en grottes souterraines, avec la vieille citerne qui recueillait l'eau du ciel pour les servantes du Seigneur ; ce jardin recueilli, mélancolique et doux, sous les ombrages duquel semblent s'être réfugiés, comme sous les voûtes de Saint-Pierre, tous les souvenirs de l'antique abbaye. ”

“ Le pape, dit-il, s'il savait comment se comportent les prédicateurs d'indulgences, préférerait voir brûler la basilique de Saint-Pierre, plutôt que de laisser exploiter ses brebis (Thèse II, 25) : « Docendi sunt christiani quod si papa nosset exactiones venialium praedicatorum, mallet Basilicam S. Petri in cineres ire quam aedificari cute, carne et ossibus ovium suarum. » ”

“ Enfin, la basilique de Saint-Pierre et Saint-Paul du Pré , aujourd'hui Saint-Julien-du-Pré , conserve les restes du tombeau de cet illustre saint, avec une partie des ossements de cette bouche si pure et si éloquente , qui a converti tant d'âmes au Seigneur, et commandé avec tant d'empire à la nature entière. Le pontificat de saint Julien daterait, selon le sentiment de plusieurs auteurs anciens, du 17 novembre de l'an 70, jusqu'au 27 janvier 117. ”

“ La Confession de Saint-Pierre, chapelle souterraine où reposait le corps de l’apôtre, était placée au-dessous de l’autel et communiquait avec le pavé de la basilique par un escalier et un soupirail grillé dont un gardien particulier tenait les clés. En avant de l’église se développait un atrium rectangulaire flanqué sur ses quatre faces de portiques couverts et décoré sur sa muraille de mosaïques ou de peintures. ”

“ Après sa mort, la sainte lance fut déposée dans la basilique de Saint-Pierre, où elle se trouve encore. Là, dans certaines solennités, elle est exposée à la vénération des fidèles. Le centenier romain qui a percé le côté du Sauveur du fer de sa lance a ensuite signé sa foi de son sang. ”

“ La canonisation des saints est l'une des plus imposantes et des plus émouvantes cérémonies.
La sainte Eglise y déploie toutes les pompes extérieures du culte pour honorer du plus beau triomphe de fidèles imitateurs du Sauveur Jésus.
L'assistance est toujours fort nombreuse. Aussi la grande basilique de Saint-Pierre a-t-elle été choisie pour être le lieu ordinaire où se célèbre cette cérémonie. ”

“ Sabin. « Le dessin, conservé dans l'église des Capucins,
» a beaucoup plus gardé du caractère et du style de
» Giotto que cette mosaïque modernisée et affaiblie. »-
Cinq portes communiquent du portique avec l'intérieur
de la basilique. La porte principale, en bronze, fut
exécutée sous Eugène VI (XVe siècle) . Le bas-relief
au-dessus de la porte est du Bernin. Une des portes,
dite la Porte Sainte, est murée et ne s'ouvre que tous
les vingt-cinq ans, pour le Jubilé.
» La basilique de Saint-Pierre est comme Rome elle-
même il faut du temps pour en comprendre toute la
grandeur. ”