Basilique du Saint-Sépulcre de Jérusalem

“ A Rome, pour isoler la masse de tuf qui renfermait cette niche, il fallait creuser tout autour, dans le sol, l'espace nécessaire à la construction de la basilique : l'église tout entière se trouvait ainsi plus ou moins souterraine; aussi ne poussait-on pas toujours l'excavation jusqu'au niveau inférieur de la catacombe, on conservait en partie au tombeau du martyr la forme d'une crypte, et on le surmontait d'un autel. A Jérusalem, il avait suffi d'excaver un côté de la colline pour isoler le Saint-Sépulcre, et le transformer en un édicule exposé directement aux regards de la foule. ”

“ Les érudits en sont aussi à discuter si c'est bien sainte Hélène qui fonda la basilique primitive, en même temps que celle du Saint-Sépulcre; mais tel qu'il est, dans sa naïve barbarie, ce lieu demeure l'un des plus singuliers de Jérusalem.
Tandis que nous remontons de l'obscurité d'en bas, par le large escalier noir des Croisés, un chant grave et magnifique nous arrive du dehors, un chœur qui se rapproche, chanté à pleine voix rude par des hommes en marche: c'est l'enterrement de l'archimandrite ”

“ La vieille basilique de l'invention de la sainte croix est certainement ce qu'il y a de plus antique
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dans les constructions du Saint-Sépulcre. On la trouve entre la chapelle de la division des vêtements et celle de l'Impropère ; et on y descend par un vaste escalier de vingt-neuf marches. Elle a trois nefs séparées par quatre grosses colonnes dont les fûts monolithes et les chapiteaux massifs remontent à une haute antiquité. On croit que ce sont les colonnes de la première basilique érigée là par sainte Hélène. ”

“ Sur la partie supérieure droite de la mosaïque de Madaba, qui montre Jérusalem vers 570, le Saint- Sépulcre est représenté au centre d’une Vieille Ville entourée de remparts. On voit son escalier, ses trois portes, sa basilique et sa coupole. Considéré au 6e siècle comme le monument le plus important de Jérusalem, il a sur la mosaïque une importance considérable par rapport aux 19 autres bâtiments.
L’église constantinienne est détruite par les Perses en 614. Le patriarche Modestus utilise les matériaux de l’église pour construire un édifice plus petit. ”

“ L'église cathédrale de Sébaste, dit-il (celle où l'on place le tombeau du Précurseur du Messie) , est, après celle du Saint-Sépulcre de Jérusalem, la plus considérable et la plus ornée que les Croisés aient élevée en Terre-Sainte. La tradition qui considère Sébaste comme le lieu de la sépulture de saint JeanBaptiste, est très-ancienne ; saint Jérôme l'a adoptée, ce qui est la meilleure garantie d'authenticité. Après lui, tous les voyageurs ont successivement parlé du tombeau de saint Jean et des honneurs qui lui étaient rendus. Au vie siècle, une basilique recouvrait le vénérable emplacement ”

“ Les pères franciscains y officient; chaque assistant porte un cierge allumé.
Les sons graves de l'orgue réveillent les échos sous la voûte
La basilique du Saint-Sépulcre..
du temple, et la procession se met en marche. La première station est dans la chapelle même, devant la colonne de la Flagellation, placée dans une niche profonde et grillée. De la chapelle des franciscains, on tourne la nef des grecs pour arriver à la prison du Sauveur, espèce d'excavation dans le rocher, sanctuaire obscur où l'on croit que fut renfermé Notre-Seigneur pendant les préparatifs de son crucifiement. ”

“ L’origine de l’église du Saint-Sépulcre est d’une haute antiquité. L’auteur de l’ Epitome des guerres sacrées ( Epitome Bellorum sacrorum) prétend que, quarante-six ans après la destruction de Jérusalem par Vespasien et Titus, les chrétiens obtinrent d’Adrien la permission de bâtir ou plutôt de rebâtir un temple sur le tombeau de leur Dieu et d’enfermer dans la nouvelle cité les autres lieux révérés des chrétiens. Il ajoute que ce temple fut agrandi et réparé par Hélène, mère de Constantin. ”

“ Enfin, dans un mur vieux et fruste comme un rocher, s'ouvre une porte informe, tout étroite, toute basse, et, par une série de marches descendantes, on accède à une place surplombée de hautes murailles sombres, en face de la basilique du Saint-Sépulcre.
Sur cette place, il est d'usage de se découvrir, dès que le Saint-Sépulcre apparaît; on y passe tête nue, même si l'on ne fait que la traverser pour continuer sa route dans Jérusalem. Elle est encombrée de pauvres et de pauvresses, qui mendient en chantant; de pèlerins qui prient ”

“ L’emplacement reste un champ de ruines jusqu’à l’arrivée des Croisés. Une galerie supérieure est ajoutée dans la rotonde, ainsi qu’une abside sur le côté est.
Le voyageur musulman Nasir-I Khusraw décrit le Saint-Sépulcre de 1047: “L’église actuelle est une très grande construction qui peut contenir 8.000 personnes. L’édifice est très habilement construit de marbres colorés, avec une ornementation et des sculptures. A l’intérieur, l’église est partout ornée de broderie byzantine travaillée avec de l’or et de tableaux. ”

“ Les Grecs ont bâti depuis, sur le même emplacement, l'église actuelle, sans aucune idée d'architecture et sans aucun goût. Cette église est la première chose que tout voyageur se hâte de visiter à Jérusalem. Elle enveloppe le Calvaire, le Saint-Sépulcre, la pierre de l'Onction. Sa forme est celle d'une croix romaine. La rotonde centrale est entourée de seize colonnes en marbre, reliées entre elles par des arcades plein-cintre, qui supportent une galerie surmontée d'un dôme ; au centre de cette ro¬
londe se trouve le Saint-Sépulcre. ”

“ Si la mosquée d'Omar est pour les artistes le monument le plus intéressant de Jérusalem, c'est naturellement le Saint-Sépulcre qui attire tout d'abord l'attention des chrétiens qui visitent la terre sainte. L'édifice dans lequel il est renfermé est lui-même un assez curieux spécimen de l'architecture religieuse : les constructions ne sont pas toutes du même style, et on voit qu'elles ont été élevées à différentes époques. ”

“ Cet exemple suffira, je crois, pour éclairer le seul point qui fut resté en suspens, et compléter l'ensemble des preuves qui nous ont permis de considérer la basilique de Bethléhem comme l'œuvre originale de Constantin le Grand. - - - ,
CHAPITRE TROISIÈME
JÉRUSALEM
ÉGLISE DU SAINT-SÉPULCRE.
L'église du Saint-Sépulcre est peut-être, de tous les monuments de l'univers, celui qui a le plus exercé la plume des voyageurs : chaque siècle a fourni son contingent à cette longue série de descriptions, et l'on hésite aujourd'hui à venir en augmenter le nombre. ”

“ Escalier.
L'église actuelle du Saint-Sépulcre n'a ni portail ni grande entrée. Elle se compose de la rotonde, où est le saint tombeau; de la grande nef, occupée par les Grecs; de la chapelle du Calvaire et de la petite église souterraine de l'Invention de la croix.
Tous ces édifices, reliés ensemble, forment une immense construction. Si ce temple auguste ne brille pas par la magnificence dont l'avait revêtu Cofistantin, il a toujours la gloire immortelle de
renfermer le tombeau de Jésus-Christ. ”

“ Dans l’esprit des Chrétiens de l’époque, c’est la troisième église par ordre d’importance, après le Saint-Sépulcre et l’église de la Nativité de Bethléem. Arculfe, pèlerin chrétien qui visite Jérusalem en 680, mentionne l’existence de cet édifice juste après sa description de l’église du Saint-Sépulcre, et il fait un dessin du plan de l’église de l’Ascension [3] . Rien ne subsiste de cette église circulaire dont le centre était ouvert sur le ciel.
A l’époque médiévale, la construction est entourée d’un monastère fortifié. ”

“ Aujourd'hui que la science a étudié les monuments de cette époque, et jeté dans le domaine public un certain nombre de vérités incontestables, il n'est pas un voyageur, même des moins archéologues, qui ne soit frappé de l'aspect gothique de toute la portion orientale de l'église du Saint-Sépulcre, et qui hésite à en attribuer la construction aux rois latins de Jérusalem. ”

“ Nos premières explorations ont naturellement pour but le Saint-Sépulcre, cœur et raison d’être de la Jérusalem chrétienne, qui se serre autour de la vieille église franque comme la ville musulmane autour de la mosquée d’Omar. Le vaste temple est resté, comme nos cathédrales du moyen âge, une maison commune où la vie religieuse et la vie profane ont leur place ; enserré par une triple enceinte de couvens, tantôt il les pénètre de ses chapelles ramifiées, tantôt il se laisse pénétrer par leurs sacristies, leurs cellules, leurs communs. ”

“ Mais soit que ses premiers architectes aient été des occidentaux ou des indigènes, cette église a été bâtie là pour conserver le souvenir du grand sanctuaire, à une époque où sa ruine était déjà complète, puisqu'on a employé quelques-uns des anciens matériaux, et qu'on l'a assise dans l'atrium de la basilique sans même se conformer exactement à son orientation.
Ce qui importe, c'est la basilique elle-même. ”

“ En 1130 les croisés n'ont fait que réunir dans une même enceinte ces monuments épars.
L'église du Saint-Sépulcre, telle qu'on la voit aujourd'hui, date de cette époque. Son architecture est d'un style qui tient du roman et de l'arabe; elle n'a ni la sévérité de l'un, ni l'élégance de l'autre. Dans l'ensemble et dans les détails, à l'extérieur et à l'intérieur, elle est d'un très-mince inlérêt comme monument. Le monde est plein d'églises qui, à ce point de vue, lui sont cent fois supérieures. ”

“ La première est tirée de la nature des lieux et de la Providence divine qui a voulu fonder Jérusalem sur des montagnes, afin que les mystères de la vie et de la mort de Jésus-Christ fussent des monuments immortels, et que la fureur des conquérants n'en pût jamais effacer le souvenir. C'est, par ce moyen que nous avons le Saint-Sépulcre, qui est le lit et le trône du Sauveur mort. Par ce même moyen, nous avons encore aujourd'hui les Saintes Grottes de Bethléem et de Gethsémani ; la première consacrée par les gémissements d'un Dieu naissant, la seconde remplie des soupirs d'un Dieu agonisant. ”

“ Le logement, le lit, le linge, la lumière, le feu sont toujours pour rien, et à titre d'hospitalité. ,
La première et dominante pensée du chrétien qui arrive à Jérusalem, est toujours de visiter le SaintSépulcre ; et pourrait-il en être autrement? C'est donc parla description de ce monument unique sur la terre que nous allons commencer.
L'église du; Saints-.Sépulcre se compose de trois églises : celle du Saint-Sépulcre, celle du Calvaireet celle de l'Invention de la sainte Croix.
ET LA JUDÉE. 10g ”

“ Appelées à être le centre du culte en Terre Sainte et le point de mire du monde chrétien, œuvre du monarque qui avait bâti Saint-Pierce, Saint-Jean-deLatran, la première Sainte-Sophie, les trois basiliques de Palestine étaient dignes à la fois et du rôle qu'elles devaient jouer et de la main qui les avait fondées. Cette vérité est démontrée, pour la basilique de Jérusalem, par les brillantes descriptions des historiens, et, pour les deux autres, par l'analogie et le raisonnement. ”

“ Pendant ce temps, la concentration des institutions militaires, religieuses et administratives des Croisés et les milliers de pèlerins venus de toute l'Europe contribuent à la prospérité économique de Jérusalem. En 1149, le Saint-Sépulcre est reconstruit suivant le plan de la Croix. C’est à cette époque que de nombreuses traditions chrétiennes liées à la vie de Jésus sont établies, notamment celle de la Via Dolorosa. Des édifices musulmans sont transformés en églises, et le Dôme du Rocher est rebaptisé Temple du Seigneur par les Croisés. ”

“ Sortons maintenant du Saint-Sépulcre, cherchons les souvenirs de Jérusalem dans des lieux un peu moins fréquentés par les voyageurs. Les murailles de la ville sainte ne sont pas un de ses moins curieux monumens. S’il est une cité au monde qui conserve intactes les fortifications qu’elle a reçues au moyen âge, c’est assurément Jérusalem. Les bases de ces fortifications du côté de la vallée de Josaphat et du mont des Olives sont d’immenses pierres de taille de quinze à vingt pieds de long sur sept ou huit de haut, et on les fait remonter jusqu’au roi Salomon. ”

“ Il ne nous reste plus qu'à exposer les résultats. Nous avons à décrire successivement l'hypogée adossé à la colline de Jérémie, la chapelle et les tombeaux situés au sud de la basilique et reliés à elle par des tombeaux sans intérêt, aujourd'hui recouverts, enfin l'ensemble formé par la petite église découverte la première, l'atrium et la basilique elle-même. Pour comprendre leur situation respective on n'a qu'à jeter les yeux sur le plan d'ensemble ci-après. ”

“ En allant de là vers le tombeau , on remarque une plaque de marbre qui indique l'endroit où se tenaient la très-sainte Vierge et les saintes femmes pendant qu'on embaumait le corps du Sauveur.
Le Saint-Sépulcre, qui donne son nom à la basilique entière, est placé au centre de la grande circonférence décrite par le temple; c'était une simple grotte taillée dans le rocher vif, comme tous les anciens tombeaux des Juifs. Chaque grande famille avait son tombeau ”

“ On prétend, dit l'auteur des Délices du pays de Liége, « qu'elle fut bâtie sur le modèle de » l'église du Saint-Sépulcre de Jérusalem et qu'elle en était l'exacte copie , » jusqu'aux temps qu'on y a fait plusieurs changements. On trouve à l'extré» mité de la nef une crypte, espèce de grotte semblable à celle qui était au » Saint-Sépulcre et soutenue d'une colonnade très-bien travaillée. ”

“ Deux tendances se heurtent, visant l'une la beauté, l'autre la vie.
Autour de la basilique s'ordonnent baptistère et sacristie, hospice et salle d'agapes. A Rome, dans le domaine du Latran donné par Constantin au pape Silvestre, celui-ci élève un baptistère, avec une basilique et un palais. Une autre basilique aussi somptueuse est construite au-dessus du tombeau de s. Pierre. Sur le sépulcre du Christ à Jérusalem, l'évêque Macaire érige, à l'ouest, une église ronde avec baptistère, à l'est, une basilique. ”