Joseph Besson

“ Du Jourdain, en droite ligne du passage d'Israël, on découvre cette montagne, saintement affreuse de la quarantaine, éloignée de douze milles, et servant de bornes à la largeur de la grande plaine de Jéricho. Du côté aussi de cette même ville et sur le long du Jourdain, à neuf milles de la mer Morte, il y a un beau désert que Dieu avait marqué à saint Jean, pour ses admirables prédications, qui ravirent toute la Judée et tout ce pays que le saint fleuve arrose; il exhortait le peuple à la pénitence, et sa vie en donnait l'exemple. ”

“ Il y a quelques religieux turcs solitaires qui passent une partie de la journée à faire des adorations extérieures et porter le front en terre. J'en ai vu un qui, tous les jours, du bord de la mer, saluait mille fois la sainte montagne du Carmel, en inclinant la tête; j'en ai vu quelques autres qui faisaient de grandes amitiés aux religieux, se figurant qu'ils étaient comme des leurs.
Parmi les Mahométans, les fous sont en vénération comme des saints ; de sorte que même les criminels d'État, pour se garantir de la justice, font sagement les fous. ”

“ Saint Jean Climac emploie des paroles toutes brillantes d'esprit et de dévotion, pour nous faire comprendre la nature et les avantages d'un saint pèlerinage. C'est un abandonnement, dit-il, de tout ce que la patrie nous présente d'aimable , et un mépris de délices préjudiciables à la piété; c'est une sagesse inconnue, une prudence qui nous éloigne de la foule du peuple; un sentier secret de la perfection ; la résolution d'un esprit qui vise à son but; un désir de croix et de souffrances; un amour de mépris; une preuve toute visible de l'amour divin ; un excès de charité ”

“ Voilà donc la mission sainte, sans pompe et sans vanité ; où l'on ne voit pas cette vaste étendue de mers et d'empires, mais où l'on ne rencontre pas moins de périls; sans aller chercher les tyrans du Japon, on y souffre des persécutions dont la longueur égale la violence et la force des autres qui sont plus sanglantes et plus courtes. Ces missions ne nous fournissent pas les moyens de faire de nouveaux chrétiens, mais elles nous obligent de conserver ceux que la longueur des temps perdait et qui ont tant coûté à Jésus-Christ. ”

“ Allons au Ciel par ce chemin tout royal et tout divin, qui vaut le Ciel ; puisqu'il en contient le juste prix, je veux dire le sang de Jésus-Christ; et qui nous y mène. Cependant comme il ne suffit pas de voir une fois un bel objet; ce n'est pas assez d'avoir marché comme en courant par le chemin du Calvaire, il faut repasser sur ses pas, qui sont les pas d'un Dieu, et par un mouvement de dévotion faire des stations, là où Jésus s'est arrêté, pressé des derniers symptômes de son agonie. ”

“ Jérusalem a l'autre. Je ne veux pas disputer laquelle des deux est celle de la flagellation ordonnée par Pilate; je dirai seulement que celle de Jérusalem que nous avons vue est encore teinte de la couleur de sang. Fallait-il que le grain de sénevé fût si souvent broyé, et qu'il crût à force de tourments, dit le bienheureux Pierre Damien? Il fallait qu'un Dieu souffrît plusieurs fois à la colonne, avant que de se mesurer à la croix; castigatio mea in matutinis. Dès le grand matin, avant le soleil levé, Jésus fut noyé dans son sang, avant que de paraître aux yeux du peuple. ”

“ Je proposerais volontiers pour modèle à la jeunesse la vie de ce grand serviteur de la Vierge, M. Honoré Audifroy, qui arrêta une tempête, et se garantit du naufrage par une ardente prière qu'il fit à Dieu, comme nous venons de le dire. Cet honnête jeune homme, après une vie un peu mondaine, se convertit entièrement à Dieu et se lia étroitement à son service. Il se fit saint dans un pays de libertinage, et trouva son salut parmi les Turcs, les Arabes et les Maures : Marseille qui pouvait le sanctifier, l'avait vu un peu trop libre ; Seyde qui pouvait le pervertir, le vit tout religieux. ”

“ La première est tirée de la nature des lieux et de la Providence divine qui a voulu fonder Jérusalem sur des montagnes, afin que les mystères de la vie et de la mort de Jésus-Christ fussent des monuments immortels, et que la fureur des conquérants n'en pût jamais effacer le souvenir. C'est, par ce moyen que nous avons le Saint-Sépulcre, qui est le lit et le trône du Sauveur mort. Par ce même moyen, nous avons encore aujourd'hui les Saintes Grottes de Bethléem et de Gethsémani ; la première consacrée par les gémissements d'un Dieu naissant, la seconde remplie des soupirs d'un Dieu agonisant. ”

“ Semblablement les missionnaires reçoivent de Dieu pour un beau supplément de l'eucharistie, les fruits qu'ils produisent, en discourant avec les barbares, auxquels on inspire toujours quelque mouvement de piété. Ils goûtent encore des fruits de dévotion et de douceur que cette terre porte, et que l'amour de Jésus-Christ leur rend très-savoureux. Ceux qui aiment ardemment, disait autrefois un saint Père du désert, n'ont pas seulement de l'amour pour ce qu'ils aiment, mais encore pour les lieux, où ceux qu'ils aiment,-ont été, et où ils font leur demeure. ”

“ Nous le soutenons contre le Juif, qui est piqué d'une plus violente haine contre le Fils de Dieu que l'Arabe : nous imposons le silence à ceux des Grecs qui sont en ce point hérétiques. Ainsi la Trinité est la gloire de notre mission , le sujet et la couronne , la récompense et le secours. Il nous est extrêmement fâcheux, avec saint Grégoire de Nazianze , de ce qu'on bâtit des calomnies sur ces bienfaits ; on outrage ces mystères ; on veut ruiner ce qu'il a fait pour nous , et ce qu'il est ; si Dieu ne se fût pas allié à la nature humaine, on ne dirait rien contre ”

“ Le Quesroan était un paradis terrestre pour la fécondité des biens, la douceur de l'air et la bonne intelligence des chrétiens qui l'habitaient; les Sarrasins s'étaient souvent efforcés de s'en rendre absolument les maîtres ; mais leurs efforts furent inutiles, et partant ils se contentèrent d'un hommage de quelques présents. L'hérésie, qui a toujours été la ruine des États, causa la perte de celui-ci par deux religieux du temps du patriarche Luc, qui enseignèrent que Jésus-Christ n'était pas homme, mais seulement Dieu, et que son corps n'était pas véritable, mais fantastique. ”

“ Certes la dévotion qui se soutient sur des preuves si visibles de l'antiquité, n'est pas nouvelle et on ne peut diminuer l'honneur due au saint époux, qu'on amoindrisse celui que nous rendons si légimement à l'épouse vierge. Condamnons donc les crimes du siècle et ne faisons pas mourir à coups de plume ce peu de dévotion qui lui reste; travaillons à la rendre plus sainte et n'essayons pas de la faire moins religieuse ; favorisons les causes justes, sans ruiner, sous de beaux prétextes de prudence et de modération, les intérêts de Dieu. ”

“ VIII. —LE VOYAGE DE JAFFA A JÉRUSALEM.
Je ne puis exprimer avec quel transport de toutes les puissances de mon âme je touchai cette terre, où l'Homme-Dieu a laissé la marque de ses pas, pour redresser les nôtres. Je cherchai cet ancien port d'où les apôtres étaient partis pour la conquête du monde. J'admirai la confiance des saintes Marie-Madeleine et Marthe, nobles persécutées, qui firent d'une barque sans pilote, sans avirons, sans voile, mais non sans un vent favorable, le vaisseau de la victoire et le navire de l'église de France. ”

“ Si nous sortons quelquefois du camp, comme il nous est libre, pour respirer un air plus pur, dans ces délicieuses contrées de la Syrie, il faut prendre garde de n'être pas seul, et de ne pas s'écarter de plusieurs lieues, dans des pays inconnus, pour ne tomber entre les mains des Arabes, qui sont à nos frontières, et se répandent assez souvent hors leurs limites. Et si nous entreprenons de longs voyages, ce sont à dire le vrai de longs martyres, et les dangers paraissent infinis. Combien de caravanes volées, combien de religieux assassinés et de chrétiens dépouillés? ”

“ Le plus grand monstre de l'Église romaine, suivant le sentiment, des hérétiques de ce temps, c'est la Messe ; et la plus belle occasion que les Turcs prennent de faire des avanies, c'est lorsqu'on dit la messe dans des chapelles particulières, hors de celles des consuls et des anciennes églises. Le seul soupçon fait un crime : l'avarice de quelques pachas ou de quelques-uns de leurs favoris, entretient ces désordres dans les villes éloignées de la Porte et du Grand Seigneur. Ce fut là tout le sujet de la persécution excitée contre nos Pères et contre les autres religieux. ”

“ DE JÉSUS EN SYRIE.
Les missions de la Syrie ne sont pas des missions royales qui mettent aux pieds des missionnaires des têtes couronnées à baptiser, et qui leur donnent des princes pour auditeurs à enseigner. Elles ne sont pas de ces missions éloignées qui peuvent tirer une partie de leur réputation de la longueur des voyages, dont la première découverte anime le courage des hommes apostoliques et enflamme leur zèle. Elles n'ont pas l'avantage de celles qui fournissent souvent l'occasion du martyre et qui couronnent d'ordinaire leurs ouvriers avec l'épée des tyrants. ”

“ Cette ville fut la première à construire des navires et à les lancer sur la mer ; elle a toujours fait grand commerce des richesses que la terre lui donne, et même aujourd'hui la Seyde qui reste, et qui n'est qu'une, ombre de l'ancienne, n'est pas si peu considérable, que son gouvernement ne rende au Grand Seigneur cent trente mille écus, dont elle est redevable à l'échelle des Français, sans lesquels elle ne serait quasi qu'un village. Tout son bonheur lui vient de Marseille, et quand elle perd cette communication elle devient une solitude. ”

“ Les habitants du pays crurent que ce vaisseau était corsaire, et reçurent ces deux hommes de Dieu comme deux pirates. Ils se désabusèrent bientôt, et la Providence, après les tempêtes de la mer et les menaces de la terre, les adressa à un seigneur Maronite comme à un port de grâce où abordent les chrétiens à centaines, fuyant la persécution du Liban : homme qui a relevé nombre d'églises ruinées par le temps ou par les infidèles. ”

“ Il faut que Jérusalem soit riche, puisqu'elle est appelée la cité du grand roi 1 ; il y avait son temple et ses anges tutélaires, il l'a consacrée même par sa présence, et par les mystères de sa vie et de sa mort. Jérusalem est riche, puisqu'elle a aujourd'hui ce même terroir qui nourrissait autrefois des millions de personnes, et qui faisait en partie subsister de si puissantes armées. La terre voisine de Jérusalem est si heureuse, et comblée des bénédictions du ciel, que du côté de Bethléhem elle est toute parfumée ”

“ Allons voir une autre citadelle, qui était le second rempart de nos Français, après la prise de Jérusalem , la conservation de Ptolémaïde et la terreur de tous les pays circonvoisins habités par les Maures. Montons jusqu'au Thabor où nous verrons Jésus-Christ avec Moïse et Élie, et assisterons au plus agréable de tous les mystères. Que ce réduit qui est au haut de la montagne me paraît majestueux? Jésus-Christ y déploie toutes les beautés et attire sur son humanité toutes les lumières du ciel et de la Trinité même, qui s'incline par une merveilleuse complaisance. ”

“ Je m'arrêterais volontiers devant la chapelle de saint Longin pour y contempler le titre de la sainte Croix, qu'on y gardait autrefois; mais je sais que ce trésor fait aujourd'hui les richesses de la première ville du monde, et que Rome qui y trouve son langage s'en glorifie justement. Et d'ailleurs on ne fait point de station particulière dans la chapelle de saint Longin, cet illustre pénitent. On n'entre pas dans la grotte de sa pénitence, tous les esprits étant attentifs aux mystères de la Passion et de la Résurrection de Jésus, qui est le seul but de la procession. ”

“ Que la Terre-Sainte soit profanée; que la patrie du vrai Dieu soit son bannissement, que l'héritage promis aux patriarches soit arraché des mains de leurs enfants légitimes , que les campagnes consacrées par les voyages de Jésus-Christ et marquées du sceau de ses vestiges soient occupées par ses ennemis ; c'est un mystère qui mérite bien qu'un missionnaire tâche d'en pénétrer le secret pour le faire connaître aux autres.
C'est ce qui m'a fait entreprendre ce Voyage en allant aux confins de l'Asie, à dessein de ramener toute la terre, si je pouvais, à Jésus-Christ. ”

“ La maladie contagieuse n'est pas si malfaisante, qu'elle ne donne la vie aussi bien que la mort; elle n'est pas si stérile, qu'elle ne produise quelques fruits de religion et de piété. Ainsi saint Louis, lorsque la contagion était répandue dans la ville de Seyde, donna de rares exemples d'une vertu toute royale et toute chrétienne , en servant les malades, qu'il allait même chercher sur les grands chemins, et les portait sur ses épaules. ”