Grégoire de Nazianze

“ Sans s’écarter du dogme, qui est pour lui la vérité même, il aime à donner carrière à la raison, à multiplier les explications, à spéculer sur l’inconnu. De là, une variété d’aperçus, plus ou moins hasardés, mais personnels et intéressants, qui donnent à sa théologie une physionomie très particulière. Comme orateur, Grégoire de Nysse a, bien plus que Basile et même que Grégoire de Nazianze, les défauts de son temps, sans doute parce que l’éloquence, chez lui, est bien plus affaire d’artifice. ”

“ Quand on lit cette poésie de Synésios et de Grégoire de Nazianze, quand on entend retentir dans les chaires de Césarée et de Constantinople la voix des Chrysostome et des Basile, que, dans un monde différent, l'on se rappelle les charmantes peintures de Longos, de Quintos, on ne peut s'imaginer que l'on touche à la fin d'un monde et d'une littérature, il en est pourtant ainsi. ”

“ La fréquentation idéale des génies de l’antiquité faisait de l’étude à Athènes un culte de héros, une initiation aux mystères de la sagesse antique. Grégoire de Nazianze, après avoir fréquenté Athènes, considérait ce séjour comme dangereux pour le salut des jeunes chrétiens, tant la ville païenne exerçait sur les âmes un charme insinuant. Boèce, dernier sage de Rome, qui, dans sa prison, quoique chrétien, demandait ses consolations dernières à la philosophie antique, avait passé plusieurs années en Grèce. ”

“ Qu'ils sont donc sages, s'écrie saint Grégoire de Nazianze (2) , ceux qui, méprisant les sens détachés de la chair et du monde, ne tiennent plus aux choses humaines que par les seuls liens de la nécessité, conversent uniquement avec Dieu et avec eux-mêmes, et s'élevant au-dessus des objets sensibles, ne vivent que de divines clartés qu'ils conservent en eux toujours pures , toujours brillantes , sans aucun mélange des ombres de la terre et des vains fantômes errants ici-bas autour de nous ”

“ C'est dans des circonstances analogues à celles où nous sommes que le grand docteur saint Grégoire de Nazianze, qui était, lui aussi, un vieillard timide, ami de la solitude et des livres, novice aux choses du monde, parut dans la ville arienne de Constantinople , et, malgré les injures d'une populace fanatique et d'un clergé hérétique, il osa prêcher la vérité et parvint à vaincre l'Arianisme, à son grand étonnement, à la gloire de cette grâce qui se montre si forte dans les faibles, et dont le triomphe n'est jamais mieux assuré que lorsqu'elle est méprisée ! ”

“ « Le beau génie de la Grèce, dit-il, semble s’obscurcir ; un nuage a voilé sa lumière ; mais c’est un des progrès moraux que le christianisme apportait au monde, un progrès de douleur sur soi et de charité pour les autres. Le cœur de l’homme à plus gagné dans ce travail que son imagination n’a perdu ; Grégoire de Nazianze en est la preuve. » L’oserai-je dire ? en lisant ce volume, il m’a semblé qu’une partie de cet éloge pouvait s’appliquer à M. Villemain lui-même. ”

“ Saint Grégoire de Nazianze s'excuse quelque part d'entreprendre l'éloge de sa mère et celui de sa soeur. Cependant, ajoute-t-il en substance, elles ne doivent pas souffrir de m'avoir appartenu. Si parfois j'ai loué les étrangers, peut-être un peu au delà de leur mérite, je trouverais injuste et ingrat le silence sur ceux qui me sont les plus chers, surtout lorsque mes paroles restent au-dessous de leurs actions.
Certes, je n'ai pas le dessein ni d'écrire ni de prononcer un panégyrique ; je recherche et je retrace quelques beaux exemples, quelques fortifiants souvenirs. ”

“ SAINT GRÉGOIRE de Nazianze, Homélies. – Constantinople, XIIe siècle (Coisl. 239) . 295 ff. sur deux col., 260 X 195 mm.
Volume très finement illustré de petits tableaux sur fond carminé recouvert d'or en tête de chaque discours, de scènes limitées par un simple filet de même ton insérées dans le texte, et de figurines marginales. Parmi les premiers : vision de saint Grégoire (f. 61 ; à l'intérieur d'un médaillon quadrilobé le Christ très jeune dans une gloire entourée d'anges) ”

“ Mais tout cela, chez Basile, n’est point artificiel ni frivole. Ce sont des moyens dont il se sert pour faire valoir des pensées sérieuses ; bien loin d’étaler son esprit, il s’oublie naturellement lui-même ; jamais on ne le voit jouer avec les idées. Toute vaine virtuosité lui est étrangère. S’il est séduisant, il est en même temps grave, et sincère. Entre les écrivains chrétiens du temps, c’est le plus simple, et le plus noble pourtant dans sa simplicité.
XI Grégoire de Nazianze est inséparable de Basile, auquel il fut uni d’une tendre et inaltérable amitié. ”

“ SAINT BASILE et saint Grégoire de Nazianze étaient tous deux sortis de familles nobles ; ils rraquirent presque en même temps. Ils avaient l'un et l'autre tout ce qui rend les enfans aimables : beauté de corps, agrément dans l'esprit, douceur et politesse dans les manières : leur naturel heureur fut cultivé avec tout le soin possible. Après les études domestiques, on les envoya séparément dans les villes de la Grèce qui avaient le plus de
réputation pour les sciences, et ils y prirent des leçons des plus excellens maîtres. ”

“ Il s’agit de négocier avec les homéousiens d’une part et l’Occident d’autre part ; de défendre la divinité du Saint-Esprit attaquée par les pneumatomaques et de ne pas laisser la moindre prise à l’accusation de sabellianisme. Au milieu des pires épreuves et desservi par une santé souvent fléchis santé, saint Basile fait face à toutes les difficultés. Il conduit ses amis au bon combat et, lorsqu’il meurt, la victoire est près d’être assurée. Saint Grégoire de Nazianze, lui, est timide par nature ; il n’aime pas les responsabilités, tout en sachant les accepter en cas de besoin ”

“ La langue est bien petite, remarque saint Grégoire de Nazianze ; mais rien n'a autant de puissance. Rien ne peut causer à l'homme de plus graves préjudices. S'il sait s'en servir, il conquiert les palmes de la sagesse 4. Au début de sa vie religieuse, l'abbé Evagre s'en alla consulter un ancien. ”

“ Après avoir étudié là théologie à Césarée en Palestine, à Alexandrie, à Athènes, où il fut le compagnon de saint Basile et le condisciple de Julien l’Apostat, il reçut le baptême en 356. Après quelques années passées dans la solitude et dans l’état monastique, Grégoire devint en 380 évêque de Nazianze. Il mourut en 389 ou 390. Orateur et poète, saint Grégoire de Nazianze ne relève de l’exégèse que par l’homélie, prononcée à Constantinople en 380, sur les douze premiers versets du chapitre xix de saint Matthieu, t. xxxv, col. 281-308. J. Van den Gheyn.
GRÉGOIRE DE NYSSE (Saint) ##
4. ”

“ IX, p. 305-560 ; 692-731) et par Le Clerc (Bibl. univers., t. XVIII, p. 1-128) . ↑ À moins que saint Grégoire de Nazianze ne se soit trompé lui-même de trente ans sur son âge, il doit être né, ainsi que son ami saint Basile, vers l’année 329. On a adopté la chronologie absurde de Suidas, pour dissimuler le scandale qu’avait donné le père de saint Grégoire, qui, quoique saint lui-même, n’en a pas moins fait des enfans depuis son élévation au pontificat. (Tillemont, Mémoires ecclés., t. IX, p. 693-697.) ”

“ Il loue la frugalité de Diogéne, & le mépris des richesses de quelques autres Philosophes. Il avouë cependant, qu'ordinairement il y avoit plus d'ostentation dans les belles actions des Philosophes, que de véritable amour de la Vertu. Constance de quelques Payens louée par St. Grégoire de Nazianze, quoyque beaucoup inférieure à celle de nos Martyrs. Continence & chasteté de quelques autres Payens louée par le même St. Docteur. La maniere dont les SS. Peres louent les belles actions des Payens, nous apprend comment nous devons les louer nous-mêmes. ”

“ Quant au concept de personne, saint Grégoire de Nysse y fait entrer déjù l’idée d’indépendance, de spontanéité et de liberté ( ajToy.ivi, aic) , c. i, col. 13-16 ; il en note le caractère rationnel. De corn, notionibus, P. G., t. XLV, col. 184.
Saint Grégoire de Nazianze fut le principal artisan de la conciliation. Il reprend la thèse fondamentale de saint Basile touchant la distinction d’ojjîa et (l’jndaTaa'.ç, et il admet qu’on substitue au mot j ; îoaT3caiç, dans les questions trinitaires, le mot -po’jfj) ~ov. ”

“ Sous ce rapport, dit M. Villemain, le génie poétique de saint Grégoire se confond avec son éloquence, et nous fait mieux comprendre ces talents d’une espèce nouvelle, suscités par le christianisme et l’étude des lettres profanes, cette nature à la fois attique et orientale, qui mêlait toutes les grâces, toutes les délicatesses du langage à l’éclat irrégulier de l’imagination, toute la science d’un rhéteur à l’austérité d’un apôtre, et quelquefois le luxe affecté du langage à l’émotion la plus naïve et la plus profonde. ”

“ La variété et l’abondance de la langue grecque semblent ne pas suffire à la ferveur de sa dévotion. ↑ Cet orateur, dans un passage où il déploie quelque éloquence, beaucoup d’enthousiasme et encore plus de vanité, adresse son discours au ciel et à la terre, aux hommes et aux anges, aux vivants et aux morts, et surtout au grand Constance. (ει τις αισθησις, expression païenne et bizarre.) Il finit en assurant positivement qu’il a élevé un monument aussi durable et plus portatif que les colonnes d’Hercule. Voyez saint Grégoire de Nazianze, orat. ”

“ Cette vie si simple et si modeste, comme celle de presque tous les personnages dont les Pères de l’Église prononçaient l’oraison funèbre, est racontée par saint Grégoire avec autant de charme que d’éclat. ”

“ Ce n’est pas une bête féroce qui vous a déchirés, ni une tempête qui vous a engloutis, ni un brigand qui vous a égorgés, ni une maladie qui vous a consumés, ni la guerre qui vous a moissonnés, ni aucun de ces accidents ordinaires ou terribles attachés aux choses humaines qui vous a ravis à nous. ”

“ Pour nous, Antiochus et vous tous qui nous entourez, il n’est qu’un seul roi, Dieu, par qui nous sommes nés et vers qui nous retournerons ; un seul législateur, Moïse, que nous ne trahirons ni n’outragerons point, nous le jurons par les périls mêmes qu’il a bravés pour la vertu, et par tant de miracles qu’il a accomplis ”

“ Elle leur découvre ses mamelles, elle leur rappelle qu’elle les a nourris, elle leur montre ses cheveux blancs, elle les supplie au nom de sa vieillesse ; ce n’est pas leur salut qu’elle cherche, ce sont leurs souffrances qu’elle presse ; ce n’est pas la mort, mais le retard, qui lui semble un péril. ”

“ C’est un remède puissant pour ceux qui pleurent que les larmes qu’on verse avec eux, et ceux qui ont la même part que nous au malheur sont plus capables de consoler nos souffrances. Je parle surtout à ces parents pour qui je rougirais, s’ils ne se montraient pas supérieurs par la patience comme ils le sont par toute autre vertu. Ils l’emportaient sur tous en tendresse pour leurs enfants, mais ils l’emportaient aussi en sagesse et en amour pour le Christ ”

“ Que si la douleur obscurcit votre raison et rend vos yeux assez malades pour ne pas distinguer clairement le devoir, allons, recevez les consolations que le jeune homme adresse aux vieillards, le fils aux parents, celui qui devrait attendre les avis de personnes de cet âge à ceux qui en ont averti tant d’autres, et qui dans une longue carrière ont amassé une telle expérience. ”

“ Quelle éducation, quels principes ont soutenu cet élan qui les a élevés à un tel degré de vertu et à une telle gloire que nous les honorons dans ces solennités et dans ces fêtes annuelles, et que l’admiration de tous les cœurs est supérieure encore à ce que nous voyons ? les hommes studieux l’apprendront dans le livre qui contient leur histoire et où il est parlé de l’empire de la raison sur les passions, de son libre choix entre les deux penchants contraires, j’entends entre le vice et la vertu ”

“ Tyran, réunis-moi à mes fils, si l’on peut espérer une faveur d’un ennemi même ; cette lutte n’en sera que plus glorieuse pour toi. Que n’ai-je traversé avec eux tous les supplices, afin de mêler mon sang à leur sang, mes vieilles chairs à leurs chairs ! car j’aime les tortures par amour pour mes enfants. Ah ! que du moins, puisque cela ne m’a pas été permis, je mêle ma cendre à leur cendre, et qu’un même tombeau nous reçoive tous. N’envie pas l’honneur d’une même mort à ceux qui se sont honorés par une même vertu. ”

“ Voyons seulement ces avantages si précieux, si désirables aux yeux de la foule : il n’aura ni compagne ni enfants ; mais il ne les pleurera pas, il ne sera pas pleuré par eux ; il ne laissera point aux autres, il ne restera pas lui-même pour eux un témoignage d’infortune. ”

“ XXI. Félicité de l’âme dégagée des liens du corps ; un jour viendra où Grégoire verra Césaire dans toute sa gloire.
XXII. Troisième Partie. Quand donc l’homme sera-t-il assez sensé pour mépriser les choses de la terre et ne songer qu’à la gloire promise dans le ciel et au tribunal redoutable devant lequel il faut comparaître ?
XXIII. C’est en mortifiant la chair qu’on peut espérer la vie éternelle.
XXIV. Que Dieu daigne aujourd’hui recevoir Césaire dans son sein ; qu’il fasse la même grâce à ceux qui mourront en se confiant en sa bonté et en sa justice. ”

“ Car il s’était adonné à toutes les sciences comme on s’adonne à une seule, et à chacune d’elles comme s’il eût négligé toutes les autres, surpassant par un travail assidu les intelligences les plus promptes et par la pénétration de son génie les esprits les plus laborieux, ou plutôt l’emportant par la vivacité sur les plus vifs, par l’application sur les plus appliqués, et par l’une et l’autre sur ceux qui brillaient par ces deux qualités. ”