Grégoire de Nysse

“ Fidèle à l’esprit de Platon, saint Grégoire de Nysse creuse un abîme entre le corps et l’âme. D’après saint Jérôme, l’âme guide le corps comme un cavalier des chevaux fougueux, elle le dirige comme le maître son disciple. Moins nobles sont les comparaisons de saint Grégoire. L’âme, prisonnière de la tourbe des éléments, et incapable de s’accorder, si je puis ainsi parler, avec cette populace, soupire après sa délivrance ; elle ne constitue qu’à regret l’unité de l’être humain. Le mens ne réside pas dans le corps, il ne l’entoure pas non plus ”

“ Il donne plus à l’imagination, il a plus de souci de la sonorité et de l’éclat. Les éléments essentiels sont pourtant les mêmes de part et d’autre, mais chez Grégoire les couleurs sont plus vives.
Au-dessous de ces deux grands noms, se place celui d’un des frères de Basile, Grégoire de Nysse. Théologien plus qu’orateur ou écrivain, s’il a une importance notable dans l’histoire ecclésiastique, il n’en a qu’une beaucoup moindre dans l’histoire littéraire. Nous pouvons nous contenter, en ce qui le concerne, de quelques indications sommaires [844] . ”

“ Nul ne tente ce qui est contre nature, ce qui est impossible ; car, outre la vanité des efforts, on prête encore à rire. Dieu seul est tout-puissant ; lui qui trouve la voie de ce qui semblait impossible et qui exécute ce qu’on n’osait ni espérer ni attendre, tantôt ordonnant à la source de couler du rocher, tantôt faisant tomber du ciel un pain nouveau et miraculeux, tantôt adoucissant l’amère Mara par le contact d’une baguette, fécondant le sein stérile d’Élisabeth, donnant à Anne Samuel et à Marie le premier enfant né d’une vierge. ”

“ Si leur intelligence avait su regarder plus haut ; si, dégageant leur esprit de toute disposition voluptueuse, ils avaient porté des yeux libres de passions vers la nature de la réalité, il n’auraient pas cru à l’existence du mal en dehors du vice. Tout mal se caractérise par la privation du bien, sans avoir d’existence propre, ni se présenter à la pensée comme une réalité ; aucun mal, en effet, n’existe en dehors de la volonté, mais c’est l’absence du bien qui lui donne son nom. ”

“ Voulant s'élever sans cesse au sublime,–il n'est ordinairement que gigantesque.
Si l'éloquence se montre encore avec quelque éclat, - on ne la retrouve que dans les écrits des orateurs chrétiens : saint Grégoire de Naziance, saint Basile et saint Grégoire de Nysse.
Les médailles et les restes d'architecture de la fin du IV. siècle, sont une preuve encore existante de la décadence où étaient arrivés aussi, à cette époque, les arts dont le dessin forme la base et le fondement.
Invasion des Barbares. ”

“ Ce qui vient d'être rapporté est dû au docteur Middleton, qui me fournit encore deux miracles rapportés par deux autres pères de l'église.
St. Grégoire de Nysse rapporte que St. Grégoire, surnommé le Taumaturge ou le faiseur de miracles, étant en voyage, fut forcé de se réfugier dans un temple payen fameux par les oracles qui s'y rendaient, et où les démons se montraient visiblement aux prêtres: mais le saint ayant invoqué le nom de Jésus, les mit tous en fuite; ayant fait un signe de la croix, il purifia l'air pollué par la fumée des sacrifices. ”

“ Saint Grégoire, frère de saint Basile le Grand, naquit l’an 332. Comme saint Basile, il entra d’abord dans la vie profane. Il enseignait l’éloquence, et commençait à se faire une réputation assez considérable, lorsque la grâce le toucha. Saint Grégoire était marié, il abandonna sa femme pour embrasser le sacerdoce : mais plus d’une fois l’amour des lettres et de la philosophie profane faillit le faire rentrer dans le monde. Enfin saint Basile fit élire son frère évêque de la ville de Nysse, dans la Cappadoce, et dès lors Grégoire se consacra tout entier à la défense de l’Église. ”

“ Après avoir étudié là théologie à Césarée en Palestine, à Alexandrie, à Athènes, où il fut le compagnon de saint Basile et le condisciple de Julien l’Apostat, il reçut le baptême en 356. Après quelques années passées dans la solitude et dans l’état monastique, Grégoire devint en 380 évêque de Nazianze. Il mourut en 389 ou 390. Orateur et poète, saint Grégoire de Nazianze ne relève de l’exégèse que par l’homélie, prononcée à Constantinople en 380, sur les douze premiers versets du chapitre xix de saint Matthieu, t. xxxv, col. 281-308. J. Van den Gheyn.
GRÉGOIRE DE NYSSE (Saint) ##
4. ”

“ V. — Des difficultés pareilles aux précédentes ne sont pas rares, dans les écrits des Pères. J'en citerai plusieurs : 1. — Saint Grégoire de Nysse est un grand théologien dogmatique; lui aussi, comme saint Basile, est de l'école d'Origène; et, comme Origène, il déclare, ou insinue, en plusieurs passages de ses œuvres, que le châtiment futur n'est pas éternel1. ”

“ Quant au concept de personne, saint Grégoire de Nysse y fait entrer déjù l’idée d’indépendance, de spontanéité et de liberté ( ajToy.ivi, aic) , c. i, col. 13-16 ; il en note le caractère rationnel. De corn, notionibus, P. G., t. XLV, col. 184.
Saint Grégoire de Nazianze fut le principal artisan de la conciliation. Il reprend la thèse fondamentale de saint Basile touchant la distinction d’ojjîa et (l’jndaTaa'.ç, et il admet qu’on substitue au mot j ; îoaT3caiç, dans les questions trinitaires, le mot -po’jfj) ~ov. ”

“ Ce Traité Sur la Nature de l'homme, que quelques-uns attribuent à Némésius, évêque d'Emesse, eu Syrie, a toujours été regardé par les Arméniens comme étant l'ouvrage de saint Grégoire de Nysse, à partir du VIIe siècle, époque où il fut traduit dans leur langue par Etienne de Siounik'. ”

“ Il s'exposa à toutes sortes de dangers pour aller consoler son peuple. L'empereur Théodose ayant rappelé tous les exilés à son avènement à l'empire, Grégoire retourna à Nysse en 378. L'année suivante il assista au grand concile d'Antioche, qui le chargea de visiter les Eglises d'Arabie et de Palestine, déchirées par le schisme et infectées de l'arianisme. Grégoire travailla en vain à procurer la paix et la vérité. Il ne brilla pas moins en 381 au grand concile de Constantinople, qu'à celui d'Antioche. Il y prononça l'Oraison funèbre de saint Mélèce, évêque de cette dernière ville. ”

“ Quant à la question de savoir comment a pu tomber dans la passion de l’envie celui qui n’avait été créé en vue d’aucune fin mauvaise par la puissance qui a organisé selon le bien l’univers, il n’entre pas dans l’objet du présent ouvrage de la traiter en détail, mais il est possible d’en exposer l’enseignement, même en quelques mots, aux esprits un peu dociles. On ne conçoit pas en effet l’opposition de la vertu et du vice comme celle de deux choses se manifestant en substance ”

“ Il n’existe point en lui-même, mais il est conçu comme résultant de l’absence du bien. Nous disons que la cécité s’oppose à la vue, non que la cécité existe naturellement par elle-même : la possession précède la privation ; de même aussi le vice se conçoit, disons-nous, dans la privation du bien, à la façon d’une ombre dont le progrès suit le recul de la lumière. ”

“ Si ne pouvant éteindre la flamme en soufflant, on mélange de l’eau à l’huile, on arrivera par ce stratagème à obscurcir la flamme. De même ayant par fraude mêlé le vice à la libre volonté de l’homme, l’Ennemi a déterminé comme l’extinction et l’obscurcissement du bienfait divin. Ce bienfait venant à manquer, ce qui lui est opposé se présente de toute nécessité à sa place. Or à la vie s’oppose la mort, à la puissance la faiblesse, à la bénédiction l’imprécation, à la liberté de tout dire, un sentiment de honte, et à tous les biens, ce que l’esprit regarde comme leurs contraires. ”

“ Nous disons en effet, pour ce qui est de nous, que le verbe procède de l’intelligence, sans se confondre avec elle, ni s’en distinguer absolument : car en tant qu’il procède d’elle, il s’en distingue et n’est pas la même chose, mais en tant qu’il est la manifestation de l’intelligence, il ne saurait être regardé comme s’en distinguant. Si par sa nature, il ne fait qu’un avec elle, il s’en distingue en tant que sujet. Il en est de même pour le Verbe de Dieu. ”

“ Pourquoi, à côté d’un certain nombre qui s’attachent à la doctrine nouvelle, une portion considérable de l’humanité en reste-t-elle privée ? Ou bien Dieu n’a pas voulu distribuer largement son bienfait à tous, ou bien il n’en a absolument pas eu le pouvoir, et ni l’une ni l’autre de ces deux causes n’est exempte de reproche. Car il ne sied pas à Dieu de ne pas vouloir le bien, ni d’être incapable de le faire. Si donc la foi est un bien, pourquoi, disent-ils, la grâce de l’Évangile ne s’est-elle pas étendue à tous ? ”

“ Et voilà le mystère du dessein de Dieu touchant la mort et de la résurrection d’entre les défunts : si Dieu n’a pas empêché la mort de séparer l’âme du corps selon l’ordre inévitable de la nature, il les a de nouveau réunis l’un à l’autre par la résurrection, afin d’être lui-même le point de rencontre de la mort et de la vie, en arrêtant en lui la décomposition de la nature produite par la mort, et en devenant lui-même un principe de réunion pour les éléments séparés. ”

“ Or le propre de la Divinité c’est de se répandre à travers tout, et de s’étendre dans toutes ses parties à la nature de ce qui existe ; rien ne peut en effet subsister dans l’être, sans rester dans le sein de celui qui a l’être ; et la nature divine est ce qui existe par excellence et avant tout. Qu’elle soit partout dans l’univers, c’est ce que la permanence du monde nous oblige de toute nécessité à croire. ”

“ MYSTÈRE DE L’INCARNATION XI. Si vous vous demandez, d’autre part, comment la divinité se mélange à l’humanité, il est temps que vous cherchiez auparavant de quelle nature est l’union de l’âme et de la chair. Et si l’on ignore la manière dont votre âme s’unit au corps, n’allez pas croire que l’autre question non plus soit, en aucune façon, du ressort de votre intelligence. ”

“ On a déjà dit plus haut que la mort a été introduite à dessein dans la nature humaine par la prévoyance divine, pour que le vice s’étant une fois écoulé dans la séparation du corps et de l’âme l’homme reconstitué par la résurrection se retrouvât intact, libre de passions, pur et exempt de tout mélange avec le vice. ”

“ Le procédé employé pour notre salut doit son efficacité moins à la direction de la doctrine qu’aux actes mêmes de celui qui a accepté de partager la condition de l’homme : il a donné à la vie une réalité effective, pour qu’au moyen de la chair revêtue par lui et déifiée avec lui, se trouvât sauvé en même temps ce qui est apparenté à la chair et de même nature. ”

“ Mais si le premier changement accompli, celui que nous appelons naissance, n’est pas une infirmité, on ne saurait non plus traiter logiquement d’infirmité le second changement, celui que nous nommons mort, et dans lequel se dissout l’union du corps et de l’âme. ”

“ On hésite à croire que Dieu, l’infini, l’incompréhensible, l’inexprimable, supérieur à toute conception et à toute grandeur, se mêle à la souillure de la nature humaine, avilissant dans ce mélange avec la bassesse les formes sublimes de son activité. ”

“ Mais si c’est là une conclusion absurde et sacrilège, il faut bien convenir qu’ils reconnaîtront dans la réalité le gouvernement suprême d’une raison et d’une sagesse. Or précisément il a été démontré plus haut que le Verbe de Dieu n’a pas le même sens que le mot « parole » et n’est pas non plus la possession d’une science ou d’une sagesse ; que c’est une puissance substantielle, choisissant le bien en tout, et capable d’exécuter tout ce qu’elle choisit. Le monde étant bon, a donc pour cause la puissance qui met au jour et qui crée le bien. ”

“ Aucune apparition du mal n’a eu son principe dans la volonté divine, car le vice échapperait au blâme s’il pouvait se réclamer de Dieu comme de son créateur et de son auteur. Mais le mal prend naissance au dedans, il se forme par un effet de notre volonté toutes les fois que l’âme s’éloigne du bien. De même, en effet, que la vue est l’exercice d’une faculté naturelle, et que la cécité est la privation de cette activité, il y a entre la vertu et le vice une opposition du même genre. Car il est impossible de concevoir l’existence du mal autrement que comme l’absence de la vertu. ”

“ L’ESPRIT DIVIN II. De même que nous apprenons à connaître le Verbe, en nous élevant de la sphère de notre vie jusqu’à la nature souveraine, de même nous arrivons à concevoir l’Esprit, en considérant dans notre propre nature comme une ombre et une image de la puissance invisible. ”

“ Si en effet la présence de Dieu en nous ne prend pas ici la même forme que là, il n’en est pas moins reconnu que maintenant comme alors il est également en nous. Aujourd’hui il est mêlé à nous, en tant qu’il maintient la nature dans l’existence ; alors il s’est mélangé à notre être, pour que notre être pût devenir divin par son mélange avec le divin, après avoir été arraché à la mort, et délivré de la tyrannie de l’ennemi ; car sa résurrection devient pour la race mortelle le principe du retour à la vie immortelle. ”

“ C’est en se mêlant à l’humanité, en revêtant tous les caractères propres à la nature, la naissance, l’éducation, la croissance, et en franchissant toutes les étapes jusqu’à l’épreuve de la mort, que Dieu a exécuté tout ce dont nous avons parlé plus haut, délivrant l’homme du vice, et guérissant l’auteur même du vice. C’est en effet guérir une infirmité que de faire disparaître, même au prix de souffrances, la maladie. ”

“ L’un avait exécuté sa tromperie en vue de corrompre la nature ; l’autre, à la fois juste, bon et sage, a imaginé la tromperie pour sauver celui qui avait été corrompu, faisant ainsi du bien non seulement à la créature perdue, mais encore à l’auteur de notre perte. Le rapprochement de la vie et de la mort, de la lumière et des ténèbres, de l’incorruptibilité et de la corruption, amène la disparition et l’anéantissement de l’élément inférieur, pour le bien de celui qui est délivré de ces maux. ”