John Henry Newman

“ C'est en effet par la prière seule, que la créature, parvenue au ciel, peut bénir la créature icibas, ou lui venir en aide.
L'intercession est donc un principe fondamental de la vie de l'Église. De plus, il est certain que la force vitale de celle intercession, ce qui en fait un pouvoir efficace, dans les desseins de Dieu, c'est la sainteté. Saint Paul parait suggérer cette pensée, quand il dit que l'Esprit-Saint est le suprême intercesseur : « L'Esprit-Saint lui-même intercède pour nous, il intercède pour les saints, selon le dessein de Dieu. » ”

“ Mais, quoique Ève ne fût pas le chef de la race humaine, elle eut pourtant, à son égard, une place qui lui est propre; Adam, à qui Dieu avait confié le soin de donner un nom à toutes les créatures, l'appela en effet la mère de tous les vivants, nom qui certainement n'exprimait pas seulement un fait, mais aussi une dignité; en outre, de même qu'elle avait une relation générale avec la race humaine, de même eut-elle sa place spéciale dans l'épreuve et dans la chute d' Adam. Elle participa intégralement à ces événements primitifs. « La femme, ayant été séduite, tomba dans la désobéissance » ”

“ Ève, lorsqu'elle était vierge et sans tache, conçut la parole du serpent, et enfanta la désobéissance et la mort. Mais la Vierge Marie tressaillit de foi et d'allégresse, en entendant de la bouche de l'Ange cette bonne nouvelle, que l'Esprit de Dieu descendrait en elle, que la Vertu du Très-Haut la couvrirait de son ombre, et que, en conséquence, le Saint qui naîtrait d'elle serait le Fils de Dieu. A cette annonce elle répondit : « Qu'il me soit fait selon votre parole. » ”

“ Sans doute l'enseignement d'un Père a droit à notre déférence, en raison de sa position et de son caractère personnels ; les sentiments d'une population chrétienne ont aussi des droits à notre sérieuse attention. Mais dans une question de doctrine, nous devons remonter à la grande source de la doctrine, la Tradition apostolique. Il faut qu'un Père représente son peuple ; et il faut que son peuple soit le témoin d'une tradition ininterrompue depuis les Apôtres, si l'on veut tirer un argument décisif d'une proposition théologique qui se rencontre dans les écrits de ce Père. ”

“ Dans une autre prière, le chrétien dit à la sainte Vierge ; « En vous, je place tout mon espoir » ; mais cela est expliqué dans un autre passage : « Vous êtes, après Jésus, ma meilleure espérance. » Ailleurs encore nous lisons : « Je voudrais avoir pour vous un plus grand amour, puisque vous aimer est un signe de prédestination » ; mais la prière continue : « Votre Fils mérite de notre part un amour sans bornes; priez pour que je puisse posséder cette grâce d'un grand amour pour Jésus »; et plus loin: « Je ne désire
aucun bien de la terre, tout mon désir est d'aimer mon Dieu seul. » ”

“ En ce sens, il peut être appelé, dans l'ordre de la grâce comme dans celui de la nature, notre père véritable. Marie est seulement notre mère par adoption; elle nous a été donnée du haut de la Croix; elle est présente au ciel, non sur la terre ; son action est au dehors, non au dedans de nous. Son nom n'est pas prononcé dans l'administration des sacrements. Sa puissance est indirecte. Ce sont ses prières qui nous servent, et elles deviennent efficaces par le fiat de Celui qui est notre tout en toutes choses. Elle n'a pas besoin de nous entendre par un pouvoir inné, par un don personnel. ”

“ Que la bonté de Dieu me préserve de l'ombre même d'une pensée qui ternirait la pureté, ou émousserait l'ardeur de cet amour pour Lui, qui est notre seul bonheur, notre unique salut! Mais assurément, quand il devint homme, il nous fit part de ses attributs incommunicables d'une façon si réelle, qu'il ne nous est plus possible de l'abaisser en exaltant une créature. Seul il pénètre dans notre âme, seul il lit nos secrètes pensées, parle à notre cœur, nous accorde pardon et force. De lui seul nous dépendons, lui seul est notre vie intérieure. ”

“ Dieu est homme, et l'homme est Dieu; ils se sont unis en Marie, et, dans ce sens, Marie est le centre de toutes choses. Il n'ajouta rien à ce qui était connu avant lui, rien à la foi fervente du peuple sur la divinité du Fils de Marie; il n'a laissé, dans ses ouvrages, aucun passage sur la Vierge aussi précis que ceux de saint Irénée, ou saint Épiphane; mais par la richesse et la variété
de son analyse, il a inculqué dans l'esprit des hommes l'idée précise de l'Incarnation, et assuré pour toujours cette doctrine contre les altérations. ”

“ Voici donc une partie intégrante de la foi fixée par les Conciles œcuméniques, une partie de ce que vous reconnaissez aussi bien que moi : la sainte Vierge est Mère de Dieu, Theotocos, Deipara! Et ce mot, ainsi appliqué, ne porte en lui ni mélange de rhétorique, ni couleur d'enthousiasme extravagant; il n'a qu'un sens rigoureusement pesé, grave, dogmatique, qui correspond à son expression, d'une manière exacte et précise. Il veut dire que Dieu est son Fils, aussi véritablement que chacun de nous est le fils de sa propre mère. ”

“ De quel respect, de quelle surprise ne sommes-nous pas saisis, en apprenant qu'il a été donné à une créature d'approcher ainsi la divine essence? En annonçant que Dieu s'était incarné, les saints Apôtres faisaient surgir une idée nouvelle, une sympathie nouvelle, une foi nouvelle, un culte nouveau ; désormais, l'homme put concevoir l'amour le plus profond et la dévotion la plus tendre, pour Celui dont la grandeur semblait désespérante avant cette révélation. ”

“ Au commencement, par le péché de nos premiers parents, la mort s'étendit à tous les hommes; aujourd'hui, par Marie, nous passons de la mort à la vie. Au commencement, le serpent se glissa dans l'oreille d'Ève et le poison se répandit de là dans tout le corps : Marie aujourd'hui reçoit, par l'ouïe, Celui qui a reconquis pour nous l'éternelle félicité : ce qui a été un instrument de mort a donc été un instrument de vie. (III, p. 607.)
J'ai déjà rappelé le contraste établi par saint Paul entre Adam et Notre-Seigneur, dans son épitre aux Romains et sa première aux Corinthiens. ”

“ Nous ne pouvons que reconnaître et louer le zèle de Votre Grandeur, pour le soin qu'elle a mis à défendre la pureté de la foi, spécialement en ces jours où elle ne semble pas beaucoup appréciée par des hommes qui, quelle que soit leur piété, sont conduits, par un amour désordonné de la nouveauté, à négliger le danger couru par suite par les simples, de dévier du droit sentiment de piété et de dévotion, au moyen de doctrines bizarres et venues de l'étranger. ”

“ Celui qui nous accuse de faire de Marie une divinité, méconnaît la divinité de Jésus; il ne sait pas ce qu'est la divinité. Notre-Seigneur ne peut pas prier pour nous, comme prie Marie. Il ne peut pas inspirer les sentiments qu'inspire une créature. Marie, en sa qualité de créature, possède un droit naturel à notre sympathie, à notre familiarité, par la raison qu'elle est notre semblable. ”

“ Si la controverse, jetant plus tôt la lumière sur ce sujet, avait rendu clair pour tous que la doctrine signifie simplement qu'en fait, la sentence générale prononcée contre le genre humain n'avait pas été exécutée à l'égard de Marie, la grâce divine ayant résidé en elle dès le premier instant de son existence—c'est là tout ce qu'a déclaré le décret de 1854, — je ne puis croire que cette doctrine eût jamais rencontré d'opposition; car un sentiment instinctif a toujours porté les chrétiens à mettre, avec un soin jaloux, la sainte Vierge en dehors de toute discussion
sur le péché. ”

“ Est-ce trop inférer que Marie, devant coopérer à la rédemption du monde, avait reçu au moins autant de grâces que la première femme qui fut, il est vrai, donnée comme aide à son époux, mais coopéra seulement à sa ruine? Si Ève fut élevée au-dessus de la nature humaine par ce don moral intérieur que nous appelons la grâce, y a-t-il témérité à dire que Marie eut une grâce plus grande? ”

“ Quand des étrangers conçoivent de nous une impression défavorable, à la vue des images de la sainte Vierge dans nos églises, et de la foule qui se presse autour de ses autels, ils oublient qu'il y a dans l'enceinte sacrée, une présence infiniment plus imposante, qui réclame et obtient de nous un culte essentiellement supérieur et différent des pratiques les plus ferventes de notre dévotion envers Marie. Dans les églises protestantes, où rien de plus grand ne serait offert à l'adoration des fidèles, cette dévotion, si elle était encouragée, pourrait, il est vrai, tourner à l'idolâtrie. ”

“ Je dis que pour avoir une force dogmatique, une doctrine énoncée par les Pères doit être une tradition dans sa source ou sa forme. Puis qu'est-ce qu'une tradition considérée dans sa matière, sinon une croyance qui, affirmative ou négative, est positive. La simple absence d'une tradition dans un pays ne constitue pas une tradition contraire. Si, par exemple, il n'y avait en Syrie et en Asie Mineure aucune tradition que les mots « consubstantiel au Père » vinssent des Apôtres, ce ne serait pas une tradition qu'ils n'en viennent pas ”

“ « Une vierge concevra et enfantera un fils, et il sera appelé Emmanuel », et nous avons, pour la saluer Mère de Dieu, autant de garanties que pour l'adorer lui-même comme Dieu!
Le christianisme est éminemment une religion objective. La plupart du temps, il nous parle des personnes et des faits en termes très simples; puis il laisse son enseignement produire son effet dans les cœurs préparés à le recevoir. ”

“ Ou bien encore parcourez des manuels de prières, comme la Raccolta, et vous y verrez à la fois le nombre et la variété des dévotions que chaque catholique a la faculté de choisir, selon son goût religieux et son désir d'édification personnelle.
Or ces diverses façons d'adorer Dieu ne nous sont pas venues en un jour, ni des Apôtres seulement; elles sont le produit des siècles; et de même que dans le cours des temps il y en a qui prennent naissance, il y en a d'autres qui déclinent et meurent. ”

“ En dépit de vos fréquents appels à l'autorité de l'« Église non divisée », ils eussent conclu qu'ayant de la sainte Vierge une notion si haute, vous étiez un des derniers qu'on pût croire autorisé à nous taxer d'une sorte d'idolâtrie. Vous voyant, avec les Pères, appeler Marie tour à tour Mère de Dieu, seconde Ève, mère de tous les vivants, mère de la vie, étoile du matin, nouveaux cieux mystiques, sceptre d'orthodoxie, très pure mère de la sainteté, etc., ils eussent trouvé que vous compensiez faiblement ce langage, en protestant contre ceux qui l'appellent corédemptrice ou prêtresse. ”

“ Exaltez la force des Chrétiens, et faites descendre sur nous l'abondance de vos miséricordes, par le pouvoir de la vivifiante croix, par la grâce de votre naissance radieuse, de votre résurrection d'entre les morts, le troisième jour, par l'intercession de notre toute sainte et bienheureuse Dame, Mère de Dieu et toujours Vierge, et de tous vos saints. ”

“ La Messe, elle aussi, nous enseigne la souveraineté du Fils de Dieu incarné ; c'est un retour au Calvaire et Marie y est à peine nommée. Quand des visiteurs hostiles entrent dans nos églises, le dimanche vers midi, à l'heure de l'office anglican, ils s'étonnent parfois de trouver la grand'messe en partie délaissée et de voir des groupes de fidèles s'éloigner du chœur, où la foule mêlée s'acquitte de son devoir avec nonchalance, puis aller au pied de quelque image de la Vierge, prier silencieusement. ”

“ Supposez qu'Ève eût triomphé de l'épreuve, et n'eût pas perdu sa grâce première; supposez qu'en cet état elle eût eu des enfants; ces enfants, dès le premier moment de leur existence, auraient, par l'effet de la bonté divine, reçu le même privilège qu'elle; de
même qu'en sortant du côté d'Adam elle fut comme revêtue de la grâce, eux aussi auraient reçu, à leur tour, ce qu'on peut appeler une conception immaculée. ”

“ Vous êtes bénie entre toutes les femmes; car, entre toutes les femmes sur le sein desquelles Ève maudite avait attiré le châtiment, Marie comblée de bénédictions règne dans la joie et les honneurs; en Marie elles mettent leur espoir. Et, maintenant, la
femme est véritablement faite, par la grâce, Mère des vivants, elle qui avait été, par la nature, mère des morts. ”

“ A votre naissance, ô toute pure, Joachim et Anne se relèvent de l'opprobre d'être sans enfants, ainsi qu'Adam et Ève de la corruption de la mort. Et votre peuple se réjouit en cette occasion, étant rachetés de leurs crimes en criant vers vous.
La stérile met au monde la Mère de Dieu, et celle qui a enfanté la vie. ”

“ Évidemment, ainsi que vous le dites, un converti vient pour apprendre, non pour trier et choisir. Il vient avec simplicité et confiance, et il n'a pas l'idée de peser et de mesurer chacun des actes, chacune des pratiques qu'il rencontre chez ceux auxquels il s'est uni. Il vient chercher dans le catholicisme un système vivant, et non pas seulement un ensemble de canons et de décrets
qui, par eux-mêmes, ne sont évidemment que la charpente, non le corps et la substance de l'Église. ”

“ « A la place de vos pères, vous avez des enfants. » Le Seigneur, quand il naquit, fut le premier engendré d'entre les morts; il reçut dans son sein les anciens pères, il les régénéra dans la vie de Dieu, en devenant lui-même le premier des vivants, parce qu'Adam était devenu le
premier des morts. C'est pour cela aussi que saint Luc commence la liste des générations à partir de Notre-Seigneur, et la fait descendre jusqu'à Adam, voulant exprimer par là que ce ne furent pas les générations précédentes qui lui donnèrent la vie, mais Lui qui les fit renaître par l'Évangile de vie. ”