Henri Bernier

“ Il n'y a point de liaison entre deux choses, du moment que la réalité de l'une s'explique parfaitement, malgré la fausseté de l'autre. Or, en supposant la fausseté de l'apparition de Marie aux pâtres de la Salelle, un miracle accordé à l'invocation de Notre-Dame de la Salette s'explique parfaitement, par la bonté de Dieu, par la force de la foi, par la puissante intercession de la Mère du Sauveur, toutes choses auxquelles
ne peut pas faire obstacle une erreur très innocente et sans conséquence aucune pour la foi ou les mœurs. ”

“ « Si ce dessein ou cette œuvre vient des hommes, il tombera; s'il vient de Dieu, vous ne pourrez pas le détruire. » (Act. v, 38.) Quelles étranges illusions on se fait, quand on tient à justifier un parti pris, à défendre une opinion dont on s'est déclaré partisan et propagateur! Comment des hommes graves d'ailleurs et éclairés
n'ont-ils pas compris que ce langage, qui dénote une profonde sagesse quand on l'applique au christianisme naissant, n'est plus qu'une vaine puérilité si on l'applique au prétendu miracle de l'apparition de la sainte Vierge? ”

“ Il suit de là que l'invraisemblance de notre récit ne pourrait autoriser logiquement que cette seule et unique conclusion : donc le miracle est vraisemblable. Mais parce que ce principe, « le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable, » a pour corrélatif nécessaire que « le vraisemblable peut fort bien n'être pas vrai, » on tombe forcément sur cette conclusion : la miraculeuse apparition pourrait bien n'être qu'une imposture, c'est-à-dire qu'on retombe malgré soi dans le doute. ”

“ Cela vient surtout, sans aucun doute, de ce que le zèle est sans mesure et sans règle, et qu'on y applaudit parce qu'il est le zèle; de ce que le talent téméraire et présomptueux dépasse le terrain où la défense est sûre, provoque des combats dans lesquels la victoire reste incertaine, et qu'on y applaudit parce qu'il est le talent; de ce que l'apologie et la défense font fausse route, et qu'on se met fort peu en peine de les redresser et de les discipliner, et parce que, trop préoccupés des ennemis du dehors, on se fie aveuglément à d'imprudents amis. ”

“ Nous leur ferons bonne guerre sur le premier point, et nous aimons mieux le leur accorder sans restriction, que d'engager avec eux une discussion sur les faits qu'ils mettent en avant comme véritablement miraculeux à l'appui de leur ferme croyance. Seulement nous les prévenons que nous trouvons trop élastique la définition du miracle telle qu'on la lit dans des écrits fort accrédités parmi eux. Dire qu'un miracle est un fait qui implique une dérogation aux lois de la nature, c'est se jeter dans un vague fort obscur, dont la théologie ne s'accommode pas mieux que la philosophie. ”

“ Il est faux de dire que, dans l'hypothèse, Dieu confirme une erreur par un miracle; il confirme la confiance dans la médiation de Marie, et rien de plus. Quant à l'erreur de fait, il la trouve dans certains esprits et il la laisse; il ne les y confirme pas, c'est eux qui s'y confirment par un mauvais usage de leur intelligence et un faux raisonnement, dont il n'est point obligé par sa véracité à les préserver. Il est digne de lui d'avoir égard à la droiture de leur cœur, à la vivacité de leur foi, à la ferveur de leur prière, plutôt qu'à une faiblesse de leur esprit ”

“ N'avons-nous pas, au sein même du catholicisme, beaucoup d'âmes simples et ignorantes pour qui les principes essentiels et fondamentaux du christianisme se trouvent obscurcis, enveloppés et comme absorbés par les idées fausses qu'elles se font dans leur dévotion à la sainte Vierge? La sagesse la plus vulgaire exige donc, si nous ne voulons pas abjurer l'esprit qui animait les Apôtres, que nous ayions soin de ne point exagérer une doctrine qu'ils s'abstenaient même de divulguer, nous gardant de rien ajouter à ce que nous en a appris une antique et constante tradition. ”

“ Mais voyez comme ce grand évêque a soin, tout en exaltant Marie, de rappeler les vérités fondamentales que de nos jours, on a soin, au contraire, de dissimuler ou de taire, quand on traite le même sujet : il rappelle, implicitement à la vérité, mais bien clairement, que le culte rendu à Marie, quoique supérieur à celui que nous rendons aux saints, n'est pas d'une autre nature; il rappelle expressément que Marie est créature, tandis que son Fils est le Créateur, et que la perfection de la sainte Vierge n'est qu'un effet de la grâce et un écoulement de la perfection de Jésus. ”

“ Nous n'entendons pas nier que l'inspiration surnaturelle se soit, jusqu'à un certain point, conservée dans l'Église, à peu près comme le don des miracles; mais il importe de signaler ici une énorme différence : le miracle est un fait dont l'entière certitude peut être garantie par des témoignages irrécusables, tandis que l'inspiration est un fait tout personnel et qui n'offre d'autre garant contre la fourberie ou l'illusion que la personne même qui se dit inspirée. ”

“ Le propre du faux zèle est de dissimuler l'irrégularité, l'indélicatesse et le désordre des voies et moyens, par l'excellence prétendue d'une fin pour laquelle on se passionne. Mais ici l'expérience nous instruira mieux que les meilleurs raisonnements. On composerait des volumes si l'on voulait recueillir les traits de fanatisme et de faux zèle que l'histoire a enregistrés, et qui sont beaucoup plus étonnants que ceux dont on conteste la possibilité. Bornons-nous à quelques exemples que nos adversaires connaissent, assurément, mais qu'il leur convient apparemment d'oublier. ”

“ Le Père éternel envoie un ange pour lui proposer le mystère, qui ne s'achèvera pas tant que Marie sera incertaine; si bien que ce grand ouvrage de l'incarnation qui tient depuis tant de siècles toute la nature en attente, demeure encore en suspens, lorsque Dieu est résolu de l'accomplir, jusqu'à ce que la divine Vierge y ait consenti : tant il a été nécessaire aux hommes que Marie ait désiré leur salut! Aussitôt qu'elle a donné ce consentement, les cieux sont ouverts, le Fils de Dieu est fait homme, et les hommes ont un Sauveur. ”

“ Et ne voit-on pas combien cela importe à la dignité du culte? Si un miracle, canoniquement vérifié, donne lieu à quelque dévotion que l'autorité compétente et surtout l'autorité pontificale approuve, c'est qu'il y aura, en faveur de la réalité du miracle, des preuves, sinon infaillibles et évidentes, du moins graves et de nature à faire impression sur les esprits solides et réfléchis. ”

“ Ne soyons pas de ceux qui pensent diminuer la gloire de Dieu et de Jésus-Christ, quand ils prennent de hauts sentiments de la sainte Vierge et des saints. Telle est la vaine appréhension des ennemis de l'Eglise. Mais certes c'est attribuer à Dieu une faiblesse déplorable que de le rendre jaloux de ses propres dons et des lumières qu'il répand sur ses créatures; car que sont les saints et la sainte Vierge, que l'ouvrage de sa main et de sa grâce? ”

“ Assurément les connaissances humaines sur les lois de la nature sont très imparfaites et très bornées, mais il n'en est pas moins vrai que nous connaissons quelques-unes de ces lois avec une pleine et entière certitude ; que nous n'avons pas moins de certitude sur leur invariable fixité, et qu'on ne peut pas, sans pousser l'absurde jusqu'à la folie, supposer, en dehors de la puissance divine exercée extraordinairement par Dieu même ou par un être qui n'en serait que l'instrument, des causes occultes qui puissent violer ces lois, les suspendre ou y déroger d'une manière quelconque. ”

“ De tout temps, l'orgueil et l'ignorance ont fait une double injure à la vérité révélée : injure de la part des incrédules et des hérétiques, qui consiste à nier ou à méconnaître la révélation, en totalité ou en partie; injure de la part de certains croyants, qui se font gloire de croire fermement à la révélation tout entière, mais qui se permettent d'y ajouter et de l'amplifier comme une œuvre incomplète, et qui la compromettent en y accolant des opinions humaines, auxquelles ils rendent et pour lesquelles ils exigent les mêmes hommages de respect et de soumission. ”

“ Que d'autres esprits d'une bonne trempe soient moins impressionnés de ces preuves et croient avoir de bonnes raisons pour douter, leur doute, bien que légitime, ne leur donne point le droit du mépris, de la déclamation ou du persiffiage et la dignité du culte se trouve, par là même, sauvegardée. C'est ainsi que la liberté laissée aux catholiques de révoquer en doute un miracle canoniquement vérifié, se concilie fort bien avec la haute sagesse et la nécessité des règles tracées par l'Eglise, pour la vérification et l'approbation des miracles. ”

“ Car le zèle est grand de nos jours, autant et plus, peut-être, qu'à aucune autre époque, pour la défense de la foi et pour l'apologie de l'Église; grand du côté des auteurs qui se lancent dans la lice, et grand à proportion du côté de ceux dont le rôle est d'encourager et d'applaudir. Il faut reconnaître, en même temps, que le talent ne fait pas plus défaut au zèle que le zèle ne fait défaut à la défense. ”

“ Eh bien! on ne raisonne pas
mieux contre nous quand on prononce l'impossibilité de nos hypothèses, sous prétexte que nous les expliquons mal. Les exemples que nous citons ici prouvent suffisamment qu'il y a des illusions très possibles qui restent inexplicables, excepté pour ceux qui les ont habilement produites. Nous n'entendons nullement que ces exemples nous fournissent des comparaisons exactes avec le fait de la Salette, mais ils prouvent qu'on a tort de se croire bien certain du miracle, parce que nous ne parvenons pas à donner catégoriquement une explication naturelle de ce fait. ”

“ Après eux, et de nos jours encore, l'apologiste qui, en invoquant et coordonnant les notions du sens commun, arrive, par une déduction sévèrement logique, à cette grande conclusion : Le doigt de Dieu est là, Dieu luimême a parlé, peut exiger que la raison d'un homme s'humilie et se soumette devant cette intelligence infinie dont elle n'est qu'une émanation et une faible lueur; et s'il trouve une résistance opiniâtre, il prie avec confiance pour que la grâce éclaire et touche une âme aveuglée et endurcie par l'orgueil. ”

“ Nous croyons à la bonne foi persévérante des enfants et à la sincérité de leur récit; nous n'admettons la fraude, du côté de ceux qui ont partagé leur illusion dès le principe, que dans la mesure jugée par ceuxci nécessaire pour rendre encore plus croyable ce qu'euxmêmes croyaient déjà, ou pour écarter ce qui pouvait obscurcir aux yeux des autres une vérité dont un faux zèle leur exagérait l'utilité et l'importance ”

“ On démêle aisément dans leurs écrits plus de passion pour des opinions que d'amour pur et désintéressé de la véritable doctrine catholique ; ils parlent toujours au nom de l'Eglise, alors même qu'ils ne sont, bien souvent, que des écrivains de coterie; vrais brouillons dans le domaine de l'enseignement public, qui se complaisent dans la confusion, surtout dans l'exagération, et qui croient avoir bien mérité de la religion, quand ils ont opposé au scepticisme indifférent ou raisonneur de notre époque une révélation bien surchargée de notions tout humaines et même de superfétations ridicules. ”

“ Là-dessus certains penseurs vont se croire en droit de nous tancer, ou de nous dérisionner, sous prétexte que, pour ne pas avouer un miracle, nous nous jetons dans le miraculeux et même dans l'absurde. C'est une fiction souverainement ridicule, nous diront-ils, et même tout à fait contre nature, que de prêter à deux petits montagnards grossiers et sans culture aucune, une imagination ardente, toute prête à se créer des fantômes et des chimères. ”

“ On parvient donc, sans grande peine, à leur graver profondément dans l'âme qu'ils seraient infâmes et perdus, devant Dieu et devant les hommes, s'ils avaient le malheur de se dédire ou de se contredire ; qu'ils doivent toujours et sans jamais varier, tenir le même langage ; qu'on leur tendra des pièges, et qu'ils devront parler et répondre le moins possible sur le sujet de l'apparition. ”

“ Le jugement de l'Eglise quelquefois suit l'opinion, à laquelle il arrive souvent d'être trompée ou d'être trompeuse. Cela fait comprendre facilement que les jugements de l'Eglise, qui dérivent du témoignage incertain des hommes, n'ont point la force de produire une foi ferme et à toute épreuve, tel est celui par lequel elle décide que quelque saint doit être inscrit au catalogue de ceux qui ont droit à un culte. ”

“ Car c'est ainsi que se forma de suite sa propre conviction à lui-même, comme le démontrent sans réplique, la scène larmoyante et un peu burlesque qu'il eut l'imprudence de faire au prône quelques instants après, et son départ le même jour pour Grenoble. Que les commères du hameau des Ablandins et du village de la Salette essaient donc de déconcerter ces enfants par leurs démentis ou leurs sarcasmes, après que M. le curé les a crus et s'est montré touché jusqu'aux larmes. ”

“ Notre censure va leur causer beaucoup d'humeur; ils vont nous accuser d'être l'ennemi de la dévotion envers la sainte Vierge et de la condamner, lorsque nous n'attaquons que le faux zèle et ne condamnons que des inventions tout humaines et de pure fantaisie, qui ont le double inconvénient de compromettre cette dévotion et de la déshonorer, et de répandre parmi les peuples une multitude d'idées fausses. ”