Joseph Verdunoy

“ M. Vianney ajoutait : « Il ne faut pas se tourmenter de cela. Si ce n'est pas vrai, ça tombera tout seul. Si c'est l'oeuvre de Dieu, les hommes auront beau faire, ce ne sont pas eux qui la détruiront. — Monsieur le curé, êtes-vous sûr d'avoir bien entendu ce que Maximin vous a dit ? — Oh ! très sûr ! Il y en a bien par là qui ont voulu dire que j'étais sourd 1. Que n'a-t-on pas dit ? Il me semble que ce n'est pas comme ça qu'on défend la vérité. »
Voilà le résumé consciencieux d'un entretien qui est lui-même le compte-rendu fidèle de la trop célèbre entrevue du curé d'Ars avec Maximin. ”

“ Louis Templier résolut de lui confier Angélique, la soeur de Maximin ; tous trois vont à pied jusqu'à Grenoble ; là ils rencontrent M. de Certeau, lequel, au courant de l'événement de la Salette, se charge des frais de voyage et leur donne à l'aller et au retour de Crémieux, où l'oncle les accueillit assez mal, l'hospitalité dans son château de Passins. Cette réception ouvre un vaste horizon devant les yeux émerveillés de Templier : il imagine de promener les deux bergers, comme des bêtes curieuses, de ville en ville ; le père de Mélanie accepte ; Maximin et Mélanie s'y refusent. ”

“ Ce n'est pas chose facile, lui répond M. Burnoud ; elle es
très compromettante et, lorsqu'on croit la tenir, elle vous y échappe. — Je ne comprends pas ce que vous pouvez craindre d'elle, riposte avec vivacité M. Gillos. — Elle m'a avoué, répond humblement M. Burnoud, que c'était elle qui avait fait l'apparition.
A ces mots il aurait fallu voir la figure de M. Rousselot blêmir et sa tête retomber sur sa poitrine. La conversation s'arrête quelques instants, mais bientôt M. Gillos relance l'abbe Burnoud et lui demande comment et dans quelle circonstance Mlle Lamerlière lui avait fait cet aveu. ”

“ Le 24 mai 1857, l'abbé Plantier, devenu évêque de Nîmes, interrogé à ce sujet par M. Auguste Nicolas, avocat à Marseille, répondit : « Les bontés de Mgr de Bruillard ont été parfaites pour moi, mais il ne m'a jamais offert l'évêché de Grenoble à condition que je soutiendrais et que je continuerais l'oeuvre de la Salette ; jamais, de mon côté, je n'ai refusé cette proposition par le motif que je ne croyais pas au miracle : tout ce qu'on en a dit n'est qu'un rêve ou le mensonger écho d'un bruit sans fondement. » ”

“ A travers les péripéties diverses, presque toujours douloureuses, de leur existence vagabonde, les deux témoins, instruments merveilleux pour montrer
l'action divine, ont « fait passer au peuple » le message reçu par eux le 19 septembre 1846 sur le plateau des Baisses. Ce témoignage surprenant fut le rayon de soleil qui illumina le soir de leur vie. Cloué par la maladie sur son misérable fauteuil d'emprunt, guenille humaine gardant encore la force de souffrir, Maximin songe alors aux trésors qu'on lui a offerts s'il voulait nier l'apparition ou livrer une faible partie de son secret. ”

“ Le 19 septembre 1846, vers 3 heures, par un soleil radieux, sur une montagne située à 5 kilomètres du village de la Salelte, deux enfants, une bergère de 15 ans et un berger de 11 ans, très ignorants, très peu « mystiques », voient dans une clarté étincelante une « belle dame », revêtue d'un costume étrange ; la dame, parlant tantôt français, tantôt patois, les charge de communiquer à « son peuple » ses plaintes, menaces et promesses ; elle leur confie aussi à chacun un secret. ”

“ Nous voudrions lui dire, Mademoiselle, qu'hier nous sommes allés garder nos vaches sur la montagne des Baisses et après avoir dîné, etc. Nous lui racontâmes une bonne partie du discours de la très sainte Vierge. Alors la cloche de l'église sonna ; c'etait le dernier coup de la messe. M. l'abbé Perrin, curé de la Salette, qui nous avait entendus, ouvrit sa porte avec fracas : il pleurait ; il se frappait la poitrine ; il nous dit : Mes enfants, nous sommes perdus, le bon Dieu va nous punir. Ah ! mon Dieu ! c'est la sainte Vierge qui vous est apparue ! Et il partit pour dire la sainte messe. ”

“ Je regrette avec tout mon clergé les conflits qui se sont élevés au sujet de la Salette. Ces discussions de la presse divisent les prêtres, scandalisent les fidèles et nuisent au bien des âmes, que nous ne pouvons opérer que dans l'union et la paix. Elles sont, d'ailleurs, de la part d'un prêtre, un empiétement sur mon autorité. Chacun, sans doute, peut adresser à son évoque ses vues et ses réclamations, mais lui seul a le droit de prononcer dans les questions religieuses. ”

“ Je suis si fort convaincu de la réalité de la Salette que je pourrais la soutenir malgré la dénégation de Maximin ; il faudrait encore celle de Mélanie ; il faudrait renoncer à tous les témoignages qui environnent et accompagnent le fait principal ; non, Maximin n'a pu dire qu'il avait voulu tromper.
Je veux bien croire le curé d'Ars un saint homme, mais il a pu mal entendre les aveux de Maximin ; il est important de Confronter l'un avec l'autre en présence d'hommes graves et Prudents ; surtout il ne faut pas laisser s'accréditer un malentendu si malheureux. ”

“ La France, l'Italie, l'Espagne et l'Angleterre seront en guerre ; le sang coulera dans les rues ; le Français se battra avec le Français, l'Italien avec l'Italien ; ensuite il y aura une guerre générale qui sera épouvantable. Pour un temps Dieu ne se souviendra plus de la France ni de l'Italie, parce que l'Evangile de Jésus-Christ n'est plus connu. Les méchants déploieront toute leur malice ; on se tuera, on se massacrera mutuellement jusque dans les maisons. ”

“ J'ai vu la Salette, affirme l'auteur (p. v) ; j'ai lu M. Rousselot et ses adhérents et ses contradicteurs ; j'ai parcouru une partie des lieux qu'il a visités ; j'ai interrogé amis et adversaires, je parle donc en connaissance de cause, et dans ma conviction, que je ferai partager aisément, rien n'est moins vraisemblable que l'événement de la Salette ; — rien n'est et ne peut être moins vrai que l'événement de la Salette ; — rien n'est et ne peut être plus déplorable que les moyens employés pour faire triompher, envers et contre tous, la Salette. ”

“ Vous me croyez mort ; l'amitié ne meurt pas. Vous dire l'intérêt que j'ai mis à suivre votre lutte, tout le plaisir que j'ai éprouvé de votre triomphe, est chose inutile. Ecoutez. La semaine dernière, M. Vial, avocat, ancien greffier du tribunal de Saint-Marcellin, a dit en ma présence et devant trois personnes responsables que je pourrais indiquer au besoin : « Il y a 4 ou 5 ans Mlle Lamerlière m'aborda dans la rue de Saint-Marcellin, près de la tour, et me dit très confidentiellement : C'est moi qui ai fait le rôle de Notre-Dame de la Salette et qui ai parlé aux enfants. » ”

“ « Si la récolte se gâte, ce n'est rien que pour vous autres. Je vous l'ai fait voir l'année dernière par la récolte des pommes de terre; vous n'en avez pas fait cas; c'est au contraire : quand vous en trouviez de gâtées, vous juriez, vous mettiez le nom de mon fils. Elles vont continuer à pourrir et à Noël il n'y en aura plus. »
Mélanie ne comprenait pas bien et commençait à me demander ce que c'était ; de suite la dame répondit : « Ah ! vous ne comprenez pas le français, mes enfants ? Attendez, que je vais vous le dire autrement. » Et elle nous parla en patois. ”

“ Que votre coeur ne soit point fermé à un pauvre enfant de votre diocèse, l'enfant privilégié de Noire-Dame de la Salette, par qui tant de bien s'est fait et se fait encore tous les jours dans notre pays ! » Le 26 avril il écrit encore à son évêque : « Muletiers, voituriers, hôteliers gagnent plus que leur vie en niant à l'occasion ou même en insultant l'apparition de Marie, tandis que moi, traité d'escroc et de fourbe, tout en défendant un si mémorable événement, je meurs de faim. » ”

“ Le cardinal de Lyon a été abaissé jusqu'à l'humiliation, et, pour le tromper, on n'a pas craint de recourir au mensonge. Les cardinaux français, les évêques voisins ont examiné et ne croient pas.
La religion n'a rien à gagner au fait de la Salette, lors même qu'il serait vrai.
Elle a beaucoup à perdre si on veut, par surprise, accréditer une erreur. Car dans notre siècle peu croyant, peu éclairé en matière religieuse, on est disposé à mettre sûr la même ligne les principes, qui sont essentiels, les faits accessoires, qui sont sans conséquence. ”

“ Est-il plus légitime de prétendre que Mélanie ne forme pas un « bloc », de rejeter en partie ce qu'elle dit relativement à l'apparition, de croire Mélanie en 1846, de ne point la croire en 1878, bien qu'aux deux dates elle parle du même fait et certifie à plusieurs reprises, hautement, clairement, que ces prédictions, elle les a bien entendues aux Baisses, le 19 septembre 1846, telles qu'elle les répète sans y changer un seul mot? ”

“ Le même jour, l'abbé Dissandes de Bogenet, alors vicaire capitulaire de Limoges, écrivait au même : « Depuis le mois d'août 1847, où j'ai fait le pèlerinage de la Salette, où j'ai entendu le récit de l'événement sur les lieux, et où j'ai adressé aux deux enfants toutes les questions propres à m'éclairer, j'ai toujours été convaincu de la réalité de l'apparition. » ”

“ Les enfants ne sont ni trompeurs ni trompés. Ils ne sont point trompeurs, parce qu'ils n'ont pu inventer leur récit, ni les circonstances qui accompagnent leur récit ; ni concerter entre eux leur récit ; ni convenir entre eux des réponses à faire quand ils seraient interrogés séparément ; ni prévoir les milliers d'interrogations qu'ils auraient à subir ; ni s'imposer un secret, ni se donner la force de le garder inviolablement en tout temps, en tout lieu, à l'égard de tous. ”

“ « Mes deux envoyés sont chargés de me rapporter ce qu'il plaira à Votre Sainteté de prononcer sur le fait de l'apparition de la sainte Vierge. En cas de réponse favorable, le Très Saint Père daignerait-il consentir à ce que l'évêque de Grenoble déclarât dans un mandement qu'il juge que cette apparition porte avec elle les caractères de la vérité et que les fidèles sont fondés à la croire véritable ? » ”

“ Promesses, menaces, tout est employé pour leur arracher un aveu négatif. Elles soutiennent toujours la même chose, elles sont inébranlables. Elles ont aussi leur secret qu'elles ne doivent jamais révéler, celui d'avoir inventé l'apparition. Je suis seul dépositaire depuis peu de jours de ce secret gardé près de 40 ans. C'est le même secret que Maximin et Mélanie ne veulent pas dévoiler. ”

“ Plusieurs réponses des enfants semblent aussi bien propres à faire croire à quelque chose d'extraordinaire ; ajoutez-y encore toutes les choses étonnantes qu'on publie comme opérées par Notre-Dame de la Salette ou par l'eau de la fontaine. Tout cela, en ne considérant que ce côté de la chose, rend très plausible le miracle de l'apparition et nous disposerait fort à y croire s'il ne s'agissait que d'un fait ordinaire qu'on peut admettre sans danger et sans conséquence. ”

“ Les bons Pères de la Salette ayant fait une grande provision de charbon, de blé, de pommes de terre, si vous leur permettez de m'en donner une poignée qui me rendrait énormément service, ils n'en souffriraient point, me disent-ils... Ce n'est que le grand besoin, la faim, qui parfois me fait demander du pain à M. le curé de Corps et au P. Pons. Rien de plus pénible à ceux qui ont toujours été dans le bien-être. ”

“ Néanmoins la mission des deux enfants semble bien indiquée : répéter autour d'eux ce que la dame leur a dit d'une manière non secrète. Et cependant Mgr Ginoulhiac, évêque de Grenoble, disait, le 19 septembre 1855, sur la montagne de la Salette : « La mission des enfants est finie ; celle de l'Eglise commence.» Pourquoi en 1855 ? Le 21 août 1872, au même lieu, son successeur, Mgr Paulinier, allait encore plus loin : « Nous ne craignons pas plus, affirmait-il, le démenti des deux bergers que nous n'avons besoin de leur témoignage. Leur mission a été finie après l'apparition miraculeuse. » ”

“ Mais aussi, avec votre évêque, vous plaindrez des hommes capables d'un oubli aussi étrange de toutes les règles de la vérité, de l'obéissance, de la justice, de la charité ; avec votre évêque vous déplorerez les tristes effets d'un amour-propre froissé qui ne veut pas convenir de ses torts, qui ne veut pas reculer dans la voie où il s'est une fois engagé ”

“ A bien examiner, le fait important de la Salette, c'est moins le secret des enfants — communiqué seulement en 1851, à la suite de demandes pressantes, et uniquement à Pie IX — que les menaces de la sainte Vierge. Même sur cette révélation, je l'avoue, il plane des obscurités; cent détails prêtent aux objections ; mais la réalité de l'apparition reste entière. ”

“ Ce qui est puéril ou indigne d'une controverse sérieuse, c'est ce tour de force qui suffirait, à lui seul, pour mettre en doute la bonne foi de l'argumentateur.
Le 19 septembre 1846, Maximin a son apparition vraie ou imaginaire ; quelques jours s'écoulent et il est placé dans la maison des soeurs de la Providence à Corps ; depuis cinq ans il est tenu en charte privée. Le 18 juillet 1851, MM. Rousselot et Gérin, pour faire admirer davantage la candeur et la simplicité de Maximin, disent au Pape (page 1, ligne 11 de la notice) que « depuis quelques mois il est dans des maisons d'éducation ». ”