Limoges

“ Non loin de cette dernière ville, à Saint-Yrieix, on a découvert une terre fine et blanche : c’est cette terre que les ouvriers pétrissent et façonnent sur des tours pour en faire de la porcelaine. Il y a à Limoges une des plus grandes manufactures de porcelaine de la France. Limoges est du reste une ville peuplée, commerçante et très industrieuse.
André était à côté de Julien.
— Eh bien, lui dit-il, puisque nous parlons de Limoges et du Limousin, où nous ne devons point passer, cherche dans ton livre : il y a sans doute des grands hommes nés dans cette province. ”

“ Eh bien, par une expiation anticipée, cette poésie vive, brillante, cet éclat de trompette, ce son de lyre, cette verve, ce génie musical, appartient à un Limousin. C'était dans le Limousin que s'élevait une partie de ces poètes si brillans, si hardis. Cette fanfare poétique que vous venez d'entendre, c'est de la banlieue de Limoges qu'elle vient. J'en conclus que les habitans de toutes les parties de la France sont également spirituels, et que peu de pays ont été mieux pourvus par la nature. ”

“ La maison commune de Limoges possédait, dès le XIIIe siècle, un arsenal dans lequel elle conservait des armes destinées aux citoyens que leur position de fortune empêchait d'en acquérir. Tous les bourgeois de Limoges avaient leurs armes particulières, qui se transmettaient de père en fils depuis le moyen-âge. ”

“ Limoges passait, avant la Révolution, pour être la ville du royaume où l'on trouvait le plus de pénitents. Dans le courant du XVIIIe siècle, il n'y avait pas un chef de famille qui ne fût membre de quelque confrérie, à laquelle avant lui, ses ancêtres avaient appartenu et qui, de son vivant, ne fît admettre un de ses fils au nombre des associés. ”

“ Limoges est la cité la plus commerçante et la plus luxueuse des deux départements formés par le Limousin. Ses ouvriers sont tranquilles, honnêtes, laborieux; mais ils ont, comme les campagnards, le caractère incertain, résigné, apathique, fruit de la misère et de l'ignorance, qui fait qu'ils ne tentent jamais d'améliorer leur sort. — Les bouchers forment encore une corporation redoutée. Ils vivent isolés, dans une rue qu'ils habitent exclusivement et qui est gardée par d'énormes mâtins. ”

“ La ville de Limoges , cité très commerçante et très-peuplée, est située près de la Vienne, entre des collines garnies de vignes , et sur une pente dont elle couvre en partie le sommet, en partie la base. Elle montre de loin à ceux qui arrivent, les extrémités de ses hautes tours. Assez bien fortifiée, elle a des maisons de bois, mais qui ne manquent pas d'élégance : elles ressemblent à celles qu'on voit dans la Saxe inférieure. Au temps de César, c'était une des cités les plus puissantes de la Gaule. J'ai remarqué que les murailles des jeux de paume sont pareillement de bois. ”

“ C'est que la Cité avait, depuis le Xe siècle, une rivale heureuse dans la ville du Château. C'est là que, attirés par le tombeau de saint Martial, les pèlerins venaient nombreux de tous les points de la France et de l'étranger. C'est là que résidaient ces riches marchands qui, tout en dirigeant leur ville, apportaient au loin les produits de Limoges.
Eprouvée par les guerres, les passages de troupes et toutes les misères du Moyen-Age, la pauvre Cité a mené une existence précaire jusqu'au moment de la Révolution, époque où elle cessa d’avoir une administration séparée de celle du Château. ”

“ En été, le soir, après les labeurs du jour, les jeunes filles, rassemblées aux pieds de la madone du quartier, dansaient en rond, ou faisaient retentir l'air de leurs pieux cantiques. Ces rues en apparence si tristes s'animaient ; la voie publique prenait un air de fête : l'innocence avait ses délassements ; et, si le luxe était banni des rues de Limoges, la joie n'en était pas entièrement exclue.
Pieuses chapelles, modestes monuments de la foi de nos pères, chœurs joyeux de jeunes filles sous l'œil maternel, mœurs innocentes et pures, je plains ceux qui vous ont dédaignés! ”

“ Au XVe siècle « les laïques prennent fréquemment la plume et nous initient largement à l'histoire profane du temps. Le plus important ouvrage sur notre ville, de cette époque, est celui rédigé par un anonyme sous le titre : Annales de Limoges. L'auteur qui pourrait bien avoir été un consul de Limoges a complété les anciennes chroniques ecclésiastiques de Limoges et y a ajouté le récit d'événements contemporains ». Son oeuvre, écrite en français, a été si l'on peut dire, populaire à Limoges. ”

“ Grâce à sa position à l'intersection des grandes voies du Nord au Sud et de l'Est à l'Ouest, grâce à l'intelligence de ses industriels et à l'activité de ses commerçants, Limoges, dont la population dépasse déjà 90.000 habitants, est appelé à devenir bientôt l'une des grandes villes de France. ”

“ La poésie du moyen âge emprunta à la ville de Limoges la langue des troubadours, cette langue qui put se croire un moment appelée à devenir le dialecte de la civilisation, et qui aujourd'hui, puissance déchue, expire dans l'obscurité. L'antique idiome du Latium, autre majesté aujourd'hui découronnée, se survivait à côté de l'idiome vulgaire : au XIe siècle, disent les historiens, fut représentée, dans l'abbaye Saint-Martial de Limoges, une tragédie latine de la Passion, où Virgile était vu se prosternant avec les prophètes devant la crèche de Bethléem. ”

“ Limoges a déjà payé, dans le XVIIIe siècle, un grand tribut a la science, en donnant naissance à l'un des plus grands et des plus vertueux magistrats que la France ait possédés, celui qui aima mieux rendre les sceaux que de les souiller ”

“ A partir du premier Empire, l'histoire de Limoges se confond avec celle des autres villes. Nous nous contenterons de noter les événements saillants qui ont marqué son existence.
Sous le premier empire, lorsque le calme fut rétabli, Limoges, après le Concordat, a vu réapparaître l'évêché, suffrageant de Bourges, comprenant les départements de la Haute-Vienne, de la Creuse et de la Corrèze (1802) (3) .
Une sénatorerie, une Cour d'appel et un Hôtel des Monnaies (1803- 1837) ayant dans leur ressort la Haute-Vienne, la Corrèze et la Creuse avaient été établis. ”

“ L'artiste de Limoges allait au-devant de l'artiste florentin. Cette disposition pré-instinctive de l'une des plus humbles provinces de France pour tout ce qui est bien se trouve à toutes les époques. Limoges, au XVIe siècle, donnera à la littérature Jean Dorât, l'une des étoiles de la pléïade littéraire. A l'éloquence de ce même XVIe siècle, Limoges fournit le plus célèbre peut-être de ses organes, Marc-Antoine-François Muret, l'orateur des papes, à qui Rome un jour décerna l'honneur de haranguer, au nom du sénat et du peuple romain, le vainqueur de Lépante (2) . ”

“ Les nombreux et intéressants travaux du Congrès ont néanmoins permis aux délégués des Sociétés savantes de faire deux excursions, à Saint-Junien et à Châlucet. Ces deux endroits, admirablement choisis, offraient au naturaliste et à l'archéologue, à l'industriel et au savant, d'agréables études et aussi d'intéressantes recherches. Chacun d'eux a été surpris en trouvant autant de richesses; beaucoup d'habitants de Limoges ont été eux-mêmes fort étonnés de voir leur province aussi pittoresque et renfermant autant de curiosités. ”

“ Venus dans notre province du temps de la domination anglaise, ils se mêlèrent à cette bourgeoisie de Limoges industrieuse, active, intelligente, admirablement chrétienne, dont les origines se perdent dans la nuit des temps. A partir du XIVe siècle, leur nom se lit à toutes les pages de nos annales. On les rencontre au barreau , dans la magistrature et dans les finances. Ils donnent à la ville des consuls ; à la science, des savants ”

“ Au surplus, pour la vue pittoresque, il y a à Limoges, à l'intérieur comme à l'extérieur, une foule de points de vue magnifiques, à cause des coteaux nombreux dont toute la ville est environnée ; il y a telle et telle maison placée dans l'enceinte ou dans les faubourgs d'où l'on découvre surtout l'horizon , la campagne la plus variée ; on a déjà vu que les terrasses de l'évêché fournissent l'un de ces points de vue les plus délicieux , les deux Tivolis en fournissent aussi de fort agréables. ”

“ L'exemple du rang de maison sur la place d'Aisne que nous avons cité, prouve tout l'effet qu'on devrait en attendre, puisque c'est, sans contredit, la partie d'architecture de Limoges, qui produit le plus d'effet par l'ensemble et l'unité. ”

“ On sait quel rôle considérable les confréries de dévotion et de charité jouissaient dans l'existence de nos ancêtres. A Limoges, elles jouirent jusqu'à l'époque de la Révolution d'une popularité dont nous avons à peine une idée aujourd'hui. Avant 1789, il n'y avait peut-être pas dans la ville un seul habitant adulte, homme ou femme, qui ne fût membre d'une au moins de ces associations. ”

“ Ainsi, c'est la cité de Limoges qui fut prise par Théodebert au vie siècle , et par Pepin le Bref en 763, et non pas la ville ou château, qui n'existait pas encore. C'est la cité qui fut assiégée par les Anglais en 1370, et non pas la ville, qui était sous leur domination. Au xne siècle, Henri le Vieux occupait la cité, et Henri le Jeune était maître du château. Aujourd'hui encore, ces deux villes n'ont pu se confondre entièrement, et le boulevard de la Cité est en dehors des boulevards qui font le tour de la ville. ”

“ Léonard Limosin concourut par ses travaux à l'embellissement des résidences royales ; et, si, dans l'Université de Paris, l'Alighieri avait jadis tendu la main aux poètes limousins, sous les galeries de Fontainebleau le Rosso ne dédaigna pas de fraterniser avec les princes du bel art des émaux.
Je me résume : Limoges est peut-être la seule ville de France qui, condamnée par la nature des
lieux à une infériorité presque inévitable , ait triomphé des difficultés qui s'opposaient à son développement. ”

“ Le négoce proprement dit, carrière moins difficile et plus sûre que l'industrie, ouvrait ses voies à toutes les activités intelligentes qui ne se consacraient pas aux charges publiques ou aux professions libérales. Le génie des habitants de Limoges avait transformé cette ville en un vaste entrepôt de marchandises , en une espèce de comptoir de transit, qui appelait et centralisait les produits de tous les points du royaume pour les répandre , avec bénéfice , du centre à la circonférence. A Limoges, une sève d'honneur et de probité circulait dans tous les rameaux de la vie sociale. ”

“ La défense de leur cité du VIe au Xe siècle, la rencontre du Puy-Lannaud sous la conduite du brave Domnolet, les victoires de Malemort, d'Ahun, de Noblat de Chalucet contre les routiers au XIIe et au XIIIe siècle, attestent la bravoure des habitants de Limoges. Plus près de nous, les volontaires de la Révolution courant à l'appel de la Patrie en danger, les mobiles de 1870, et le poilu limousin de la Grande Guerre montrent que la race n'a pas dégénéré. ”

“ S'il fallait en croire M. Allou, depuis le monument élevé à Auguste jusqu'au IVe siècle , que les cités prirent le nom de peuples , Telle aurait porté le nom d'Augustoritum ; mais nous venons d'établir qu'elle était appelée Lemonum. Son nom varia , comme la langue, jusqu'au XVIe siècle qu'elle prit le nom de Limoges , qu'elle a conservé depuis. Sous la première race des rois de France, elle était Lemovica, Lemovicina urbs, la contrée lemovicinum ; au VIIIe siècle, c'était Limodia, Lemodia ”

“ Cette place occupe la situation la plus élevée de tout Limoges ; on y trouve l'air, l'ombre et le frais, en toutes saisons et à toute heure du jour, même dans les chaleurs de la canicule, parce qu'elle est complantée d'arbres en totalité et qu'elle est à l'aspect du nord et de l'est. ”

“ A côté de ces associations, se trouvaient les confréries de métiers qui étaient nombreuses à Limoges. Avant la fin du XIVe siècle, elles étaient presque toutes groupées dans l'église Saint-Martial, et elles contribuaient au luminaire du sépulcre de l'apôtre d'Aquitaine. Un mémoire de l'abbé de ce monastère (1) constate à la lin du XIVe siècle, la présence d'une vingtaine de corporations, savoir : bouchers de gros bétail, boulangers, drapiers, merciers, taillandiers, maréchaux, cordonniers, pelletiers, charcutiers, bouchers de menue viande, tisserands tisseurs, etc. ”

“ Cette province a au Nord la Marche, à l'Orient l'Auvergne, au Midi le Querci, et à l'Occident le Périgord. — Enoncé historique : Philippe-Auguste, en 1204, prit Limoges, dont les Anglais étaient maîtres. Saint Louis, en 1259, ayant fait une paix perpétuelle avec Henri III, roi d'Angleterre, céda à ce prince plusieurs villes, et Limoges fut du nombre. Plus tard, en 1360, le traité de Brétigny accorda aux Anglais la propriété et la souveraineté de Limoges. Mais Charles V conquit cette ville et le Limousin qui, depuis ce temps, est réuni à la couronne. — On divise le Limousin en haut et bas. ”

“ Grammairiens, chroniqueurs, artistes, poètes. Esprit religieux du Limousin, il aime à manifester sa foi. Son rôle effacé en politique. Attachement de la commune du Château aux Anglais. Les guerres de religion et de la Fronde n'eurent pas d'influence sur les habitants. Emigration de l'élite intellectuelle. La fortune et le pouvoir ont du prestige à Limoges. Limoges n'a retenu que ses orfèvres, ses émailleurs et ses bienfaiteurs. ”

“ Or fut le roi de France averti de la destruction et du reconquet de Limoges , et comment le prince et ses gens l'avoient laissée toute vague, ainsi qu'une ville déserte (2) ».
Un vieux manuscrit du pays, cité par le P. Bonaventure, s'exprime en ces termes : « La cité de Limoges fut détruite par Edouard , prince de Galles : les citoyens furent tués ; les murailles , les maisons, le palais et maison épiscopale renversés et consumés par les flammes, de sorte qu'il n'y paroissoit plus aucun vestige de cette riche cité, sinon l'église cathédrale et quelques chapelles adhérentes (3) ». ”