Franck Delage

“ La position du comte des Cars entre le roi de Navarre et le roi de France, et aussi entre les consuls de Limoges et son suzerain direct, était assurément délicate et demandait des talents diplomatiques (108) . Des Cars sentait bien que l'avenir était du côté du roi de France. Bien en cour, il reçut de Charles IX la moitié de la compagnie du maréchal de Termes défunt, puis le commandement d'une compagnie d'ordonnances de 50 lances (109) . ”

“ Mais le sud du Limousin, jusqu'aux abords mêmes de Limoges, était resté ouvert aux calvinistes, qui, nous l'avons dit, n'avaient pas tardé à occuper le lieu même des Cars, siège de la seigneurie du gouverneur en fuite. De plus, les compagnies Des Cars et de Neuville qui étaient arrivées à Saint-Yrieix le 29 mai, « feignant y vouloir demeurer en garnison » (ce sont encore les termes de l'Arédien Jarrige) , n'avaient pas tardé à se retirer à Uzerche, « pour de là aller trouver le dit sieur Des Cars audit château de Gimel » ; tactique commode, mais sans gloire, et qui ne laisse pas d'étonner. ”

“ On va de bois en bois ; la vue est arrêtée à chaque instant. Des haies de noisetiers, hautes et denses, entourent la plupart des champs, formant barrage contre l'assaillant, protection pour la défense ; ses chemins ruraux sont très souvent des pistes creuses entre des bordures d'arbres. C'est un pays d'embuscade et de guérilla. Ni le piquier, avec son arme trop longue, ni le cavalier d'ordon- nance, ni l'artilleur n'y trouvent des mouvements aisés. L'armée du duc d'Anjou avait quitté ce terrain pénible et pauvre aussi volontiers que celle de l'Amiral. ”

“ C'est vers ce moment que l'artillerie catholique entra en action, battant sans doute les abords du ruisseau où piétinaient inutilement les calvinistes. « Elle tonna si merveilleusement, dit Laval avec quelque emphase, qu'un coup n'attendait l'autre », tellement qu'après qu'elle eut « brizé 15 ou 16 » ennemis, les assaillants se retirèrent. Coligny donna ordre aux cavaliers et aux fantassins de rallier leurs cornettes et leurs enseignes. Ses troupes, ainsi reformées, restèrent sur leurs positions jusque vers 4 heures du soir, pour le cas où le duc d'Anjou voudrait risquer une bataille générale. ”

“ La campagne de 1569 en Berry et Limousin et la bataille de La Roche-l'Abeille, qui en est le principal épisode, ont été ou racontées ou mentionnées dans un grand nombre d'ouvrages du XVIe siècle, qui ont été ensuite résumés avec une exactitude et une objectivité inégales par divers historiens. Les récits contemporains les plus développés sont ceux de Pierre de Laval, d'Aubigné, de Thou (utilisé par Varillas) et de Davila; Castelnau, Saulx-Tavannes, Villegomblain et La Noue sont plus brefs; Brantôme s'attache surtout aux individus. ”

“ La possession de Saint-Yrieix, à six lieues de Limoges, près des confins du Périgord, commandant une route qui reliait deux provinces, était importante à s'assurer. Dès le 8 juin, Coligny se hâte d'envoyer le capitaine Mounens sommer la ville de lui remettre les clefs, en signe d'obéissance aux princes protestants, alors logés à Châlus. Les sieurs de Lajonchapt et de Jarrige sont désignés pour parlementer avec l'ennemi (116) . En même temps, le bourgeois Hélie Bastier est dépêché à Limoges pour supplier la reine-mère de secourir Saint-Yrieix; mais elle ne peut que refuser (117) . ”

“ La disparition du bloc de granit, détruit depuis longtemps, a rendu tout contrôle à jamais impossible (82) .
On a souvent dit que l'armée du duc de Deux-Ponts aurait franchi la Vienne, de la rive droite à la rive gauche, au gué de Verthamon, à une lieue en aval de Limoges (83) . Mais cette tradition locale est selon nous inacceptable. Tous les indices certains nous montrent cette armée cheminant au sud-est de la Vienne, depuis Saint-Priest-Taurion, et s'en éloignant de plus en plus. ”

“ FRANÇOIS PERUSSE, COMTE DES CARS
1. — Notes biographiques
La famille de Peyrusse (ou Pérusse) , originaire de la Basse-Marche, où son château se dressait au-dessus de la rivière le Taurion, près du bourg de Châtelus-le-Mar- cheix (1) , vient s'implanter en Limousin dans la seconde moitié du XIIIe siècle. A une date antérieure à 1281, Ramnulfe de Pérusse, fils du chevalier Audouin, reçoit le château et la seigneurie des Cars (2) de sa tante (sœur de sa mère) , veuve du chevalier Bertrand de Barri (3) . ”

“ Leur cavalerie essaya de courir sur les talons des fuyards, mais elle dut y renoncer : la pente était trop rapide et le sol profondément détrempé. L'infanterie, lasse et en désordre, répugnait à un nouvel effort ; elle allégua « qu'il ne leur restait ni canon ni fourniment qui ne fust ou vuidé par le combat ou bien trempé par les continuelles pluies ». On piétina ainsi quelques instants au bord du ruisseau (236) .
Pendant la dernière phase de ce combat livré par la gauche de « l'avant-garde » catholique, que se passait-il sur la droite où étaient les Italiens de Santa-Fiore ? ”

“ Il avait été grand favori du faible et inconstant roi de Navarre Antoine de Bourbon, vicomte de Limoges, (103) , et il venait d'être nommé par le roi de France lieutenant général en Limousin et en Périgord (104) . Lorsque le roi et la reine Jeanne d'Albret étaient venus visiter la capitale de leur vicomté, en décembre 1556, c'est au château des Cars qu'ils avaient logé avant de faire leur entrée solennelle à Limoges. C'est aussi aux Cars que Jeanne séjourna en 1564, année où elle ne put que constater la très, nette et efficace opposition des consuls de Limoges à la propagande calviniste. ”

“ Les narrateurs du temps sont presque unanimes à attribuer la mort du duc à un excès de beuverie, joint à un état de fatigue très accentué. Le journal du Poitevin Denis Gineroux affirme que le duc mourut « tout yvre (71) ». D'Aubigné, Castelnau, Condé, L'Estoile, de Thou, Davila parlent d'une « fièvre quarte » ou d'une fièvre continue, devenue « maligne », dont le duc aurait voulu se défaire, au moment de se réunir à Coligny, en faisant un excès de vin (72) . L'Estoile assure que Deux-Ponts avait « trop fait carousse avec les Français, pour la joye qu'il avoit de les avoir joints (73) ». ”

“ Avant de quitter son château des Cars, le comte avait nommé Sénéchal du Limousin et Gouverneur de Limoges le capitaine de Massès, « homme de bonne conduite, dit Jarrige, et aultant expérimenté au fait des armes qu'aultre de son temps (115) ». ”

“ Entendant des voix qui murmurent : « Ah! Où est M. de Brissac ? » Strozzi réplique violemment : « Là où il est ? Mort Dieu ! Suivez moy seulement, et je vous mèneray en un lieu si chaud et si avant que jamais le comte de Brissac ne vous y mena. Suivez, suivez (225) . » Couvert d'une rondache, il marche le premier et fonce sur l'ennemi, probablement en gravissant la rive gauche du ruisseau.
En même temps se déclenche une charge de la cavalerie toscane qui avait été placée en soutien du corps-de-garde. ”

“ En 1577, parmi les négociateurs chargés de préparer un traité de paix entre les catholiques et le roi de Navarre, François est joint à Montpensier, à Biron, à La Motte-Fénelon. C'est lui qui est chargé par Henri III de porter au Parlement de Paris l'édit signifiant les clauses de la paix conclue (10) . Entre temps, il prend part à toutes les guerres de religion; on le voit notamment à Jarnac, à La Roche-l'Abeille, à Moncontour et à divers combats, avec sa compagnie d'hommes d'armes. ”

“ Cependant, en distribuant à ses troupes une gratification que le Pape venait de lui faire parvenir (276) , Santa-Fiore, haranguant sa « gente » le même jour, eut la sagesse de l'exhorter à supporter patiemment la pénurie de pain et d'autres choses, « attendu que les Italiens ne souffraient pas plus en cela que les autres nations du camp, Suisses, Français, Wallons, reîtres et autres, qui tous, manquaient surtout de pain tout autant (277) ». Le jour suivant, entendant les « grandissimes murmures » de ses hommes, le comte, très affligé, confia au scribe de la Narratione ses préoccupations. ”

“ Les Allemands ne cessent d'avancer. Dans la journée du 2, ils ont brûlé la petite ville de Châteauneuf-du-Cher et le prieuré de La Berthenoux (41) . Au lieu de marcher droit à l'Ouest où se concentrent les troupes royales, ils forcent vers le Sud-Ouest pour atteindre le Limousin le plus tôt possible. Le 3, ils sont à Dun-le-Palleteau, et le 4 leur avant-garde essaye d'entrer à La Souterraine pour s'engager sur la route de Limoges ; mais elle est devancée juste à point par deux compagnies du régiment de piétons Strozzi, envoyées par la reine (42) . ”

“ Il n'hésita pas à l'engager. L'amiral, dit La Noue, s'étonnant qu'on ne pût « forcer le pas », envoya sur les lieux le capitaine Brueil « qui était très avisé ». Celui-ci reconnut aussitôt que « l'harquebuzerie calviniste vouloit emporter l'autre par furie et multitude, sans user d'aucun art ». Ainsi éclairé sur la situation, Coligny conçut aussitôt la manœuvre nécessaire : tenir sur le front du combat, et agir brusquement par les ailes (227) .
Il remet en action les fantassins de Rouvray et de Pouillé. ”

“ Anjou rassemble sous Limoges les corps qui lui restent. Laissant à Limoges, en garnison, le régiment de Sarrieu et quelques gens d'armes, notamment la compagnie du gouverneur Des Cars (292) , il reprend la route du Berry, et, « pour faire plus de diligence », il laisse en arrière « les ponts, charrettes, chariots et aultres bagages », mais emmène l'artillerie et fait marcher ses troupes « aux plus grandes journées qu'il est possible de faire (293) ». Le 12 juillet, l'état-major et les Suisses sont aux Chabannes (294) , le 13 à Muret, près d'Ambazac. ”

“ Strozzi et ses soldats « se mettent en rond », mais ils sont renversés, leurs rangs percés, les palissades rompues. Ils sont pris à dos et sur les deux flancs. Dans la mêlée, les épées et les poignards se joignent à l'arquebuse et au pistolet; et bientôt, c'est la déroute, la course vers la colline, où les survivants trouvèrent l'abri du camp retranché (231) . Tavannes, accourant pour limiter le mal qu'il n'avait pu empêcher, se hâta d'établir des arquebuziers tout le long du ruisseau. Protégés par leur feu, les débris, du « corps-de-garde » purent retraiter sans nouvelles pertes. ”

“ C'est à l'historien limousin Bonaventure de Saint-Amable que l'on doit l'indication du nom du gué de La Salesse sur le Taurion, et du passage d'une colonne par Saint-Pierre de Chérignat. Jarrige et Catherine de Médicis nomment expressément Saint-Priest pour le franchissement de la Vienne (55) . D'autres se bornent à indiquer que c'était à deux lieues, environ en amont de Limoges (56) . Le succès fut dû à Mouy et à d'Autricourt, commandant des cornettes françaises, qui constituaient l'avant-garde de Wolfgang. ”

“ Par contre, les consuls échouèrent lorsqu'ils entreprirent, dans la même année 1564, de faire payer presque uniquement par « ceux de la religion » unie imposition royale de 7.000 livres. Des lettres de Charles IX ordonnèrent aux consuls, de procéder à une cotisation équitable et de rembourser aux Réformés ce qui leur avait été demandé en trop (7) .
En outre, il ne faut pas oublier que les Princes de Navarre, vicomtes du Limousin et comtes du Périgord, étaient en procès contre Limoges depuis nombre d'années. ”

“ Le Limousin ne voit plus d'armées véritables représentant deux grands partis. Le sort du royaume n'est pas en jeu ; malgré leurs pertes et leurs souffrances, les villes et les campagnes restent fidèles à leur foi et au roi. ”

“ V. notamment Arbellot (Revue Archéol. du Limousin, 1854, p. 100) : « C'est un peu au-dessus du gué de Verthamond, autrefois dit des Salesses, que l'armée allemande du duc des Deux-Ponts, forte de plus de 30.000 hommes, passa la Vienne au mois de juin 1569. » — Aucun des textes des XVIe et XVIIe siècles que nous avons vus ne parle de cette opération. La tradition doit être peu ancienne. Remarquons par ailleurs qu'il existe un lieu dit « Les Salesses » sur la rive gauche de la Vienne, à 10 kms en amont de Limoges, et à 2 kms en aval du confluent du Taurion. ”

“ Leur gros est à La Jonchère ; la pointe d'avant-garde des royaux, menée par Martigues, rabat les coureurs des reîtres dans cette direction (49) .
En même temps court le bruit, reconnu faux le lendemain, que Coligny est dans les parages de Saint-Léonard, à quelques, lieues seulement de ses alliés, et l'on prête à ces derniers l'intention de franchir la Vienne à une lieue au-dessus, de Limoges. Aussitôt, le duc d'Anjou, craignant pour Limoges, vient s'installer à une lieue au nord de cette ville, sur le plateau de Couzeix, qu'on appelait alors communément « Le Petit Limoges ». ”

“ Pour donner à tous l'impression d'une parfaite sécurité, « elle voulut que les portes (de la ville) demeurassent ouvertes jour et nuit tandis qu'elle y demeureroit ».
Le Breuil était une grande maison-forte, appelée pompeusement « Le Palais ». Là logeaient habituellement, aux frais de la ville, les grands personnages passant par Limoges. Ainsi, en octobre 1570, le comte de Ventadour, gouverneur et sénéchal du Haut-Limousin, aura son logis préparé « en la maison du Breuilh » ; de même, peu après, le marquis de Villars, lieutenant général de Guyenne. ”

“ Ce vallon est suivi d'un bout à l'autre par le ruisseau La Gaulette, affluent de l'Isle (214) . Au nord du ruisseau, des pentes assez douces, avec des ondulations peu accentuées, s'élèvent jusqu'à un plateau qui porte le village de La Roche-l'Abeille. Au sud de La Gaulette, le terrain, plus tourmenté, est coupé de nombreux ravins et aboutit à une sorte de massif boisé. Le ruisseau n'est qu'un faible obstacle en soi-même, mais reste cependant difficile à aborder devant l'ennemi pour une troupe nombreuse. ”

“ Il se pourrait, fait-il remarquer, que les ennemis, « s'ils veullent gangner le devant et tourner de ce costé-là », arrivent à Limoges « trois ou quatre jours » avant l'armée royale, « à cause de l'incommodité que nous aurions de vivres en les suyvant; et cela advenant, il seroit à craindre qu'ils emportassent ladite ville de Limoges, si elle estoit ainsi desgarnie », et, par l'occupation de Limoges, « ils payeroient leur armée et recevroient une grande commodité ». Anjou concluait : « il faut adviser de renforcer ledit sieur de Montluc (311) ». Mais où prendre des renforts? ”

“ Ce détachement, serré de près par L'armée catholique, aurait dû contourner Limoges par le nord, pour atteindre enfin le gué de Verthamon. Tout cela est invraisemblable.
Une phrase de Saulx-Tavannes (84) prétend que c'est l'armée calviniste qui fut « atteinte » par les catholiques à Couzeix et qui, grâce à l'inertie des reîtres royaux, put passer la Vienne, après quoi l'armée de Deux-Ponts vint le joindre. Selon Castelnau (85) , ce furent les princes calvinistes et Coligny qui passèrent le gué de Verthamon, d'où ils se rendirent à Châlus. ”

“ Devenu gouverneur du Limousin et du Périgord, il jouissait de la confiance de la reine-mère, qui, lui écrivant une lettre très élogieuse, lui avait recommandé de veiller à « la conservation de ce qui pourra un jour appartenir au prince de Navarre » en prévision du moment où ce prince « estant hors des mains de ceux qui le tiennent prisonnier, il servira le roy de la même affection que ses prédécesseurs ont faict (110) ».
Des Cars venait de prendre part à la campagne de Jarnac, où il faisait partie, avec son parent Lavauguyon, du corps de bataille, Pompadour étant de l'avant-garde. ”