Pierre Laforest

“ La dignité unie à la patience, la douceur, le dévoûment, l'action d'un esprit supérieur, l'irrésistible ascendant de la vertu, finirent par triompher de toutes les colères : c'est à force de mériter le respect que la jeune femme reconquit la tendresse de son mari.
Le P. Aubery, recteur du collège de Limoges, et le P. Rigon-Sales, l'un et l'autre entourés d'une vénération justement méritée, furent les instruments dont Dieu se servit pour diriger Susanne de La Pomélie, l'encourager et la soutenir tant que durèrent les jours d'épreuves. ”

“ Dans la sphère des arts et de l'industrie, Limoges , au moyen âge, se signale par ses monnaies, son orfèvrerie et ses émaux, et très-probablement aussi par l'invention de la peinture sur verre, invention admirable dont profitèrent tous les grands monuments de l'Europe (1) . L'architecture gothique doit à la ville de Limoges un de ses chefs-d'œuvre, cette cathédrale inachevée qui, dans son imperfection même, surpasse les éloges et l'admiration dont elle est l'objet. ”

“ A dater de ce moment, tous ses soins appartiennent à la famille dont la divine Providence lui a confié la destinée. Les sentiers de la vie religieuse se sont couverts de ronces; les diamants du sanctuaire ont roulé dans la poussière. Le premier soin de la réformatrice sera de rallier les cœurs : l'autorité sur ses lèvres prendra les accents de la persuasion. Sa voix ne descend dans le tumulte des consciences que pour y déposer des germes de paix. Les misères de la fausse liberté ont fait regretter à plus d'un cœur les consolations de l'obéissance volontaire. ”

“ Faites, ô Jésus, doux et saint amour de nos âmes, que l'an auquel sera écrit en ce livre les vœux et oblation de chaque sœur lui soit un an de sanctification : le jour, un jour de salut, et l'heura, une heure de perdurable bénédiction ; et que les cœurs que vous avez congrégés sous le nom de Filles de Saint-Alexis ne se dispersent point, et que ce que vous avez fait conjoint ne se sépare point, et que ce que vous avez assemblé ne se
dissipe point ”

“ La conduite de la communauté d'une part, de l'autre, la conduite des pauvres et des malades occupait tout son temps.
Lorsque les ressources manquaient à l'hôpital, et cela arrivait souvent, l'humble religieuse s'imposait la dure obligation d'aller elle-même, appuyée sur le bras d'une de ses Filles, solliciter de maison en maison la charité publique. Les aumônes abondaient; mais les humiliations abondaient aussi. Ce qu'elle éprouva de rebuts, dit un biographe (1) , celui-là seul le sait qui lui donnoit la force de les affronter. Ces rebuts étaient à ses yeux les gains de la charité. ”

“ La poésie du moyen âge emprunta à la ville de Limoges la langue des troubadours, cette langue qui put se croire un moment appelée à devenir le dialecte de la civilisation, et qui aujourd'hui, puissance déchue, expire dans l'obscurité. L'antique idiome du Latium, autre majesté aujourd'hui découronnée, se survivait à côté de l'idiome vulgaire : au XIe siècle, disent les historiens, fut représentée, dans l'abbaye Saint-Martial de Limoges, une tragédie latine de la Passion, où Virgile était vu se prosternant avec les prophètes devant la crèche de Bethléem. ”

“ Par moment, on serait tenté de se demander si le principe de dissolution qui domine la création matérielle n'atteint pas aussi nos sociétés modernes : tout tombe en poussière, tout se divise. Où sont les quatre mille élèves du collège de Sainte-Marie de Limoges qui prenaient rang dans ces processions solennelles tout costumés, et représentant, par bandes de cinq cents, de douze cents, les prophètes, les martyrs, les confesseurs, les vierges, avec une rivalité de magnificence dont chaque famille faisait les frais en s'y préparant deux ans d'avance? ”

“ Un jeune prédicateur, docteur en Sorbonne , chanoine de la collégiale d'Eymoutiers, prieur de La Villeneuve, Gabriel Ruben, avait paru avec éclat dans les chaires de Limoges. Il paraissait se complaire aux applaudissements. Marcelle l'en reprit : « Monsieur le prieur, lui dit-elle un jour, c'est l'orateur qu'on applaudit en vous : moi, c'est l'apôtre que je voudrois admirer. Aux périodes qui flattent l'oreille, je préfèrerois les paroles qui gagnent les cœurs. » ”

“ Le célèbre hôtel est comme un théâtre ouvert à tous les talents : là, devant un immense parterre, se
joue, par des acteurs d'élite, l'étrange comédie de la vie humaine; là tous les sentiments et toutes les passions, toutes les élégances et tous les caprices, toutes les grandeurs et peut-être aussi toutes les misères de l'époque.
Malherbe, Racan, Segrais, Balzac, Voiture, Godeau, La Fontaine et une foule d'autres céléhrités littéraires fréquentèrent ce salon. Armand Duplessis de Richelieu, le futur cardinal-duc, s'y montrait en 1615 , à peine âgé de vingt ans. ”

“ Sur la fin de l'année 1647, le vénérable fondateur de la congrégation de Saint-Sulpice , Jean-Jacques Olier, passant à Limoges au retour d'un voyage à Rodez, vit avec douleur l'état lamentable de la province. Un jour qu'il offrait le saint sacrifice de la messe pour la ville et le diocèse sur le tombeau de l'apôtre de l'Aquitaine, dans la chapelle souterraine de Saint-Martial dite du Sépulcre, l'homme de Dieu fut averti par une voix intérieure qu'il serait chargé du soin de l'Église de Limoges. ”

“ Lorsque l'émeute roulait ses vagues furieuses aux portes de l'hôpital, les religieuses se déguisaient sous les habits de leurs pauvres, et, se cachant comme elles pouvaient, ne reparaissaient qu'après l'orage. La Mère d'Alesme soutenait ses Filles. Son intrépidité ne se démentit jamais. Dans une émeute, un homme à figure sinistre l'interpellant brutalement devant la foule : « Citoyenne religieuse, dit-il, que penses-tu de notre révolution ? — Mon ami, répond froidement
la supérieure , Dieu conduit les évènements du monde , et rien n'arrive que par sa volonté sainte. » ”

“ Carmélites, qu'incommodaient les bruits de la ville, cherchèrent, en 1634, un local plus retiré, et s'installèrent près de la place des Jacobins. Cette translation de domicile entraîna une nouvelle dépense de vingt-cinq à trente mille livres. Le couvent nourrissait vingt religieuses ; il était fort pauvre. La Mère Isabelle des Anges s'en réjouissait : Dieu, disait-elle en souriant, traite les Carmélites de Limoges comme de mauvaises ménagères : il les pourvoit au jour le jour.
L'esprit de sacrifice animait toutes les actions de la pieuse supérieure. ”

“ L'artiste de Limoges allait au-devant de l'artiste florentin. Cette disposition pré-instinctive de l'une des plus humbles provinces de France pour tout ce qui est bien se trouve à toutes les époques. Limoges, au XVIe siècle, donnera à la littérature Jean Dorât, l'une des étoiles de la pléïade littéraire. A l'éloquence de ce même XVIe siècle, Limoges fournit le plus célèbre peut-être de ses organes, Marc-Antoine-François Muret, l'orateur des papes, à qui Rome un jour décerna l'honneur de haranguer, au nom du sénat et du peuple romain, le vainqueur de Lépante (2) . ”

“ A Limoges, au commencement du xvue siècle, les anciennes écoles avaient subi le sort des choses humaines : la caducité était venue, et la nécessité de renouveler l'enseignement se faisait sentir à tous les bons esprits. En 1526, prenait à cœur cette affaire, les consuls bâtirent, entre l'église Saint-Pierre-du-Queyroix et le mur de ville, sur l'emplacement du lycée actuel, un collége destiné à l'enseignement de la grammaire, de la poésie, de la rhétorique et de la logique, et principalement des bonnes mœurs (1) . ”

“ Pourquoi aux justes la souffrance (1) ?
Question sans réponse ; énigme sans mot ; mystère dont le sens ne se laisse pénétrer que dans les perspectives de la foi. Élevée sur le Calvaire à la dignité d'un sacrement réparateur, à la puissance d'un sacrifice offert par quelques-uns au profit de tous, la souffrance volontaire, avec ses merveilleuses compensations, c'est à proprement parler tout le christianisme. A sa Mère, à ses apôtres, à ses amis les plus chers, Notre-Seigneur n'a légué ici-bas qu'une part dans son calice. ”

“ Limoges, au VIle siècle, fournit à la dynastie mérovingienne le plus populaire de ses conseillers , saint Éloi, qui réunit sur son front la double auréole du génie et de la sainteté. Au XIe siècle, l'armée des croisés compte parmi ses chefs les plus intrépides les Aymeric de Rochechouard, les Raymond de Turenne, les Geoffroi de Rançon, et ce valeureux Gouffler de Lastours qui, à la tête de ses fidèles Limousins, emporta d'assaut la ville de Ptolémaïs. ”

“ Plus les croyances tendent à se fractionner, et plus doit devenir complète l'absorption de l'individu dans la commune et de la commune dans l'État. La conséquence est fatale : le dernier terme de l'erreur doctrinale dans ses applications à l'ordre politique, c'est l'asservissement de l'homme à l'homme. Obéir à Dieu, a dit un philosophe , c'est la liberté : ce mot, s'il n'est tiré de saint Paul, serait sans contredit l'une des plus belles paroles qui fussent sorties d'une lèvre humaine (1) . ”

“ Jeanne de Verthamond comprit autrement ses obligations. Elle ne toucha les revenus d'une main que pour les rendre de l'autre à leur naturelle destination. Sa sollicitude embrassait tous les intérêts de la communauté. Après avoir pourvu comme il convenait aux besoins de ses filles, elle songea à relever les bâtiments, qui tombaient en ruines.
Mais où trouver pour tant de réparations urgentes les ressources nécessaires? La charité a des richesses cachées ; Dieu est la force des faibles qui ne cherchent leur force qu'en lui. ”

“ A côté des solides vertus, se laissent voir les qualités aimables, qui sont comme l'ornement et la parure de la vie sociale. Rencontrer, à cent lieues de Paris, au fond des bois du Limousin, une société gracieuse et polie, une colonie d'artistes, une réunion d'hommes d'esprit et de savoir, tel est le genre d'étonnement que La Fontaine parait avoir éprouvé dans le voyage qu'il fit à Limoges en 1663 (2) . ”

“ Cette inscription sublime fut aussi comme le programme de la maison de Limoges. Les pauvres enfants qu'abandonnaient les auteurs de leurs jours trouvèrent dans l'hôpital général un abri. Des soins empressés les y accueillirent. On s'occupa d'abord de l'allaitement : le service des nourrices fut organisé. De jeunes paysannes, saines et robustes, transportaient le nourrisson au village, lui faisaient respirer l'air salubre des champs , et l'élevaient au milieu des splendeurs de cette nature dont le spectacle est une des premières joies que le Créateur ait réservées au cœur de l'homme. ”

“ C'est dans les salons de l'évêque François de La Fayette que se réunissait alors l'élite de la société limousine. La Fontaine , hébergé à l'évêché, a vu de près cette société. Il loue chez les femmes l'éclat et la blancheur de leur teint : sous la plume de La Fontaine, l'éloge sans doute serait assez mince; mais un écrivain du XVI" siècle , parlant des femmes de Limoges, les a mieux et plus magnifiquement louées : « Ici, dit-il, la chasteté est en honneur chez les femmes, et la miséricorde aussi (1) ». ”

“ Les parents, éplorés, assiégeaient le sanctuaire de la justice. Le drame fut douloureux, le dénoûment terrible. Onze des principaux accusés furent condamnés à la peine capitale. Cinq subirent leur peine : c'étaient le baron de Calveyrac, du Quercy ; le capitaine Mathelin ; les sieurs du Chassein et de Pénigourdon, du Périgord, et Louis Renaud de Grispel, du Limousin. Ils furent décapités à Limoges sous les yeux d'une foule immense ; les corps furent brûlés dans le creux des Arènes, et les cendres jetées au vent. ”

“ Le négoce proprement dit, carrière moins difficile et plus sûre que l'industrie, ouvrait ses voies à toutes les activités intelligentes qui ne se consacraient pas aux charges publiques ou aux professions libérales. Le génie des habitants de Limoges avait transformé cette ville en un vaste entrepôt de marchandises , en une espèce de comptoir de transit, qui appelait et centralisait les produits de tous les points du royaume pour les répandre , avec bénéfice , du centre à la circonférence. A Limoges, une sève d'honneur et de probité circulait dans tous les rameaux de la vie sociale. ”

“ Cette sœur, Térèse de Morel, baronne de Fromental, était morte à Limoges, presque dans ses bras, le 6 décembre 1647. Des cuisantes douleurs de l'âme procèdent les idées sérieuses. Martial de Malden fit d'amers retours sur lui-même.
Jugeant frivoles et puérils les passe-temps qui jusqu'alors ont occupé sa vie, il songe à résoudre une fois le problème de sa destinée. Marie de Petiot, sa cousine, venait, par une résolution sublime, de se faire transporter à l'hôpital pour s'y consacrer, perclue et paralytique, au service des malades. ”

“ Si le but de la vie c'est la satisfaction de nos vastes égoïsmes, l'assouvissement de toutes les convoitises du cœur, les pieuses institutions du xvif siècle ne mériteraient que dédain ; mais , si le but c'est le devoir, si la civilisation c'est le développement indéfini des plus nobles aspirations de l'âme humaine, des générations qui laissèrent de tels souvenirs de leur passage sur cette terre ne paraîtront peut-être pas indignes du respect de leurs descendants. ”

“ Le monde n'est qu'instabilité : sur cette scène mouvante, l'œuvre d'aujourd'hui sera caduque demain ; mais l'œuvre que Dieu a bénie résiste.
L'institution si fragile en apparence des pénitents pourpres se soutint près de deux siècles. Pendant deux siècles, notre pays fut témoin de ces actes d'héroïque charité! Toute volonté droite y prit part, tout cœur généreux y voulut concourir, et plus d'une fois le magistrat dont les lèvres avaient prononcé la condamnation fut le premier à provoquer l'assistance qui pouvait en adoucir la rigueur. ”